钟酉酉脑海中隐约浮现出一个名字，微微分神，一时没有做声。
  叶丞看着她，片刻后说：“明天还要回辅江大学看望姜老师么？”
  早在两天前钟酉酉的机票就已经买好，行李也在白天收拾得差不多。钟酉酉因他的发问而回神，略想了想，点一点头。
  “褚行昌很可能会得知今晚的事，到时候或许会联系你。”叶丞说，“明天我跟你一起回去。”
  钟酉酉抬头望向他。
  叶丞面容一脉平静。如果不是钟酉酉在上回那次辅江大学论坛会议时对他兴致一般的情绪隐约有所觉察，又在那天同沈枢聊天吃饭时，进一步明确获知叶丞事实上对于辅江大学某些过往与人事的禁忌态度，大约真的可以只当这是一句平淡的话。可眼下，这个在沈枢口中堪称是叶丞禁地的地方，却被他主动提出明天回去一趟，究竟是为了什么，不言而喻。
  很久之前钟酉酉就从叶丞那里感知得到一种无声纵容。
  那是一种从未以言语表达过，却总是可以及时出现的强大无虞的包容。几乎已经成为叶丞的一种习惯，不以自身意志为转移，以至于让钟酉酉甚至都无法确定，这样的纵容是否存有边界。
  叶丞已经打开手机准备再购买一张机票，却突然被扯住了一点衣袖。
  钟酉酉小声说：“先等一下。”
  她像是有话要说，却说得并不连贯。“我”字重复了三四遍，也没能听到后面的话。与此同时，却始终抓着他的一点衣袖不肯松手。又过了半晌，才听到她低低开口。
  “……三年前，也是跨年的晚上，姜老师给我打电话问我近况。可是，那时候我没有敢接。”
  那是钟酉酉从辅江大学离开后，独自生活度过的第一个新年。那天晚上钟酉酉甚至没有开灯，就坐在沙发上，静静看着姜老师的名字在屏幕上亮了又灭。她坐得一动不动，“一直到姜老师第二天又打来一遍，我才装出一副没睡醒的语气，匆匆跟她聊了两句。”
  以如今再回视，才陡然发觉，那一年她曾经被迫长大。
  她曾在那一年颠覆过无数认知，从叶丞到褚行昌，一直以来所有关于理想与信仰的东西都崩塌殆尽。手足无措之下被迫消化这些事，又无人可诉，偏激情绪便随之而至。那就像是自发形成的一种防御机制，让钟酉酉在以一种敌对与怨愤的目光看待这个世界的同时，也终于勉强从几欲压垮的巨大茫然之中得以喘息出一口气。
  “那时候，我……其实状态不太好。”钟酉酉低声说，“表面上好像什么都无所谓，可实际上比谁都害怕揭开那些疮疤。甚至不能听到有人提起毕业跟论文的字眼，整个人情绪反常，睡眠也很差。”
  无论如何，那个时候的钟酉酉也只有二十岁。
  在这个古代男子才堪堪及冠的年纪，藏匿在钟酉酉厚厚偏激的表壳之下的，是盈满胸腔却无从排解的悔意与胆怯。无从说起是哪里后悔，却只希望一切都可以从头来过；更难以形容具体在害怕什么，却只希望可以被众人彻底遗忘。与其说钟酉酉是以这样的状态对抗世界三年，更不如说是在对抗自己，像是一座逐渐冷冻的冰雕，自内而外都覆上寒霜，“直到后来，你突然来了毕方。”
  几个月前的暮夏，毕方总部研发大楼的一次重逢。
  气氛算不上友好的一次会面，却像是豁然让萎缩的根底生出一缕新绿，那天从总部回去润恒科技的路，便恍然与来时路有了不一样。
  钟酉酉的话语并不流畅，吐露情绪的话总是比阐述技术研发更困难一些，可是在叶丞的温和注视下，终究将话一点点补充完整，“这几个月，尤其是这几天，我有试着让自己冷静下来，认真思考一些问题。”
  比如，思考那些悔意与胆怯究竟从何而来；
  再比如，尝试原谅并接纳人生会存在缺憾的事实，并客观地将外在他人的过失与内在自省的苛求区分开来；
  再比如，自从叶丞回来，即使不在身边，也足以让她生出一份底气，令她全然信任暗夜中一直都会有一道绵延不绝的光，自尽头蜿蜒流淌而来。
  “我明白今晚的事对我的潜在威胁性，也很清楚褚行昌的本性。我知道他可能会找我谈话，也很清楚他可能用来对付我的那几种手段。”钟酉酉抬起头来，“知己知彼，所以，这一次，我不会再介意有可能要被揭开疮疤。”
  “我可以一个人回去。我应付得来。”
  她说这话的时候，依旧抓着他的一片衣角，像是回到小时候；眼底却有比小时候更为深刻的存在，有如经风暴雨洗礼过后的贵重宝石，沉甸甸的璀璨，同时明亮，剔透，不染尘埃。
  叶丞微微低头看着她，半晌才嗯了一声。
  “还有，今晚虽然有让人扫兴的事发生，但是，”钟酉酉顿了顿，轻声说，“哥哥，新年快乐。”
  ?
  【评论】
  有些情绪一经发酵便难以消退，快发生吧！
  我怎么感觉到了一点甜呢
  酉酉和叶丞的事这次都要有个交待吧，交待玩怕是要完结了。
  我都抱着营养液来看你了，快把存稿君交出来！！！
  是啊月底终于来了
  哈哈哈哈哈哈哈哈哈哥哥
  说好的月底完结终于来了。
  诶嘿嘿嘿嘿，又更新了，好久不见万水千山总是情，多给一瓶行不行？行！
  哥哥诶！！！
  花花送上么么哒花花送上么么哒花花送上么么哒花花送上么么哒花花送上么么哒
  后面的呢
  还有我呢
  -完-
  第四十三章 你们总是有很多理由。
  原本以为当晚的事故会造成浅眠，可事实上钟酉酉一夜睡得都很沉。次日清早洗漱后下楼，叶丞刚好将早饭端上餐桌。见她走近，递过来一杯牛奶，同时说：“昨天晚上的发布人是李阙。”
  钟酉酉抬眉。
  叶丞观察她的反应：“之前猜到了是他？”
  “……只是闪过一个念头。”钟酉酉略微有些出神，“之前有一回他试探问过我，母校是不是辅江大学。”
  “他因为性格浮躁，做事不够周密，最近被郭兆勋排除在了圈子外。加上被毕方除名的缘由已经在业内传遍，求职不顺之下，做出来攀咬的行径。郭兆勋应该是跟他说过几句你的事，但说得不多，所以攀咬也显得含混不清。”叶丞道，“暂时他不至于再爆出其他言论。而且目前人应该还在晏江，这两天我会找人跟他面谈一次，彻底打消掉隐患。”
  “我们先不找他谈。”钟酉酉突然说，“先等一等。”
  叶丞轻轻挑眉，钟酉酉拿过手机打开未接来电记录，将屏幕亮给他看。
  “昨天半夜，褚行昌一连给我打了三通电话。五点钟的时候又发来两条短信，要我看到之后立即给他回电话。”钟酉酉一张脸上面无表情，“他为了这件事，昨晚上可能根本就没睡。所以，现在我很想知道，如果我们按捺住不动，最先耐不住的人会不会是他。”
  钟酉酉几乎是话音刚落，褚行昌的电话就再次打了过来。
  叶丞眼底生出一点笑意，看着她将手机静音后放到一边，任凭屏幕亮了又灭。一直到来电显示亮起第三遍，钟酉酉才终于按下免提，轻描淡写应了一声“喂”。
  “钟酉酉，”褚行昌的语气沉沉，带着久居上位的年长者身上惯有的颐指气使意味，“昨天晚上网络上出现的那条有关你博士毕业存疑的言论，你解释解释是怎么回事。”
  钟酉酉一时没有回应，只慢慢饮下大半牛奶，又接过叶丞递来的一只热气腾腾的奶黄包，慢慢撕开吃完期间，听褚行昌以越发严厉的语气又问两遍，才终于冷冷回敬：“如果你不知道怎么跟人讲话才是正常沟通，我建议你现在就直接挂电话。”
  “……”
  褚行昌脱口就要骂人，却在电话这一端听到叶丞的声音。
  那声音不紧不慢，带着叶丞本人特有的低沉声线。只是无关紧要地在问人是否需要再添一杯牛奶，却仿佛立时之间让褚行昌陷入了沉默。
  又过了片刻，钟酉酉才再次听到褚行昌的声音，一副简短不愿多谈的语气：“等你今天来了这边，我们再好好谈。”
  说完便挂了电话。
  钟酉酉眉眼未抬，径自将手机放到一边。与此同时听见叶丞的手机作响两声。
  这个平日里本是再寻常不过的动静，却让叶丞握着手机有片刻未动。等钟酉酉若有所觉抬头，便望见他面容微冷，一副若有所思的模样。
  “有什么事吗？”
  叶丞回过神，说道：“目前没有。”
  这话隐约言语未尽，令钟酉酉不免又看过去一眼。见他将手机置于旁边，又拿过水果餐盘放到两人中间，才最后慢慢开口：“lur项目中期审核那天，郭兆勋提过一句丰瑞科技最近有意组建仿生技术项目研发团队，在招揽研究人员。这件事今天有了新进展，据说郭兆勋正在接触丰瑞科技的高层，有可能未来会参与或者主导他们仿生技术项目的研发过程。”
  钟酉酉不由愣住。
  机器人学作为一门综合性学科，由于各研究领域之间大多存在学科交叉，一般而言中途更换研究方向未尝不可。但仿生技术研究作为其中格外独树一帜的一支，其所要求的专业技能素养与传统机器人之间有着堪称根本性的不同，以区区指关节的微型传感为例，仿生技术研究的动力源与驱动方式便与传统传感器之间存在截然不同的设计思路，这对于截至目前连lur项目未必弄明白过的郭兆勋而言，突然参与仿生技术的研发，跟在高速公路上突然掉头转向也没什么差别。
  “他要参与仿生技术项目的研发？怎么研发？靠意志还是靠臆想？他是不是脑子也被福尔马林泡过了？”钟酉酉忍不住确认，“还是说，你让lur项目顽强挺过来的事实让他真切感受到了刺激，于是居然想要拿你最擅长的领域来对付你了？”
  叶丞看了看她，郑重道：“让lur项目挺过来的人是你。”
  “消息还没有经过确认，未必就是真的。”他接着说，“而且，就算郭兆勋参与，大概率也仅作统筹全局，自身不会参与研发细节，就像lur项目当年主要倚仗的是李千江一样。”
  钟酉酉眉心仍然皱起，被他递过来餐巾，又嘱咐道：“暂时还不用担心这些。吃完饭我送你去机场，这两天如果在辅江大学遇到事情，及时跟我说。”
  在机场候机的时候，钟酉酉搜索了一部分关于丰瑞科技与郭兆勋的资料。
  网上尚且不见二者任何的关联内容，可见叶丞清早获知的消息仍然处于私密。钟酉酉想起那时他握着手机略有沉思，总觉得郭兆勋这次变动带来的影响不至于太简单。
  诚然在机器人仿生技术领域，叶丞一度是金科玉律般的存在，但那也仅止于三年前。过去三年间叶丞从未再发表过一篇论文，而在担任毕方研发总工程师的四个月里，毕方着手初建的仿生技术项目也基本由崔通负责，少见叶丞指导或参与。在钟酉酉的视角中，原因自然在于叶丞这段时间肉眼可见的忙碌，郭兆勋遗留的大量问题亟待解决，研发精力理所当然要被分散；但在外界眼中，质疑叶丞因三年前那场事件而江郎才尽，进而被磨去一切锐气的揣测也确实屡见不鲜。
  钟酉酉蹙眉思索半晌。直到临近登机的时候，突然接到梁俭的一通电话。
  这个在几个月前论坛会议上见过一面的师弟，此时在电话中以一种小心翼翼的语气，向她表达他刚刚从师母姜老师那里获知到了她的航班信息，并受褚行昌的嘱托，将准时前往机场迎接她。
  钟酉酉在电话里默然以对。直到梁俭略带不安地喊了一声师姐，才语气冷淡地开口：“知道了。”
  航班落地后，钟酉酉远远便看到梁俭等在了候机大厅。
  这个比钟酉酉年纪还要大上四岁的在读博士生看上去面容晦暗，很像是在承受精神压力，同时表情迫切，带着一点焦躁，见钟酉酉走近，便忙不迭要过来帮忙推行李，却被钟酉酉不着痕迹地避过，只说：“不重。我自己能来。”
  她的神色疏远，明显有别于上一次论坛会议后，在导师家中碰面吃饭时，曾为他毕业而向褚行昌据理力争的态度。梁俭不免有些动作停顿，见钟酉酉一径往外走，忙跟在身后说：“褚老师让我们先去他办公室一趟，然后再一起去酒店吃饭。姜老师到时候会从家里出发，我们最后在酒店会合。”
  钟酉酉不置可否，梁俭像是有些等不及，接着道：“师姐，我毕——”
  他剩下的话都阻隔在钟酉酉斜瞥过来的冷锐眼神里。
  接下来的一路都十分沉默。
  看得出梁俭并非不想再开口，只是钟酉酉一副不愿多谈的模样，便始终找不到好时机。一直到车子驶进学校，就停在褚行昌办公室所在的行政楼外，梁俭才像是终于鼓足勇气，说道：“师姐……”
  “你今天一路都在欲言又止。”钟酉酉截断他的话，转过头冷冷看过去，“现在是不是准备告诉我，高精密大负载机械臂项目三期，以及你的博士毕业论文，这两者你不仅都打算通过篡改数据的方式来完成，更希望我在接下来虽然知情但是闭嘴，并保证不会对外揭开三年前项目二期曾经数据造假的事实，就让这个秘密永远不见天日，是么？”
  “……”
  梁俭完全没料到钟酉酉会如此单刀直入。
  他一瞬间哑口无声，原本准备娓娓道来的腹稿彻底沦为废纸。甚至在钟酉酉的灼灼视线下无力回视，半晌才低声说：“……我只是想顺利毕业。这有什么不对吗？”
  钟酉酉一言不发。
  她的目光依旧逡巡在他脸上，像是握持手术刀的一场冰冷解剖，不带任何温度。直到她再度沉沉开口。
  “你们总是有很多理由。”钟酉酉头也不回下车，“总归在你们心目中，研究这件事的最高优先级，永远都不会是研究本身。”
  两人一路无言上楼。
  梁俭走在后面，几乎没有发出足音。钟酉酉径直上楼，褚行昌的办公室仍然还是三年前的那一间，无需指引便很快站在门前，推门进入的顷刻间，便感受到一阵熟悉的吞云吐雾。
  钟酉酉有一瞬间的恍惚。
  三年多前，也是这样一个情景。褚行昌的烟灰缸几乎被填满，她就站在这间办公室里，承受他步步紧逼的质问，又在三言两语之间，便被判下所有罪名。