咬一口柳叶片般精肥各半的肉，肉肥不腻、肉精不柴，口中满是嫩茶的清香。再舀一勺荷叶托底的清汤——笋片、香蕈和火腿，再配上小淡菜和花海蜇，裹着荷香，一口便是融汇着山珍海味的极鲜。就算是带着清苦的胡桃肉，在这淋了一勺麻油的汤里，也别有一番风味。
  薛玉润吃得心满意足：“多谢陛下，这是我今天最快乐的事之一！”
  楚正则看着她眉开眼笑的模样，唇边也不由得泛起笑意，下意识地低声问道：“只是‘之一’吗？”
  薛玉润转过头来看他，狐疑地看着他，似乎不明白他为什么会这么问：“我今天接来了西瓜，一会儿芝麻还会来诶。”
  楚正则闭了闭眼，只当自己什么话也没说。
  *
  等宫女送来芝麻，薛玉润比吃到翠盖八宝肉还要心花怒放。
  楚正则不在，她得以抱着芝麻在床上左右翻滚：“谁是我最可爱的小狗狗呀？”她殷殷切切地说着，举起芝麻猛亲了好几口：“是我们芝麻呀！”
  芝麻的尾巴几乎要摇出幻影来，它呜咽着，双腿扒着她的前襟，疯狂地舔她的嘴唇。
  薛玉润被舔得咯咯直笑，她抱着芝麻坐起身来。芝麻翻了个身，露出它的肚皮来。薛玉润揉着它的小肚皮，神色温柔似水：“好好好，知道你想我啦。我也很想你呀。”
  芝麻像是听懂了她语调里的亲昵，翻个身，毛茸茸的小脑袋不住地往薛玉润的脸上拱，直惹得薛玉润一边笑一边躲：“哎呀仔细你的毛！”
  珑缠指挥宫女在庭中铺上绒毯，遥遥地看了薛玉润和芝麻一眼，笑道：“姑娘，您可别捡了‘芝麻’丢了‘西瓜’。”
  薛大夫人故去后，她生前最喜欢的西施犬“芝麻”便养在了独女薛玉润身边。后来，这条名叫“芝麻”的西施犬也过世了，薛玉润便从它的后代中又抱养了一条西施犬，仍取名为“芝麻”。
  芝麻已经五岁了，这是头一次，薛玉润萌生出养第二条狗的心思，并且取了个“芝麻”以外的名字。
  “对！把西瓜抱过来吧。”薛玉润兴奋起来，抱着芝麻，光着脚下了拔步床。
  “姑娘，绣鞋，绣鞋！”珑缠见她赤足，忙道。
  薛玉润轻快地踩到绒毯上：“不凉嘛。”
  珑缠无奈地笑着摇了摇头，让宫女将绣鞋放到绒毯外，把西瓜抱了过来。
  西瓜迈着四条小短腿，在绒毯上摇摇晃晃地四处闻。芝麻一瞧见它，立刻摇着尾巴走上去，嗅嗅它的脸，又嗅嗅它的屁股。西瓜吓了一跳，一屁股摔坐在了地上，然后四脚朝天，露出自己的肚皮。
  芝麻朝它“汪”了一声，伏在地上，翘起的尾巴摇得极其欢快——它想跟西瓜玩呢。西瓜没感觉到威胁，利索地翻身，也伏在地上，摇起了尾巴。
  薛玉润跪坐在绒毯上，密切地关注芝麻和西瓜的动向。见它们开始你追我赶地玩耍，终于松了一口气，道：“太好了，它们合得来。”
  芝麻和西瓜绕着薛玉润转圈，芝麻偶尔会一头扎进薛玉润的怀里，被薛玉润挠两下后颈，看西瓜攀着薛玉润的大腿试图爬上来，然后一爪子把它推下去，自己也跟着跳下去，继续你追我赶。
  “这场面，我能看一整天。”薛玉润舒心畅意地道：“等明天二姐姐来了，我就带着芝麻和西瓜去找她玩，她也一定高兴。”
  二公主比薛玉润大五岁，十分照顾她。三年前二公主嫁到孙家，她们逢年过节才能见面。薛玉润很高兴这次能跟二公主一起在静寄山庄长住。
  珑缠笑着温声道：“二殿下最喜欢狗，一准欢喜，说不准还有利于二殿下的子嗣。。”
  珑缠话音方落，便听宫女在外头通禀道：“姑娘，许姑娘求见。”
  “喔。”薛玉润回想起在御兽苑的情形，了然地道：“她大概也是为着芝麻和西瓜来的。”
  *
  许涟漪确实是为了御兽苑的事而来，只是她跟薛玉润见完礼，便垂首致歉道：“薛妹妹，御兽苑的事……实在抱歉。”
  “你只是夸了两句西瓜可爱……为什么要道歉？”薛玉润茫然地问道。
  许涟漪绞了绞帕子，惭愧地道：“我没能劝动三殿下，以至于惊扰太后，连累薛妹妹，实属不该。幸好陛下疼宠薛妹妹，才没扰了薛妹妹的兴致。否则……否则我真是于心不安。”
  薛玉润“啊”了一声，劝慰道：“许姑娘别这么说，御兽苑的事儿又不是坏事。三殿下直言相谏，太后慈爱关切，陛下一言九鼎——怎么想，都能玉成我的美事。”
  许涟漪绞帕子的手一顿——那场面还能这么描绘呢？
  她勉力扯出一个笑容来：“是，还好薛妹妹心想事成。我听说薛妹妹把家中的小狗也接来了？”她扯开话题，神色终于自然了许多：“不知我能不能有幸摸一摸它？”
  “当然了。”薛玉润让珑缠去把芝麻抱过来。
  许涟漪轻叹一声：“我自幼喜欢狗，只是家中长辈不许养。”她顿了顿，问道：“薛妹妹，我有一个不情之请，我能不能……时常来你这儿逗会儿狗？”
  “要是我住在琼珠殿，自是无碍。”薛玉润从珑缠手中接过芝麻，放在腿上：“但是我如今住在太清殿，在御兽苑时，三殿下也说了，我如今跟陛下同住，万事得先问过陛下的意思。”
  “薛姑娘说得在理。”许涟漪看着芝麻，见芝麻的嘴上戴着皮制的口环，不由紧握了一下手帕，随即脸上浮现出了失落的神色，低眉垂眸，将姿态放得很低：“是我见芝麻这般可爱，一时僭越了，还请薛妹妹勿怪。”
  “你不过一问，有什么僭越不僭越的。”薛玉润摸了摸芝麻的脑袋：“你要摸它的话，要先让它嗅一嗅你的手。等它习惯你的气味，觉得没有危险，它就会凑过来让你摸了。”
  许涟漪轻叹一声，颔首赞叹道：“还是薛姑娘想得周到。”她说着，慢慢地朝芝麻伸出了左手。许涟漪身边的使女见状，身体微微前倾，像是随时预备着挡在许涟漪和芝麻中间。
  芝麻早习惯戴项圈和口环，原本乖乖地坐在薛玉润怀中，可一见许涟漪的手，就发出了呜呜的示警之声。
  “哎呀——”许涟漪一声惊呼，下意识地往后躲。薛玉润连忙安慰道：“没事没事，许姑娘别怕，芝麻戴着口环呢。”
  许涟漪咽下了没说出口的话，脸色微白：“是，是，薛姑娘说得对。”
  薛玉润把芝麻交给珑缠，可惜地道：“芝麻可能不习惯你手上的气息。你用的是什么香料呀？”
  许涟漪下意识地微缩左手，定了定神，右手握住了杯盏，道：“是我惯用的家中秘香。”她扯出了个笑容：“实在抱歉，我不知道芝麻闻不惯这味道。”她顿了顿，又道：“只是，若是明儿来的其他姐妹们的香料，芝麻也闻不惯，那可如何是好？”
  “芝麻不是麻烦，它毕竟带着项圈绳套呢。麻烦的是静寄山庄不绝的野猫，我听说，有的野猫嗅觉灵敏，能闻到极淡的香味。许姑娘还是要小心些，若是香料引得野猫发狂伤了你，可就坏了。”薛玉润语重心长地劝道。
  许涟漪的脸一下全白了。她下意识地想拿帕子去擦自己的左手，但硬生生忍住了：“薛姑娘说得极是，我须得回去清理这味道才好。”
  她说罢，匆匆告辞。
  许涟漪一走，薛玉润就解开了芝麻的口环，给它连喂了几颗它最爱吃的花生。
  珑缠将许涟漪送出太清殿后，一回北殿，便庆幸道：“幸好姑娘没有住进荷风院，否则嘈嘈杂杂，也不知会出什么意外。”她说着，用力嗅了一口：“婢子还是命人拿艾草来熏一下，免得许姑娘的密香残留在殿里，真招来了野猫。”
  薛玉润把芝麻放到了地上，给它扔了一个绒球，笑道：“嗨呀，这世上哪有这么厉害的香。芝麻刚抱来的时候也好好的，也就是她的手离芝麻近，否则也未必能有什么效用。风一吹，早散了，得熏多大的剂量，才能把野猫招来。”
  “再说了，她不是说这是她惯用的密香吗？要是真的招野猫，她经年累月地熏这密香，应该早就应对过很多次了。”薛玉润给芝麻扔了一颗花生：“她刚才大概是慌了神。”
  她说罢，笑眯眯地取笑珑缠：“你现在就关心则乱，我以后面对三宫六院的时候怎么办呢？”
  珑缠有些赧然，不由问道：“那姑娘先前那一番野猫啊、香料啊的话……”
  薛玉润摊开手，笃定地道：“书中自有黄金屋。”
  哦。
  珑缠懂了。
  话本子里看来的。
  *
  许涟漪脸色铁青地回了荷风院，用皂角洗了四五遍手，也冷静了下来。
  可样子总要做，她吐了一口浊气，命令宫女四处烧艾。
  使女这才敢端上茶来，劝道：“姑娘不用担心。姑娘是不小心被呲牙的狗吓着了，才一时慌了神。您没有养过狗，用的香料没留心，这有什么关系？换一种香料就是。便是拿到太皇太后跟前去，也说得出理。”
  “若是落到陛下眼中呢？”许涟漪忍不住问道。
  使女低头道：“姑娘心软柔弱，薛姑娘的狗戴着口环都惊扰了姑娘，又怎么能保证不会惊扰陛下？在太清殿养狗，实在不妥。”
  “这便好。”许涟漪缓缓地舒了一口气：“带上那匹云雾绡，我去给三殿下问安。”
  三公主现在大概还恼着，觉得太后轻而易举地就允了薛玉润养狗。
  可太后怎么会真要驳了薛玉润养狗呢？
  称一时的心意，未必不是埋一世的隐患。皇上虽未同外面说起，可他不喜欢狗的事瞒不过太后。薛玉润偏在太清殿养狗，不论是怎么赢得的机会，归根到底也是忤逆圣心。
  薛家与许家同为四大辅臣，但薛家一直压过许家一头。帝后不合的事，自然是多多益善。不过是因为事涉陛下的安危，太后素来事事以皇上为先，不能不过问。
  待千里之堤毁于蚁穴。
  许涟漪看着自己的左手，握成拳又渐渐舒展，唇边浮现出一抹嘲讽的笑意。
  明日，这园中万紫千红开遍，薛玉润啊，陛下还会在乎从小看厌的那一朵吗？
  第7章
  轻裾随风，划过绿荫幽草——世家贵女们陆陆续续地来到了静寄山庄。环肥燕瘦的少女们莲步而行，是一道比满园蔷薇更盛的风景。她们的莺声燕语，比随风而响的环佩更动人。
  许太后在静寄山庄住的是两层楼高的邀月小筑，从二楼推开窗就能瞧见这满园的万紫千红。从这儿往外看，不会被她们发现，最适合细细打量。
  楚正则和薛玉润来向许太后请安时，窗也是开着的。
  薛玉润一下就瞧见了三三两两地簇拥在一起的世家贵女，她有点儿好奇，不知道这些人里有没有二公主。
  然而，她正想看仔细些，就见楚正则瞥了眼窗户，眉头一皱，冷声道：“今日母后跟前是谁当差？小筑临水，蚊虫甚多，却窗门洞开。如此怠慢，是何居心！？”
  他待下素来温和，可沉声一叱，满室宫女宫侍立刻跪了下来，磕头叩首，不敢迟疑。
  许涟漪在袖中攥紧了帕子，就连素来骄纵的三公主，此时也不敢说话。
  “不碍事。”许太后温声唤人把窗户关上，道：“是哀家想瞧瞧外头风光，嫌窗纱晃眼。”
  “德忠，去把朕那儿的鲛纱都拿来。”楚正则声音稍缓，对许太后道：“是儿臣思虑不周。鲛纱轻薄，不会挡着母后的视线。”
  “一匹值千金的鲛纱，怎好拿来给哀家糊窗？”许太后笑着摇了摇头：“皇上有这份孝心就够了，这鲛纱还是留给汤圆儿做夏裳吧。”
  “正是一匹值千金，才要紧着母后用。”楚正则毫不迟疑地拒绝了。
  许涟漪在袖中的手微松，不动声色地看了薛玉润一眼。
  然而，薛玉润不愧是太皇太后接进宫中亲自教养的准皇后，她应和着楚正则的话，脸上没有显露丝毫的失落。
  *
  其实薛玉润确实没有太过耳。
  她是疯了才会想跟许太后抢东西。楚正则要是应下许太后的话，把鲛纱留给她，那才是“深仇大恨”了。再说，她对鲛纱什么的也没兴趣。直到许太后旁敲侧击地提起了“狗”，薛玉润才倏地竖起了耳朵。
  “哀家看荷风院昨日在烧艾，多问了一句……”许太后以“烧艾”为引子，将昨日许涟漪被芝麻吓到的事娓娓道来。
  许涟漪一等许太后说完，就立刻行礼，歉疚地道：“臣女无碍，原是臣女手上涂抹的香膏用错了香料，还要多谢薛妹妹提醒。”
  薛玉润发现，许涟漪确实换了一种香，闻起来挺好闻的，比她昨日身上的香更浓郁些。
  “你家中用惯了这香料，寻常都没事，偏这次出了事，说不得只是因为这气味不对芝麻的脾性。好在汤圆儿提前给狗戴了口环，否则若是伤了手，可如何是好？”许太后忧心忡忡地摇了摇头。
  说完，又看向薛玉润道：“汤圆儿，涟漪是自己人，香料说换也就换了。哀家可不好让其他的世家贵女，也换上芝麻喜欢的香料。她们中若有喜欢用浓香的，来北殿见你，留下些余香，惹得芝麻发狂伤了你，可如何是好？”
  许太后叹了口气：“像涟漪那样熏艾倒是个好法子。只是熏艾气味刺鼻，又有祛邪的意思，到底不是长久之计。”
  许太后说得句句在理。只要狗真的伤了一人，虎视眈眈的御史们，该呈上如云的奏章了。他们会指责薛玉润，更会指责皇上纵容。这样的隐忧，皇上怎么可能想不到？
  许涟漪藏在袖中的手彻底松缓了下来。