“好。真汉子。”三娘子赞赏点头，然后从侍女手中金托盘上拿起一封信，“我曾于数年前在大同见过阚玉凤少将一面，他年少有为、玉树临风，最重要的是在我面前不亢不卑，与草原上这些糙人不同，我见欢喜、念念不忘……这第二个条件么，就是请王爷代为转交这封请柬。务必请阚玉凤少将来我归化城中游玩三日。”
  这个要求一提，赵渊呆了，过了半晌红着脸接过那金色的请柬。
  上面金粉铺满，香气四溢。
  赵渊想到三娘子话里的含义，不知道为何，脸更红了一些。
  三娘子哈哈大笑：“我请阚少将游玩，王爷替他脸红什么？”
  “我……我……”赵渊刚才那些气势都烟消云散了，吞吞吐吐半天才道，“我以为您和俺答汗……”
  “听说你们中原男子可以三妻四妾，皇帝更是三宫六院，娶妻无数。我作为草原上的钟金哈屯，看上了喜爱的人，难道就不可以邀请去温柔乡中缠绵一番吗？”三娘子坦坦荡荡道，“食色性也，这也是你们汉人中的圣人所言。”
  过了好一会儿，赵渊终于冷静下来，抱拳道：“赵渊受教了。”
  *
  两个条件提完，这样的结盟便算是终于有了回音。
  赵渊便安定了许多。
  与三娘子告辞时，她忽然道：“我见过你的父亲。”
  “夫人是什么时候见过我的父亲？”赵渊一怔。
  “最早是在战场上，他杀了我们不少族人，漠南多少人听说你父亲的名字，都有些害怕。我那时候年幼，想着等我能叱咤沙场的时候，定要与你父亲一战。”三娘子笑了笑，“再后来我土默部向大端称臣纳贡，情况便终于好了一些……上次与你父亲见面，似乎是三年前入关纳贡，提及此事，还和肃王约定过，若有时间便一同切磋。可惜再没机会了。”
  再没机会了。
  只这一句话，赵渊心便已经拧紧，像是被人揪住，又酸又涩。
  骁勇善战，威震北疆的肃王，被他的兄弟设计杀了。
  *
  从大召寺出来的时候，阳光已经西斜。一行人马从城中出来。
  再回头去看，青色的砖瓦被夕阳浸染，在黄昏中成了金色，恍惚中，仿佛回到了顺天府，回到了紫禁城下。
  赵渊此时骑术已熟练，可与谢太初并驾齐驱。
  二人一路往大青山去时，赵渊看向身侧紧紧跟着的谢太初。
  “殿下看什么？”谢太初目不斜视看着大路问他。
  赵渊沉默片刻道：“太初可记得天寿山时你救我，我却质问你为何见死不救，为何合该我赵家人鲜血流金。”
  “我记得。”谢太初看他，及不可查的叹息一声，“朝廷里削藩的呼声日益高涨，若不是边疆安定，这些儒生大臣们怎么会有这样的底气。吏部带头上奏疏削藩，太子定下削藩，才使得赵戟急于谋逆夺权，一手策划了谒陵之乱，死伤无数，殿下才会痛失亲人。”
  “俺答封贡，才有了北边这等和平局面，和平了，这些拱卫北边的王爷们，没了用处，倒成了威胁——我不信没有人想到过这一点。”赵渊问他，“他们这些人，真的想不到吗？”
  “也许……”谢太初一拽缰绳，身下的马儿缓慢了下来，连带着赵渊座下大黑也停住了脚步。
  谢太初扭头看他：“也许他们早就想到了。”
  北疆诸地。
  除去宁夏与也兴部落对峙、甘肃与瓦剌多有冲突，其余地方因为常年与土默部之间的平和，防御松弛，这些藩王早就没了用处。
  飞鸟尽、朗弓藏。
  狡兔死、走狗烹。
  赵戟一掌大权便着急铲除这些宗族藩王的底气，未尝不是源自北疆这十数年来整体的安定。
  二十年多前发生在归化城内的那次俺答封贡。
  的的确确挽救无数人于战火之中。
  可当年为它奔走过的福王、为守护这边疆存在过的肃王、代王、宣王……
  却都因此陨落。
  命运兜兜转转，似乎又成了一个循环。
  也许他们在内心早就衡量过。
  在他们心中，早就有了答案，一人的性命比天下人的性命来得微贱。天下人的性命，比他们的命，更重、更珍贵。
  赵渊眼中模糊，他似乎透过金色的夕阳，看到了那些人们，那些甘愿以身殉道之人。
  *
  回到阴山大营后，阚玉凤收到了三娘子的请柬，这老气横秋的年轻人终于面红耳赤，手足无措。
  他书信一封，承诺待日后悠闲时，定赴归化城之约，又盖上自己的私印，这才差传令兵送往归化城。
  宁夏处又有新简讯传来。
  与三娘子的信息无差。
  韩传军出开平，带八万人向阴山而来。
  六千人对五万人无异于以卵击石，众人合计了一下，最后谢太初道：“兵者，诡道也。”
  他指了指地图上的开平。
  “开平驻兵八万倾巢而出，既然如此我们便去开平吧。”他对赵渊说，“殿下可愿带我回开平省亲？”
  开平……
  光是听见这两个字。
  心里那种回乡的感觉忽然就急迫了起来。
  “离家十余载，也该回去看一看了。”赵渊说，“我们回开平。”
  *
  六千人的队伍，行动是神速的。
  军令一下，第二日清晨营寨全拔了，再没什么剩下。这边军队结集交予阚玉凤和萧绛，赵渊又要坐镇中军。
  谢太初难得清闲，便上了阴山，在那块儿青苔遍布的石碑前沉思。
  他撕心裂肺的咳嗽起来，体内被他刻意压制的罡气，自来了阴山成亲后便完全不再受他控制。谢太初几乎能感受到每一根经脉在罡气游走中撕裂的剧痛。
  接着一口血吐了出来，谢太初踉跄两步，撑住自己的墓碑，才将将不曾倒地。
  急促喘息许久，眼前终于恢复了清明。
  他擦拭掉嘴角上的残血，过了片刻，从怀中掏出一个盒子，打开来，里面是可以救命的那丸神药……陆师叔曾叮嘱他尽快服用。
  只是……
  似乎没有什么必要了。
  他将那丸药重新放回匣子中。
  又将匣子放在了墓碑上方。
  山下响起了战鼓声，部队开始蜿蜒出发。谢太初缓缓踱步下山，赵渊骑着大黑正在山下路的尽头等待着他。
  “太初，走吧。”赵渊伸手过来，“我带你回家。”
  谢太初仰头看他。
  在这一刻，所有走火入魔带来的深入骨髓的刺痛似乎都隐匿消散了。
  唯有这个人，映照在他的心房。
  他握住了赵渊的手。
  “好。我随殿下回家。”
  谢太初道。
  第54章 无关善恶
  韩传军带队伍千里奔袭，从开平抵达阴山脚下已是十日后的事情了。
  赵渊的大营早就“人去楼空”。
  抓了附近的牧民来问，说是十日前就走了，不知方向，也不知所终。那些牧民看起来还是汉人，可都已经被当地的鞑靼人同化了，蒙语说得利索，却是听不懂汉话的。
  下面的副将把几个人捆在营地中央，用军棍廷杖到浑身是血，这才有人瑟瑟发抖说是往南逃逸，然而再多的也问不出来。
  韩传军身边的左参将田允恩是极没耐性的，又等了片刻再没有更多的信息，便将抓来的牧民统统斩首。
  草原的天气变幻莫测。
  牧民们被拉到山坳中斩首时，天上的云朵堆积，随后下起了蒙蒙细雨，没有一丝日光，湿冷的雨被风吹着，飘散在草原上，似雾一般弥漫开来。
  伴随着哭喊、求饶、和惨叫声。
  那些湿冷似乎从胸口钻入了人的心眼儿里，让人自内而外的寒冷刺骨。
  牧民的血流成了一个水洼，周围的地都成了泥浆。
  田允恩一脚误入泥泞，靴子上溅满了血色的泥点儿。
  “可真他妈晦气。”他吐了口吐沫骂道，“这鸟地方老子再也待不下去了，草地里都他妈是马粪羊粪，还有蛮子的血……也配脏老子的靴。”
  他踩在尸体上，蹭掉脚底的泥泞，又道：“说起来，这里离归化城不远了，要不回头跟巡抚大人说一声，咱们往归化城去耍耍得了，蛮子女人玩过吗……玉书，怎么不走？还需去巡抚大人处复命。”
  站在那血洼旁沉默的段宝斋听见他的话，回头看他。
  比起之前在京城里的时候，他瘦了很多，脸颊凹陷下去，颧骨明显了一些，这让他眼窝显得深邃。他眼神里的那些浮华尽褪，变得漆黑沉寂，像是黑夜里带着伤，不曾全然好起来的狼。
  “这些人不过是当地的普通牧民，不是军人、亦没有武器，为何要取他们性命？”段宝斋问。
  “为何？”田允恩冷笑一声，“就凭他们是蛮子，外族天然便是敌人，这个道理你一个吏部尚书的儿子不会不懂吧。”
  段宝斋对他言辞间的嘲讽并没有太多反应：“虽然也兴之前侵入宁夏。可俺答送了谢罪书到顺天府请罪，并杀了吉默。俺答封贡，天下太平了二十多年，没有什么敌人。更何况，你杀的这些人中，多有汉人。”
  田允恩没料到段宝斋竟然追着不放，微微眯眼不客气地回头瞪他：“段宝斋，你是右参将，我是左参将。咱们大端以左为尊，可我却对你以礼相待，你不要不知好歹。”
  “滥杀无辜，欺辱平民……不知道好歹的人不是在下。”
  “你！”
  田允恩恼羞成怒，拔刀上前，抵在他脖子上。