叶毓琢磨着，女孩儿家年纪小，身边除了兄长又只有这些年岁不大的丫鬟，等到回主院午膳时，便找了个机会悄悄嘱咐叶初道：“叶大姑娘是不是来了月事？”
  叶初窘着脸点头。
  “那可得多注意些，小女儿家若不懂，受凉伤了身子要受罪的。”叶毓拉着她问，“肚子会不会疼，身边有人教过你吗？女孩儿家这几天不能吃生冷、不能沾凉水，关系一辈子的大事情，弄得不好身子就要受罪，可得仔细了。这些事情，身边下人们有没有帮你管着？”
  “教过的。”叶初点头说道，“多谢夫人关心，我记住了，哥哥也都跟我说过了，还请太医给做了温经养血膏，吃了肚子就不疼了。”
  “……那就好。”叶毓顿了顿，迟疑着问道，“你哥哥……这些事情也要管吗？”
  “对呀。”叶初说，“我哥哥最好了，什么都得他管我。”
  叶毓有些艰难地说道：“叶姑娘身边没有长辈，我就多嘴一句，你哥哥毕竟身为男子，姑娘家大了，便是亲兄妹，这些私密事情也该避嫌的。”
  避嫌这个话题他们兄妹早就讨论过了啊，旁人要避嫌，哥哥又不是旁人，哥哥从小照顾她长大。旁人也不了解他们兄妹之间。
  叶初没觉得她和哥哥哪儿不避嫌了，在她看来再正常不过。但是这事情跟旁人一句两句说不清楚，似乎也没什么好辩白的，叶初就点头敷衍了一句：“嗯，我知道了。”
  叶毓要是看不出小姑娘的敷衍可就白活了这么多年，忍不住心里暗暗叹气，姑娘家年纪小就罢了，也没人教她，不能怪她，可那位叶大人难免就有些不讲究了，男女七岁不同席，即便亲兄妹之间也该有个界限啊。
  她们在马场用过午饭，又去见识了训马师傅套马，等到日头偏西，便收拾准备动身回城了。
  叶初和丫鬟们来了两辆马车，宣平侯府连几位主子带丫鬟仆妇们来了三辆马车，加上两家随行的家仆护卫，一行几十人的队伍。叶初和叶毓她们从屋子里出来，各家马车都已经被下人们赶过来了，叶初便被丫鬟们簇拥着往自己的马车走去。
  “叶姐姐，我能跟你坐一辆车吗？”韩静姝跑过来。
  叶菱在旁边笑道：“韩小姑娘也要坐马车吗，我怕我们姑娘上了车就得打盹，没人跟你玩，不如我带你骑马好不好，还能一路看风景呢。”
  韩静姝一听果断说好，叶毓则笑着呵斥道：“不许胡闹，你自己也疯了一天了，老老实实跟我坐马车，怕是一上车你也得打盹。”
  韩静姝只好噘着嘴跑回去，叶初看着她挥手笑了下，便被春江扶着踩着脚杌子蹬上马车。
  她掀开帷帘，一眼便看见谢澹慵懒地靠坐在车壁上，冲她做了个噤声的手势，好整以暇地看着她笑。
  叶初一愣，反应过来立刻偷笑钻了进去。
  “哥哥！”叶初钻进去，径直朝他扑过去，谢澹伸手接住她，想把她安置在旁边坐好，小姑娘却黏在他怀里一个劲儿开心。
  小姑娘当真是惊喜到了，怎么也没想到哥哥会在车里呀，虽然不知道哥哥为什么要偷偷在马车里等她，可是单是这样“偷偷”的气氛，就足以感染到她了，顿时像是做了一件十分秘密又有趣的事情。
  “哥哥，你怎么会在这儿，你来接我吗，你怎么进来的？怎么都不叫人告诉我一声，你是不是等我好半天了？”她快活地笑着，小声问了一连串的问题。
  “我刚到，你们不是说好申时中回去吗，我骑马来接你，我一个外男又不方便见韩家的女眷，也省得多说话，就在马车里等你了。”谢澹道。
  这是她第一次没有他陪伴着出城，可以算是小姑娘第一次“独自出远门”了吧。虽然有众多护卫和宣平侯府的人同行，可因为上次从庄子回来被忠王府的人惊扰的意外，谢澹难免就有些不放心，并且她和叶毓在一起，这两人云来雾去地聊，随时都可能把事情说破，他也好早点儿过来。
  然而看这情形，叶毓在云雾里还没绕出来呢。谢澹心中莫名有些快意。
  “哥哥，我跟你说我今天骑马跑得很快的，我的小珍珠跑得不比那些大马慢，别看它小，它跑得可快了……”小姑娘还带着几分神秘，毕竟车里藏这么大一个人呢，生怕谁听见了似的，小声跟他说这说那，懒洋洋地赖在他身上。
  “玩得开心吗？”
  “嗯。”
  “累不累？”
  “有点儿。”
  他这一问叶初还真觉得累了，挪动身体调整了一下姿势，理所当然就枕着他的腿躺下了，十分怡然惬意的样子。
  外面马车已经启动，几辆车依次从马场出来，拐上大路。她嘀嘀咕咕跟他讲这一天好玩的事情，然而不多会儿果然就打盹了。
  她枕在谢澹腿上，谢澹怕她颠簸就索性抱着她，小姑娘居然睡了一路。
  ***
  韩子赟在京畿大营值守，军营跟普通官员休沐不同，半个月才轮到休沐回来一趟，一回来就告诉叶毓一桩大事。
  韩子赟说，他委托在户部任职的熟人查了如意小庄的记档，如意小庄如今的主人就叫叶执。
  叶毓为了迎接相公回来，原本叫人准备了一桌酒菜，还打算亲自下厨做两个西北风味的菜肴，听他这话把手里的菜刀一扔，往椅子上一坐，整个人都有些凌乱了。
  叶执，叶执……
  “叶初的事情就够巧的了，而这个叶执，他不光姓叶，他是叶初的哥哥，如意小庄偏偏还在他手里，”叶毓气急败坏说道，“这桩桩件件的事情要都是巧合，我敢把这块羊肉生吞下去！”
  韩子赟道：“我托的那熟人同我算是发小，他私底下告诉我，忠王府也去查过如意小庄的档，忠王府找过这个人。忠王府找他，应当也是冲着如意小庄去的。至于找没找到我就不知道了。”
  “哪里用找，那不就在白马巷叶宅吗。”叶毓说，“你明日就去递个拜帖，我们见一见他。”
  韩子赟苦笑道：“娘子，你怕是高估为夫了。此人身份神秘，位高权重，至今我们都不知道他究竟是什么人，我一个从六品校尉去求见，只怕人家理都不理。而且白马巷那一带我打听了，几乎没有民宅，算是铁甲卫的地盘，铁甲卫几个重要将领都住在那条巷子。”
  “那也得试试，你好歹还能打着侯府的名头。”叶毓道，“我敢肯定，这对兄妹肯定跟我长姐有关联。叶初年纪小不知道，她那兄长必定知道些什么。此人藏头露尾的，怕不是什么好人，要不怎么如意小庄会落入了他的手中！我们就去见一见他，才能戳穿他庐山真面。”
  “娘子你别忘了，他是叶姑娘的兄长，不能是什么坏人吧。”
  “那可难说。”叶毓说道，“叶姑娘是叶姑娘，他是他，谁知道他究竟是什么人。他一个当哥哥的，唯一的妹妹养得不谙世事，养得她与世隔绝一般，谁知道是为什么，起码他是没尽到兄长之责。”
  韩子赟也觉得蹊跷，翌日就硬着头皮，派人去白马巷叶宅送了张拜帖。
  谢澹拿到这张拜帖看都没看，随手就扔到一边了。
  韩子赟的拜帖石沉大海，夫妻两个无奈，叶毓便又派人送了信来，说韩静姝这几日嘴馋樊楼的一道杏奶小香猪，想约叶姐姐一起去尝尝。
  叶初照例又跑去跟谢澹讲，谢澹说：“樊楼挺有名的，京城最大的酒楼，有名到连我都知道了。”
  “那个杏奶小香猪好吃吗？”
  “我怎么知道，我也没去吃过。”谢澹笑道，“你自己去尝尝。”
  “可是韩夫人又是请我游湖，又是请我去马场玩，还给我送礼，这才几天呀，又请我去酒楼吃饭，我都不知道她想做什么。”
  谢澹笑，小姑娘虽然少有与人交际，却十分敏感。他说道：“你不是喜欢跟韩静姝玩吗，那怎么办，你想不想去？”
  叶初说：“我想吃那个杏奶小香猪，听起来就挺好吃的。韩夫人既然请了我好几次，那这次我请她好了。”
  谢澹笑道：“我看行，我们家安安也学会礼尚往来了。”
  “你不陪我去啊？”小姑娘嘀咕，“我怕有很多生人。”
  “樊楼应当有专门招待女宾的区域。”谢澹笑道，“你交代常顺一声，叫他先订个阁子，不会有生人打扰你的。”
  至于这女宾区域真有假有谢澹不知道，没有也得有。
  樊楼算是京城里一处胜地，作为京城最大的酒楼，由五座相连的楼阁组成，叶初和叶毓约的是晚宴，夜色中的樊楼珠帘绣额，灯烛通明。
  “姑娘，韩夫人带着韩小姑娘已经先到了，奴婢把她们安置在咱们定下的阁子里了。”常顺在马车前躬身禀道。
  叶初下了马车，酒楼迎客的小厮们恭敬立在门口，护卫和丫鬟们隔开闲杂人等，簇拥着叶初进去。进门后一条宽阔笔直的主廊走进去，便被迎到了西南那座小楼，进了楼上的雅间阁子，叶毓母女果然已经在里头用茶了。
  春江和春波进来伺候，叶菱、叶茴和常顺则守在门外，另外还带了几个小丫鬟候在外头看菜传菜，酒楼的跑堂都不让进来，只把菜品送到门口|交给丫鬟就行了。
  叶毓对叶初身边下人的做派已经习惯了，没想到她出来吃个饭竟然这般讲究，便叫叶初和韩静姝先点菜。
  头一道菜自然是要点杏奶小香猪，据说韩静姝回京后来吃过一次，从此就对这道杏奶小香猪念念不忘了，然后又点了樊楼的招牌菜和一些时令菜式。
  杏奶小香猪端上来，其实就是烤得金黄的小乳猪，也不知怎么烤的，吃起来香酥不腻，还带着浓浓的果木和杏仁的香味。酒是西域来的三蒸三酿的葡萄酒，不辣，甜的，叶初在家喝过葡萄酒的，今日没有哥哥管束，便跟韩静姝一人喝了两杯。
  叶毓是揣着满腹心事来的，等两个小姑娘吃得差不多了，雅间里只有她自己的贴身丫鬟和春江、春波伺候，便提起了话头。
  叶毓说道：“叶姑娘，我有个事情想问你，事关我一桩心事。令兄名下在城东有个庄子，你知道吗？”
  “知道啊，如意小庄。”叶初笑道，“庄里种了很多柿子树，秋天的时候可以摘柿子。”
  “那庄子……”叶毓顿了顿，一鼓作气问道，“是如何到了你兄长手中的，你可知道？”
  “哥哥买给我的。”叶初说，“韩夫人，你问这个做什么？”
  叶毓原本以为她可能不知道，毕竟她对自己的事情都懵懵懂懂，没想到小姑娘对如意小庄的事情竟十分清楚。
  叶毓忙说道：“实不相瞒，这个庄子原本是我家长姐所有，后来因故变卖，我因此关注罢了。”
  “韩夫人你也想买？”叶初困惑地微微蹙起小眉头，牵起忠王府拦车的不快旧事，她想了想问道，“这个庄子怎么有这么多旧主人，忠王府也说原本是他们家的。韩夫人你要是为了买这个庄子，那叶初只能抱歉了，我们不卖的，哥哥说这是我娘亲的东西，几经转手，哥哥又买了回来，这是娘亲留给我的。”
  叶毓脸色突变，当啷一声，手中的酒杯掉在桌子上。
  “娘亲，你怎么啦？”韩静姝问道。
  “韩夫人？”叶初清凌凌的眸子也关切地看向她。
  “你……”叶毓声音发颤，强压着激动惊疑问道，“你……你娘亲，闺名是不是叫叶臻？太常寺卿叶家长女？那你父亲……”
  “我娘亲早已不在人世，娘亲名讳不敢提，确是叫叶臻，可我真不知道夫人说的这个什么叶家，我爹爹早就死了。”
  这些事情她似乎反反复复问了几回了，叶初对眼前这位韩夫人着实有些无奈，小姑娘饮了两杯西域的葡萄酒，这酒竟有些后劲，她晃晃脑袋觉得有些犯困，索性说道：“韩夫人，我都跟你说过了，庄子我不卖，给多少钱也不卖，忠王府的县主强买我家庄子，还惹我哥哥生了好大的气。”
  “忠王府县主”几个字把叶毓的神志硬生生拉回来一些，是啊，忠王府还有个郭子衿又是怎么回事？
  她定定神，愣怔片刻理了理混乱的思绪，问道：“好孩子，快告诉我，你的生辰是什么时候？”
  “我生辰是端阳节，吃粽子，吃哥哥做的葱花面。”小姑娘晃了晃脑袋，又揉了揉眼睛，叫身后的丫鬟，“春江，这桌子怎么有点歪了，你快帮我扶扶好。”
  叶毓一听端阳节，一屁股跌坐在椅子上，惊疑不定，不觉眼中就有了泪意。
  春江和春波赶紧扶住叶初，不禁心头叫苦，姑娘怎么两杯葡萄酒就喝醉了，跟她对饮的韩静姝都还好好的呢，她们没照管好姑娘，回头主子只怕要生气的。
  春江道：“韩夫人，我们姑娘怕是有些醉了，奴婢们先带姑娘回去了。”
  “等一等，那你哥哥……”叶毓也顾不得别的了，急急走过来拉着叶初追问道，“你那位兄长究竟是什么人，他，他真是你的哥哥？”
  “夫人好生奇怪，哥哥还有假的？”
  “你仔细想想，是不是亲的，也许是义兄？”
  “才不是呢，就是我哥哥。”叶初靠坐在椅子上，嘟囔道，“我哥哥从小把我一手带大，最疼我了，可亲可亲了。”
  韩静姝跑过来，十分惊奇地扶着叶初问：“姐姐，你喝醉了吗？”
  “没有，我没喝酒。你……你别告诉我哥哥，他又要说我……”小姑娘嘀嘀咕咕呓语似的，只觉得十分困倦，坐在椅子上靠在春江身上，闭着眼睛就想睡了。
  春江看看一脸凌乱失神的叶毓，安置好叶初向门外叫道：“菱姐姐，姑娘有些醉了，你们进来伺候，叫人把马车备好。”
  叶菱和叶茴应声进来，几个小丫鬟也忙跟进来伺候，门口的常顺则立刻叫护卫们清道、把马车赶到楼下等着。就在这时，阁子的门被人推开，高大挺拔的男人一身玄色锦袍，大步进来。
  屋里的下人纷纷一惊，除了半扶半抱着叶初的春江，其他人纷纷跪了一地，就只有韩静姝和叶毓带来的那个丫鬟不明所以地站着。
  “安安，”谢澹大步走过来，俯下身拍拍她的脸，小姑娘脸有些发烫，红扑扑的，闭着眼睛已经在打盹了，被叫醒了迷迷糊糊睁开眼，看见是他傻乎乎笑了下，懵懵懂懂的整个人就往他怀里攀：“唔，哥哥，困……”
  谢澹有些好气又好笑，给她整理一下衣裙，弯腰把她抱了起来。
  他如入无人之地，叶毓回过神来盯着他看了又看，一时还疑惑这人眼熟，完全不敢相信自己的眼睛，压根想不到，等她稍稍缓过神来，谢澹已经抱着叶初大步走出去了。
  “他……你……”叶毓神思凌乱，见他把叶初抱走了，爬起来就想追上去。叶菱伸手拦住了她。
  “韩夫人？”
  “他……”叶毓指着谢澹的背影惊疑地问叶菱，“他，他是……”