与此同时，萧侯正在府内享用着美食。一筷子鲜嫩的鲈鱼脍，就着一口醪春，真是给个神仙都不换呐！
  萧锦初一边哼着不知打哪听来的乡间小调，一边大快朵颐。常管事就有些感慨，幸而主子坚持让九郎和十四娘自己回房用膳，不然这新平侯的形象可能就保不住了。
  “府里有什么要报与我的就说，若无事就早点歇着吧！”萧锦初之前的坏心情已经被鱼脍给冲得差不多了，显得格外好说话。
  常管事正好有件事要知会一下侯爷，赶紧道：“江州二房那边听说九郎已选上官，以后恐怕要长留京师，特意派了管家上京来准备采买房舍。”
  “来得还挺快！府里旁的没有，就数屋子多。让他们继续住在这就行了，九郎以后赴衙办公，这边离台城也近些。”萧静宜是个知情识趣的姑娘，萧靖远也颇为争气。萧锦初对这兄妹俩的观感不错，留他们继续住着也无妨。
  “是，小的也是这样回的。不过我看江州那边意思，房舍还是要买，先权作别苑。反正京中房价只高不低，可以留着取租子。以后万一有其他族人上来，也好安置。”常管事是见惯了豪门世家的，反正也不差那点钱，于人于己都方便。
  萧锦初懒得管这些琐碎细务，当下拍了板：“那便随他们，你帮着介绍个靠谱的牙行。”
  “明白，”常管事诺诺连声，又道：“二房此次上京时还携了不少礼物，说是谢女郎的照顾。有南边新出的绢花，各色提花锦缎，新酿的春酒……还有不少活禽野味，鱼鲊都捎了两大坛来！”
  “还有鱼鲊？”金银绸缎这些没什么可稀罕的，说到鱼鲊萧锦初来了兴致，“倒是许久没尝过这个味了，吩咐厨下明日整治出来。”
  既是主子想吃这口，下面的人哪有不奉承的道理。常管事先替膳房许了一堆愿，连声担保主子明天一早必能尝到，高高兴兴地退了下去。
  剩下萧锦初一个人对着烛火发呆，她觉得脑子里似有无数事绕着，但要揪出来细想一想，又没了踪影。最后，目光就落了提盒上，鱼脍已经吃光了，盘底只剩了些金齑。金色的粉末星星点点，倒有些像初春的草花。
  说到鱼，她就又想起了鱼鲊。以前在兖州时，她也见过人做。
  要取肥大的鲂鱼，去鳞去骨去内脏后洗干净，切成大片 ，用盐抹匀了晾干。顶好用清洁的石板压去多余的水，这样鱼鲊可多存些时日。等鱼干成型了，拌入酒糟、姜片、莳萝等调料，净坛封存半月即可食用。
  这样制出来的鱼鲊，颜色红亮，香气扑鼻。就算是夏天也不会轻易腐坏，最是下饭下酒的好东西。
  “阿锦，别太靠近河岸，小心把你冲了走，我可拉不住。”陈女官看着忙个不停的女娃，忍不住叹了口气。
  小女娃才十来岁，生得粉琢玉砌，叫人一见就喜欢。只见她扮了个鬼脸：“知道了，阿姨，我再捉两条鱼就回去。”
  陈女官拗不过她，只得看得更紧些，免得一不留神真把人丢了：“阿锦，府里又不缺这口吃的，你天天来河边捉鱼是想做什么？万一被郎君知道你没念书跑出来，可别怪阿姨没给你求情。”
  “前几日村里的钱婆婆教了我做鲊，人家想试试嘛！”萧锦初想起师兄的冷脸，小心肝不禁晃了一下。所幸片刻后又坚持住了，语气很是坚决。
  “你这孩子！”陈女官不禁爱怜地点了点她的头，“想吃鱼鲊的话，厨下多的是，哪里就要小娘子自个动手了。”
  “哎呀，这就是先生说的：子非鱼，焉知鱼之乐。”女娃儿古灵精怪地晃着脑袋，半唱半吟道。
  眼见日头偏西，陈女官不得不假装板起了脸：“这些鱼不鱼的我不懂，我只知道你再不回去可真要挨罚了！”
  “好啦，这就回去。”萧锦初见没有傻鱼儿再上钩，只得作罢。提起今天捉到的两尾半大鱼儿，熟练的用草绳穿了起来。一手提溜着鱼，一手牵了陈女官，蹦蹦跳跳地走了。
  这条大河叫做滑水，因从前这一片是滑国的故地而得名，养活了两岸无数的百姓。特别是这里所产的鲂鱼，尤为肥大少刺，是制作鱼鲊的好材料。
  作者有话要说：　　我查的资料中鱼鲊有两种做法，一种就是放盐，一种是要放酒糟的，这里取第二种。
  感觉很像现在的糟鱼，配泡饭应该很好吃吧！
  第19章 人间地狱
  一路行来，可见麦田金黄，蜀黍彤红。宁静的村庄升起袅袅炊烟，村口的李大娘正在扯着嗓子唤小幺儿回家。
  萧锦初时常溜到这里来玩，与村子里的人都很熟，就冲着那淘气的男孩挥了挥手。那男孩也兴奋地应合，却被他阿娘在后脑勺拍了一掌。
  萧锦初看了个满眼，就捂着嘴哧哧地笑，在心里盘算着下次定要好好嘲笑他一番。
  进了城，行不多时眼看就要到王府，萧锦初就蔫了。躲在陈女官后头，好似做贼一般偷偷溜进角门。连胖厨娘招呼她吃平时最爱的桂花糕，她都闭了耳朵不理。
  一路小跑进后花园，书斋设在那后头。四下瞭望一圈，静悄悄地没什么人，连负责修理枝叶的仆妇都没瞧见，萧锦初就长出了一口气。
  陈女官见她紧张的样子，没好气地扫了一眼：“你也知道怕，今天是最后一回，再有下次可别指望着我给你打掩护。”
  “好阿姨，我知道啦！”女娃撒娇的本领却是天生的，拽着陈女官的手来回晃，笑得像掺了蜜，直把陈女官弄得好气又好笑。
  许是老天不想让她太得意，正在萧锦初暗地庆幸今天又是有惊无险地时候，一个青衫少年却不知从哪个角落里忽然冒了出来。“萧锦初，你不好生温书，又跑出去抓鱼了？”
  “蒋郎君……”陈女官赶紧屈膝为礼。
  萧锦初却不大客气，睁大了一双眼道：“蒋澄，我听说师兄让你去催粮，怎么看着像没事可做，倒有空天天盯着我！”
  “不知上进，一天到晚只顾逞口舌之快。就你这样的顽劣女子，真是枉费了褚先生的教导。”少年冷笑了一声，把她从头打量到尾，满满地不屑。
  萧锦初被骂了也不生气，仍是笑得甜蜜蜜的，只是话说出来能气死人：“是阿，我顽劣自然有先生管教。有些人倒是也想让先生教导，巴巴地从京城跑到这来，可惜先生偏偏看不上！”
  可怜蒋澄一个翩翩少年郎，被她噎得脸都快变形了：“你…你……世上惟小人与女子难养也！”
  两人都是被捧在手心里长大的，哪里肯示弱，这一架着实吵得难解难分。陈女官无可奈何，怎么拉都拉不住。忽而，从王府花园的层层花树后，一个清冷的男声响起：“在闹什么呢？”
  这一声，当真比玉虚宫的灵符还管用。两个刚还吵得沸反盈天的人，立时跟被点了穴一样，齐齐闭了嘴。
  “见过大王。”陈女官赶紧下拜，一边给萧锦初使着眼色。女娃也是聪慧，当即跟着乖乖喊：“师兄！”
  蒋澄自觉已是个大人，还被人撞见跟个小女孩吵架，脸色很是尴尬，也讪讪地行了个礼：“使君……”
  从小径中缓步走来的美貌青年就是此间府邸主人，东郡王卫潜。他乃是今上第三子，负责领兵镇守兖州。
  “方才亦纯正在找你，好像说军粮有一处数目不对……”卫潜的目光先落在了蒋澄身上，后者听了这话如蒙大赦，当即回道：“军务不容耽搁，属下这就去寻安长史。”
  说罢，急急如漏网之鱼，径直往外间去了。剩下一个萧锦初，别看刚才还跟混世魔王似的。一对上师兄，她就有点腿抖。
  自先生去云游，她的课业就是由师兄布置。若没完成，也不打也不骂，只罚抄书。若是抄错抄漏了，字不工整，没能背诵出来……也没事，就接着原来的继续抄。一来二去，萧锦初算是被治住了。
  尤其是此刻卫潜看着她的眼神有些不善，萧锦初一边低头，一面小心地把鱼往裙摆里又藏了藏。
  “又出城去了？”卫潜一身戎装未解，虽是问句，语气中的肯定却是十成十的。
  萧锦初就可怜兮兮地偷瞄着陈女官，那眼神真是要把冰人也给看化了，陈女官不由叹了口气：“是婢子的错，不该陪锦娘子出府的。”
  “你有错自然要罚，她的错也不能就此免了。”卫潜冷冷地瞥了她一眼，萧锦初瑟缩得越发厉害。
  “你这些日子太不像样，去抄上十遍《孟子》静静心，不抄完不许出门。”
  审判结果出来了，萧锦初只觉得眼前一黑，几乎要晕过去。她又不敢像对陈女官一样去拽师兄的衣摆，只能带着哭腔喊：“师兄……”
  “怎么？嫌少吗？”卫潜此时倒很善解人意，马上接到：“那不如就改成抄《淮南子》吧！”
  萧锦初此时眼睛不发黑了，简直是整个人都木了。《淮南子》比《孟子》长了三倍有余，要是真抄上十遍《淮南子》，她估计到明年这个时候都别想出门了。
  “还有，把她的鱼给我丢去厨下。整日捉鱼打鸟，心都野了。”卫潜最近为着战事焦虑，也没什么心情来管调皮的小师妹，施以最后一击后便背过身去书房了。
  只剩下一个欲哭无泪的女娃僵在原地，陈女官看了心疼，忙劝慰：“最近忙秋收，听说北狄又在蠢蠢欲动，郎君操心正事还来不及。这回你可算撞了个正着！待过些日子我再探探郎君的口风，现在你且收收心，乖着些罢！”
  好了，鱼没了，人也给关了禁闭，这鱼鲊算是彻底泡了汤。这种时候，换了一般人可能也就算了。
  但萧锦初不是一般人，她是个有毅力的孩子。特别是她认定了的事，就非做不可。这个毛病一直到她长大成人也没好，此时发作起来自然更是厉害。
  于是，她暗自制定了一个计划。先做出一副乖乖受教的样子来，天天认真抄书。除去给师兄请安，那是大门不出，二门不迈。一连这么装了五六日，连最亲近的陈女官都只当她是转了性，纳罕不已。
  一番隐忍之下，终于被萧锦初等到了一个好时机，这天府里卫潜与府里所有的幕僚都去了城楼巡视。萧锦初就哄了陈女官去给她到膳房取点心，趁这点间隙熟练地甩开所有侍女，从后墙的狗洞溜了出去。
  这下真好比打破玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。萧锦初一路走着，实在对自己的作战计划无比满意。
  可这份满意在出城之后很快就化作了乌有，无它，四周太安静了。官道上没有平时随处可见的行人与小贩，连平时挤满了人的水棚下头都空空荡荡。
  田野里更是静得连虫嘶鸟鸣都听不到，静得叫人胆寒。太反常了，是不是该回府去？萧锦初不禁犹豫起来。但一想到那没抄完的《淮南子》，想到这次被抓住可能一年半载都没机会出来，她马上又下定了决心。
  鱼且不提，究竟发生了什么事呢？想到这里萧锦初不由收敛起脚步，临时拐上了一条小道，她想先去李家村看看。
  然后，她见到了这一辈子都不可能忘记的一幕……
  村子在燃烧，升腾的火光虽然还隔了很远，依然能灼痛人的眼。萧锦初警醒得很，当即伏下身，整个人埋在茅草中缓慢地往前爬。
  所有人都被聚集在村口，一队穿着皮甲的骑兵居高临下地看着他们，喊了几句听不懂的话。萧锦初的心在缓慢地下沉，是北狄人。虽然兖州与北狄相接，双方常年交战，但这还是萧锦初第一回看见活生生地北狄人。
  他们既没有红眉毛绿胡子，也不是如夜叉般青面獠牙，就是生得高大些，五官也更深刻粗犷。
  见村民们只是发抖，却不答话。有个懂汉话的兵就站了出来：“问你们呢！粮食在哪里？趁早交出来，惹了咱长官，叫你们一个都活不了。”
  “兵大爷，咱们实在是没粮了。”一个胖胖的妇人忽然扑通跪在了地上，膝行两步，连着磕了几个头。“求你们放一条生路吧！”
  她这一跪，其他的妇人也都拉着孩子嘤嘤地哭了起来。男人们纷纷捏住了手里的锄头，露出敢怒不敢言的神色。
  “老子是给你们脸了！”那个兵脸一黑，拔起马头就往前踏了下去。胖妇人连喊都没喊出一声，就被马踢踩中了腹部，整个人蜷缩成一团，半天都没动静。
  一个拖着鼻涕的小男孩哇地嚎啕出声，一边喊着：“阿娘，阿娘……”他姐姐流着泪，死死抓着他，不让他跟着跑过去。萧锦初咬着下唇，几乎要沁出血，那是李婶和她的一双儿女。
  “队正，这群南蛮子恁地絮叨，不如杀几个叫他们知道知道厉害！”眼见村民有些骚动，又有一个刀疤脸的军士不怀好意地道。
  看上去像个领头模样的军官点了点头，“所有男丁，一个不留！”
  此话一出，士兵们都激动起来，一个个迫不及待地抽出了腰间的刀。村民们见势不好，不知谁带头吆喝了一句：“跟他们拼了！”男人们抓着锄头、镐就往前冲，妇人们则护着老人、孩子向四面逃窜开来。
  那些北狄军士却一点也不着急，分出一队去应付那些庄稼汉。其他人甚至互相说笑了一会，才驱马追了上去。此处尽是平地，人怎么能跑得过四条腿的畜牲。
  北狄人不紧不慢地撒开包围圈，此时也不管男女老幼，只把村民如羊群一样驱赶着跑来跑去。直到有人力竭倒地，或被踩踏而死。他们才冲上去把脑袋砍下来，丢在马上。
  村里的火仍未熄灭，冲天的黑色烟柱笔直往上，似乎要接到云端。四下里充斥着村民的惨叫声，血沁入大地，染成一片红褐。
  这大概就是佛家典籍中说的阿鼻地狱吧！
  作者有话要说：　　没有人是天生的战神，总会有一些经历是常人无法得知，也不想经历的
  第20章 北巡之议
  萧锦初毕竟只是个小女孩，她只能死死咬紧了牙关。一手按着腰间的匕首，那还是上回生日师兄送的礼物。一步一步缓缓地往后退，锋利的茅草划过她白嫩的手脚，割出了无数道血痕。她恍然不觉，她只知道她得逃，要不然她也会死在这里。
  北狄人的笑声越发放肆，他们似乎杀上了瘾，对着妇孺也毫不手软。忽然，一个重物挟着腥风落到了萧锦初眼前不到两步的草丛中。
  透过茅草的缝隙，她看到了一双眼，一双血红的眼。那是李婶的小儿子，他之前用芦叶给她编过小虫儿，编得像极了。他还说过，等长大了他要去参军，叫乡亲们再也不受北狄的欺负。
  然而现在，他就在离她两步的草丛里，只剩下一个脑袋。他的嘴微微张着，似乎想对她说话，最终化作了眼角的一滴血泪。
  萧锦初的四肢百骸都没了知觉，她只能像木偶那样僵硬地向后退，一步两步……一直到整个身体往下一沉。
  自己是到河边了吗？衣衫浸来水渐渐沉重，萧锦初想挣扎，可脚被水草死死缠住了。水漫过了她的口鼻，带着土腥味直窜到肺中。
  要死了……萧锦初闪过了这么一个念头，如果就这么死了，她会不会遇上那些乡亲们？到时候她又该说什么呢？
  有一双手温柔地拥住了她，萧锦初只觉得眼皮越来越沉。如果这就是死亡，那么也不算太坏，至少她没有丧命在北狄人的屠刀下。如果有来世，她要……
  眼前的光是白色的，是温柔的，并不刺眼。萧锦初好奇地摸上去，居然是一种很绵软的触感。像柔和的丝被，也像刚出锅的桂花蒸糕。
  耳边传来了师兄的声音，那一贯沉静冰冷的嗓音，此刻却像是点了一把火，充满了暴烈的气息。“阿陈你给我闪开，今天不好好教训这个丫头，我看她迟早要把天也捅出个窟窿来。让开！”
  陈女官低婉的声音中透着虚弱：“郎君，阿锦已经这样了。您就算有天大的火，总得等她好起来，到时候就算您要上军法，我绝不敢拦着。”
  碰的一声，似乎是无数碎瓷落地的声音。萧锦初觉得头有些沉，再睡一会吧，也许再醒过来时师兄就没那么生气了。