与此同时他们身后一行百余鞑靼骑兵矣追赶了上来，
  北侧浮桥处驻兵听闻立即拿起一只燃烧的火把，又有几人泼上桐油，两只火把扔上去，羊皮囊绑着的浮桥瞬间燃烧起来，火星子一下子顺着易燃的桐油窜过了整个右岸的浮桥。
  顿时自河心岛屿往右半侧黄河上起了一道燃火的屏障。
  副官越过挖好的战壕，冲入驻兵人群，合拢后，大端军人约百人。
  驻兵推着狼牙栅栏阻击在外，又点燃了战壕内的麻油之物，堵住了鞑靼兵第一次冲击，然而剩余鞑靼骑兵便撵着前人尸体一跃而过。
  双方对冲，混杂在了一起。
  有人在混乱中高喊：“守住浮桥！别让他们过河！”
  话音刚落便遭劈砍。
  又有人喊：“横竖都是死，跟这群蛮子拼了！”
  马蹄横飞，鲜血直溅。
  在以三四人耗一人的损耗战中，鞑靼骑兵被拉下了马。接着便开始了贴身肉搏。
  有鞑靼兵妄图冲上烧起来的浮桥，被大端的汉子扑上来，滚在了火焰之中，一并烧成了火团。又有宁夏驻兵一刀捅入鞑靼人的腹腔，却被鞑靼人削掉了脑袋。
  惨叫声从对岸遥远的传过来。
  像是隔了一道看不见的墙壁。
  这一侧的宁夏镇寂静安详。
  那一侧的岸边数百人杀红了眼。
  有一种无形的东西，在黄河两侧蔓延，消耗着人命。
  赵渊拽紧了手中握着的缰绳，他手一动，便发现谢太初依旧握着他的手。与此同时，谢太初也引大黑马转向浮桥方向。
  不约而同地默契让他们彼此看了一眼。
  眼神中有什么闪过，快得令谢太初不敢确认。
  只需一个眼神，便可以点燃心中的炬火。可那些情谊还存在吗？
  危急时刻，不容他细想。
  大黑马开始起步，向前冲去，从木桥上一路狂奔，犹如飞驰的流星黑火，冲向了湖心岛屿。
  几起几落，他们已站在湖心岛屿最高的岩石上。
  谢太初勒马。
  “冲过去。”赵渊道。
  “殿下……”
  “对面危机万分，焉能束手旁观？”赵渊急问。
  谢太初看他，欲言又止。
  赵渊一顿，又道：“你放我下来！你自己去。”
  谢太初缓缓摇头，下马，拿起箭囊长弓，站在了湖心岛边缘，向着混战人群。
  箭囊中还剩下十箭。
  他仔细观察对面人群，抬弓便射。
  直入对面几个精锐胸膛，一时间竟对局部的扭打产生缓解。对面有鞑靼人发现了他的存在，亦射箭过来。
  谢太初不避，反而又去看众人，然后道：“那个人，是他们这队骑兵的头目。”
  那人远离核心战斗区域，在沙坝马上观察局势，因距离湖心岛位置远超射程范围，自然没有在意他们。
  “最好的黑羽箭，最强的长弓，射程不过一百五十步。他的位置距离我们在三百步以上。”赵渊说，“太远了。”
  谢太初摸了下腰间箭囊。
  三只黑羽箭。
  他沉吟片刻：“我可以。”
  战场局势瞬息万变，机会亦转瞬即逝，他说完这话不再犹豫，挽袖拉弓拉满弓，蓄力朝天而射。
  第一只黑羽箭冲上了天空，划出一个弧形飞到了对岸半空。
  与此同时，谢太初第二箭比以第一箭更快的速度射了出去。
  在到战场上空时，第二箭追上了第一箭，竟还有余力猛然爆发，撞击第一箭箭尾。
  第一箭本已力竭，却因借力竟在天空中划过一道寒光，笔直钉入了那鞑靼首领的左胸膛，刺穿他的胸膛，往出了一截。
  他被巨力一带，从马上跌落，口吐鲜血，身后长箭支撑仰面跪在地上，睁目而亡。
  战场上一时间鸦雀无声。
  就在此时，谢太初第三箭又至，射穿了鞑靼战纛。
  大旗倒地。
  端兵有人大呼：“鞑靼首领死了！蛮子败了！”
  一瞬间大端士气大振。
  战场局势顷刻变化。
  鞑靼人少了首领，慌乱不堪，如无头苍蝇四处乱撞，刚还骁勇善战的异邦人，此时却没了主心骨，潮水后退，前后碾压。
  那些在战壕深沟旁的被自己的族人挤入了深沟，死在了沟底的不可计数。
  这一波百余人被撵上了沙坝，向着北方逃窜，大端军兵乘胜追击。
  黄河边危机暂时化解，赵渊长长地松了口气。
  他双腿并不能维持身体平衡，全靠两手紧握马鞍才得以稳定，此时已是强弩之末，直接从马上栽了下来。
  谢太初伸手一揽，将他抱住，平安安置在地上。
  岸边石柱你泥地上插着十几只自对岸而来，力竭失了准头的黑羽箭，赵渊一看，浑身僵了。
  “殿下？”
  他自身侧把出那长箭，仔细去看箭羽。
  “我自来宁夏圈禁，每五日十框羽毛，仔细挑选，伤了腰伤了眼。挑出的雕尾羽送出去做上品好箭。这样的箭羽我一眼便识。而这些鞑靼人，配着的箭。”
  他将那箭递给谢太初。
  “是雕尾羽箭。”他说。
  “雕尾羽乃是制箭上品，做重箭箭羽，百步可破甲。而鹅翎羽为中品可伤骑兵。下品的鸦羽和杂羽才发给普通士兵用，五十步便没了准头，上了战场生死看天。”赵渊咬牙笑了一声，“好箭原来都卖给了鞑靼人。鞑靼人杀我们大端子民用的乃是我们亲手做的箭羽。”
  心头那把黑火像是加了一瓢油，又烧烈了几分。
  “这就是边疆生意？”赵渊问他，“这就是金吾在操持的营生？他赚得巨额金银去了何处，给了何人？！”
  “金吾乃是舒梁嫡系。”谢太初道，“拉拢派系、豢养私兵。这都需要巨额银钱疏通。殿下知道是谁。”
  “边防凋敝，民不聊生。军户逃散，十室不存一人。如今竟有为牟利自制武器卖外夷而杀族人的禽兽之事出现！这样的苦日子，如何过得下去？这样的边防如何守得住？”
  他扶着那石墩子妄图站起来，然而双腿无力，又得谢太初扶持在缓缓站定。
  赵渊看向那黄河对岸。
  此时北岸战事已了，尸横遍野。
  然而沙坝后的喊杀声却依旧隐隐传来。
  赵渊怒指对岸：“天道便是任由无辜之人以血肉为墙对抗蛮夷强敌，对这些挣扎在泥泞中的众生的苦难充耳不闻。反而纵容那些权贵尸位素餐，饮人血而活？！”
  “天道不曾任由民生挣扎，亦不曾纵容权贵尸位素餐。”谢太初叹息一声，“人间的不公自人心贪欲而起，与天道又有何干？”
  赵渊怒极而笑：“你说不公乃是人心起祸，天道无辜。那宁王呢，那赵戟呢？！是不是你的天道选了他？！是不是他做这天下共主？！”
  “历朝历代边疆都是如此，并不止金吾一人，亦不止宁夏一处，更不止赵戟一世！”谢太初说到最后，声音有些怒意，他深吸一口气，道，“如何说殿下才能够看破？于一人、于数人、于千人万人的慈悲，对这天下苍生的兴亡于事无补。若不能保这天下安宁稳定，便是置苍生万代于水火之中。如此的慈悲不是慈悲，是心软。”
  人都说谢太初是修道之人，毕生向往仙途。
  可谢太初一手持弓、一手持剑，一刻之间杀敌无数，犹如浴血修罗。
  出家之人应以慈悲为怀。
  这样的信条似乎从来不曾出现在谢太初身上过。
  比天道无亲。
  比恶鬼嗜血。
  如今他口吐无情之言，赵渊难以置信地看他，末了怅然大笑。
  “哈哈哈哈……”他凄绝笑了，眼泪落下，“我倒忘了，凝善真人修无情道。不求金钱权力，只求得道飞升。你断绝情爱，将万人万民视为刍狗，我又何必与你多言。”
  他欲推开谢太初，却被谢太初一把握住。
  谢太初手腕一僵眉毛微皱，赵渊已察觉他掌心潮湿，摊开来一看。
  刚才拉弓的手掌鲜血淋漓，五指可见红肉真骨。
  为杀那鞑靼首领，几乎是拼尽全力。
  在这一刻，便是赵渊对他失望至极，心肠亦是一颤，眼前模糊，说不上是为了大义，抑或者为了情谊。
  “……是我拖累了真人。”赵渊低声道，“若不是因为你答应了太子护我，此时可以逍遥四海，参悟大道，不用在北边做这杀人之事了。”
  谢太初攒拳紧握，沉默良久。
  “为殿下……心甘情愿……”他回道。
  *
  黄河北岸的惨烈斗争还在继续。
  然而对于赵渊二人来讲，他们所做之事只能到此。回去的路上，大黑马驮着赵渊，谢太初牵着马，缓缓往张亮堡而去。
  下黄河大堤时，赵渊最后看了一眼北岸的硝烟。
  “若我能站起来，能提得动刀，是不是就能做得更多？”他问谢太初。
  所谓做得多一些。