节目在紧张的气氛中开始，在欢快的气氛中结束。十八期完毕之后，舆论主流也从赞同那位深渊研究者到了嘲弄和反对他的立场上。
  开始有人旗帜鲜明地逐条反驳“深渊研究者”的理论，他们指出，将酒鬼斗殴归纳为“善良生灵开始焦躁不安”、将棕熊饿肚子导致袭击农庄猪栏这种事说成“中立生物变得好斗狂暴”、将冒险者大量涌入导致的混乱与犯罪率上升总结成“混乱邪恶生物涌入该地区”不仅可笑，而且是不负责任的误导行为。一时间“深渊研究者”的理论沦为笑柄，《瑞贝湖周刊》也公开发表了申明，表示，本周刊刊登的文章不代表周刊立场。
  安加索地区的森林怪声事件没有因此平息，热度反而在一来二去中上升，不仅在塔斯马林州内部如火如荼，而且传到了埃瑞安的其他地方。埃瑞安帝国一直密切注意着塔斯马林州的动向，尽管关系渐渐缓和，有能看地下城的笑话的机会，帝国还是不会错过。
  在这样的热潮当中，讨论变得更加激烈与广泛。
  《深渊是什么？——真正的深渊研究学者告诉你深渊的奥秘》《魔灾是否真的如此可怕？——讲述被政治宣传扭曲的重大战役》《还原真正的抗魔英雄，那些夸张的宣传下真正的英雄本人》《深渊不可怕，教你应对法——已知魔物图鉴大全（作者：真真正正的深渊研究者法师，白垩学院的传承者，可敬的韦伯斯特法师。另：精装版本明年春天即将发售，预售前十能得到作者的“碰我书者不得好死”祝福签名）》《如果我在五百年前——著名法师埃德温口述，新兴作家火之王润色重修的幻想小说，可能是今年最好的故事》《天界与深渊的故事，你不知道的爱恨纠葛（副标题：我祖爷爷的爷爷与圣女和魅魔女王两三事）》……可能有点广泛过头。
  紧张的气氛渐渐变得欢脱起来，就在这样愉快的气氛下，官方的声明姗姗来迟。
  已验证，于安加索森林发现深渊气息。
  第97章
  在官方的发言之下，热热闹闹的口水仗霎时间鸦雀无声。
  此时此刻的塔斯马林州，关于深渊的话题已经被发散去了十万八千里之外。大型辟谣节目之后，否定深渊成为了主流，执政官塔砂暗中挑起了“洗去帝国宣传、还原历史真相”的开头，而如同每一件在民意中翻腾的大型闹剧，长年累月畏惧着深渊的人们似乎走向了另一个极端，甚至开始有人质疑天界与深渊到底是否存在，恶魔是不是人类的骗局。
  就在此时，官方说，安加索森林中的确有深渊的气息。
  如火如荼的嘲讽、跟风和嬉笑怒骂如同被泼了一盆冷水，此前还在笑谈的人们面面相觑，因为风向变得太快，来不及摆出十足的恐慌来。
  何况，只是深渊的气息而已。
  谁都不甘心被一下子打脸，嘲笑“深渊研究者”嘲弄得最厉害的那些刊物立刻做出了挣扎，纷纷刊登出修正后的说法。他们解读只有寥寥数字的官方申明，解读方式倒也很有道理：官方用词一如既往地严谨，既然通报中没说发现深渊来客、深渊遗迹和深渊鬼魂，只是单纯的深渊气息，还不知道是什么带来的呢。
  神通广大的人找出了埃瑞安帝国“深渊因子探测仪”的存在，他们列出了不知真假的表格，用来证明附带深渊气息的东西不一定代表着深渊降临。深渊被驱逐后的数百年间，这台仪器依然兢兢业业地工作，在埃瑞安帝国迫害异族的暴行中担任了重要角色。
  “深渊后裔的血脉觉醒与法师的一些活动也会带来深渊的气息，据曾经在埃瑞安帝国军方任职的某先生爆料，塔斯马林州的执政官娜塔莎女士在当初激活了地下城——也就是如今自由之国塔斯马林州的根基——的时候，深渊因子探测仪也曾大放光明。深渊的阴影在过去数百年间无数次露面，而人间至今平安无事，这足以说明，我们对此的恐慌完全是盲目而没有必要的。”——《论深渊气息的多样性》，自由之声晚报这份塔斯马林州的重要报纸之一，《瑞贝湖周刊》的重要竞争对手，如此解读了官方申明，它有条理的表述与看上去十分可信的证据得到了许多人的支持，刚刚涌起一点的恐慌又被压下不少。仿佛听到辟谣时一样，大部分人都认可这个带来新信息的解读，只有小部分人对此保持着怀疑的态度，依旧相当紧张。
  事情在下一日又有了反转，“深渊守望者”出版社发行了一份名为《深渊气息=深渊因子？足以让你丧命的可怕误解》的刊物，剑锋直指《自由之声晚报》。这份刊物中详尽地诉说了深渊气息与深渊因子之间巨大的差异，警告读者，将发现深渊气息这种事按照探测到深渊因子处理，只是混淆概念的糟糕做法，蒙骗了普罗大众。
  与受到瓦尔克艺术家协会赞助的重要刊物《自由之声晚报》不同，在本次事件之前，“深渊守望者”这一出版社名不见经传，在《深渊不可怕，教你应对法——已知魔物图鉴大全》发表之后，它才为人所知。但尽管知名度远不如前者，这一出版社却有着施法者协会的门路。
  魔物图鉴的作者便是一名真正的法师，百岁老人韦伯斯特。尽管他“真真正正的深渊研究者法师”身份有待验证，但在塔斯马林研究所工作与年逾百岁仍然头脑清晰这两件事，已经能从路人那里赚取不少尊敬。这一次的刊物中有一半依旧由这位老先生捉刀，除此之外，还刊登了著名德鲁伊理论专家科林先生的文章。文中以自然气息与自然因子的不同为切入口，出浅入深地解释了深渊属性与自然属性的相同与不同，惯于书写科普读物的科林先生一如既往地有理有据，内行人恍然大悟，而外行人，不少读者习惯于听从权威。
  从读者群体上看，新兴的深渊守望者根本不能与任何主力报刊相提并论，但从专业性与针对性上，它又远远超过了任何老牌刊物。昨天才刚得到定心丸的广大群众又陷入了迷茫当中，一边倒的舆论再度被搅浑。
  接下来，情况变得更复杂了。
  有爆料人指出，自由之声晚报的消息提供人，那个所谓的“埃瑞安帝国军方任职的某先生”，其实只是听到只言片语的下级军官，他所诉说的情报不足以当成证据——这是否能说明自由之声晚报的不负责任？是否说明过去的许多报道也可能是被扭曲后的结果？该报的幕后赞助者对此有何说法？
  有人提出怀疑，一切的开端，书写了《深渊是否归来》的“深渊研究者”可能就是那个白垩学院的韦尔伯特先生，在此列出证据若干。倘若两个自称深渊研究者的家伙就是一个人，是否能从过去那篇文章中的不严谨，推论出如今若干篇文章也是主观假想的产物？百岁老人很了不起，但也可能是老糊涂。
  又有人出面控诉自己的亲属曾在十多年前因为韦尔伯特的丧命，死状骇人，足以证明韦尔伯特根本不是什么品德高尚的可敬学者，而是一名邪恶、残酷、该被处刑的黑巫师。某小报采访的当初受害人的亲属，以十分煽情的笔调书写了那名小偷的不幸遭遇。该小报在文章最后大声疾呼，呼吁读者抵制次等邪恶败类，绝不应该相信这种人的报告。
  瓦尔克艺术家协会发表公开声明，表示所有争论都应当有理有据，对事不对人。“品格与智慧并无相关性，以人品论学术十分不智，而将理论与观念的争执拖入对彼此人品的攻讦是非常卑劣而愚蠢的事情。”声明中这样说道，“瓦尔克艺术家协会坚持创始者的理念，我不赞同你的观点，但我誓死捍卫你说话的权力。”
  你看，一旦参与的人多起来，事情的进展总会跑得飞快，连发起人都不知道它突然跑到哪里去。
  这并不是一件坏事。
  许许多多报刊与广播各自站队，各式各样的考据如雨后春笋，其中不乏有理有据的干货。官方会为特别扯淡的一些辟谣，把持着这架乱跑的马车，不让它飞到轨道以外。全塔斯马林州的人都在争论，因为这样那样的原因，相信这样那样的理论，然后企图说服彼此。当人们把大部分精力都消耗在了打赢嘴仗上的时候，最畏惧深渊的人，也没空像地震前的老鼠一样乱窜。
  毕竟，有好日子过的时候，只要没有铁板钉钉的灾难将至的证据，大部分人都会在动身脱离正常生活前犯起拖延症。
  就在这样的僵局之中，塔斯马林州的军队被调动起来。
  这不是一场保密的行动，与此相反，它相当兴师动众。关于深渊气息的公告出来时，安加索森林的部分地区就被军队封锁，但官方没有勒令冒险者们离开鹿角镇，于是围着森林的部队天天都被这些自认艺高人胆大的职业者围观。军队调动起来的时候，所有围观群众在紧张与激动中骚动起来，没过多久，他们看到无人机的队伍划过天空。
  “快看！”许多人在同一时间惊呼起来。
  围观的冒险者们看见了，聚集在鹿角镇的人们看见了，天空中的战场就如同一个高高的舞台，毫无遮掩地展示给所有视力良好的人们。在众目睽睽之下，无人机从森林中撵起一群也能飞行的怪物，这些怪物开始在追击下到处乱飞，甚至在观众面前亮相。
  那是什么样的玩意啊，它们长着红色皮肤，头顶小角，比最丑陋的孩童更丑百倍，口中发出怪笑似的吠叫，手里的钢叉看上去相当锋利。无人机在钢叉下坠落，军人们皱起眉头，围观者张开嘴巴。
  “是小恶魔！”有人大喊起来，“我在魔物图鉴上看过这个！”
  他不是唯一想起来的人，深渊的消息发酵了一个月，你要是对此说不上几句，你都不好意思跟别人说话。小恶魔是魔灾最常见的炮灰，它无疑是深渊的名片之一，如同单词书上的第一个单词，最差的学生也能背诵出来。这魔物的名字被大家喊出来，惊呼声此起彼伏。
  深渊真的来了。
  它从一个遥远的概念化作实体，盘旋在头顶的第二只靴子终于落地，不安在人群中辐射出来。这些日子以来传播甚广的种种应对方式出现在人们脑中，仿佛进行了长期学习后第一次演练，效果实在有些上不了台面。
  好在，不知道是不是巧合，所有流传广泛的应对魔灾袭击方式中，都有“抱头蹲下”、“静立不动”、“躺平装死”之类方便管理、避免践踏的条目。
  大部分围观者僵硬得无法动弹，也有小部分冒险者乱来，很快被他们围着的军队制服。不安刚刚扩散，还未来得及变成恐惧，欢呼声已经响起。
  这一天万里无云，晴空一碧如洗，只要向小恶魔所在的相反方向转一转头，任何人都能看见向这里飞来的成群阴影。另一种红色划破了天空，不远处，巨龙的带领下，龙骑兵的战阵已经到来。
  第98章
  龙骑兵出现的时刻，已经有小恶魔降落下来。
  焦红色的影子越靠越近，人们得以看清那一张张丑陋的面孔，还有近在咫尺的怪笑与恶臭。雪亮的钢叉让人心颤，那些怪物耀武扬威般在人们头顶掠过，激起孩童与胆小者的哭喊。万幸，大部分钢叉都没直接落下，落下的那些准头也不佳。在它们制造惨剧之前，就在旁边的军队迅速地行动起来，弩箭射向天空。
  成片的强弩齐射成功驱赶了小恶魔，一些躲闪不及的怪物甚至被射成了刺猬，砰地跌落下来。在乱飞的小恶魔再度拔高的时候，龙骑兵的队伍覆盖了天际，这些训练有素的空军在人们的欢呼中闪亮登场。飞在最前方的红龙有最庞大的体型与最闪亮的鳞甲，它的脖颈抬起，一口金色的火焰冲向前方的天空。
  “是龙骑士道格拉斯！”有人喊道，人群顿时一片欢腾。
  在塔斯马林州的诸多部队之中，毫无疑问，龙骑兵是知名度最广的一支。龙与骑兵长年累月地在天空中巡视，他们和飞艇一样，成为了天空中的宣传牌。所有居民或多或少都曾见过天边的龙影，不安很快变成新奇，新奇又变成了骄傲。看呐！我们的巡逻兵飞在天上！
  他们是力量的缩影，也是塔斯马林诸多异类的缩影。骑着龙的战士可以大大方方在天空中飞行，长相奇特的异类自然也能走在阳光之下。龙骑兵的存在有着军事以上的意义，这种塔斯马林州独有的军种已经被视为这里的标志之一，而对飞行与巨大坐骑的天然渴望让每年的龙骑兵招募都人满为患。龙骑士道格拉斯的形象与高调的性格再次让他成为了明星人物，他出现在每一张宣传画上，比在马戏团那会儿更加家喻户晓——现在，他可是名副其实的驭龙者啦！
  扇形的龙息横扫半片天空，一瞬间一大堆小恶魔化为灰烬，连尸骨都没有留下。这热度扭曲了天上的空气，驱逐了人群中恐惧的寒意。
  来自深渊的怪物在巨龙面前一样不堪一击！
  从火焰中幸存的小恶魔到处乱飞，仿佛被驱赶的苍蝇。这些刚才还趾高气昂的怪物发出惊恐的声音，让人们想起了关于深渊的科普，那些资料说过小恶魔是怎样一种欺软怕硬的东西。振奋的人群握紧了拳头，这片天空战场下无数人呼喊起来，给龙骑兵加油打气。
  胜利比想象中来得更快。
  巨龙不再喷吐，甚至没再下场，有龙骑兵便够了。无组织无纪律的小恶魔在龙骑兵队伍的俯冲下一触即溃，被一拨拨赶上，一个个被刺穿在弩箭上。没有一只小恶魔制造出什么有效攻击，或者说它们的反抗还没来得及被多少人注意到，便已经被全数瓦解。
  一排排龙骑兵纵横过天空，仿佛一只只橡皮擦，将布满了焦红色污点的天空再次擦得一碧如洗。飞龙与巨龙的鳞甲鲜艳如火，他们的战斗与外观一样赏心悦目。气氛在巨龙的第二次喷吐中到达了高潮，随着最后的逃兵被追撵上，围观群众几乎都喊哑了嗓子，把双手拍得发痛。
  所有以瑞贝湖大剧院为目标的剧作家都应当好好学一学，这场战斗的节奏之紧凑，先抑后扬的剧情之动人，足以让人拍案叫绝。让所有观众都投入其中，如痴如醉，斗志昂扬。在龙骑兵们离开的时候，许许多多人都在拼命对着天空挥手。
  “恶魔的尸体消失了！”眼尖的人叫道，“它们果真会回到深渊里去！”
  关于深渊的讨论一发不可收拾，大家叽叽喳喳谈论着方才的大捷，这场景好似一部激动人心的大片刚刚散场。一时间没人注意到，小恶魔的出现本身便是个天大的坏消息。
  广播台在半个小时后便发布了紧急报道，“龙骑兵击败深渊魔物，凯旋而归！”主持人振奋地说。与此同时，“亲身参与”了这场大捷的人的人正兴奋地跟亲朋好友们爆料。各大报社忙得足不沾地，撰稿人通宵写稿，而早就准备好的官方通报，也在第二天迅速发布。
  深渊的先头部队出现在埃瑞安，这证明深渊很有可能在若干年后归来。这糟糕的消息与龙骑兵的捷报一起出现，后者着重突出，前者一笔带过。在噩耗进一步出现的同时，人们也开始意识到：深渊并非不可战胜。
  地上的生灵曾经胜利过，而我们刚刚又小胜了一次。
  新一波深渊热潮在各种媒体中狂轰滥炸，官方在公布了深渊可能归来的消息后介入讨论当中，处罚和警告了传播不实谣言吸引眼球的媒体，通过了深渊研究者韦伯斯特的项目申请，公开认证了深渊守望者出版社。
  之前杂七杂八的“深渊应对方式”传言被正式管理规范，站着不动与装死之类的传闻被郑重辟谣，真正的魔灾应对法被印在小册子上分发，被各大学校设置为必学科目。一方面对付深渊很重要，另一方面，那又不算非常可怕。深渊的存在正被谨慎地去恐惧化，人们谈论它，学习应对它，就像学习如何应对地震和火灾。
  受此事件影响的当然不止是塔斯马林州。
  从森林怪声事件开始，埃瑞安帝国的各种媒体便笑得牙不见眼——帝国对言论的管制依然不太宽松，所有刊物都戴着镣铐跳舞，但来自塔斯马林州的报道，能看那儿笑话的那种，从来是安全而喜闻乐见的选项。机械鸟将各式各样的信息和画面传回这里，商业窗口中流通着各种刊物，塔斯马林州的这一次深渊相关事件，可以说承包了帝国各大媒体一个多月的题材。
  材料如此丰富，都不用写稿子，转载再加几句话就好了嘛。反正帝国的看报人又不能翻墙去看原版，那些被转载了的刊物，也不会翻墙过来起诉版权问题，不转白不转。因为这样那样的心思，帝国这边的信息更新完全紧跟塔斯马林州，只比那边晚一拍。
  当然，鉴于隔着高墙，帝国其他地方的居民对塔斯马林州的深渊事件没那么感同身受，多少有些置身事外。
  帝国的高层尤其如此，至少开始如此。
  如果有聪明人能冷眼旁观，不难发现“森林怪声”开始的一系列事件，都有着环环相扣的进展。它们在混乱之中保持着一条主线，从头到尾都没有跑偏。
  仿佛有一只无形的手在幕后操纵着事态发展。
  某处发现与深渊可能有关的异常现象，传闻的不靠谱与及时的辟谣让恐慌没有扩散，可能出现的动荡化解在各种讨论当中，第一波科普出现；争论开始发散，对帝国史书的进一步质疑开始，话题扩散到过去的八卦中，英雄走下神坛，事态失控之前，官方公布了确凿的深渊痕迹；再度有人跳出来解释其他可能性，以深渊为主题的争论再度产生，事件影响力二度扩散；此时确凿的深渊造物和一场大捷同时出现，凸显后者，第二波科普登上舞台。
  这一波节奏带得相当不错。
  此套组合拳之后，关于深渊的知识全方位普及开来。深渊将至的消息被分段式公开，此前民众们听听这消息有道理，听听那消息也有道理，最后在反反复复截然不同的信息冲刷下产生了免疫力，对骇人的消息总保留着一份审视，不至于因此产生动乱。
  这一套事件消除了不少对深渊的恐惧，同时拓宽了人们的眼界，让人们能提高警惕，不会故步自封，产生太过自大的念头。军队得到了演练，媒体的反应能力也得到了锻炼，而此前一直不下场、到最后才现身拨乱反正的塔斯马林州官方，公信力丝毫未损，还给人们强化了“官方结论才是最终结论”的观念。
  帝国的高层开始把这事当笑话看，捉摸着塔斯马林州那位执政官这回在打什么主意。但随着事态的发展，帝国这边的民众也开始相信深渊将至。帝国高层中一些人怀疑那是真相，反对派则认为一切都是阴谋，无论阴谋目的为什么，都该早日辟谣，消除消息在帝国的影响为好。
  “就算深渊并未到来，知道应对深渊的方法也没有坏处。”支持者指出，“根据我们这边大图书馆的记载，塔斯马林州推广的魔灾注意事项并非谎言。”
  “你怎么能确定，接下来他们不会利用这些被愚弄的人民做什么？他们对深渊到来深信不疑，等对面说深渊就在帝国之中，再要反应就晚了！”又有人说。
  “可是塔斯马林州本身的民众已经相信了深渊将至，针对的预防措施也是对恶魔而非人类，那些战术对普通人行不通。”有人质疑道，“学习这种知识，对他们又有什么好处？”
  “谁知道那个怪物女人在想什么！”反对派愤愤道。
  “注意言辞。”元首说，“我们好歹还在跟那边进行谈判。”
  是啊，去年开始的双边政治谈判还在继续呢，尽管进度比蜗牛还缓慢。
  高层没能就这一问题达成共识，因此不同势力操纵的舆论也开始吵得不可开交。一方指责另一方不懂得未雨绸缪，傲慢自大，不知收了哪个保守派的钱。另一方指责对方听风就是雨，乃至说出了“你们就是收了对面的矮钱”的诛心之语——这两派在后世被戏称为矮钱党和帝国币党，意为都是收钱办事，立场决定舌头，谁也别说谁。
  有趣的是，这等争论在帝国中扩散的景象，像极了半个月前的塔斯马林州。
  然后帝国的机械鸟拍到了活生生的小恶魔。
  再然后，塔斯马林州的代表在谈判桌上与谈判桌下同时郑重地传达了来自执政官的警告，深渊的通道，真的已经重新开启了。
  第99章
  不见得就是深渊造物。
  ——机械鸟带回小恶魔的图片，商业通道送来龙骑兵大捷的通报时，依然有高层人士这样说。
  他们把这场所谓大捷放在这个月来塔斯马林州的大事件表格上，不少阴谋论者都认为战斗来得太过巧合，巧合到近乎刻意，而该事件带来的结果又与此前诸多大事件一样，带来了不错的结果，弊端可以忽略不计。即便是认为“塔斯马林的怪物执政官不可理喻”的那些人，也不得不承认娜塔莎女士是一位很有手腕的统治者。
  所以，尽管没有确凿证据，依然有人怀疑是塔斯马林州自己搞出小恶魔一样的东西，自导自演了这一事件。要知道，那儿可有一座地下城呢。
  这就是为什么，当塔斯马林州的外交官郑重地在谈判桌上指出“深渊将至”时，帝国这边的谈判者们只是稍一停顿便公式化地点了点头。他们和此前面对任何不想立刻答复的条件一样，礼貌地说了一堆套话，表示他们会很快将此事提交上层，元首及议会将就此事展开讨论。
  帝国高层的话事人们有近半对深渊到来的真实性保持了怀疑态度，他们倒不见得都认为塔斯马林州不安好心，只当塔砂想要以此为借口加快谈判的步调，或者以此施压攥取更多利益罢了。只是不等他们讨论出地下城方的具体目的，不速之客便不请自来。
  “西蒙，我没想到你竟然成为了一名叛徒！”元首痛心疾首地对他的副侍卫长说，“他们什么时候买通了你？”
  “事实上，我一开始就听命于执政官大人。明天我就会离开这里，承蒙多年照顾。”副官西蒙笑了起来，“您的武器我已经提前收好，暂时也不会有任何护卫来到这里。请不要担心，执政官大人对您没有任何恶意，只可惜贵司的外交体系在信息传达方面一直稍显滞后，事态紧急，这才出此下策。”