艾尔除掉了伪装，恢复了原本的模样，因为他不习惯在镜子里看见一头黑发，那种随处可见的发色，会让他想起那个讨厌的德雷。
  还是浅棕色最顺眼，温暖得像海蓝星黄昏的阳光。
  离开夜瑰以后，恢复通讯的查克号，立刻收到了苏珊娜的影像，她的担心从昨晚失联开始，直到现在才放下心来。当艾尔重新回到屏幕前，苏珊娜的对莫斯的指责和抱怨才停了下来。
  “冷静，苏珊娜，你看起来像一晚没睡。”莫斯的语气带着担忧，哪怕这位女士刚刚还谴责了他的所作所为。
  “当然！”她的语调变得尖细，如果可以，她一定会用手指戳着莫斯的脑袋，“开个干扰发条信息报平安很难吗！你们失去联络我都快疯了，要知道在昨晚，我收到了多么可怕的消息。”
  浑然不觉外界情况的莫斯问道：“什么？”
  “卡笛少将捣毁了一家黑市。”苏珊娜拢了拢额前的长发，表情为难，“就是你们离开的翡翠市场。”
  “巧合？”艾尔在看到屏幕上出现的新闻写明了黑市的名字，那张照片上属于翡翠市场的标志性会场清晰可见。
  卡笛少将虽然没有出镜，但是那些媒体人已经用过半的篇幅大肆宣扬了自由联邦英雄的形象，并且宣称卡笛将会持续关注幕后交易，还自由联邦一片安宁。
  苏珊娜说：“但愿是巧合，在这条消息传到我手上的时候我正要消除你们在他手下的记录，没想到被人抢先一步。”
  “是的没错。”莫斯调出查克号的归属编码，“我们已经是艘黑船了。”
  苏珊娜的白眼毫不客气的甩给他，“那么现在还需要我做些什么？”
  查克号划归暗帝名下，即使在明面上进入了危险区域，事实上却没有任何的部门敢动他们一下，这就是所谓高层的交易，在完全宣布与暗帝势不两立之前，自由联邦不会动这位大人一丝一毫，哪怕是他名下的黑市，他们也不能像卡笛这样，疯子般去捣毁它。还好那只是被暗帝抛弃的翡翠市场，否则媒体是不可能如此大肆宣扬卡笛的英雄形象的。
  “苏珊娜，帮我们查查森塞，听说，森塞抓到了珍兽。”艾尔并不在乎那些暗地里的交易，他能够拥有这样的身份，就必须好好的利用起来，“还有，鲁格在哪儿。”
  森塞位于自由联邦与帝国交界的地方，在两百多年前，它还是完全归属于冯克帝国，在一场由联邦发起的自由战役之后，至少三分之一的领土，划归自由联邦所有。像这种联邦于帝国交接的敏感地区，仅仅是跨过一条街道，都会引发国际问题，导致森塞黑市成为凯撒盛会之下，最为安全的市场。
  但是一直以来，森塞买卖的都是珍贵矿物和地产，甚至是星球的所属权，从来没有拍卖过凶兽。因为临近冯克帝国，哪怕森塞是暗帝的黑市，也不可能当面挑衅帝国荣誉。
  而现在，森塞正在庆祝著名的诞生节。
  那是三年一次的庆祝会，无数的星际商人与旅客来到这个自由联邦与帝国交界的星球，只为了共同体验独特而传统的节日。
  艾尔和莫斯到达后的第一件事，就是寻找森塞长毛猫。这种只在森塞产出的猫，竟然不像他们想象中的随处可见，在询问过当地居民之后，得到的结果令人意外——森塞长毛猫居然只有一家专卖店。
  “难道他们就不能扩大一下业务？”莫斯站在这家看起来不算大的猫店，店门紧闭，在居中的显眼位置挂上了暂时休息的牌子，而上面的营业时间，居然是森塞的2：30-8：30。而一大早就站在门口报到，感受着周围冷清气氛的访客，明显不可能达到他们的目的。
  “也许是猫根本不畅销。”艾尔看了看这家猫店的位置，比起刚才穿过的街道冷清许多，怎么想也不可能是什么繁华地带。哪怕店外的海报张贴着“猫中之王”“尊贵的爱宠”之类的宣传，他还是感受不到森塞长毛猫受欢迎的气息。
  “而且，里面没有猫。”莫斯贴在窗户往里望去，对猫类生物敏感的他肯定的说道。
  艾尔转身看了看周围的街市，因为庆祝会的原因，很多商店摆出了摊子，用古老的布棚搭建他们的门面，重现了上千年前森塞居民集会的模样。这些仿古的布置在森塞随处可见，如果不是远远能够见到各种形态迥然的星系旅行者，仿佛真的回到了万千年前。
  “走吧。”他可不想傻站在关闭的店门外一直等到下午。
  森塞的旅游业比莫斯预料的要发达，当他翻开酒吧的菜单，发现有心爱的橘柚时，待会要去面对无数只猫的坏心情瞬间好转。
  他们的位置坐在窗边，艾尔可以看到这条繁华又热闹的街道上有不少摊贩，他们统一的装饰着庆祝会的绶带，悬挂着冯克帝国的旗帜，完全不管这里是自由联邦的地盘，仿佛那只是庆祝会的普通标志。即使两百年过去，当地居民仍旧保持着属于帝国的习俗，只不过身份编码归属联邦而已。
  “诞生节到底是什么？”艾尔见过很多节日，却很少见到这种整个森塞都开始回归过去生活状态的庆祝方式，不管是街道的布棚摊贩，还是酒吧里传统的布置，都能感受到森塞对于这个三年一次盛会的期待。
  “不知道他们现在是为什么庆祝，但是最开始，诞生节是龙的节日。”莫斯点了两杯冷饮，转过头给艾尔科普外面全民狂欢的节日的起源，“应该说是杀死龙的节日。”
  “龙？”艾尔知道这种生物，真正属于传说的物种，从没有人亲眼见过。
  莫斯端过面前的橘柚汁，搅拌着杯子里沉底的橘柚，“森塞过去是帝国的领土，在上万年前，诞生过一条黑色的恶龙，他修建城堡，筑起迷宫，抢夺了国王的公主，要求国王上供金币和仆人，每天过着穷奢极欲的生活，最后出现了一位勇敢善良的骑士，他穿过迷宫，踏破城堡，单枪匹马的将这条邪恶的龙杀死了，所以，为了庆祝骑士的出现和龙的死亡，森塞每隔三年就会庆祝诞生节。”
  艾尔对于这种编出来骗人的童话故事不感兴趣，但他仍旧问道：“为什么三年一次？”
  “因为这条龙奴役了森塞人整整三年，同时，骑士也花费一年时间穿过迷宫，一年时间进入城堡，一年时间杀死恶龙……唔，等等，他怎么没饿死在路上？”
  “因为是故事。”艾尔尝试喝了一口橘柚，瞬间嫌弃地把杯子推得远远的，“听起来就像图书馆里面发霉的故事。”
  莫斯表示赞同，“嗯，还是很老套的那种，骑士和公主幸福的生活在了一起。”
  森塞诞生节传说里的生物，说是龙，也许只是一个长相丑陋的章鱼人、蝎尔人罢了。如果真的存在龙，那一定是非常尊贵的珍兽，海蓝星不可能没有记载。
  只有在人类生活的地方，才有龙的传说。可惜，这世上并没有龙。
  “而且我最无法理解的是，龙是反派吧？可我在森塞检查站听到引航员说这个故事的时候，他充满了对龙的崇拜，好像因为森塞出现过龙就觉得非常骄傲似的。对，他是纯粹的帝国人。”他们很少接触帝国人，里面有相当一部分奇怪的家伙。正如标榜纯粹的帝国贵族血统一般，标榜着自己是曼柯赫斯的后代。
  从帝国徽记上的幻想生物都能看出这个国家对凶猛兽类的推崇，利爪尖牙、仰天长啸的曼柯赫斯，在森塞庆祝会上随处可见。就比如他们桌上印刻着号码的座牌，一只微型曼柯赫斯就踩在数字上面，利齿对准了窗外。
  艾尔将这个微型座牌拿起来，问道：“那么，曼柯赫斯会不会就是龙？”
  “可是……”莫斯插了一块橘柚咬得嚓嚓响，“在森塞，龙已经死了。”
  被英勇神武的骑士亲手杀死，成为他功成名就的垫脚石。
  第19章
  传说的童话与现实比起来，总有失真的地方。
  比如善良的神明救助子民最后被误认为是邪祟，比如慈悲的牧师为墓地亡者祷告被扭曲成亡灵使者，艾尔听说过很多的故事，当他在海蓝星图书馆里找到原型的时候，大多会发现故事只是故事。
  甚至连善恶都没办法保证绝对的真实。
  艾尔在仔细观察这只毛发都被雕刻得栩栩如生的曼柯赫斯时，不断回想着图书馆里留存的珍兽是否有相似的物种，却因为莫斯咔嚓咔嚓咬着橘柚的声音，彻底勾出了心底的馋。
  根本没办法集中精力回忆的艾尔放下座牌，说道：“我想吃香果。”
  “你去你去。”莫斯实在是不能理解艾尔对香果的爱，他吃起来跟没加调料的白菜一般没滋味，不知道艾尔为什么这么喜欢，平时当零食、偶尔点餐炖汤，百吃不厌，“别走远了，我看见门口就有。”
  “钱。”艾尔伸出手。
  莫斯摸出几个森塞的通用钱币，说：“你为什么不带钱包。”
  “麻烦。”有莫斯就足够了，艾尔觉得多带任何东西出门都是累赘。有钱的莫斯、做饭的莫斯、会用干扰器的莫斯、能钻通风口的莫斯，简直全能不需要担心。
  酒吧门口虽然有很多的摊位，但是水果摊子只有一家，夹杂在卖衣服、电器、玩具机甲之中，一眼就能看到。
  最令艾尔满意的是，这家摊子显眼的地方堆满了新鲜香果，他站在几米外都能闻到清香。艾尔的步伐变得轻快，思考着是买十个还是买二十个，要是买太多的话晚餐就让莫斯做香果烩海鲜，已经来到了市场，买点龙虾、鱿鱼回去做饭真是太好了。
  “先生看起来不像森塞人。”店主看到艾尔挑选香果仔细有认真，忽然说道。
  马上就有香果吃，艾尔心情很不错，他兜了兜袋子，说道：“嗯，来旅游，顺便看看猫。”
  “长毛猫？”
  “是的。”
  “那么这个时间点去牧场比较好，猫店都没开门。”店主帮他挑选几个品相不错香果，扔到艾尔的袋子里。
  艾尔满意的看着袋子被装满，“牧场是什么？”
  “长毛猫那样的大个子，普通的商店可养不下，森塞有专门的长毛猫牧场，就在城边，牧场主早上在那儿喂猫，你们可以去看看。”店主帮他称好香果，算出了价格，“一大早一群长毛猫围着人打滚撒娇的时候最好看，如果运气好，你这样的体型还能骑一下。”
  大个子、骑……艾尔沉思着付完钱，接过袋子，问道：“一般来说……这猫有多大？”
  店主哈哈笑道：“除了猫王安洁丽娜，长毛猫都有这么大。”他举起双臂，打直了划了一个弧。
  起码有——二十个艾尔幼崽形态加起来那么大。
  巨猫。
  当莫斯喝完两杯橘柚汁的时候，艾尔才提着香果袋子回来。
  “怎么了？”艾尔显然有心事的样子，连莫斯都变得担忧起来。
  艾尔神情复杂的看着他的搭档，从相识以来，莫斯就非常返祖的对猫类生物有着血缘里流传的排斥。艾尔的幼崽形态其实和真正的猫有差别的，他的耳朵尖细、尾巴蓬松，身躯圆滚，和那些细长的猫类不太一样，所以莫斯和他相处还算自然。
  虽然在网络上森塞长毛猫只是“体型较大的宠物”，对黑甲鼠造不成什么威胁，但是对于人类形态的莫斯来说，无疑是一场灾难。
  而且，不是一只，是一群。
  “莫斯，下午你就不要去了吧。”哪怕莫斯说猫店里没有猫，但是在全息投影如此发达的时代，无猫胜有猫。
  “为什么？”莫斯浑然不觉，甚至悠闲地戳着杯底的橘柚壳，“我可不会被一群小猫咪吓到。”
  艾尔放下袋子，伸出手臂划了一个弧，说道：“如果是这么‘小’的小猫咪呢？”
  莫斯愣了，他回忆起关于森塞长毛猫的信息，没有任何一点提到它的体型会这样特殊。“如果只是一两只特别胖的森塞猫的话，我没关系……”
  “不，是一群。”
  森塞长毛猫，体型0.35-0.78塞距，重约0.5塞斤，体态轻盈，毛发柔顺，是猫中王者，深受猫类爱好者喜爱，仅在森塞出产。［影像链接］
  当艾尔和莫斯再次点开这条信息，看到的森塞长毛猫影像，与他们从暗帝那儿拿到的并没有体型上的差别，它们毛毛蓬松的聚集在一起，或站或卧或打滚，看向镜头的眼神轻蔑，足够任何猫类狂热者动心。
  莫斯确定从影像里看不出任何异常，难以置信的说道：“这不可能……录像里的猫，看起来这么小！”即使每个地方的长度单位有差别，也不可能相差这么远。
  艾尔回道：“所以，你确实要去？”
  “当然！”莫斯不相信，这么大的猫会在网络上没有任何的负面反馈，全是一片好评，“说不定，水果店老板只是把它尾巴一起比划出来了。”
  猫的尾巴是很长的，但艾尔不觉得，能够长到让他能“骑”的地步。
  莫斯和艾尔一直在森塞的街道闲逛到下午，终于等到了森塞长毛猫专卖店开了门。而且，它还晚了二十分钟。
  “您好，欢迎光临。”店员的态度足亲切，空旷的猫店连一根猫毛都没有，毕竟，这么小的店面，连个位数的森塞长毛猫都装不下，“我们在城外有专门的牧场，猫获得足够的空间才能健康成长，如果您有需要，我们会派车送两位到牧场选择心仪的爱宠。宇宙任何星际速递能够到达的地方，我们都会安排送宠上.门服务，不过这需要额外收费。毕竟，森塞长毛猫是娇贵的物种。”
  艾尔环顾了这间狭窄空旷的猫店，里面全是宣传照和全息投影，那些看起来两只手掌大小的长毛猫毛团似的跑来跑去，哪怕只是设定好的模型，看起来也格外可爱。
  莫斯可欣赏不来这群喜欢磨爪挠人的猫，他直接点开手上的录像，白毛金瞳的森塞长毛猫出现在店内。
  “安洁莉娜！”即使只是一段影像，合格的店员也认出了这是他们的猫王，但语气带着欣喜，“没想到两位先生竟然是冲着它来的。这可真是非常不凑巧，这只猫王已经被森塞市场预定了，将会作为今年庆祝会的压轴，登台拍卖。”说完，他还充满期待的补充道：“说不定安洁莉娜能够虏获暗帝大人的心，战胜长毛希特，让森塞长毛猫成为新一届的宠物新贵。
  毛绒宠物的热门标准和暗帝的喜好直接相关，不过这种莫名其妙的风向标和莫斯关心的毫无关系。他认真地问道：“既然安洁莉娜是猫王，那它究竟多大？”
  店员直接按下柜台操控全息影像的按钮，店内两个巴掌大的长毛猫，有一只忽然变得无比巨大，蓬松的绒毛直接从靠墙的位置，挤得莫斯后退几步。这猫的体型已经达到了整个猫店二分之一大小，哪怕这是假的影像，莫斯都觉得要被身旁的猫毛弄得窒息。
  “这么大？！”莫斯惊恐的叫到，瞬间收获了艾尔的一肘拐，“额，我是说，它在录像上看起来也就和普通的猫差不多大！”
  “不不不，先生，这只是普通的森塞猫，那才是安洁莉娜。”
  在这只巨大的长毛猫影像旁边，缓缓踱步出来一只娇小的猫，它的眼瞳泛着阳光的色彩，在抬爪轻轻踩在地面的时候，身旁的大猫就趴伏了下来，然后，安洁莉娜身手矫健的蹿了上去，找到了钟爱的毛垫子似的原地踩了踩，趴在了大猫的背上。
  这只猫王就和艾尔的幼崽形态差不多大。或者说，还要再娇小一些。
  “所以，暗帝说的珍贵凶兽，可能是一只猫？”莫斯已经被巨大的毛团子震撼了，哪怕艾尔强烈阻止他亲自前往牧场，莫斯仍旧坚持地坐上了猫店安排的观览车。
  艾尔翻看老板塞给他们的宣传照，安洁丽娜趴伏在其他猫身上安静地合影，巨大的毛团子背上陷下去的毛丛中，有一只蜷缩的小毛团，乖巧、可爱，眼睛透着清亮的琥珀色，据说性格安静又温柔。
  “也许吧。反正，这是一只迷你小猫王。”他的语气平静，心里却涌上淡淡的怒气。
  因为，这只猫的体型，肯定睡得进他的摇篮。