“姑娘，不能再逗它们玩了，时辰快到了。”珑缠从宫女手中接过一条腰襕，笑着唤她。
  薛玉润遗憾地站起身来，伸开双臂。
  腰襕缓缓系在她的腰间，金线勾勒的那条纤毫毕现、流光溢彩的鸾凤，便也徐徐展翅翱翔。
  *
  世家贵女们陆陆续续地来到了静寄山庄，先在荷风院相互见了礼，尔后便被领到午宴的凌波亭内，安静地端坐着。
  “太后到，三公主到。”
  直到一声唱和打破宁静，令众人纷纷起身行礼。落座之时，数道目光却是落在了三公主身边的许涟漪身上。
  许涟漪面容出众，一袭嫩绿色垂柳暗花的软烟罗宫裙，更衬出她弱风扶柳的雅致。她站在一袭杏色缕金挑线宫裙的三公主身边，低眉垂眸地跟众人见礼，又温婉地坐在小娘子们中间，仿佛对落在她身上的视线视而不见，颇有一众我见犹怜的娇柔。
  然而……
  “太皇太后到，薛姑娘到。”
  再一声唱和，众人的目光一瞬就被夺走了。
  薛玉润正笑盈盈地扶着太皇太后，缓步而来。太皇太后大概是被逗乐了，正笑着在拍薛玉润的手背。
  若说众人看许涟漪，一眼瞧中的是衣裳衬出的弱态气质。那么看薛玉润，一眼瞧中的，便是她脸上的笑意。
  她的笑不腼腆，亦不张扬，两个小梨涡乍见令人可亲，不由思及邻家那一枝聘聘袅袅的豆蔻。她笑着望来时，眉如翠羽弯弯，眸含秋波粼粼，唇似朱丹微启，似要同人盈盈细说海棠花事。
  到此时，众人才惊觉她并不是一枝邻家豆蔻——她是天工难造的美人，细看更美得心惊。无怪巧笑倩兮，美目盼兮，花月皆要失色。
  “太皇太后万福金安，薛姑娘安。”
  众人恍然回神，齐声行礼。
  薛玉润坐在了太皇太后的下首。
  没人敢在此时直视她。
  ——除了三公主。
  薛玉润觉得三公主大概瞪了她好几眼了。她有点儿莫名其妙，不过也懒得想三公主为什么要瞪她。她本来还好奇楚正则的心上人是谁，但往凌波亭一坐，她立刻意识到了一件眼下更重要的事——二公主没来。
  “哀家听说，巾帼书院将姑娘们教得极好，如今一见，才知名不虚传。”许太后显然也不在意二公主的出现与否，她温润的声音悠悠地传进薛玉润的耳中：“哀家想着，也正好借避暑的机会，请你们住到乞巧节后，来跟公主们和玉润切磋功课。”
  “哀家请了蒋山长和钱夫人来，亦恭请太皇太后做个评判。”许太后扫了眼下首地小娘子们，笑道。
  巾帼书院是孝惠文皇后时创立，到今日，已经是历经的第五代帝王。世家贵女多在此处进学，就连三公主都去读过两年。在座的众人里，只有薛玉润仅在宫中进学，诗书和礼乐师从钱夫人。
  这就是明摆着鼓励比试的意思了。
  众闺秀短暂地交换眼神后，皆不动声色地微微挺直了腰背。
  而薛玉润虽端坐着，内心却丝毫提不起兴趣。
  若是平时切磋功课她还是很感兴趣的，但放在此时，许太后的意图昭然若揭。
  可她又不用备选。
  不争呢，会给姑祖母和先生丢脸。可是争呢，又不过是争来几句夸赞，既不奖赏乖巧可爱的小狗，又吃不到独门秘制的佳肴，更看不到新鲜的话本子。实在没什么意思，只会浪费陪芝麻和西瓜的时间。
  她正想着找个理由推拒，便听巾帼书院的蒋山长颇为赞赏地颔首道：“太后此意甚好，功课越切磋，才越能进益，也正合‘乞巧’之意。不然便是闭门造车、出门不合辙，大不妥。钱夫人，你说是不是这个理？”
  她说着，还严肃地看了眼对面的钱夫人，对她不让薛玉润入巾帼书院十分不满。
  蒋山长跟钱夫人闺中时便争论甚繁，如今一个执掌巾帼书院，一个入宫教导未来的皇后，更是互不相让。
  “只单纯切磋功课自然是极好的。”钱夫人本来好整以暇地在品茶，闻言立刻放下杯盏，扫了眼薛玉润，道：“小娘子们在一起进学，就像巾帼书院的冬夏大比一般，拔得头筹者，我便赠她从我的书库中自选五本书。”
  薛玉润微微睁大了眼睛。
  她被惨痛没收的、最爱的话本子！
  第9章
  薛玉润觉着，钱夫人也真不愧是她的亲师父，把她的命脉拿捏得死死的，生怕她不上心，一下就提出了一个她不能拒绝的条件。
  钱夫人手里的，是一套名为《相思骨》的话本子。她才看完第一册 ，正抓心挠肺想看后面的内容。
  那套话本子是竹里馆的珍本，现在市面上早买不到了。她总不好让人私下里去给她淘这套话本子，而替她买话本子的二哥哥，现在跟着叔父婶娘在边关呢。
  钱夫人手里这套，算是她唯一的希望了。
  不过，钱夫人的意思，是要将切磋功课和备选宫妃分开，薛玉润对这一点乐见其成。
  她其实也很好奇，传闻里的巾帼书院究竟如何。对于她们之间比较功课，她跃跃欲试。如果要让她跟其他小娘子相比，为了争楚正则这个冤家的夸赞……
  算了算了。
  但许太后悠然笑道：“方才蒋山长说，切磋功课正合‘乞巧’之意，哀家觉着对极了。何不把切磋功课的大比，放在乞巧宴上呢？如此一来，庆贺乞巧节又多了一种花样，既不耽误功课，也热闹。”
  蒋山长无可无不可地道：“太后说得是。”她显然对把大比放在什么时候并没有什么意见。
  钱夫人抿了抿唇，道：“只是，乞巧节毕竟以诚心祈福为主。安置香案，呈上书画、刺绣、巧果。要是没了这些，反倒不像过乞巧节了。太后，不如还是将大比和乞巧节分开来吧？”
  如果大比放在乞巧宴，皇上亦会高坐堂上，那不就又成了选妃之争？钱夫人是想让薛玉润借此跟巾帼书院的人比一比，但也不想让她沾惹上这样的事。
  “自然是不会拿切磋大比代替乞巧节的习俗。哀家想着，午宴切磋大比，晚宴乞巧赏月，不是正好热闹一整日么？”许太后看了钱夫人一眼，笑道。
  “你们哪，说了不算。便是哀家说了也不算。”许太后话音方落，一直纹丝不动的太皇太后缓缓地开了口：“乞巧节，主要是这些小姑娘们的节日。”
  太皇太后说罢，慈爱地扫了眼座下的小娘子们：“你们想如何庆贺，等用过午宴，自去好好商量吧。等商量好了，再来同我们说一声便是。”
  *
  用过午膳，许太后陪太皇太后，邀请蒋山长和钱夫人一起泛舟湖上。留下小娘子们在凌波亭凑做一堆。
  “汤圆儿。”等长辈们一走，她们就活络起来，有相熟的小娘子热切地坐到了薛玉润身边：“你真要跟我们切磋啊？”
  “你觉得，蒋山长会放过这个机会吗？她一直想着跟先生一较高下，也想着让我跟巾帼书院的学子一较高下。”薛玉润一摊手，无奈地道：“而且，先生还提出了那样一个奖赏。”
  薛玉润说着，伸出手比了个“五”：“拔得头筹的人，可以从她的书库里挑五本书呢。”
  头一个跟薛玉润搭话的人，是辅臣赵家的嫡幼女赵滢。她跟薛玉润素来交好，闻言眼睛滴溜一转，在薛玉润身边耳语道：“你被没收了什么话本子？”
  薛玉润也压低了声音：“《相思骨》。”
  赵滢睁圆了眼睛：“你居然有《相思骨》！？”
  薛玉润连忙去捂她的嘴：“小声点小声点！”
  可话说晚了，三公主等人已经寻声望了过来：“说什么呢？”
  三公主狐疑地看了薛玉润一眼：“薛妹妹，你不会是在想着怎么逃开大比吧？”
  “你可是钱夫人的关门弟子。”三公主将“关门弟子”四个字咬重了些：“你的手艺藏在闺中这么多年，如今总得让我们瞧一瞧钱夫人是如何教导有方的吧？”
  以她对薛玉润的了解，薛玉润但凡说出口的话，总是跟着一堆歪理，到最后都让人觉得合情合理。所以，她就没想给薛玉润开口说退居台下的机会。
  薛玉润不喜欢有人拿着钱夫人说事，当即就道：“先生教我，是我之幸。可如果我就是一块不可雕的朽木，也不能怪罪先生教导无方。”
  三公主一噎。就是因为觉得自己功课不佳，皆是钱夫人教得不好的缘故，转而去了巾帼书院读了两年。闻言愤而道：“那你到底比不比？”
  “汤圆儿肯定会参加大比的。”赵滢二话没说，先应道：“对吧汤圆儿？”
  “切磋自然可以。”薛玉润暗中敲了赵滢一下，面上好整以暇地笑道：“不过，就不要在乞巧宴上切磋了。”
  “薛妹妹是对母后的提议有什么意见？”三公主皱着眉头问道。
  “太后的提议是极好的，只是，如果在乞巧宴上大比，拔得头筹的人自然风头无两，那输了的人少不得要哭着去乞巧了。”薛玉润看着三公主，慢条斯理地道：“殿下，我是没法保证稳操胜券的。”
  众人齐刷刷地看向三公主，眼神里明晃晃地写着三个字：“你能吗？”
  三公主当然不能。
  三公主噎得一时半会儿没说出话来。她去了巾帼书院读了两年，结果因为大比太难，才又回宫中另请女教习。
  许涟漪打了个圆场：“三公主也是好意。毕竟，现在距离乞巧节都不到一个月，若是大比在乞巧节前，准备的时间岂不是更短？”
  这话倒是在理，众人面面相觑。
  赵滢因为是辅臣之女，比旁人胆子大些，幽幽地问：“我们不想比的，可不可以不比？”
  许涟漪微愣。
  “我好不容易才在书院结束大比，能在静寄山庄偷得浮生半日闲。要是想着又要在这儿大比……”赵滢沉沉地叹了口气：“就找个人来跟汤圆儿比，不成么？”
  薛玉润瞪赵滢一眼。
  真的是。就为了一套《相思骨》，丝毫不顾她们之间多年的情谊！要是二公主在就好了，二公主肯定会心疼她。
  可赵滢这话，却让很多小娘子们蠢蠢欲动，她们又齐齐地看向三公主。三公主抿了一下唇，迟疑着道：“我觉得也不是不行。”
  她也不想比啊。
  她只想着从在座的小娘子里挑出一个出类拔萃的，来把薛玉润比下去。
  许涟漪对三公主有几分恨铁不成钢。许太后设这样一个局面，当然不是为了让她们比个名次。许太后要的是相争，是嫌隙，是她们背后的家族角力。
  但许涟漪还没来得及说话，薛玉润就抚掌道：“三公主所言极是。不想比的，就好好准备香案。想比的人呢，方才许姐姐也说了，时间紧，我们总不能琴棋书画统统都比，不如就挑一样吧。”
  “好啊。”赵滢立刻应声，朝薛玉润眨眨眼，示意她挑一个拿手的。
  三公主知道薛玉润最擅长下棋，着急忙慌地道：“不许比下棋。”
  众人诧异地看着她，不解其意。
  许涟漪只好替她圆话：“三公主的意思是，虽然不用在乞巧宴上比，但最好还是像太后所言，热闹些。”
  “要图热闹，又不想太麻烦，不如就比乐器吧？”薛玉润也没想下棋，当即就爽快地道：“我弹筝。”
  她话音方落，人群中就有一人扬声道：“既如此，那我也弹筝。”
  *
  薛玉润循声而望。
  人群中的少女微微抬起下巴，直直地看着她。
  见到出头的人，三公主面露笑意，许涟漪若有所思地低头。
  要想在太皇太后、太后和皇上面前露脸，其他人自也有想要吹笛拨弦的。可她们大多一定会避开薛玉润选的乐器，像这样直勾勾地要跟薛玉润相争的，实在是绝无仅有。
  余下众人则面面相觑，悄悄地离此人远了些。