“真可惜……”将手从莱斯的肩上拿开，卡特三世笑着小声地嘀咕了几句，“本来还想再准备几束花送给路易莎的……”
  莱斯疑惑地看了过去，他刚才好像听到卡特三世说了什么，只是没有听清。
  卡特三世随意地摆摆手，道：“没什么，不关你的事。比起这个……去拿你的花吧！”
  莱斯愣了愣，这才将注意力转向观众席，他看到了朝她挥手的爱莎，胸口难以言喻地涌出一股澎湃之情，这场胜利比此前的任何一场都要来得令人兴奋，这种热血就像是学生时代第一次战胜强大的对手时那样。
  莱斯下意识地又朝评委席看了一眼，蒂娜·基洛特的表情……非常不爽，脸色可以说很差，但还是极其僵硬地、勉强地、臭着脸地朝他为不可见地点了一下头，然后便扭过脸去，那杆不离身的长枪枪杆简直都要被她握碎了。
  这时，新的一束胜利之花被递到莱斯手上，莱斯定了定神，朝爱莎的方向走过去，然后，将花送到她的手中。
  爱莎当然也很开心，开心到脑海中一片空白，都不知道该说什么，虽然这样对母亲好像多少有些不好意思……莱斯会将花送给她几乎已经是世界竞技赛的固定项目了，早早地就有人在莱斯胜利时吹起了口哨，不过现在，他们都没空管这些，爱莎抱着花，然后在原地踌躇片刻，然后从比赛场高出一些的观众席上伸出手想去拥抱莱斯，莱斯连忙伸手去接她，女孩子轻柔香甜的体温重新环绕在他周围，莱斯的心脏不由自主地跳得快了几分，他沉溺于自己所触碰到的温暖和柔软，心一沉，他索性直接将她抱了出来……
  然而这个时候，比斯特皇宫的天花板还在继续播放比赛的画面，看着魔法阵传递过来的场景，兽族们气氛一片热烈。
  “没错！是她！”萨尔曼很激动地喊道，“我之前跟你们说的，沃尔夫少将大白天往毛里塞的就是这个女孩！”
  第101章
  萨尔曼话音刚落, 大殿里立刻就此起彼伏地响应起“噢噢噢原来就是她”“这个小姑娘很可爱嘛”“原来沃尔夫少将喜欢这种类型”“啧啧啧，莱斯真是看不出来……”的议论声。不过, 爱莎当然不知道她刚刚被神海对岸的一群兽族们用慈爱而八卦的眼神打量了一番，此时，她正被莱斯稳稳地抱在怀里, 浑身上下都被温暖的幸福感包围，心脏被一种难以言喻的满足感充满，她勾着脖子抱着的这个男人让她觉得无比安全。
  只是如果这里不是人山人海的自由竞技场就好了, 她现在真的很想亲亲他……
  就这样想着, 莱斯忽然松开了她，周围戏谑的哨声和笑声变得鲜明起来, 爱莎迷惑地仰头看他, 只见莱斯皱着眉头扫了扫周围，停顿片刻，对她轻声道：“……我们先离开这里吧？”
  爱莎立刻点头，她之前就被莱斯从观众席上直接抱进了赛场内, 现在两个人一起走都不必绕道……突然，她感觉到莱斯自然地握住了她的手, 牵着她往外走。
  见他们要离开, 渴望看到更多八卦的观众们哪儿肯放弃这么好的机会, 欢呼声和口哨声更大了许多，爱莎的脸颊羞得通红，胸口也涨得厉害，她忍不住抬头去看莱斯, 只见一贯冷静严肃的沃尔夫少将的脸依然和以往一样镇定，只是随着走路的动作，他银灰色的长发微微摆动，露出了头发底下烫得发红的耳朵……
  爱莎一愣，低下头，抿了抿唇，可嘴角还是控制不住地上扬了几分。
  ……
  两人走到选手的后台准备室才总算安静下来，鼎沸的人声全都被隔绝在墙外，仿佛来自另一个世界。只剩下他们两个人，爱莎的心跳却还是跳得很快，不知是比赛期间的兴奋和激动还没有平复下来，还是因为别的什么。她努力平复了一下心脏，将手搭在莱斯肩膀上，踮起脚轻轻吻了一下他的嘴唇，笑道：“太好了！那个……恭喜你。”
  莱斯静静地凝视着爱莎，一时竟也有些说不出话来，浑身的血液沸腾着，仿佛都在涌向他们的未来。
  其实他明白，未必经过这一场比赛，爱莎的母亲就会真的喜欢他，但光是他们的关系能得到认可，还有眼前爱莎由衷开心的笑容，就已经足够让他感到一种难以形容的、极其强烈的喜悦。
  莱斯的拳头不自觉地用力收紧，好几秒后，才缓缓地松开。他一把抱住爱莎，低头吻住她。爱莎像是猝不及防地僵了僵，但她很快反应过来，重新搂住他……
  这一吻比之前的浅吻要激烈得多，没了周围人的视线，他们总算能将强行压抑住的对对方的热情一口气释放了出来，等一吻结束，爱莎都已经有些喘不过气，两人刚刚分开一些再重新看向对方，四目相对便不禁都有些羞涩，却又忍不住微笑。
  “对了……”
  莱斯忽然开口，并且认真地看向了爱莎。
  “什么？”
  爱莎疑惑地歪了歪头。
  莱斯定了定神，才问道：“事实上，我的一位重要的长辈近期逗留在岛上，他……知道我们的事，并且想要见见你。你……愿意和他见一下面吗？”
  莱斯说着说着，语气便不禁带上了几分紧张。
  因为他之前不确定比赛的结果会怎么样，怕让爱莎为难就没有提前说这件事，现在既然赢了，说起这个来稍微顺理成章一些，只是……他依然不能肯定爱莎不会觉得见长辈压力太大。看爱莎似乎愣了愣，莱斯抿了抿唇，补充道：“要是你觉得现在还太早的话，也没有关……”
  他话还没有说完，爱莎已经握住了他的手。只见他心爱的女孩抬起头笑了笑，脸颊微红地点了点头道：“嗯，好。”
  其实光是想想要见到莱斯的长辈，爱莎的后背便不自觉地绷直了。她对这种事当然感到紧张和害怕，尤其她和莱斯还是跨种族的恋情……不过，既然莱斯已经见过她的父母，并且为他们的关系做出了努力，爱莎自然也觉得自己不应该退缩。
  于是，想了想，她问：“那……大概什么时候？我……需要提前准备什么吗？”
  “不用。”
  莱斯说，他担心地看了眼爱莎，还是有点怕爱莎吓一跳。
  “如果你同意见他的话，等一下走出竞技场就能看到，他可能已经等在外面了……事实上……”
  莱斯停顿片刻。
  “事实上，你已经见过他了……”
  ……
  十几分钟后，爱莎牵着莱斯的手走出了自由竞技场。看到他们出来，早已等待着的卡特三世便露出一个微笑，并且朝他们招了招手。莱斯一顿，几步走到了对方跟前，两人互相点头致意后，卡特三世便自然地看向爱莎，笑着道：“你好，爱莎。”
  “您、您好。”
  爱莎一愣，有些匆忙地回应，看着眼前这个银色长发的男人，不觉十分紧张。
  她并不是第一次见到这位传说中的“威廉·尼尔森”了，在世界竞技赛做志愿者期间，她有时空闲也会出去看看赛场上的情况的，可尽管不是初次见到对方，爱莎这一次仍然不禁小心翼翼地打量了一下他的外貌，比任何一次都要来得认真。
  跟莱斯的银灰色头发不同，“威廉”的长发的银色更浅且更有光泽，从头顶笔直流畅的垂下，在阳光下像是闪闪发光的瀑布。他是个看不出年龄的男人，眉目之间有恰到好处的成熟和睿智，外貌整体却带着说不出的华丽和优雅，或许是因为他那特殊的一金一蓝的眼眸，或许是因为分外得体精致的装扮。他个子在兽族男性中并不算高，但也不矮，衣着合适的剪裁更是显出了身材上的优点。“威廉”先生结束比赛之后，已经换下了原本的战斗服——然而那套服装实际上也能看得出极为精致价格不菲——看起来颇为从容。
  尽管已经从莱斯听说了情况，可其实爱莎还没有完全反应过来。她愣愣地看着眼前的男子，注意力不自觉地移到了对方的银色长发上……
  威廉从未在比赛中展示过他的兽形，这一点引起了大家诸多的猜测。有人猜测他是认为自己的人形就足够强大且修习剑术不利于人形和兽形的转换，所以不切换兽形；有人猜测可能是他的兽形太过特殊一眼就能辨识出家族，所以不想暴露；当然，也有人认为可能只是威廉的兽形不具备战斗优势……各种说法都有人主张，只是没法得到确切的验证。爱莎难免也会对此感到好奇，她小心地打量着卡特三世的长发，心不在焉地思索起来。
  他是兽族，又是莱斯的长辈，难道说是……银狼之类的吗？
  等等，说起来……莱斯说这是将他抚养长大的人……抚养他长大的人的话，那……不会……不会真的是那个吧……
  爱莎一懵，紧张地咬住了嘴唇。
  关于莱斯的身世，爱莎当然从其他人以及莱斯自己那里都听说了不少。当然，刚才莱斯好像碍于某些原因也没有对她很明确地说出眼前人的身份，只是说了“威廉·尼尔森”是假名，可是……
  看着面前这个兽族男性，爱莎愈发不安了起来。
  幸好，对方看起来对她并没有不满的样子，反倒友好地笑了笑，说：“果然是很漂亮的人类小姑娘。我常常听莱斯说起你，终于正式见面了。这孩子不太善于言辞，这段时间，麻烦你照顾他了。”
  “啊，不，我……”
  爱莎窘迫地一顿，不知道该怎样回答才算得体。事实上，在她看来，应该是莱斯帮她更多才对，算起来的话……他不禁救过她好几次，还曾在她面临问题的时候帮过她。相比之下，虽然她很希望能够找到什么帮助他的机会，但找到的次数却很有限。
  好在卡特三世并不在意她太过忐忑以至于不够顺利的表现，只是拍了拍莱斯的肩膀，道：“你比我幸运，莱斯。好好照顾她，珍惜两个人在一起的时光。”
  “是。”
  莱斯郑重地点了点头，他这样的反应，反倒让爱莎更不好意思。
  犹豫几秒，莱斯看了看周围，微微皱眉，向卡特三世问道：“福克不在吗？”
  “我让他先回旅馆了。”卡特三世回答，“保存起来的胜利之花需要按时激活魔法阵才能保持新鲜……对了，说起来，世界竞技赛也快要结束了吧？”
  莱斯略一颔首，停顿片刻，问道：“您……准备什么时候回去？”
  “舞会结束以后吧，难得来了，我会接受邀请的。不过……等回到比斯特，我大概会和福克再休假一段时间去趟南方……对了。”
  卡特三世随意地说着，忽然，他挑了挑眉，看向两人。
  “说到赛后舞会，你们两个，应该是准备一起去的吧？”
  第102章
  听到卡特三世问的话, 爱莎和莱斯具是一愣，他们虽然心里都很确定等到赛后舞会的时候, 他们两个肯定是一起的，只是之前一直在忙着进前五的事就没有余力来考虑这个，所以彼此还没有正式邀请过对方, 仅仅是心照不宣。本来这样倒也没什么问题，可现在，面对猫皇的问题, 他们却有些不知该怎么回答才好。
  爱莎迟疑了一瞬, 抬头去看莱斯，结果却发现莱斯也正看着她。那双清澈的蓝灰色眼眸中倒映着她略带吃惊的模样, 他没有笑, 但眼中却带着等待她答案的耐心和不安，两人意外的四目相对，皆诧异了一秒钟。
  但紧接着，便相视一笑。莱斯的嘴角微微上扬了几分, 眼睛里也溢出温柔的神情来，如果让他在比斯特的战友看到的话, 大概又要吓一跳了。
  “嗯。”他回头对卡特三世点了一下头, “我们会一起去。”
  此时, 两人一直牵着的手，紧紧相扣。
  ……
  然而第二天，莱斯·沃尔夫少将因为个人原因退赛的消息迅速在整个世界竞技赛和沃尔德范围内引起了轩然大波。
  对于莱斯自己来说，做出这个决定不难理解。他原本对世界竞技赛没有兴趣, 军人身份也是参与的障碍，本来就是得到卡特三世的特许后，为了赢得蒂娜的肯定才参赛的。后来终于得到“前五名”这个明确的目标，并且顺利完成，那么完成以后，莱斯参加世界竞技赛的目的便已经达到了，他并非有意地出风头，也不想再因为自己以军人身份参赛而让其他人议论纷纷，退赛是自然而然的选择。
  爱莎尊重莱斯的决定，并且由衷地为已经收到了那么多胜利之花开心。蒂娜得知后则是冷哼一声，不做评价，却也没有再多讲什么。
  当然，对世界竞技赛和观众来说这绝对是个巨大的变化，莱斯原本是夺冠的热门选手，他退赛后，热门选手名单迅速重新进行了一次洗盘。原本已经不具备争夺冠军资格的威廉·尼尔斯顺位填补上了莱斯的空缺，重新进入比赛，结果一连赢下准决赛和决赛，即使是原本看好他的人也不免吃了一惊，要知道他在最后两场比赛中战胜的对手已经是相当顶尖的战士了，而“威廉”却在此前默默无闻，从来没有人在战士界听过他的名字，除了他来自比斯特以外，所有人对威廉都一无所知。
  事实上，直到现在，大家都不知道他的兽形是什么，因为他一次都没有用过。不过，人们可以知道的是，威廉似乎并不是冲着奖金、荣耀或者名气之类的东西来的，接过最后一束胜利之花时，他看起来相当高兴，然后跟往常一样带走了它。人们都猜测他是有一个很难搞定的追求者，或者在家乡有个深爱的妻子。
  ……
  世界竞技赛的所有比赛结束后，就是赛后舞会了。
  “……很漂亮！这件礼服很适合你呀！”
  这一天午后，在旅店中，当伊丽莎白完全换好礼服、打扮好走出来给爱莎看的时候，爱莎不禁眼前一亮，十分真心地赞美道，就差给她鼓掌了。
  伊丽莎白漂亮的金色长发被女仆们细细梳好、编好，并且仔仔细细地盘了起来，并用了一些花朵的头饰进行点缀，最后戴上公主小巧的银冠。因为不太出门，伊丽莎白的皮肤比一般女孩都要白皙许多，往常看来有些病态的肤色在妆容的遮掩下看起来健康自然了许多，不仅如此，精巧的妆容还稍微掩盖了伊丽莎白五官上的平庸，突出那双灵动的眼睛。她穿着白色露肩的长裙礼服，露出精巧的锁骨和肩头，衬得肌肤晶莹；勒紧的腰身和恰到好处的装饰则勾勒出了她纤细的身形，伊丽莎白气质单纯，这样不算太浓妆艳抹的装束，反倒衬出几分纯真，让她整个人都明亮了起来。
  在爱莎看来相当惊艳的打扮，伊丽莎白却看起来对此有些羞涩，她不自在地摸了摸根本不存在的可能掉在耳边了的头发，道：“是、是吗？这件礼服，我还是第一次穿，有些不习惯……”
  “嗯！真的很漂亮。”
  爱莎笑了笑，由衷地道，但旋即，她又不禁露出几分担忧的神情来。
  “不过……六点钟的时候，是爱德华来接你吗？”
  “嗯，是的。”
  伊丽莎白笑着点了点头，浅金色的睫毛轻轻地颤动着，在眼睑下形成一片淡淡的阴影，使她看上去没有平时笑得时候那么开心。
  一眨眼已经是正式舞会的日子了，爱莎实际上也正穿着小礼服坐在沙发上。因为父母和伊丽莎白都会出席舞会的关系，爱莎索性带着礼服跑来旅店……老实说，埃里克好像不太喜欢这种华丽人多的活动，在魔法之塔里等着出门也有些奇怪。当然，因为莱斯才是她的男伴，所以他六点钟也会来，他们两个一起出发。
  至于伊丽莎白……秋天马上就要来了，她和爱德华王子的订婚也正在临近。爱德华王子参加世界竞技赛，恐怕就是知道伊丽莎白担当邀请人后，彼斯尼斯国王要求他来的。而现在伊丽莎白身上这身礼服，也是她的父亲理查德国王为了让她和爱德华有个美好的夜晚而专门定制。等到伊丽莎白回国，订婚仪式正式开始筹备，订婚的礼服只会更加精致华丽。
  看着伊丽莎白的样子，爱莎咬了咬唇，纠结片刻，最终还是没有忍住，道：“伊丽莎白，你要不要……试着解除……或者推迟婚约看看？”
  “诶？”
  伊丽莎白像是第一次考虑这个可能性似的，吃惊地睁大了眼睛。
  爱莎顿了顿，解释道：“我觉得你好像……并不像你说得那样喜欢爱德华王子。”
  她担心地看着伊丽莎白，棕绿色的眼眸中写满了关切。
  “而且……我觉得你……还有愿望没有完成。”
  爱莎其实说得并不是很确定，因为提起她和爱德华订婚的事，伊丽莎白总是很少说自己的情感，即使主动问她，她也只是笑笑说别担心她很好。
  不过这一次，伊丽莎白却愣了愣，像是在考虑什么似的张了张嘴，然后又抿着唇闭上。