约莫半柱香工夫, 韩子赟和叶毓才匆匆赶来，一眼看见女儿蹲在自家马车旁边玩耍，车夫也已经回来了, 正守在旁边，夫妻俩顿时松了口气。
  叶毓忍不住就把女儿一顿数落, 街上人那么多，一回头孩子就不见了，夫妻两个差点没急死。
  七岁的韩静姝却十分不服气, 反驳道：“反正是人多走丢了，为什么就是我走丢了, 说不定是你们走丢了呢, 我明明就在那儿看花灯, 一回头你们就不见了，我找不到你们就到马车这儿等，等你们这老半天了。”
  夫妻两个拿她没办法，数落几句, 叶毓才留意她手里的花灯, 忙问道：“这个兔子灯哪儿来的，你买的？你哪来的钱？”
  “我哪有钱买？一个好看的姐姐送给我的。”韩静姝指了指叶初走的方向, 华灯流彩之下, 叶初的马车已经看不见了，韩静姝说，“她刚走。娘亲你不知道, 那个姐姐长得可好看了，跟仙女一样好看, 她的衣裳也好看, 连她的马车都好看。”
  “是不是你跟人家要的？娘亲跟你说过, 不能随便要别人的东西。”
  “才不是，我要拿荷花灯跟她换，她不用换就送给我了，她哥哥给她买的，她说她要什么哥哥给她买什么……”
  “人家跟你不认识，送你你也不能要啊。”看着叽叽喳喳说个没完的女儿，叶毓无奈地看着韩子赟说道，“这孩子当真是在边关养得野了，在京城里还不得让人家笑话，可得好好管管了。”
  年后开了春，叶毓到如意小庄去了一趟，她本想进庄子里凭吊一下长姐，跟莫庄头说明来意，却被一口回绝了。
  莫庄头说，主人不在，他们庄子上素来不见外客。再问就一问摇头三不知了。
  叶毓无奈，原本以为挺简单的一个事情，她眼下没有挥手买下如意小庄的财力，只是想进去怀念凭吊一下而已，结果不光被拒之门外，竟连庄子的主人姓甚名谁都没问到。
  这是庄子，难不成还是什么军营重地？叶毓回去跟韩子赟抱怨几句，也就把这事情放下了。
  二月一到，朝堂上“后位之争”还没消停，后宅女眷们已经在准备过上巳节了。
  上巳节又叫女儿节、桃花节，是高门大户女眷们一年之中难得的出门机会，可以出城去踏青郊游，水边宴饮、祓禊，富贵人家还要弄个“曲水流觞”之类的，也就成了京中贵女们交际的场合。
  府中自然也要做些准备，绣娘特意给叶初做了两套绣桃花的衣裙，以及准备祭祀、祓禊。叶初去年是在宅子里过的，她那时还在养病，反正他们家园子里有河，也有成片的桃花林，这次谢澹问她想不想出城踏青，小姑娘答应了。
  杨柳依依，桃花灿灿，三月三这天，京城里宝马雕车挤满了出城的道路，京郊河畔更是丽人如云，香风阵阵，官眷贵女们讲究多，丫鬟仆妇前呼后拥，成群的仆役围起了河滩，免得夫人贵女们被人冲撞。
  历年来几乎形成的惯例，官眷贵女们聚集在一起谈笑寒暄，展示特意为女儿节新做的衣裳首饰，同时也是未婚的闺阁女子们展示自己的一个机会，各家夫人们便也会趁机给家中儿女物色相看。
  谢澹自然用不着找谁寒暄交际攀交情，叶初不耐烦人多，便要找一处清静些的地方，他们去了城南，河道在这里缓缓拐了个弯，河边早早就支起了高大的行帐，侍卫们散开在四周守卫。
  叶初和谢澹来了以后，先在水边玩了会儿，丫鬟们在行帐里摆好了酒宴，两人就进去坐下来喝酒宴饮。
  说是喝酒，大约也就是谢澹喝了几杯酒味清冽的桃花酿，而叶初连桃花酿也轮不上，谢澹就只许她喝两小杯甜水一样的果酒，丫鬟们带来了樱桃酒和北疆的葡萄酒。
  谢澹并不好酒，他似乎就没有什么嗜好，除了叶初这个妹妹，他的人生中似乎也没什么执着的东西了。
  早膳用过才来的，这会儿算作午膳其实还早，叶初也就主要吃了些卤味小菜和点心，瞧见天上别人放的风筝，就叫丫鬟把她们准备的风筝都拿来，招呼小丫鬟们一起来放风筝。
  不多会儿，这一处河边草地上，十几个各色各样的风筝就飞起来了。姑娘高兴，谢澹高兴，小丫鬟们也敢于尽情放松的玩一玩，一个个比比谁的风筝高，河边欢声笑语，穿红挂绿的少女们嬉闹成一团。
  谢澹坐在帐中，拿着一个白玉小酒杯自斟自酌，怡然地看着叶初跟丫鬟们玩。天蓝水清，河岸上碧草如丝，一身粉红衫裙的小姑娘显得格外娇妍明丽。
  小姑娘好不容易放起了一个燕子风筝，谁知那燕子却不争气，飞着飞着线就扯断了，飘飘悠悠地随风往河那边落下去。
  “哎呀我好不容易放起来的……”
  叶初眼睁睁看着那个“燕子”掉进远处的河水里，急得跺脚。
  春江赶紧笑道：“姑娘，您这是多好的兆头，线自己断了，这是把一年的灾晦之气都带走了，您这一整年都是平安喜乐的好运气。”
  叶茴跑去又给她拿了个金鱼风筝来，叶初举着，叶初牵着线，两人一起把金鱼放飞起来。
  内侍小碎步跑到谢澹身边，低头禀了几句，谢澹颔首道：“放她过来吧。”
  不多会儿，一个红衣的小女娃跑过来，果然是上元那日见过的韩子赟的女儿。小孩应该是被天上的风筝吸引来的，起先只顾仰脸往天上看，走近了看到叶初，很快认出了她，开心地挥舞着两条胳膊，嘴里叫着“姐姐姐姐”跑了过去。
  “姐姐，是你在这里放风筝呀，我老远就看见你们了。姐姐你还记得我吗？”
  一晃一两个月过去，叶初其实有些不太记得了，韩静姝笑嘻嘻提醒道：“姐姐，上元节，兔子灯，你送给我的。”
  “是你呀，”叶初想起她，便笑着问她，“你今天也出来玩呀？”
  “对，我今天跟家里好多人一起来的，娘亲叫人跟着我呢，姐姐你不用担心有拐子，我不怕拐子。”
  小孩指了指不远处的草坡上，果然有两个仆妇跟过来，似乎不明白自己闯进了什么地方，那两名仆妇不敢放肆，冲着她们这边福身行了个礼，便恭敬地两手交叠放在身前候着。
  “姐姐姐姐，你这里有这么多人一起玩呀，我可以跟你们一起玩吗？”
  这小孩自从来了，小嘴吧啦吧啦就没停过，叶初便叫人给她也拿个风筝来，正想要叫人教她放，谁知这小孩是个高手，自己扯着线三抖两抖就放起来了，她稳稳放着线，那风筝很快就飞上了云霄。
  “姐姐姐姐，我的风筝追上你了，你怎么不放线让它飞高高啊？”
  叶初说：“我怕它线断了，我刚才已经断掉一个，掉进河里了。”
  “那可惜了，我前天也断了一个风筝，我在我们家院子里放的，落到院子外面去了，我跑出去找了半天也没找到，怕是让谁捡走了。”
  小女娃十分活跃，嘴巴又甜，她的加入让一群少女们玩得更撒欢。
  放了好一会儿风筝，觑着叶初也有些乏了，春江便提议：“刚才姑娘把风筝放了，今日是上巳节，驱邪气祛晦气，我们也把风筝都放了吧？”
  小丫鬟们便嘻嘻哈哈的答应着，一个个剪断风筝线，把风筝都放掉，叶初就让小丫鬟们在河边玩，她则邀请韩静姝去行帐喝几口茶。
  韩静姝一进行帐，迎面看到谢澹坐在那儿，小女娃居然也不怕人，怎么说也是侯府的出身，韩静姝像模像样给谢澹行了个屈膝万福礼，笑眯眯来了一句：“哥哥万安。哥哥你真好看，跟姐姐一样好看。哥哥，你们家的人都这么好看吗？”
  旁边立着的小内侍噗嗤笑出声来，谢澹忍不住也摇头失笑，故意问道：“你叫什么名字，是谁家的孩子？”
  “我叫韩静姝，是宣平侯府三房所出的孙女儿。”
  谢澹点头一笑。丫鬟送上两盏茶饮，叶初便招呼韩静姝坐下用茶、吃点心。
  韩静姝玩这半天也渴了，一口气喝光了碗里的茶，哇了一声说：“姐姐，怎么你们家的茶也这么好喝，太好喝了，我太喜欢跟你玩儿了。”
  叶初体弱，许远志说饮茶伤身，所以她极少饮茶叶，她的茶饮都比较讲究，夏季喝各种果子露，冬日常用杏仁茶，春秋季喝这些泡煮的果茶比较多。今日的茶饮是用陈皮、桂圆、红枣、玫瑰和山泉水煮出来的，天然香甜，也不用再加蜜糖了，还能够养血安神、疏肝解郁。
  韩静姝喝完了看着碗里说：“原来是用桂圆和红枣还有花朵泡的，我回去也让我娘给我泡。姐姐我跟你说，我以前住在西北绥州，那里盛产的大红枣可好了，还进贡给皇宫里的皇帝陛下和娘娘吃呢，我们家也有，是我爹娘从绥州带来的，等我送你一些。”
  小内侍觑着谢澹，见他面色如常，甚至微微带着笑意，并没有不悦的样子。小内侍不禁偷偷捂嘴笑了下。
  叶初和韩静姝喝茶吃了点心，休息一小会儿，韩静姝就坐不住了，问叶初要不要出去玩。
  叶初望了望河边草地上斗草捕蝶的小丫鬟们，跟谢澹说道：“哥哥，我们出去玩了。”
  “去吧，别走远了，也不能离水边太近了。”
  谢澹示意丫鬟和叶菱、叶茴跟着她们。韩静姝一听便跑过来，拉着叶初蹦蹦跳跳出去了。
  “静女其姝，亏得韩子赟给女儿取了这么个名字。”望着两个女孩儿的背影，谢澹玩味地一笑。
  小内侍忍笑说道：“韩大人该是有多希望女儿娴雅贞静，宣平侯府也不知怎么养出的这位小千金。”
  谢澹道：“这女孩儿从小在西北边关长大，宣平侯府又是阳盛阴衰，孙辈男丁居多，养出这么活泼的孙女也不稀奇。”
  小内侍笑道：“这小千金性子倒也可爱，是个有福气的，能得我们姑娘的喜欢。”
  谢澹一笑。安安稚子心性，平常一向不喜生人，倒是跟这女娃能玩到一起。
  谢澹起身走出行帐，望见几个丫鬟簇拥着叶初和韩静姝往坡上去了，吩咐道：“姑娘难得有个喜欢的小玩伴，随她们玩去，吩咐四周的侍卫们都仔细些。”
  小内侍躬身称是，赶紧出去了。
  叶初和韩静姝随意在河岸坡地上采花捉蝴蝶，走走停停，一会儿就玩到河堤上去了。河堤两旁杨柳成行，随处可见三三两两的游人，多是女眷，侍卫们默默散开警戒，除了跟着韩静姝的两名仆妇，春江、春波和叶菱、叶茴便也陪着她们玩。
  叶毓今日跟着宣平侯夫人和府中两名庶女一起出城郊游祓禊，府中也举行了水边宴饮，她身边还带着不满四岁的儿子韩照，女儿又十分淘气，叶毓便只好交代两名仆妇跟着韩静姝，随她玩去，只吩咐不许去水边玩水。
  这会儿府中宴饮结束，老半天都没看见女儿人了。
  叶毓也习惯了熊孩子这个做派，把韩照交给宣平侯夫人看管，自己带着随身丫鬟往河堤来找。
  她们先找到了两名仆妇，仆妇指着不远处开满野花的河岸禀道：“禀少夫人，小姑娘在那边呢，跟那位姑娘玩了好一会儿了，放了风筝，还在人家行帐吃了茶和点心。”
  叶毓顿时有些无语无奈，问了一句：“知道是哪家府上的姑娘吗？”
  仆妇摇头表示不知，叶毓越发无语，连人家是谁都不知道就敢打扰，还又吃又喝，她赶紧带着丫鬟走过去。
  叶毓远远打量跟女儿玩的少女，十四五岁的样子，身形纤细，一副弱柳扶风之态，穿了件粉红色衫裙，身后跟着几个丫鬟，叶毓心中判断，必然是哪家府上的贵女了。人家女孩儿这个年纪，怕不会想跟个小孩子玩，肯定是自家熊孩子缠着人家。
  叶毓赶紧走过去，走近了，叶菱和叶茴早已经留意到她，两人便转身看向叶毓，不着痕迹地挡在她身前，面上露出询问的微笑。叶毓看着她们两个，心中揣测，一时竟无法判断她们是丫鬟，还是哪家一同郊游的千金贵女。
  叶菱和叶茴在府中本来就不算丫鬟，她们是叶初的近身侍卫，又跟叶初有漉州的情分，所以穿衣打扮本来就讲究些，两人身上都是绫罗软缎的衣裙，恐怕一般官宦人家的千金都穿不起。
  可两人都梳着比较简单利落的发髻，叶茴双髻戴着一对金压发，叶菱单髻横着长簪，衣裙样式也相对简洁利索，这又不像京中时下闺阁千金盛行的打扮。
  叶毓略一犹豫，叶菱已经含笑开口道：“见过夫人，请问您是……”
  叶毓说道：“两位女郎打搅了，我来寻这个淘气的孩子，多谢贵府招待她，这孩子不懂事给你们添麻烦了。”
  “原来是韩少夫人。”叶菱和叶茴忙福身行礼，叶菱笑道，“夫人客气了，贵府小千金和我们姑娘玩得高兴着呢，我们姑娘很是喜欢她。”
  叶毓听话音知道她们也是下人，便笑道：“真是要多谢贵府千金了。”
  她们一交谈，几步远正在摘野花的叶初和韩静姝就转过身来，韩静姝高兴地喊了一声：“娘亲！”咕咚咕咚跑过来拉着她的手。
  叶毓不禁一愣，她此刻根本无暇理会女儿，一双眼睛紧紧盯着对面的少女，目光中满是难以置信的惊愕 。
  这女孩儿……怎么这么像长姐？
  叶初一回头，就见对面一位年轻夫人盯着她看。这位夫人穿一件丁香色褙子，眉眼亲切，打扮端庄，也不过二三十岁样子。见韩静姝叫她娘亲，叶初便双手搭上腰间屈膝微微一福，浅浅一笑道：“韩夫人万安。”
  叶毓一时没了反应，脸色惊疑不定地看着她。叶初只觉得这位夫人有些奇怪，哪有这样直愣愣盯着人家看的，她便把一双清凌凌的眸子微带疑惑和询问地看向对方。
  “你……”叶毓缓了缓，定定神掩饰地强扯起笑脸，问道，“这位女郎，小女给您添麻烦了，请问府上是……”
  叶初养得几乎与世无涉，压根不懂京中官夫人和贵女们自报家门官职爵位的那一套，闻言便不失礼节地微笑道：“我叫叶初。”
  “你姓叶？”叶毓愣怔半晌，追问道，“恕我冒昧，能问问令尊是哪一位吗？跟原先的太常寺卿叶家可有什么亲戚关系？”
  叶初摇头道：“我父母早逝，家中只有一位兄长。我不认识夫人说的这个人。”
  “哦……”叶毓心中疑虑，韩静姝在一旁见娘亲不搭理她，便扯着她的衣袖一直叫她，跟她说：“娘亲，这就是上回上元节送我兔子灯的姐姐，我跟你说她长得最好看了，你这回信了吗？”
  “那是，你叶家姐姐当真生得十分美丽。”叶毓回过神来顿了顿笑道，“多谢叶家姑娘招待我这个淘气的女儿，这孩子太不懂事了，给你添麻烦了吧？”
  “没有，她挺懂事的，我很喜欢她。”为了证明韩静姝没有不懂事，叶初又补上一句，“我们刚才玩得挺好。”
  “那就好，难得有人不嫌她淘气，这孩子自小在边关养大，疏于管教不懂礼数，让我给惯坏了，叶家姑娘见笑了。”
  叶毓刻意想跟她多攀谈几句，四下看了看说：“你们是不是也玩得累了，不如请叶家姑娘陪我到那边凉亭坐坐，今日的太阳虽说不算太晒，可你这样的小女儿家皮肤娇嫩，可别晒黑了。”
  其实叶初倒不怕晒太阳，哥哥嫌她体弱又懒，平日总是故意使唤她去园子里走动，巴不得她多晒会儿太阳呢。不过叶毓既然说了，叶初觉得也不好拒绝一位和善关切的夫人，便随她一起往凉亭中走去。
  叶初走路慢慢悠悠，叶毓不自觉也放缓脚步跟她一起，那边韩静姝已经跑进凉亭，跳上亭中石凳坐下，快活地晃荡着两条小腿招手道：“娘亲快来，姐姐快来。”
  叶毓走过去坐下，却看到叶初身后两名丫鬟快步上前，一个麻利地拿出帕子把石凳擦了一遍，一个则把手中一方绣着牡丹花鸟的素色棉垫铺在石凳上，叶初小脸上没有丝毫异样，像是早就习惯了这些，理了下裙子慢悠悠坐下。然后这两名丫鬟又擦拭了石桌，才后退一步静静地立在叶初身后。
  而方才那两名打扮利落的丫鬟则十分默契地退到亭外，一人一边，默默守在亭边两侧。
  叶毓这会儿算是看出点端倪了，她好歹是武将之家的侯府出来的，亭边守着的两个丫鬟分明是在警戒四周，看起来恐怕应该是女卫。而擦凳子的两名丫鬟才是伺候衣食起居的寻常丫鬟，却也穿戴不凡，落落大方。
  叶毓心里暗暗抽了口气，这该是个什么样的人家呀。
  她飞快在脑中思虑一遍，京中有哪家王公权贵是姓叶的吗？