第11章
  用过晚膳，赵滢先回了荷风院，而薛玉润又练了一个时辰，赶在太皇太后入睡前鸣金收兵。
  她走出琼珠殿时，天色已经全然暗了下来，不知从哪儿飘来隐约的笛声，如泣如诉。
  薛玉润环顾四周，不由打了个寒颤。她有点儿怕黑，白日里令人望而欣喜的浓荫绿柳，在浓郁的夜色之中显得分外的诡谲幽暗，就好像……
  “我好像看到那棵树背后藏了个人，她的头发在飘——喔，是柳枝啊。”薛玉润的声音起初很轻，等宫侍提灯一照，她大松一口气。
  灯火壮了胆，她的好奇心又占据了上风：“珑缠，你说，我如果现在去僻静处晃悠一圈，会不会也能遇到什么画中仙、花下魂呀？”
  珑缠走在她的软轿旁，哭笑不得地道：“姑娘，这又是哪本话本子看来的？”
  说到这个，薛玉润就来了兴致：“长离居士的《相思骨》。旁人都爱写些佳人相思成疾、香消玉损的故事。长离居士不一样了，他写的是檀郞为心上人萧娘而亡，不愿饮下孟婆汤转世投胎，宁愿受油烹火烤之苦，当个见不得光的鬼，也要留在萧娘身边护她周全。”
  这可比那些才子抱得佳人归、坐拥三五美妾的故事不知有意思到哪儿去了，珑缠微微睁大了眼睛：“那他们最后相认团圆了吗？”
  薛玉润幽幽地叹了口气：“我也不知道，我才看到第一册 快结尾的地方，刚到檀郞化鬼、萧娘立誓复仇，余下的话本子都收在先生那儿呢。还是竹里馆的珍本，买都买不着了。”
  那一套五本的《相思骨》，就是薛玉润贴在墙上的“兵家必争之地”。
  珑缠沉默片刻，感同身受地道：“难怪您今儿差点练到连晚膳都不想吃。”
  “那是。先生好不容易松口，我可不能错过这个机会。”薛玉润靠在步辇的椅背上，脸上是势在必得的神色：“竹里馆的第二册 珍本里，据说还画了化鬼的檀郞呢。”
  “书里说，从前的萧娘是‘桃叶眉尖易得愁’，而檀郞‘神姿高彻，如瑶林琼树’……”薛玉润对看过的第一册 了如指掌，她正打算对珑缠好好讲述一下檀郞和萧娘感天动地的故事，却瞥眼瞧见远处一道月白色的身影。
  她话音一顿。
  烛火昏暗飘摇，少年在泼墨似的夜色里朦胧得不甚真切。只觉得他踏月而来时，肃肃如松下风。走近了些，借一抹月色清辉，终于瞧见他鬓若刀裁，眉如墨画，迎着幽扬的笛声，真如画中仙、花下魂一般，“神姿高彻，如瑶林琼树”。
  “檀郞……”薛玉润神思微恍，下意识地低声喃喃。
  少年如画的眉眼微微蹙起，声音带着与热夜不符的寒意：“唤谁呢？”
  这冷冰冰的声音瞬时将薛玉润唤回了神。
  “陛下怎么来了？”步辇止步，薛玉润半跳下步辇，在少年面前福身行礼。
  “朕随意逛逛。”楚正则看她一眼——薛玉润的脸上写满了“怎么是你”的遗憾——楚正则抿了抿唇，沉声道：“倒是你，方才在唤谁？”
  他的声音冷凝，薛玉润没听出藏在无波古井下的惊涛，理直气壮地道：“喔，我唤的檀郞。”
  那一瞬，她还以为檀郞从书里走出来了呢。
  “檀郞？”楚正则声调舒缓，嗤笑了一声：“你又不是萧娘，唤什么檀郞。”
  “你怎么知道我不是萧娘？”薛玉润跟他相争惯了，想都没想就先反驳。待反驳完，她忽地回过神来，狐疑地看着楚正则道：“等等——你怎么知道‘萧娘’？你看过《相思骨》？你不是从来不看话本子的吗？”
  楚正则一默，立刻摸向自己腰间的荷包。可薛玉润也长了记性，右手敏捷地握住他覆在荷包上的左手：“我就知道你要拿肉脯堵我的嘴，哼。”她说着，左手一把攥住他的袖子，不许他借机离开。
  “皇帝哥哥，你那儿是不是也藏着竹里馆的珍本呢？”薛玉润逼近了些，仰着头，期待地想听一个肯定的答案——楚正则低首望进她黑色的眸子里，星辉与灯火在她眸中熠熠，他看到了小狐狸翘起的尾巴。
  楚正则瞥她一眼：“你觉得，朕就算有，朕会违逆钱夫人的意思，把话本给你吗？”
  他语调平静，脸上神色浅淡，可薛玉润硬是瞧出了“你想得美”这几个大字。
  薛玉润重重地“哼！”了一声，气鼓鼓地握着他覆在荷包上的手，借着他的手指打开了荷包，然后飞快地从荷包里捏了两块秘制肉脯，放进口中。
  楚正则：“……”他面无表情地系好荷包。
  薛玉润吃完了秘制肉脯，心情大好，也不计较楚正则不肯给话本子的事儿了。
  她净了手，循循善诱地对楚正则道：“陛下，你看了话本子，却又无人可说，这感受是不是很不好？你看，我就很愿意陪你聊。比如，化鬼的檀郞是不是很好看？檀郞成鬼王了吗？萧娘见到檀郞了吗？”
  薛玉润想自己看下去，可要等太久，心痒难耐，忍不住连珠问道。
  “檀郞”这两个字吵得楚正则耳朵疼：“朕感觉很好，朕无需跟人说。”
  “那就只能在乞巧节夺魁了。”薛玉润闻言，立刻无情地将楚正则抛下，而是踱步到珑缠身边，轻轻抚摸了一下彩鸾归令云和筝，慨叹一声：“我只把话本子带去了识芳殿一次，怎么偏忘了把话本子放进书堆里藏好，被先生发现了呢？”
  这是今年初的事。
  在宫中时，薛玉润在识芳殿进学。二公主已经出阁，三公主又嫌钱夫人严厉，所以都不跟她一块儿上学。宫女宫侍肯定不敢翻她的东西，只能是因为她自己忘了理好，所以让先生一眼就看到了桌上的话本子。
  楚正则轻咳了一声，咽下了揶揄，保持了缄默。
  薛玉润微微鼓起腮帮子，没有意识到楚正则异样的沉默。
  楚正则静看了一会儿薛玉润遗憾而懊恼的神色，移开视线，忽而低声道：“你不想比，就不比。朕要一套话本，即便是市面不再流通的珍本，也不是什么难事。”
  就是要小心点，别被太傅和少傅发现了。
  他本已提前请太皇太后周旋一二，让薛玉润不必比试。只是没想到太皇太后把选择权交给了薛玉润，而钱夫人跟蒋山长对上，给薛玉润开了个这么诱人的条件，让她当即就下定决心要比试。
  “陛下，你不是一直对话本子嗤之以鼻的么？”薛玉润难以置信地看着楚正则，三步并做两步地走到他身边来，踮起脚尖，手背贴在他的额头上，嘟囔道：“也没发热呀……”
  温热的手贴在他的额上，淡香拂面，楚正则微微侧目：“……你不如摸摸你自己的额头。”
  薛玉润这次倒是乖乖地往后退了两步，想了想，道：“陛下，求到姑祖母跟前的人就是你吧？”
  第12章
  “什么叫求？”楚正则抿了抿唇，道：“朕不过跟皇祖母提了两句。”他并不提说了什么，只嗤笑道：“谁知一套话本子就把你收买了。”
  “那可不是普通的话本子。”薛玉润辩护道：“檀郞……”
  她说了两个字，就没有再说下去。
  她想说檀郞对萧娘一片痴心，一生一世一双人来着。
  但转念一想，眼前的楚正则可是皇上。
  好险，差点儿完全忘了自己身为皇后，有一项重要的职责是管理三宫六院。
  薛玉润在心里悄悄地叹息了一声。
  她大了，也开始对她无话不谈的小竹马有秘密了。
  当然，那种偷吃两盘小酥肉、拿个小本本记下他的二三坏事，把他画成大猪头、不动声色地给爷爷告状让他被多罚抄五张大字……这种秘密就不算了吧。
  “怎么？你这么想当萧娘？”楚正则等了半天也没等来下文，声音沉下来。
  宫侍们手上提着的宫灯，在他脸上留下明暗交错的光影。
  “瞎说。”薛玉润义正言辞地驳斥他：“我才不要当别的什么人。”
  楚正则眉眼微舒，轻“啧”了一声，问道：“那你究竟要不要这套话本子？”
  “当然要啊。”薛玉润立刻道：“但是……”
  她想了想，往楚正则身边靠了靠，压低了声音：“皇帝哥哥，你实话告诉我……”
  楚正则一看她的模样，哪里不知道她想问先前“心上人”的事。他的反应奇快：“朕没有……”
  前三个字脱口而出，但后三个字，却不知为何，竟如鲠在喉。
  “没有什么？没有心上人？”薛玉润撇了撇嘴，心里有些说不清道不明的失落，可惜地道：“那颂圣朝影玉筝又得另想法子了。”
  她还惦记着套出他的“心上人”，好从他那儿敲诈那架颂圣朝影玉筝呢。
  楚正则没有应声，也没有反驳。他眉心微蹙，神色莫测。
  薛玉润信了楚正则没有心上人，尔后又哼哼两声：“照顾心上人这活还轻松些。要是没有的话，那我更不要从你这儿拿话本子，白白欠你那么大一个人情了。万一你让我绣双面绣怎么办？”
  薛玉润越想越觉得这是楚正则的阴谋，她想象了一番她苦苦绣双面绣的样子，不由得打了个寒颤，斩钉截铁地道：“我都答应先生了，我还是每日去琼珠殿好好练筝，靠乞巧节去赢话本子吧，这个法子周全些。”
  听到她要每天都在琼珠殿流连忘返，楚正则拧眉看着她，声音微冷：“所以，你是要每日听着这笛声，披星戴月回太清殿吗？”
  原本跟珑缠和楚正则热火朝天地讨论《相思骨》，薛玉润已经将这渗人的笛声抛之脑后了。可突然听楚正则这么一强调，飘忽的笛声愈发清晰，她顿时汗毛竖立，一下挽住了楚正则的手：“皇帝哥哥……”
  “怎么？”楚正则唇边勾了一点弧度，又极快地展平，好整以暇地问道。
  薛玉润想了想，松开了楚正则的手，咻地一下赶到了珑缠身边。
  珑缠低着头，不敢看楚正则融入黑夜的脸色。
  “算了，大不了我带上芝麻和西瓜，它们忠心护主。”薛玉润想了想，给自己安了个定海神针。
  楚正则磨了磨牙：“你带什么狗、去什么琼珠殿，就在北殿练便是。”
  “诶？”薛玉润微诧。
  楚正则喜静，她当日说怕搬来太清殿叨扰他，也不完全是一句推辞的话。她小时候性子就活泼，为此没少跟楚正则起冲突。仔细想想，楚正则至今没让人把她扔出宫，属实也算很“敦仁爱众”了。
  楚正则将她的怔愣尽收眼底。
  惯来伶牙俐齿的小狐狸，忽然呆住了。
  他心里的浮躁忽地消失殆尽，眼底浮现出了一点笑意，他垂眸掩下了这点波澜，淡声道：“朕说，你哪儿也不必去，就在北殿练筝。”
  *
  楚正则既然开了口，薛玉润当然不会拒绝。本来，从太清殿去琼珠殿，一来一回也要浪费不少时间，能在北殿练当然再好不过。
  只是，薛玉润对楚正则这“黄鼠狼给鸡拜年，不安好心”的感觉越来越深重，以至于她在北殿架好筝，戴上护指，轻轻拨弄了一下筝弦，便立刻将手覆在了弦上，下意识地看了眼门口。
  门外没有人。天光清亮，阳光斜洒过朱红的梁柱，又透过门纱照进来，照亮了浮在半空的细小尘埃，是个静谧而安详的午后。
  珑缠有些茫然：“姑娘，怎么了？”
  “让我留在北殿练筝，是陛下先开的口，对吧？”薛玉润问道。
  珑缠点了点头。
  “昨晚上的笛声，真的不是陛下特意派人吹来吓我的吗？”薛玉润再接再厉地问道。
  “德忠公公特意去查了，是一个小娘子在练笛。”珑缠哭笑不得地问道：“姑娘，您在担心什么？”
  “我总觉得陛下别有用心。”薛玉润嘟囔了两句，只是思前想后，怎么也想不出楚正则会在哪儿给她挖一个瞧不见的坑，便索性放开了手。
  薛玉润利落地再一次拨动了筝弦——反正君子一言驷马难追，她也是占理的嘛。
  筝声徐徐舒展，在指尖递一段万物复苏的春光。
  轻快的筝声，如山谷中溪水汩汩流淌，让疲惫地揉着太阳穴的楚正则，手指微微一顿。
  “陛下，奴才要请薛姑娘停一停吗？”德忠轻声问道。今儿内阁倒是没有在太清殿吵架，但是方才暗卫递了密奏来，不知是为着什么事，皇上的脸色便一直不太好。
  楚正则摇了摇头。