“值此好宴，樊霜给诸位贵人讲个小故事凑趣吧。”她于是娓娓道来，讲的正是卓合的故事，讲她在宝船上如何倾倒众生，到了中土如何艳压满城，最后又是如何与微服私访的皇帝相识。故事尽时，她按惯例留了个悬念：
  “请各位贵人一猜，这位卓合美人最终是否嫁入了皇宫？”
  座中听众自然是好圆满的多，纷纷答是。
  樊霜款款一笑，正要引出一段郎情妾意，顺水推舟，却听苏玠道：
  “卓合确有其人，本官幼时曾在弘文馆中读到前朝记载，却与樊霜姑娘所讲大不相同。”
  樊霜微微吃惊。这故事她讲过几百次，还是头一次有人提出质疑。
  “哀帝时有海外伶人卓合，善歌舞，容姝异，有艳名，帝召其入宫。卓合持剑入宫，面东而哭，自刎于玉阶之下。后三年，贼兵自东而来，天下遂覆。”苏玠感喟地摇摇头，“这是前朝起居注中的记载，外人少知。”
  众人讶异，谁都没有想到，樊都知的起手式竟有个这样的意外结局。
  半晌，樊霜颤声道：“苏大人所读记载中，可有说道，卓合她为何要自刎么？”
  苏玠叹了一声：“既已经回不了家，怎能再失了自由。”
  苏玠身死的那一晚，也是这样的欢宴之后。樊霜将苏玠扶入暖厢，送上牙床，点起安息香，只是香中添了一味催情丧志的“袖中春”。
  刀尖刺入苏玠胸口的那一瞬，他失落的双眸紧紧瞪着她，仿佛在说：
  你也回不了家，如今还失去了自由。
  身后的人冷冷一哂：“既选了这条路，就不要后悔。”
  樊霜咬着牙道：“东西究竟在哪儿？”
  苏玠向来克制的神情中染上了一丝张狂：
  “你们永远都不可能找得到。”
  刀刃更进一寸，他唇边溢出鲜血，不过须臾，便低下了高贵的头颅，死得像路边冻死的乞丐一样灰暗。
  身后的人哼了一声，淡淡吩咐：“把那个叫菡萏的花娘带进来吧。等她醒了，会清楚地记得，这一切都是她亲手所作。”
  作者有话说：
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  第40章 、盐香风色
  又是一日世间匆匆, 春花归家时，星月皎洁，明河在天。晚膳时辰已过, 腹中竟也不觉饥饿。
  仙姿是个扛不住饿的, 一到家就一头扎进厨房。春花绕过前庭，正要往书房去, 不意撞见祖父长孙恕手里捧着个茶碗，挨在太师椅中，昏昏睡去, 鼾声如震。
  春花蹑手蹑脚地走过去, 将茶碗从老人怀里小心翼翼地掏出来。老人鼻子一抽，腾地打了个喷嚏，自己把自己从椅上弹了起来。春花也吓了一跳, 手一哆嗦，茶碗翻到地上碎成几瓣。
  长孙恕懵然睁眼, 便看见春花小混蛋恭顺娴静地站在面前。
  “怎么回事儿？我睡着了？”再看一眼地上, “是你把爷爷的茶碗给打了。”
  “没有啊, ”春花无辜道, “爷爷，我刚回来，你就是这个样子啦。”
  “……”长孙恕没精力和她计较，捋捋胡子：“你回来的正好，爷爷等你一天了。”
  “欸？”春花有种大事不妙的预感。
  长孙恕一指案上：“你来看看，这都是爷爷在城中搜罗来的青年才俊的画像，每一个都知书达礼, 家境清白, 上有兄长, 情愿入赘……”
  “哎呀，爷爷！”她一拍额头，“我想起还有几十本账本没有看，我得……”
  长孙恕揪着后领把她摁在太师椅上。
  瞅一眼堆成小山的画卷，春花恨不得当场滩成一滩油汗。
  汴陵城哪来这么多上有兄长还至今未娶的才俊啊？
  “坐好！这么大的姑娘了，站没站相，坐没坐相！”长孙恕瞪了她一眼，仿佛怕她唐突了画卷里的美少年似的。
  “……先看这位，这是办私塾的吕先生的二儿子，学富五车，我见过，人很秀气，性情也文雅，吵架一定吵不过你。”
  “还有这个。这是卢老爷家的小儿子，脾气好，人老实，长得也不错，白白胖胖，细皮嫩肉的……”
  春花翻了个白眼：“爷爷，咱们这是要招女婿还是吃人肉啊？”
  “你正经一点！”长孙恕想把这小混蛋的嘴缝起来。
  “这个我觉得是最适合的了。虽然家境穷些，但是上无双亲，只有一个弟弟，人也是老实憨厚，将来咱把他弟弟接过来同住，也省了你与公婆应酬的工夫了。”
  春花听着听着，忽然觉得不对。
  “爷爷，别人相女婿都要找聪明能干的，您给我找的，怎么都是老实，脾气好的？听上去没一个脑子好用的。”
  话刚落音，头上就挨了一卷轴。
  “不是个蠢的，怎么能心甘情愿跳你这火坑！”
  “爷爷，我也没有这么差吧……”春花揉着被祖父打疼的脑壳，转了转眼睛；“咱们好歹也是和吴王世子指腹为婚的人家……嘶！”
  她话音未落，便又挨了一记，这回是真打疼了。
  “说过多少次，这话休要再提！”长孙恕狠狠地瞪了她一眼。“有婚书么？有媒证吗？王爷认过这事儿么？”
  春花讪讪：“我晓得，这不过是我娘和王妃未出阁时的一句戏言，作不得数。这几年，若不是王妃觉得亏欠了咱们家，怎么会对我如此照顾。”
  “你知道就好。”长孙恕长叹了一声。
  “前几年，世子的身子最不好的那时候，王妃也同我提过此事。不过你哥哥那时太混账，家里全靠你支撑，我老头子对外咬死了，只准招赘，王妃便也没有再提。”长孙恕半耷拉着眼皮，瞥了她一眼，“你该不会怪爷爷坏了你的豪门姻缘吧？”
  “你这几年花了重金到处为他寻医问药，爷爷都看在眼里。只怕你因为你娘的一句戏言误了终身。”
  春花笑笑：“爷爷，我同世子，实实在在只有兄妹之情。我盼他身子康复，确是真心实意，没有私念。”
  长孙恕微微安了心：“别人不知道，我还不知道你的德行吗？真把你送进吴王府，就你这自以为是又任性的脾气，有几个脑袋够砍？他们是皇族，是官宦，咱们长孙家是民，就算生意做得再大，也是平头百姓，可不能再和官宦人家沾上任何关系，像你爹那样，徒惹了一身是非。”
  “……”
  看来一时半会儿的，是吃不上饭了。春花默默从腰里摸出两个蜜饯儿，趁着垂头丧气作忏悔状的时候塞进嘴里。
  “唉，也我太心软，太纵容你们。想当年你们父母死的早，我老头子一把屎一把尿把你们拉扯大，想要星星月亮，我都上天去摘……”
  “……”
  长孙恕抹了一把不存在的老泪：“来看看这个，面相宽厚，眉心有痣，一看就是个好拿捏，好算计的软柿子……”
  春花突然福至心灵，截断了长孙恕的话头：“爷爷，成亲什么的，总该有个长幼之分吧？从前哥哥不在家便罢了，如今他老老实实呆在家中，您还不赶紧给他踅摸个好媳妇？”
  提起长孙石渠，老头子就来气：“那个混账，还没成亲就闹出个儿子，有哪个好人家的闺秀肯嫁给他？依我看，他就跟烟柔凑合过一辈子得了。”
  说到此处，他微微一愣，“这几日不见烟柔来请安，可是在石渠那受了什么委屈？”
  春花顿了一顿，复又笑道：“怎么会呢？烟柔那日在船上受了风寒，大夫说，看着有些像瘴疫，担心传给家人，故此我将她挪去城外庄子上住了，请了大夫专门照看。”
  长孙恕皱起眉：“怎么好好地就病了呢？这姑娘也是命苦之人，进了咱们家门，便不能苛待她。石渠是个粗心的，你多上点心。”
  “爷爷放心吧。也未必就是瘴疫，或许将养几日便好了呢。”春花笑嘻嘻的，“哥哥这些日子不知怎么改了脾气，每日闭门读书，对衡儿也十分亲近，想是终于找着当爹的感觉了。”
  隔日起来，衡儿又哭着要娘，奶娘哄不住，只得抱给石渠。石渠被娃娃缠得不行，便来守着春花要人。
  迎面见春花换了宫装钗裙，正要出门，石渠不由得一愣。
  “这是要去王府？”
  “是啊。”春花安然道，“王妃召我去王府，说是有要事商量。”
  石渠有些欲言又止，顿时忘了怀里抱着哭啼扭动的小肉虫子。半晌他忧心忡忡道：“王妃若是又想拉你冲喜，你可千万别同意。”
  春花有些讶异地望着他，半晌嘻嘻笑起来：“哥哥，世子近来身子已是大好了。你别瞎说。”
  石渠窒了窒：“虽说是大好了，但……终归是一辈子的事，哥哥还是希望你嫁个身子康健的普通人，横竖咱们家里有钱。”
  “……”春花不知该哭还是该笑。“哥哥，若我真心想嫁给世子，便是他只有一日寿命，我也会嫁。若是不想嫁，哪怕是他壮得像头牛，我也不嫁。你可明白？”
  石渠怔了怔，而后开怀笑了：“明白。”
  继而又苦下脸：“烟柔的病几时才能好？把个孩子扔在我这儿，成什么体统！”
  春花叹口气：“娘病了，需要静养，自然只能来找爹啊。”她凑过去摸了摸衡儿的小脸，拿着只步摇在他眼前摇晃了一会儿，娃娃竟然不哭了，愣愣的望着她。
  春花垂眸，自顾一笑，理了理衣裙，便出门了。
  石渠站在原地又沉思了一会儿，怀里的衡儿蓦地又扁起了嘴，发出哼哼唧唧的哭声。他只得拿起刚才春花扔下的步摇。
  “衡儿喜欢金闪闪亮晶晶的东西吗？跟你姑姑小时候一个样儿呢。”他叹了口气，抱着衡儿往外走去。
  “爹爹去给你找个金的拨浪鼓玩儿，你不要再哭了，好不好？”
  吴王府坐落在汴陵近郊，独据一山一湖，宅院恢弘，高檐碧瓦，十分气派。王府是汴陵城中最大的金主，近几年的药材都由春花药铺专供，每月都由春花亲自上门送药。这日是初八，照例是每月药铺到货的日子，春花便与药铺的许大夫一同取了药，才去往王府。
  照例是王妃、春花与蔺长思三人用膳。宴是小宴，脍丝瓜，脍三鲜，松茸汤面，都是清淡的家常口味，却鲜气四溢得令人心痒。侯府的谢大厨是汴陵最好的厨子，就连春花酒楼的大师傅也只能甘拜下风。
  春花吃了一块丝瓜，感叹道：“世子爷，咱们打个商量，你每月将谢大厨借我几日，去酒楼掌厨，一天一百两，成不成？”
  蔺长思垂眸微笑：“这可不成。你把谢大厨拐去了，我们全家吃什么？”
  “谢大厨走了，还有我呀！我带十八个厨子来给凌姨治膳。”
  “哟，那可得分出十七个来，把你看住了。”
  “看我做什么？”
  “万一让你溜进了厨房，就你这厨艺，得毒死多少人？”
  “……”春花没好气地道，“人人都说世子爷是温文尔雅，怎么偏偏好挤兑我这可怜的小女子？”
  吴王妃听着这两人一唱一和，又是好笑又是无奈。
  “长思，你别欺负春花。”
  春花得了便宜，拍手笑道：“还是凌姨最好，为我主持公道。”
  吴王妃摇头笑道：“前几日，都说你被鸳鸯湖里的妖怪吃了，可把长思急坏了，亲自去澄心观求了霍善道长，这才救了你回来。为了这事，他还和王爷大吵了一架。”
  “后来你平安回来，又生了一场病。长思把王府大大小小几个大夫都带过去，给你挨个看过，都说没有大碍，他才放心。回来又和几个大夫连日商议你的方子和饮食，知道你性子散漫，他恨不得让许大夫贴身盯着你。”