“工坊，你的契约族群中有大于十人的合适工匠人选，他们向你表达了在锻造室中工作的意愿。锻造室进阶建筑，工坊已经解锁。”
  姑且把每个建筑物的信息归档也叫做建筑物卡牌吧，之前显示为无法启用状态的锻造室卡片已经变得可用，并且出现了进阶建筑“工坊”。工坊中附带更多工具，只要塔砂建造完成就会自行布置好，它能收容另外一部分力气不足却有一双巧手的匠矮人。
  两个建筑下都有许许多多可制造器具，比如“木桌，你的工匠足以胜任该器械的制造，所需原料：木头，可模拟该材料”、“普通带鞘铁剑，你的工匠足以胜任该器械的制造，所需原料：铁矿石，已有；木头，可模拟该材料；皮料，需获取”等等等等。从家具到武器，从普通的大门到听起来挺有意思的陷阱门，大量产品选项都出现在这里，还会贴心地提示需要什么原料。
  虽然不能凭空变出什么东西，但有了匠矮人和这些清晰的说明，塔砂也只需要准备原料然后下指令就好。
  人类的军队没在第二天出现，到了第三天才有探子发现了布置好的现场，回去报告这个消息。塔砂保持着警惕，但人类的调查意外草率，把山下的红色猎犬碎片回收过去了事。塔砂用隐形的幽灵身躯跟了一段路，为避免他们有什么手段发现她，只在城外远远地转了一圈。
  军队的确在忙碌，却不是为了那支折戟沉沙的小队。“成事不足败事有余！”塔砂听到军官打扮的人咒骂道，“该死，我可没脸现在去汇报红色猎犬的损失。等这事结束……”
  他们像在筹划着什么东西，具体内容可能还要再过一阵子才能知道。塔砂让幽灵远远跟着，随时注意情况。
  有了匠矮人，地下城的生活环境改变得很快。
  开始他们亲自在地下城各个角落跑来跑去，后来有人偷起了懒，企图把地精当运载工具，放置做好的家具或者索性自己坐上去。这些矮个子骑着地精，就像普通人骑着马，意外般配，还很可爱，于是塔砂好心地给地精下了配合矮人的新任务。阿黄自发自愿前去帮忙，尽管他时常自己玩耍起来，匠矮人们还是很喜欢他——反正不十万火急的时候，匠矮人自己也会工作到一半玩耍起来。但他们的效率意外很高，大概因为他们喜欢做这个。
  这些小个子把全部热情都投入到新驻地上来，锻造室和工坊时时刻刻有人工作，源源不断地送出全新的家具。他们给每个房间造好门，为门加上锁，配好钥匙。他们制造各式各样的桌子和椅子，床头柜，衣柜，收纳盒，做得又快又好。
  他们会把需要的原料合写在一个小本子上，转交给玛丽昂，玛丽昂再交给塔砂。叫艾拉的匠矮人发现了史莱姆的粘液可以发出荧光，她制造出了一种可以用粘液当光源的灯，申请大量粘液，认为足够的史莱姆灯可以代替走廊灯架上的火把。名叫塔克的匠矮人每天要提三次“请抓几只鸭子，或者羊，或者任何有软毛的东西”，他对住所中坚硬的床板耿耿于怀，宣称只要给他原料，他能制造出比这好上一万倍的柔软床铺。如此种种，不一而足，当他们提出要求，工坊或锻造室的卡片上就会出现新的可制造选项。
  这一周晚些时候，塔砂发觉这里的氛围都改变了。矿道变成了各种走廊，大小不同的洞窟成为功能各异的房间，房间有门牌，岔路有路标，他们用来聚餐的大厅还贴上了自己画出的地下城地图。死板冷硬的地下城出现了生活气息，让兵营似的自带“住所”变成一个新家。
  意外靠谱啊？塔砂看看井井有条的通道，又看看在走廊上蹦跳然后平地摔的工匠，不由得对这些神奇的小矮人刮目相看。
  第19章 女猎手
  下一周开始后不久，塔砂发现了人类忽略了他们的原因。
  军队开始练兵，补给的车队在附近的城市与驻军小镇之间来来回回。他们显然正在备战，兵峰指向东南方，态度比攻打流浪者营地严肃许多。多嘴多舌的老兵在交谈中描绘着他们的未来，说他们将带着“那群魔鬼”的头颅凯旋而归。
  塔砂问玛丽昂那里是否有什么异种聚集点，狼人少女没给出确切的回答。
  “那里是安加索森林。”玛丽昂回忆着，“雨水比这里更多，树林比这里更密。我听说林中住着一些猎人，但两年前我从那边穿过，什么人都没遇见。不过，那时候我在躲着别人，而且森林很大。”
  安加索荒原被长长的安加索山脉分割成西原和东原两部分，曾经的流浪者营地就在内陆更深处的西原。玛丽昂一行人翻越安加索山脉中间较为低矮的一部分，来到了地下城所在的东原。人类城镇在西原南部，位于地下城南方、人类城镇东方的地方有一片茂密的森林，被称作安加索森林。
  这些人取地名还真简单粗暴啊，塔砂喜欢。
  玛丽昂这样一目了然的异族需要加倍小心，自由的大部分时间她都在逃亡，生存比打听消息更重要。这位年轻的姑娘去过不少地方，却对没去过的所有地区所知甚少。流浪者营地中曾有一些阅历更丰富的弃民，可惜这样的人总显得孤僻而谨慎，过去他们不曾把自己知道的小道传闻公之于众，现在他们也没跟着粗神经的匠矮人一起来到地下城。
  橡木老人还在休眠，一时半会儿无法提供帮助。维克多说这座地下城所在的地方本该是片丘陵，既然毁灭地下城的英雄把地形都改变了，他知道的东西还有啥用呢。到最后塔砂只好去问那群不靠谱的匠矮人，这个问题在每个小矮人那里口耳相传，转了好大一圈，最后真拿出了一个答案。
  “那里是住着人！”一个红鼻头的中年匠矮人说，“我有一次出门采草药，被大雨困在山洞里，刚好遇到个来躲雨的人。那个女人很高，拿着弓箭，看起来很凶，我还以为自己死定啦！结果她没给我一箭，她给了我一弓——一把很棒的弓，但是弓弦有问题，她问我会不会修。我那时只带了一点工具，远远没修到最好，但她不肯跟我回去修，雨停后就走了。她说他们的人住在安加索森林里。”
  这匠矮人说到那个女人时把手高高举起，还向上跳了一跳，以体现对方的高度。他絮絮叨叨说得颇没有终点，脸上遗憾的表情倒是十分明显，说完还一阵长吁短叹：“那真是把好弓，我应该带上我的三号钳，上弦的位置可以更准一点。她真该跟我回去拿的。”
  他所说的女人除了有点凶和高个子（鉴于他本人是个矮子，这一条基本没多大用）外，并没有特别突出的地方，就是维克多也无法凭空判断对方是什么种族，是否属于安加索森林中即将被围剿的异族。总不能凭借一把弓箭，就当人家是精灵吧。
  “现在真是麻烦，太多人类混血。”维克多唏嘘到，“过去多方便啊，兽人长着野兽脑袋，属于什么品种都一目了然。尖耳朵又养眼的是精灵，尖耳朵又伤眼的是哥布林，高个子的是巨人，矮个子的种类虽多，但矮人都是胡子成精，至于是侏儒还是半身人，你在对方面前抛一枚金币，看看对方会消失在人群中准备偷窃还是凑上来企图推销什么就是了。”
  “你是不是有点种族歧视？”塔砂说。
  “什么？我说得都是实话！”维克多说。
  “‘半身人都是小偷’和‘侏儒都是推销员’这部分。”塔砂说，“地图炮啊。”
  “半身人本来就都是可耻的小偷！就像侏儒都是一毛不拔死抠钱的吝啬鬼！”维克多反驳道。
  “你被他们坑过？”
  “……”
  “你被他们坑过。”塔砂同情地说，“亏你还是个大恶魔。”
  “你根本不知道他们能有多烦人。”维克多说，开始用深渊俚语嘀咕塔砂听不明白的典故。
  在塔砂到处打听消息的同时，幽灵在安加索森林穿行。
  越往南边走，植被越茂密，塔砂在森林中乱晃的这会儿功夫就遇到了一场雨。匠矮人的大地图缺乏精确度，但一些大的地标确定无误。安加索地区位于埃瑞安大陆偏远的角落，海在更远的东南方。来自那个方向的风裹挟着海上的湿润水汽冲向内陆，撞上安加索山脉，向上爬升，制造出一片片雨云。因此不同于山那边干燥而贫瘠的荒原，安加索山的这一面占有了本该灌溉内陆的雨水，每一棵树都在浇灌下欣欣向荣。
  要是橡木老人藏在这里，或许都不用给他化妆：隔着繁茂的枝叶，你很难看出几步之外的树木长成什么模样。
  森林中间很难通行，地面上有布满青苔的石头、突出地面的扭曲树根与隐藏着不知什么玩意的枯枝败叶。大腿高的灌木中有脸那么大的蜘蛛织网，一条胳膊粗的蛇懒洋洋地悬挂在树杈上，不远处传来不知什么动物的叫声。除了能穿越以上一切悬浮前行的幽灵，换成谁都别想在短时间内穿越这片树林。
  这就很可以理解人类的无暇抽身了，如果要进攻的对象在雨林当中，再怎么准备都不过分。只是塔砂依然想不出人类军队会怎么进攻，她回忆了一下历史，想不出冷兵器时代与林中住民交战的例子。
  一个活动的影子闪过塔砂的视野。
  那个身影在丛林中飞快地穿行，几乎让塔砂以为自己看到了什么动物，要不是对方和幽灵前进的方向刚好重合，她很有可能漏看这个。那个人穿着一身棕色皮甲，身上的布不是绿色便是棕色，裸露在外的皮肤上涂抹了色彩，让她整个都融入了森林当中。
  幽灵调转方向，很快跟了上去。
  那是个身手矫捷又看不出任何非人特征的女人，比塔砂的幽灵身体还高出一个头，两条大长腿在树林间如履平地，仿佛没有一点重量。她背上背着猎物，四五只中小体型的动物被串起来挂在一起。这些动物眼睛上的窟窿与这个女人手上的弓箭充分说明了她打猎的方式，但塔砂没在她背后看到箭筒。她仗着对方看不见自己，绕着人家转了一圈，才在女人右侧腰间看到了悬挂着的箭筒。
  箭筒中只有四五支羽箭，仔细看，女猎人右手还攥着三支箭。她左手弓右手箭，背上背着一串猎物，没被以上任何东西拖慢速度。突然她的耳朵动了动，脑袋转向某个方向。
  塔砂没注意到发生了什么，她顺着猎人的目光看去，这才发现那里有枝叶晃动，幅度小得像遭遇了一阵风。不等塔砂看清那里有什么，一支箭已经飞了出去。
  她在电影中见过猎枪射击，到这里也看过弩箭发射，塔砂本以为自己不会再为弓箭这种初级冷兵器动容——看起来她猜错了。
  那支箭比塔砂的目光更快，弓弦颤动声、箭矢钉上某物的声音和一声凄厉的惨叫混合在一起，让人几乎没法判断到底哪个前哪个后。一大团长着灰黑色斑点的东西从树梢上掉了下来，脑袋上插着箭，比塔砂以为的大不少，这东西刚才到底怎么藏住自己的？它长着尖利爪子，大小如同猞猁，一看就是肉食性动物。这只猫科动物落在女猎手的必经之路上，要是后者没发现她，它大概能制造一场成功的伏击。
  它没有真正落地，在那之前，一只手一把捞住了它。从始至终女猎手的脚步都未停下，无论是发现敌人、拉弓还是射出箭矢以后。她技艺高超并有着十足的信心，仿佛从未担心过自己射不中。
  塔砂在旁边鼓掌，尽管女猎手不会看到。
  “我知道她是什么了。”维克多忽然说，“亚马逊。”
  亚马逊？塔砂从这个词中想到一条地球上的河流，维克多说的东西肯定不是那个。她看着女猎手一边低语着莫名的音节一边将新猎物挂起来，等待着维克多的进一步解说。
  “亚马逊女战士，一支只有女性的游牧民族，她们中最杰出的弓箭手和森林精灵不相上下。刚才她说的就是亚马逊狩猎后向狩猎女神致敬的赞美词。”说到这里，维克多笑了起来，“不过要是人类士兵说的就是她们，而这又真是个亚马逊，那事情就有意思了。”
  “怎么？”塔砂说，“因为那是个男的？”
  “……啊？”
  “我开玩笑的，你继续。”塔砂面不改色道。
  “……”
  被这么一打岔，维克多语气中刚开始膨胀的微妙恶意顿时萎靡了许多，他沉默了一秒钟，干巴巴地说：“因为，亚马逊女战士完完全全是纯种的人类。”
  第20章 亚马逊
  亚马逊是人类。
  她们只是个一支少数民族，还是埃瑞安诸多民族当中不算特别少数，也不算特别避世的一支。亚马逊人有自己的王国与女王，却没有恒定不动的国土，持弓的女战士们在一片片森林间流浪，旅行便是她们生存的方式。离开族群冒险的亚马逊女战士是很受欢迎的雇佣兵人选，冒险小队争相邀请这些声名在外的弓箭手。作为一个大部分时候都处于中立位置的民族，她们受到的喜爱与憎恶并不比其他民族更多。
  但那是几百年前的事情了，现在大地上的国家只有埃瑞安，主宰者是人类，被狩猎的就是他们所认为的魔鬼。
  塔砂能听出维克多在嘲弄什么，但如果人类军队准备围剿的“魔鬼”真的是身为人类的亚马逊，她也不会觉得特别震惊或失望。在她原来的世界里，智慧生物只有人类，战争还不是一次次打响了吗。
  幽灵继续跟在那位女猎手后面，一路来到她所居住的地方。周围渐渐出现人类活动的痕迹，视野开阔起来，女猎手警惕的身姿也变得放松了许多。林中的村落出现了轮廓，远远的有人快步跑过来，高兴地招呼道：“姐姐！”
  这一声呼唤用的就是通用语，塔砂完全能听懂。来人越来越近，那瘦高的个头与略带稚气的面孔也清晰起来。女猎手柔和了脸色，说：“亚伦。”
  没错，尽管看上去只有十四五岁，这个人的性别也完全不会被错认。他的胸口长着胸肌而非乳房，他的面庞稚气却线条硬朗，这就是个男孩子。女猎手的弟弟快步迎上来，为姐姐的猎获吹起了口哨。
  仿佛感觉到了塔砂质疑的目光，维克多争辩道：“我也没说过一定是亚马逊。”
  “亚马逊只有女性？”塔砂问，“男的亚马逊呢？”
  “她们会和外面的男人一起生下后代，但只留下女孩。男孩会被退还给父亲，或者扔掉。男性在亚马逊文明中是低等性别，决不允许在亚马逊聚居地中出现……最极端的男尊女卑社会也不会有她们这么夸张，毕竟男人自己不能生孩子。”
  光明正大地和姐姐并肩走回部落的男孩子，显然没被丢掉。
  幽灵盘旋在村落当中，观察起其中的成员。村子很大，背着弓箭的女战士到处都是，大部分都高挑健美，身手敏捷。男性分布在村中各个角落，数量看不出比女性少，但没有一个做战士打扮，大部分干着处理武器和猎物的活。“肯定不是精灵。”看到他们怎么处理猎物后维克多说，“听听那些向猎神致敬的祈祷词，还有柱子上的纹章。”
  但确认对方是不是亚马逊人并不是最重要的事情，塔砂放出的巡视幽灵不止一只，目前只有这一只发现了女猎手的村落。这庞大的村落人数胜过在地下城定居的匠矮人们，如果安加索森林还有比这规模更大的聚落，塔砂不太可能现在还没找到。
  人类军队准备对付的目标，多半就在这里了。
  她没有直接现身与找到的村落领导人交谈，初次见面时玛丽昂的宁死不屈充分说明，一只来历不明的无面幽灵绝对不是理想的交流形象。塔砂刚发现村落的位置，她在地下城中的部分就找到了玛丽昂，让狼人少女带上红鼻头匠矮人出发——能分身就是方便，省下了来回跑的时间。
  玛丽昂把那个见过森林住民的红鼻头匠矮人背在背上，轻装从简地踏上了旅程。幽灵能指出通向林中村落的最近道路，而玛丽昂的灵活度不比猎手们逊色。有这种开挂的向导在前面带路，在入夜之前，玛丽昂二人便穿过迷宫似的森林，来到了女猎手的村落前。
  亚伦与他的姐姐轻松踏入村落，那时这里看起来连个守卫都没有。但当出现在部落入口的人是两个来历不明的旅人，手持弓箭的护卫队不知从哪里钻了出来。一支箭插进他们前头的地面，玛丽昂跳起来，另一支箭截断了她的后路。
  “我没有恶意！”玛丽昂举起双手，站在原地，“我是西边荒原上流浪者营地的弃民，我有消息要告诉你们的头儿！”
  “拿出你的凭证！”为首的女战士低喝道，“证明你没有说谎。”
  玛丽昂脱掉了她的兜帽，一对毛茸茸的耳朵暴露在空气中。一些年轻的守卫露出惊讶的神情，红鼻头匠矮人从玛丽昂背后跳下来，对着人群挥舞起自己的工具包。
  “咱们几年前见过！我认得你们的弓，都用同一种颜色的牛角来贴弓面！”他说，“我把三号钳子带来了，哦还有这把新矬子，现在我能干的更好！”
  他掏出了满满两手的工具，眼珠子转来转去，从这一把弓箭移到另一把。“是你？”守卫中有一个深色头发的女战士说，她在领头人耳边低声说了几句，让对方的脸色缓和下来。
  “啊呀，是你！”红鼻头欢快地说，“你还是这么高！那把弓还好吗？”
  “我又不会变矮。”深色头发简短地说，严肃的脸上闪过一丝笑意，“谢谢，你让它的寿命延长了一年。”
  “那是因为我没有趁手的工具。”红鼻头骄傲又遗憾地说，“如果我带了今天的工具包，我可以让你的弓多服役两三年！”
  对峙双方的气氛因为这翻场合不对的谈话缓和了不少，不久后守卫散开，玛丽昂二人被带进一间小屋，见到了一个大概三四十岁的威严女性。她的棕色头发利落地剪短，一身打扮与战士们没什么差别，只有金色额饰体现了她领导者的身份。她问：“异族的客人，你来这里有何贵干？”
  “流浪者营地在大概两周前被烧毁了，人类军队正在备战，准备向安加索森林进军。”玛丽昂开门见山道，“我想，或许你们就是他们的新目标。”
  对方的神情变得更加严肃，“如果这是真的，我也不会感到奇怪，他们并不是第一天看我们不顺眼。”她摇了摇头，说：“谢谢，我们会尽快求证。如果这是真的，你的善良会得到回报。”
  “我并不需要回报，发现这桩事并让我来到这里的另有其人。”玛丽昂说，“流浪者营地的一半居民都被拯救了，他们现在住在安全的地方。我来此是想询问，你们是否愿意搬到我所说的地方去？”
  “一个好心的贵族？”女人讥笑道。
  “我的主人不是人类。”玛丽昂说，“她是一座和深渊断开联系的地下城之主。这不是什么陷阱，如果不相信，您可以派人跟我去看。”
  塔砂隐没身形飘在玛丽昂旁边，契约者可以听见她所说的话，将之转达给这个村落的领袖。地下城这个词没激起特别强烈的反应，因此验证“没有深渊气息”的后续说服方式也没有了用武之地。村庄的领袖只是思索了片刻，摇了摇头。
  “谢谢你和你的主人。”她礼貌地拒绝道，“但是亚马逊从来不会不战而逃。”
  还真是亚马逊，维克多难以置信地嘀咕不停，说男性从来不被允许进入亚马逊的国度，更别说生活在那里。塔砂把这个问题转达给玛丽昂，狼人少女将之问出来。对于“我听说亚马逊中只有女性”的疑问，棕色短发的亚马逊女王只是带着嘲讽意味地笑了笑。
  “过去我们丢弃男婴，但是现在，我们没有这种‘奢侈’。”她说，“我们的数量不足曾经的十分之一，每一个成员都值得珍惜，为此某些传统需要作出改变，有太多太多的少数派消失在了历史当中。而且，要是提起亚马逊，人们最先想起的不是我们的箭术，不是猎神指引下的荣光和英勇，不是古老的历史和独特的文明，而是丢弃男婴……对亚马逊来说，简直没有比这更讽刺的事情了。”
  这个女尊民族在时光流逝中做出了妥协，他们延续至今，尽管风光不再。
  “我真搞不明白。”维克多说，“既然传统能为生存让步，何必再坚持什么‘亚马逊从不会不战而逃’？他们是人类，而且放弃了以前最遭诟病的传统，如果索性居住在人类城市当中，现在根本不会被当成靶子打。”