叶初高兴了一下，虽然她还没罚过人。
  两人对坐吃饭，就把下人都遣了下去，只留两个侍膳的丫鬟守在亭外游廊听吩咐。
  两人如今形成了习惯，用膳独处便索性屏退下人，省得她们战战兢兢，两人自己也不能随意自在。
  谢澹习惯性地给叶初夹菜盛汤，他夹起一块桂花鱼，这鱼只有一根主刺，只是鱼鳍上也有些短刺，谢澹仔细挑过了，放进叶初碗里。
  “哥哥，你自己好好吃。”叶初咬着筷子，想起昨晚何氏跟她说的话，便说道，“哥哥，你以后不要给我夹菜盛汤了，我都这么大了，又不是不会吃饭。”
  谢澹停下筷子，看着她问道：“怎么了？”
  叶初道：“没怎么呀，天这么热，你还要给皇帝守卫当值，一天下来也很辛苦，看你回来的时候，后背衣裳都被汗洇湿了。”
  不知怎么，谢澹总觉得她软软甜甜的嗓音里，像是把那个让他大热天“当值”的皇帝给埋怨上了。
  “倒也没你想的那么辛苦。”谢澹莞尔道，“我大你小，哥哥照顾你不是理所当然吗。”
  “我怕哥哥辛苦，我都长大了，不用哥哥整天照顾我。”
  叶初想了想，补充道，“旁人家里是不是都这样？我整天呆在家吃喝玩乐，哥哥一天到晚都在忙，哥哥赚钱养我不容易，我应该多体贴照顾哥哥才对。”
  谢澹笑笑，对上她黑白分明的眸子，定定地问道：“谁又跟你说什么了？”
  “乖，你还小呢，有什么事情都应该告诉哥哥。”谢澹哄道。
  第19章 荷包牛肉
  “何婶婶说，哥哥事情很多很忙，在外面很辛苦的，叫我多关心体贴哥哥。”
  “我猜也是她。”
  谢澹夹起一块荷包牛肉送到她嘴边，牛肋肉用荷叶包着蒸到软烂，调料不是太多，牛肉的香气满带着荷叶的清香，叶初一向不大爱吃牛羊肉，这么个做法，她倒是也肯吃一点。
  谢澹看着她吃下那块牛肉，温声细语地哄道：“安安，你还小呢，你有什么事情，不要听旁人说，都应该告诉哥哥。有什么心事、有什么不懂，你就来问哥哥。这世间我们两个才是最亲的人，你听哥哥的就行了，你信外人做什么？”
  “你还小呢，再说我若是觉得需要你为我做什么，我自己告诉你不就行了。何氏以前尽心照顾你，我也顾念她这份功劳和情分，可是她难不成跟你比哥哥还亲？”
  “那当然不会。”叶初道。
  她想了想笑道：“哥哥，你放心，我想何婶婶也没有坏心，只是她不了解我们兄妹之间，不论谁说了什么，我信我哥哥，外人说的我也不会全信。”
  “对。”谢澹笑，对她口中外人这个词甚是满意。
  河边水榭内，何氏看着皇帝和姑娘两人说说笑笑地用膳，心里很是欣慰，陛下对姑娘是真好，姑娘但凡能抓住这份恩宠，必定将来荣华富贵。只是何氏远远看着，昨晚她教了半天，叶初似乎没有半点长进，皇帝来的时候不曾起身行礼，一顿饭吃下来，仍旧是皇帝忙着盛汤夹菜地照顾她。
  何氏心说，姑娘到底还是年纪小，不谙世事，心思单纯，关键她又不知道谢澹的真实身份。
  关于皇帝的身份，谢澹不准，何氏便绝不敢给叶初吐露半个字，可她却难免在旁边看着着急。
  饭菜多弄些新奇的花样，不免能叫人多尝几口，再加上谢澹一边闲聊，一边有意哄着她多吃一些，等叶初放下筷子，竟觉得吃得挺饱了，于是便牵着哥哥的手，两人蜗行龟速地一路走回院里。
  园子里花木水泽多，就容易滋生蚊虫，回去路上谢澹手腕被蚊子咬了两口，却没咬到叶初，让她颇有些小得意。小姑娘白天都在河边亭子，丫鬟们除了在亭子里和亭子周围驱蚊熏香，还给她衣裙熏了香，佩了驱除蚊虫的香囊。
  反观谢澹，他一个大男人，尸山血海里爬出来的，平常不喜弄这些熏香、香囊之类的，从宫里回来就匆匆去清凉亭了，今天是头一回，内侍也没顾上给他佩戴驱蚊香囊，蚊子可不就欺负他了么。
  果然是没人关心。
  于是谢澹告诉叶初：“哥哥被蚊子咬了你还怪高兴，小没良心的，明天叫人给我也准备几个驱蚊的香囊。”
  叶初笑嘻嘻道：“知道了。我那里有抹蚊子咬的药膏，许太医给备着的，我拿给你。”
  她自己反正也不会做香囊，交代春江一声也就妥了。几日后陈公公少有的在皇帝身上看到一个宝蓝缎绣吉祥纹样的香囊，眼睛一亮。等皇帝去换衮服准备上朝，陈公公觑着机会，借着收拾整理的动作，忍不住拿着那香囊仔细看了几眼。
  啧啧，多好的针线，多好的刺绣，比尚功局司制房的手艺也完全不差。陛下带在身上的，可否合理推测，是那位亲手做的？
  想起养在宫外那位金贵的小主子，陈公公心里其实颇有几分忧患意识。
  皇帝如今就跟那些个臣工似的，白天来晚上走，也就把皇宫当个办差当值的地方，陈公公一边要整肃御前，小心掩饰，不能露出半点风声，不然让人知道皇帝夜夜离宫可就不好了。一边呢他忍不住又担心，叶宅那边是常顺在呢，这么下去，那小子机会多多，岂不是要跟他平起平坐了。
  能当上御前总管大监，陈连江自然不是个蠢的，这宫里前朝后宫，风吹草动，都在他脑子里呢。今上是有多冷漠无情，陈连江再清楚不过了。
  比如当初文武百官北上至边城跪迎新君，京中诸人可也没闲着，太皇太后下旨为新君遴选后宫，为表忠心也为了早早占个位子，世家朝臣纷纷往宫里头塞人，新皇人还没进京呢，后宫已经被环肥燕瘦的美人儿塞满了。
  太皇太后拿满宫的美人向孙子示好，皇帝登基后可也没打太皇太后的脸，都笑纳了，只下了道旨，六宫无诏不得踏出后宫半步，然后把后宫的门一关，放羊似的，就不管了。
  如今皇帝把人养在宫外，谁也看不透是个什么打算，也不知哪天会不会接进宫来。而后宫那边，太皇太后那边，一个个恐怕也急，陈连江琢磨着，眼前这清静日子，怕是没多久了。
  果然，立秋一过，暑热未退，又有朝臣上书提起了大选的事儿。出乎意料的是，皇帝这一次竟然答应了。
  接连几道奏请大选、立后的折子，谢澹下早朝用了早膳，就让人清道，摆驾去太皇太后的慈宁宫。
  问安之后，太后提起立后的事情，谢澹便主动说，朝中多人上书奏请大选。
  太皇太后道：“早该如此了。哀家都这个年岁了，也不知还能再活几天，心里盼着的无非是儿孙绕膝，皇家能衍嗣绵延、开枝散叶，你皇祖父如今可就只剩下你这一根嫡亲的血脉独苗了，哀家盼着你早日立后纳妃，哀家有生之年还能抱上曾孙。若不然，哀家死了都没脸去见你皇祖父了。”
  “皇祖母说得是。只是……”谢澹语气一转，“朕这后宫，可也不少人了。”
  “皇帝还真敢说。”他不提还好，他一提，太皇太后没好气地数落道，“你也知道后宫不少人了，你自己看看，她们也都是世家重臣之女，都是你的嫔妃姬妾，你登基快一年了，有没有踏进过后宫一回，若是你雨露均沾，早早生下皇嗣，哀家哪还用替你操这个心。”
  “是朕不孝。”谢澹眉峰蹙起，神情颇为困惑地说道，“朕也是不解，都说是千金贵女、才貌双全，巴巴地送进宫里来伴驾，怎么就没一个能讨朕喜欢的！”
  太皇太后一噎，一下子竟不知该如何反驳。
  太皇太后气道：“皇帝这话不是无赖吗，宫里那么多美人，你见过哪个、认得哪个？你见都没见，怎么就不喜欢了？都是世家重臣之女，皇帝真不该这般冷落她们。”
  “她们进宫伴驾，却不能让朕喜欢，难不成还是朕的错了？”
  谢澹淡淡笑道，“皇祖母也别懊恼，总不成是咱们祖孙两个的错，要错也是他们，可见当初他们塞进来的这些人，良莠不齐、滥竽充数，就没几个好的。好在皇祖母有先见之明，这些人大都没有嫔妃封号，很多都是女官身份，若是觉得被冷落了，心疼了，谁家送进来的，谁家自己上个折子接回去就是了。朕也省得花钱养闲人。”
  这倒是实话，当初谢澹人都还没到京城，京中诸人对他也摸不清深浅，甚至都不知道这位新皇能不能真正立住脚，太皇太后一开口，填冲后宫，各家送进来占位子的人也就着眼一个“色”字了，多是些旁支、庶女之类，真正身份贵重、当得起后妃高位的，也不会用这种方式送进来。
  至于嫔妃位份封号之类的，谢澹把后宫的门一关就不管了，除了当初太皇太后看重册封了几个，其余的，哪来的位份封号呀，家世好的有个女官身份，家世低微的，可能连个正经的女官身份都没有。
  美人不易养，一个个吞金兽似的。他如今给开个口子，家里舍不得的就赶紧接回去吧，省点钱。
  谢澹道：“不瞒皇祖母，大选的事朕也左右为难。如今朕登基还不到一年，内帑空虚，百姓贫弱，国家亟待休养生息，朕若是再因为大选折腾一番，不止耗费人力物力，天下人怕是要骂朕色令智昏、不顾百姓疾苦了。”
  太皇太后道：“倒也不至于，你还未立后，宫中也没几个可心的嫔妃，大选本来也是祖宗规矩。”
  谢澹轻叹一声：“皇祖母也知道，瑞王篡位以来，山河动荡，乱象横生，大周这祖宗基业早就让他霍霍得千疮百孔了，若是再有个闪失，咱们祖孙两个可怎么办？孙儿也想大选，倒是得有那个工夫和银子啊。”
  “那你是要如何，大选难不成就免了？”太皇太后道，“那是祖宗规制，再说了，哀家是为了谁？但凡你立后纳妃、给哀家生几个曾孙，哀家才懒得管你。”
  谢澹也不急，等太皇太后数落完了，从容说道：“孙儿的意思，是改为采选，只朝中五品以上官员之女参选也就行了，反正皇祖母总不会指望从平民之中给朕选个皇后。一家可送一人参选，选出三五人即可，三个为宜，至多不能超过五个了。朕叫这些滥竽充数的弄怕了，宜精不宜多，省得人多了，又要叫天下万民骂朕一句昏庸好色。”
  太皇太后想说，天下人天天骂你残暴不仁呢，也没见你有半点顾忌。
  不过她思索片刻，点头同意了。
  “那此事就交托给皇祖母了。”谢澹说道，“皇祖母执掌后宫几十年，孙儿相信您的眼光和考量，还请皇祖母受累，替孙儿操办这次采选。”
  “让我操办？”太皇太后道，“你交给礼部，哀家一把老骨头了，怎么还非得让哀家操办。”
  谢澹一笑：“礼部做不得主，孙儿政务繁忙，分不出工夫来，只好全都交托皇祖母了。您是朕的皇祖母，朕唯一健在的嫡亲长辈，事关朕后宫妃嫔，也只能您来做主操办了。”
  聊到这儿，话也就说定了，谢澹便起身告退。
  太皇太后迟疑了一下，说道：“知道你忙，你自去忙你的。哀家在这宫中也整日孤寂，想叫你楚家表妹进宫来陪陪哀家，你看可好？”
  谢澹道：“这些小事何须跟朕说。朕记得楚家好几个表妹，皇祖母喜欢热闹，经常召进来陪您就是了。皇祖母放心，表妹是闺阁女子，身份尊贵，朕自会叫御前多避着些，不可冲撞。”
  太皇太后一听这意思，您尽管接进来，朕是“外男”，会自觉回避的。望着玄色龙袍的背影步出殿外，太皇太后不禁一声叹息。
  她身旁的嬷嬷说道：“奴婢看着，陛下还是很孝顺太皇太后您的。”
  “你懂什么，”太皇太后道，“他这是给我出了个难题啊，他那皇后之位空着，六宫高位也都空着，多少眼睛盯着呢，朝中五品以上，可都是重臣，就只选三五个人……你等着吧，还不知得生出多少事端呢。”
  那嬷嬷笑道：“可是这样也好，这是给您选孙媳妇，总得选几个合您心意的。您是谁呀，您是两朝太后、两朝的太皇太后了，什么事情还能难得住您。”
  第20章 好色皇帝
  来的时候还算清静，等谢澹从太皇太后的慈宁宫出来，就接二连三的遇到宫人了。圣驾仪仗出行，前边早有内侍清道了，可宫墙下、花丛中，却总是好巧不巧地能看到人。
  回到紫宸殿，谢澹便叫陈连江先去知会六尚局一声，给后宫中那些坐冷板凳的“女官”们和其家族透了信儿，皇帝对这些人不满意，宫中采选腾地方呢，想出宫的可以上折子了。
  其实这些美人，当初能被塞进来填充后宫，家族又有几个是真正心疼的。但当初毕竟献的是“美”，一个个都是家族精心培养出来的，姿色美丽，才艺过人，皇帝不要，家族却也往往舍不得就这么丢在深宫，浪费一名美貌的女儿。
  当然，若是有不认命、不肯走的，还想留在宫中等待机会，那也悉听尊便。横竖谢澹是放羊政策，爱走不走，懒得多管。
  等陈连江见了六尚局的人回来，瞅着谢澹那边得空，就又禀了个事儿，这一立秋，宫中秋冬的衣料也该预备起来了。
  “旁的都好办，各地送来的布匹织料，怎么分配都有定例，就是江南那边送来了三匹织金妆花罗，新出来的料子，东西少，统共只有三匹，尚宫那边也是为难，陛下您看……”
  “往常惯例怎么办的？”谢澹问。
  陈连江说往常比较稀罕的贡品，只能由陛下做主赏赐。
  以前谢澹不过问这些琐事，尚宫局便去奏请太皇太后，这回这不是不一样了吗，陈连江就留了个心眼儿。
  织金妆花的料子不稀罕，往常见到的都是厚实的锦缎居多，罗这东西轻薄柔软，织金妆花就有些新鲜了。
  陈连江道：“奴婢瞧着可真是好东西，啧啧，华贵鲜亮，怪好看的，都是小女儿家的颜色。”
  谢澹这回听明白了。这不是吃的喝的或者别的什么，陈连江一句“御用”就留下了，像这些织物衣料、钗环脂粉之类的东西，女子用的，皇帝用不上，万一后宫里头谁惦记着想要，陈连江总不能也说给皇帝用了。
  谢澹道：“留着吧，太皇太后要是问起来，就说朕收着了。”
  “诶好嘞，奴婢这就叫人给姑娘送去。”陈连江喜滋滋地退下去了。
  午后下了凉，三匹织金妆花罗连同其他几十匹衣料一并送到了叶宅。送东西的人交割给常顺，常顺再交割给掌管衣物布匹的大丫鬟春流。
  春流领人搬进耳间的小库房，望着满屋的箱子不禁有些头疼，决定回头就去找常顺腾几间专门的库房。
  宫中身份最高的两位达成一致，采选的懿旨很快就颁了下来，朝野上下激起一片风浪。
  忠王府，郭子衿面临着一个选择，要不要参选。
  作为忠王府的独女，她在京城贵女中可以说数得着了，自从忠王因从龙之功随新君进京，嘉仪县主的美貌才学在有心人的推动下风头无两，乃至被誉为京城第一贵女。
  加上忠王对郭夫人情深义重、立誓不娶的形象被人传颂，编成戏剧和话本子传唱京都，就连郭子衿的名字也成了忠王夫妻情深的佐证，所谓“青青子衿悠悠我心”，京城里还有谁不知道嘉仪县主的。
  所以冲着忠王府和嘉仪县主的身份位置，只要忠王送她参选，可以说十之八|九，太皇太后都会让她进宫。郭子衿美貌才学不用说，天子的妃嫔，从来不是只看美貌，前朝后宫，原本一体。
  太皇太后的懿旨是五品以上官员之家，不论嫡庶，年十三到十七，每家可以送一女参选。郭子衿刚好过完十三岁生辰，又是家中独女，按规矩她必须要参选。
  然而这种事，越是权贵高门越留有余地，不想进宫，上个容情的折子，托病或者找个借口就是了。
  懿旨是下来了，可真到采选远没有那么快，礼部、户部要运作筹备，地方五品以上的大员也需要送女入京，这一来二去，真正入宫采选的时间，还要等几月后，秋收完了，才能操办殿选的事儿。