莱斯看着眼前神采奕奕的卡特三世，点了点头。
  猫皇满意地拍了拍他的肩膀，笑道：“很好，没有必要对我手下留情，因为我也会尽全力的。”
  “……是。”
  “那么……我期待着和你在赛场上的见面。”
  卡特三世微笑了一下，他感觉到莱斯周围的氛围有一丝紧张和凝重，希望以此来缓和他的情绪。
  “不要太担心和我战斗的事，也不用太在意蒂娜·基洛特给你下的条条框框。虽然那女孩有个厉害的母亲，但你的养父也不差，不是吗？放轻松，重要的是你们两个怎么想的……对了，什么时候，你也将她介绍给我看看吧？等世界竞技赛结束，我也差不多要回国了。”
  莱斯一愣，头发底下的耳朵微微泛出了红色，他当然愿意将自己的长辈介绍给爱莎，只是不知道爱莎愿不愿意……
  “总之你先问问吧。”养大这只狼崽这么多年，他不用开口，卡特三世都能猜到他心里在想什么，于是理解地笑了笑，“要是她觉得还太快，那就以后再找机会带她来比斯特。”
  “我……会去试试。”
  莱斯一顿，郑重地道。
  猫皇笑着点头：“好。”
  ……
  莱斯和帕尔一同将卡特三世以及大臣福克送回了旅店，确认他们回到房间后，两人才安心地出来。帕尔现在见卡特三世比最初要淡定多了，只是还是很紧张，毕竟跟被猫皇养大的莱斯不同，他一个普通小贵族的尚在读书没有官职的儿子，见到卡特三世的机会还是比较少的，像这样频繁见面更是从来没有过，因此每次来接兽皇，帕尔都表现得像是只受到重大打击连尾巴都吓得圈起来了的胆小豹。
  这一次，他也是等离开了旅馆才总算长出一口气，然后关心地看向莱斯，问：“莱斯，真的不要紧吧？和陛下比赛……”
  “嗯。”
  莱斯微微颔首，目光依然平视前方，没有多说话，只是拳头却紧了紧。
  尽管陛下说得没错，他也很信任陛下的说法，不过……
  紧张并不是那么容易消灭的东西，这一次，事关他和爱莎的未来，而且……对手还是和陛下，不能不打起精神来……
  ……
  终于，比赛的日子还是到了。时间不知不觉已经从初夏进入了盛夏，天空一如既往的在时钟划过五点钟的标示时便急匆匆地亮起，无云的晴空和透明的空气无疑象征着这又将是一个阳光毒辣的好天气。
  爱莎天刚亮便醒过来了。
  实际上，她昨晚紧张到很晚才睡，睡不着却又害怕用通讯魔法会打扰莱斯休息，所以不敢找他说话，只好一个人翻来覆去，即使睡着了也是浅眠，而醒过来以后，明明身体非常疲惫，可是意识却极为清醒。爱莎握了握她自己的手，那双手在夏天却紧张得冰凉，仔细感觉的话，还能察觉到一丝颤抖。
  今天对她和莱斯来说，是一个极为重要的日子。
  因为最后十名的角逐人数比较特殊，所以他们被世界竞技赛分为了人数分别为二二三三的四个小组，各小组选手由抽签分配决定，而最后的冠军将从在四个小组中获胜的人中来决出，也就是说……只要在小组中获胜，就相当于满足了蒂娜的要求，进入了前五名，但如果没有，就要依据裁判的评分和其他人“争夺”第五名了，这样一来，多少会有运气的成分。
  那个名为“威廉”的兽族男性已经击败了小组中的另一个成员，他和莱斯的比赛将决定谁会在小组中获胜，或许对一般观众来说这仅仅是最重要的冠军角逐的前戏，可是对爱莎和莱斯来说……这就是决胜局。
  爱莎忐忑极了，再加上睡眠不足，连带着在埃里克课上都有几分心不在焉，她拼命逼自己打起精神，才勉强没有出丑。
  下课后，爱莎匆匆赶往自由竞技场。
  “莱斯！”
  这一次，爱莎索性没有去医疗队的准备室，直接进了莱斯所在的后台。本来正在整理衣着的莱斯听到声音扭过头去，便看见爱莎朝自己跑来，他连忙站起来，一把将她接入怀中。
  不知道怎么回事，将爱莎抱在怀里，他顿时就觉得安心了许多。
  “今天我会坐在观众席上。”爱莎笑着说，“加油。”
  “嗯。”
  莱斯点了点头，低头捧住她的脸，亲了亲爱莎的额头。
  “等我。”
  “好。”
  ……
  另一边，卡特三世熟练地整理好了自己的衣服，正从容地检查自己的佩剑。将剑拿在手中，他随便地往旁边一瞥，对站在一边专心致志地搓魔法球的红皮狐狸挑了挑眉：“福克，你在做什么？”
  “做一个能承受比较多魔力，但相对隐蔽的魔法阵，陛下。”
  福克没有停下手中的魔法，同时恭敬地道。
  “您这次离开首都的时间太长了，又一时兴起要参加这种竞技类的比赛，大臣们都很担心您，而且他们也很关心您和沃尔夫少将之间的比赛，所以我想用魔法让他们看看您和沃尔夫少将的状况。”
  福克停顿了一下，问道：“您不愿意吗？”
  “不，没有。”
  卡特三世沉思了一小会儿，优雅地朝福克颔首。
  “你随意吧。”
  “好的，谢谢，陛下。”
  ……
  于是，几分钟后，比斯特皇宫大殿。
  虽然卡特三世不在，可是平时兽皇会见各个族群官员贵族们的大殿中，依然聚集了各种身份高贵的兽族。此时，他们不约而同地肃穆地坐在大殿中，全部抬起头，神情严肃地望着天花板上不断旋转的魔法阵。
  兽族的皇宫即使是天花板也装饰了繁复华丽的雕刻以及吊灯，然而福克的魔法却似乎不受这些的限制，直接地覆盖在各种纹路之上，并且渐渐浮现出清晰的画面。在画面出来的一刹那，野兽们都兴奋地叫了起来。
  “出来了！出来了！画面终于出来了！”
  “是福克大人！”
  “嗷嗷嗷！嗷！”
  “还有陛下！是陛下！画面边缘那个英俊的鞋后跟我一眼就能认出是陛下的！”
  覆盖了整个天花板的大型魔法阵旋转闪烁，不久之后便形成了图像。兽族连单方可视通讯魔法都能研究出来，图像远距离呈现的魔法自然也能够完成。不过，事实上，这两种魔法都有相当多而苛刻的限制条件，因此需要高等的魔法师才能完成，而像是从沃尔德将图像转移到比斯特、并且图像大到覆盖整个天花板这么大型的魔法，找遍整个帝国，恐怕也只有福克这种极其高等的宫廷魔法师才能完成。
  不知道是不是能够感觉到宫殿内的各种动物们纷纷仰着头、扭着头、侧着头、因为太累索性躺在地上往上看投来的赞叹和敬佩的视线，画面中的狐狸首先用两只脚站起来，一边鞠躬一边用两只前爪做了个“请”的手势，算是谦虚地做了个回应，然后才让开，让大家看全部画面中的情形。
  画面中有卡特三世、莱斯，还有密密麻麻的观众，喧嚷的欢呼声从画面对面传来，他们显然已经转移到了比赛场上。
  “这显然是自由竞技场里最大的一个竞技场馆，我年轻时也进去过！”
  仰躺在大殿地板上并且收起爪子曲着四条腿的狮族将军萨尔曼一本正经地解释道。
  “看来比赛已经快要开始了。”
  第100章
  听到萨尔曼的解说, 大殿中的兽族们都严肃认真起来，他们用各种姿势望着天花板, 神情凝重地看着赛场上的情形，同时，讨论也在进行着。尽管比赛尚未正式开始, 可是场上有猫皇，有莱斯，已经足够他们发挥了。
  “莱斯原来已经这么大了, 他进军营以后我就没怎么见过他。”兔族的首领看着赛场一边年轻巨狼的人形, 十分感慨地道，“不得不说, 他的外表……比以前成熟多了。”
  “莱斯在军队里是很优秀的战士。”
  萨尔曼在地上挺了挺胸膛, 随口说。他的眼中流露出相当自豪的神情，毕竟他是莱斯的好友、长辈兼上司，他们在军队中关系不错……特别是在那一场近乎决定生死的战役里，莱斯主动承担了去引开暗族军队的最危险的、九死一生的任务, 更是让萨尔曼对他产生了难以言说的好感，甚至可以说……敬重和感动。
  对于一个高级军官来说, 会对一个下属产生这样的印象其实挺奇怪的, 尤其是这个下属还比他小十几岁, 可是萨尔曼的确没有夸张。顿了顿，他继续补充道：“虽然他还很年轻，但是……未来相当值得期待。”
  兔族首领点点头，算是赞同了萨尔曼的话。
  不过, 比起莱斯，更多兽族的注意力还是集中在卡特三世身上，大家似乎对卡特三世的外表有些遗憾和不满。
  “陛下还是兽形比较威武。”
  其中一人下了结论道。
  这个结论得到了各种兽族的广泛认可，大家纷纷点头表示没错，虽然人形的陛下同样英俊非凡，可是毕竟人形之间的差异比较小，无法表现出陛下的兽族那种非同一般的庞大的气势，难免稍微差了一点。
  突然，不知谁喊了一声“开始了！”，众兽纷纷噤声，专心地看着天花板。然而，刚憋了一会儿，便有兽按捺不住问道：“你们觉得谁会赢？”
  大概有十几秒钟，没有人回答他。过了好久，才有人期期艾艾地开口：“咳，彼得，你知道……陛下年轻的时候剑术的确非常精湛，恐怕找遍全国都未必有几个人是陛下的对手，可是一转眼就过去这么多年，陛下已经四十五岁了，又这么久没碰过剑，而沃尔夫少将还如此年轻，身体素质极佳，是最年轻的少将，刚才萨尔曼也说了，莱斯……那只小狼崽拥有极好的天赋。”
  “是啊是啊，陛下毕竟年纪已经大了……”
  “我真的非常敬重陛下，如果早十年的话我一定坚定不移地相信陛下赢！不过现在的话……呃，小沃尔夫将军的确优势更大……这是客观情况，绝对不是我不尊重陛下……”
  “没错，虽然陛下记忆力超凡脱俗剑术肯定没有生疏，不过沃尔夫少将才刚刚从战场上回来……”
  见比赛还没开始多久就纷纷开始附和的众兽，兽族首领伦纳德简直痛心疾首：“你们！身为比斯特大臣的忠义呢！你们这样也算是陛下最忠心的大臣吗！”
  “那么伦纳德你觉得哪边能赢……？”
  “废话！这还用说！当然是莱斯了！”
  “噢……等等，沃尔夫少将怎么没有变成兽形？”
  随着大臣中惊讶的声音响起，人们这才注意到沃尔夫少将那里的异状。能够进入世界竞技赛最后关头的都不是等闲之辈，更何况莱斯和卡特三世的实力大家都有目共睹，一流战士之间的比赛进入状态总是很快，尽管只有短短几分钟，可是赛场的战况已经十分胶着紧张，气氛顿时绷紧了，然而，跟其他人想象得不同，沃尔夫少将并没有使用他擅长的兽形或人形格斗术，相反，他同样拿了许久没有用过的剑，在与卡特三世战斗！
  莱斯的剑术是卡特三世手把手教的，两人的剑势简直如出一辙，不过大概是性格的原因，出剑的方式却完全不同。沃尔夫少将的剑术简洁明快，防御和进攻都极其利落沉稳，即使进攻失败也没有丝毫的停顿，只是沉着地准备下一个动作；而卡特三世陛下的剑术便要流畅华丽许多，每一个剑花都出得极为漂亮，如同流水一般自然天成，带着成熟者特有的稳重和平稳，好像并不执着于胜利，更像是在逗弄自己养大的孩子，看看他如今的成长。
  看得出来，卡特三世因为莱斯选择了他教的剑术而不是其他方式来战斗而变得相当兴奋，每次莱斯漂亮地剑击时，他都会下意识地挑一挑眉，像是很满意的样子。
  “沃尔夫少将稳稳地躲开了陛下的剑花，并且趁势进行了刺击！啊……陛下用剑顺利地挡住了！他们的剑正在互相对抗！沃尔夫少将的力量更强，但是陛下的剑很灵活，目前看来还是陛下更占上风，如果接下来这一击可以……啧！可惜！太可惜了！”
  尽管兽族历来是好战的种族，几乎所有大型动物都会至少学习一些战斗技巧，不过即使如此，仍然不是大殿里的所有官员贵族都能看得懂这场比赛，于是最有发言权的兽族将军，萨尔曼不得不费心地替他们讲解，此时，他忍不住为自己中意的年轻军官那近乎完美的一击没能准确地击退他们伟大的帝王而感到惋惜，情不自禁地捶胸顿足。
  在他看来，莱斯那一次的击剑完全是可以被列进教科书的典范之举，可是卡特三世的动作却更为行云流水，敏捷地化解了危机。然而这惊险的一瞬却仍然无法让两边的任何一方占据不可逆转的优势，因此形式仍然扑朔迷离，两人继续处于敌进我退、我退敌进的状态。
  现在已经没有人怀疑卡特三世陛下年过四十之后剑术水平有没有下降了，大家都有目共睹。沃尔夫少将的任何一个动作都没有问题，换任何一个经验更丰富的将领上去恐怕都不能做得比他更好……尤其是，莱斯的剑术竟然十分高明这点也足以令人吃惊，大部分兽族都误以为他在前往沃尔德战士学校学习后，已经彻底放弃了陛下教的剑术。
  结果只是因为不利于人形和兽形交替战斗，所以用得比较少而已。
  两边你来我往的状态又持续了十几分钟，萨尔曼讲解时的语速追不上他们的动作而不知不觉讲得口干舌燥，没有躺在地上的兽族们仰头看天花板看得脖子都快断了，所有人的眼睛都随着莱斯和卡特三世陛下的剑飞速转动着。他们的表现和现场紧张的人类观众们几乎同步，充满悬念的凝重空气充斥着大殿的每一个角落。突然——
  沃尔夫少将再一次出击时差不多是所有人都一下拉长了脖子，哪怕知道再怎么使劲天花板的画面也不可能会更近了，可却还是情不自禁地这么做——卡特三世堪堪退了两步，意图躲开，可是没有！沃尔夫少将迅速地抓紧机会上前，又是连续的进攻——二十出头的巨狼族后裔无论是身高年龄还是体能上都占据优势，剑术多少有些一板一眼可却十分实用，随着卡特三世的体力渐渐被消耗，莱斯的优势变得明显了起来。
  噌！噌！咣——噌！铮——
  突然，银白色的剑光在天花板上连续闪烁了几下，没等人们反应过来发生了什么事，卡特三世已经被他引以为傲的孩子逼到了竞技场的边缘，于是一金一蓝的眼眸吃惊得睁大了些——不过，与其说是单纯的吃惊，这眼神中好像还夹杂着某些复杂的骄傲和喜悦——下一秒，卡特三世笑了笑，放下了剑。
  莱斯一顿，跟着放下了剑。
  就连世界竞技场中的裁判都没懂发生了什么，在他看来以卡特三世的水平，完全能够继续打下去，他愣了愣，才上前询问。
  “……没有必要。”
  面对对方“是否继续”的问题，卡特三世面带微笑，看起来很平静。
  “结果已经确定了。”
  说着，他拍了拍莱斯的肩膀，碍于现在的状况不适合暴露身份，他没有说什么，不过，莱斯显然能够明白他的意思。