“没事儿，我看过一篇唐代来俊臣留下的拷讯实录。人可以连续四、五天不吃饭，但只要三天以上不喝水，就会心神恍惚。到那时，只要你晃晃水壶，他就会像狗一样扑过来。然后，你让他承认什么他就会承认什么，无论英雄好汉，还是贩夫走卒，表现没什么两样！”郭允明轻轻扫了他一眼，故意提高了声音说道。
  他的本意，也许只是说给车厢里的囚犯听。然而，脸上的神情和说话时不知不觉间流露出来的陶醉，却让一干精锐骑兵的心脏，全都“激灵灵”打了个哆嗦。从此再也没人敢上前多嘴，连吃饭聊天，都尽量离得马车远远。
  “大伙都靠近些，窥探殿下的贼人不会只有这区区三波！”郭允明见众人对自己都敬而远之，有些不高兴皱了下眉头，大声吩咐，“保持好队形，我总感觉，这一路上好像始终有人在偷偷地跟着咱们。马上就要到渡口了，大伙不要掉以轻心。只要把马车送过和黄河，就是咱们的地盘，苏书记早就派足了人手，在对岸迎接咱们！”
  “是！”众人齐声答应，将坐骑排成列，尽量向郭允明和马车旁边凑了凑。但是依旧保持着一个相对“安全”的距离。
  因为沿岸还有很多战略要地控制在契丹人或者契丹人的走狗手里，所以车队不能选择距离自己最近的渡口过河，也不能一直大摇大摆地沿官道前行。而是贴着河岸，曲曲折折绕来绕去，一会向北，一会儿向南，迂回自家控制的隐秘地点靠拢。将很多时间和体力，都浪费在了躲闪大规模的敌军上。直到天色完全发黑，才终于来到了距离原武城大约四十里远的一处断壁前。
  断壁下，就是滔滔滚滚的黄河，在黑夜里听起来尤其汹涌澎湃。郭允明从车厢外挂角处拿起一只气死风灯，用长矛挑着，向断壁下探了出去。然后又迅速收回，特地间隔了两个呼吸长时间，再度重复先前的动作，如是者三。
  断壁下，立刻响起一片蛙鸣，高亢刺耳，甚至连水流声也给压了下去。转瞬，一艘挂着红色灯笼的大船，忽然从断壁下驶了出来，顺着水流，迅速奔向下游。
  “跟上去！”郭允明低声断喝，拨转马头，借助星光的照耀奔向东方。众骑兵精锐们保护着马车，缓缓跟上。车轮在没有路的黄土地上，跳跃颠簸，车厢也随着山坡上的沟壑起起伏伏，悲鸣声不绝，仿佛随时都会散架。
  终于，在马车被颠碎之前，大伙平安走下了断壁，来到了比发信号位置偏东四里远处，一个相对平缓的河滩上。（注1）
  悬挂着红灯的大船已经停稳。由一根小儿手臂粗的缆绳，将船头系在岸边一块看似废弃多年的青石拴马桩上。船的右侧舷，则对正了一片年久失修的废栈桥。只要接上了人，就可以立刻解开缆绳，扬长而去。
  “下马，李文丰，你点二十个人把马车拉上船。王修武带领其余弟兄四周警戒，待大船驶离之后，自行回去向韩将军覆命！”郭允明警惕地四下看了来看，继续发号施令。
  被点到名字的两个都头齐齐答应了一声“是！”旋即分头忙碌了起来。眼看着马车已经被推上栈桥，大伙立刻就可以脱离敌境。不知为何，郭允明心中的不安的感觉，却愈发地强烈。
  那是一种猎物即将坠入陷阱前最后的直觉，令他头皮隐隐发乍。虽然还不到三十岁，但是由于害人的经验太多，他对被坑害的预感也被磨砺的无比敏锐。“停下！”猛然抽出横刀，他迅速奔向马车，“船上是哪位兄弟，请露面打个招呼！”
  “呼！”回答他的是一道刺眼的寒光。一把铁斧忽然从船头处飞起，带着寒风，直扑他的面门。
  “啊——！”郭允明大声惨叫，迅速仰身于马背。眼睁睁地看见斧刃贴近自己前额掠过，溅起一串耀眼的殷红。
  有股剧烈的疼痛包裹了他，令他几乎无法在马背上坐稳。但是，他却强撑着自己坐直身体，手举横刀，大声喝令：“夺船，夺船，无论如何，都把马车留下！”
  不用他指挥，众精锐骑兵也知道前来接应自己的大船上出了问题。纷纷跳下坐骑，沿着栈桥一拥而上。
  与此同时，十几名江湖人也咆哮着，从大船甲板冲向了马车。在狭窄破旧的栈桥上，与李文丰所带领的骑兵展开了殊死搏杀。
  他们这伙人的数量，远远少于郭允明麾下的精锐骑兵。甲胄和兵器的精良程度，也远远不如。但是，他们却个个勇悍绝伦，宁死不退。短时间内，居然跟骑兵们杀了个难分伯仲。
  “小肥——！小肥——！”那名用斧头偷袭了郭允明的汉子，没有参加搏杀。而是拎着另外一柄黑漆漆的铁斧，直奔马车的雕花木门。
  “是瓦岗寨贼！放箭，放箭封堵车门，谁靠近就先射死谁！”郭允明一眼就认出了持斧者的身份，当机立断。“王修武，不要硬往栈桥上挤。带领你麾下的弟兄，取弓箭封堵车门，谁靠近车门先射死谁！！韩鹏，你过去砍断缆绳。宁可让他们落在契丹人之手，也不能让他们上船逃走！”
  这几招，不可谓不毒。很快，就有十几名被堵在岸上无法上前厮杀的精锐骑兵，从马背上取下弓箭，围着栈桥向车门乱射，将持着斧头的六当家余斯文逼得连连后退。指挥使韩鹏则亲自拎着一把钢刀，来到拴马桩前，冲着缆绳用力猛剁。
  “呯呯，呯呯，呯呯！”浸泡过油脂的粗缆绳虽然结实，却也挡不住百炼钢刀。才三两下，就一分为二。系在缆绳另外一端的大船“吱呀呀”，发出一声呻吟，顺着河岸，飘荡而下。
  这回，栈桥上的江湖好汉们，可成了笼中困兽了。想退，身后是滚滚滚黄河。想进，前面是数倍于己的精锐骑兵。周围，还有二十几把角弓，引而不发，随时都可以让他们乱箭攒身。
  “韩鹏，你带人去追大船！”郭允明迅速布置下善后措施，然后将满脸鲜血的面孔，转向瓦岗六当家余斯文，双目之中，寒光四射，“投降，说出幕后指使者，我给你们个痛快。否则，今日尔等谁也甭想留下全尸！”
  “呸！”余斯文早就怀了必死之心，冲着他狠狠吐出一口血水，“可惜老子刚才那一斧头，居然没有直接劈死了你！”
  “我再给你三个呼吸！”郭允明举起右手，伸出三根手指。对方是瓦岗寨的山贼，不可能知道他的详细撤离路线。除非，除非他自己和韩朴两人身边，还隐藏着一双阴险的眼睛。
  而这名细作也不可能属于某个绿林山寨，只有可能，属于另外几家手握重兵的节度使。符彦卿、李守贞、杜重威、高行周……
  无论是谁，他们都休想得逞，因为这里有郭某人在。
  “一——！”郭允明深深吸了一口气，然后拖着长声开始计数，就像一只猫，在把玩落入掌控下的老鼠。
  “呸！”六当家余斯文，七当家李晚亭，还有其他几位弟兄放弃厮杀，肩并肩退在一处，齐齐冲着他吐唾沫。“狗贼，用完了我们就借刀杀人，你和你家主子早晚天打雷劈！”
  “好！郭某罪佩服好汉子！”没想到几个山贼也如此硬骨头，郭允明恼羞成怒，白皙的面孔上，瞬间杀气四溢，“来人……”
  “且慢！”忽然，马车上传来一声断喝。紧跟着，插满了箭矢的车门，被人从里边用力推开。少年小肥持着一根刚刚拆下来的铁栏杆，满脸无奈，“我想起来了，我是二皇子石延宝。他们几个……”
  用铁栏杆撑住身体，他腾出右手从余斯文、李晚亭及其他瓦岗豪杰的脸上一一点过。“他们两个是我的侍卫亲军指挥使，其余的人，都是我的贴身侍卫。当日契丹人兵临城下，他们才化了妆，掩护我一道躲进了瓦岗山。郭长史，我以郑州刺史的身份命令你，不准伤害他们！”
  注1：此刻黄河还没成为地上悬河，水流远比现在充沛。大部分河面都可以行船。
  第三章 众生（一）
  在聪明人面前撒谎，不是一件容易的事情。
  尤其这个聪明人还算得上万里挑一。
  可如果这个聪明人自己愿意相信，那就是另外一种结果了。眼下小肥所面对的，便是如此情况。
  明明是睁着眼睛说胡话，明明身边的那些绿林豪杰一个个长得满脸横肉，连走路靠得皇宫稍微近一些，都会受到床子弩的重点照顾。可偏偏，就被他说成了二皇子的贴身侍卫。然后，偏偏郭允明就选择了相信。
  “放下弓，休得惊了殿下！”先向周围摆了摆手，示意众人将已经拉圆的骑弓松开。郭长史缓缓上前一步，躬身施礼：“下官武英军长史郭允明，恭贺殿下恢复记忆！”
  “恭贺殿下恢复记忆！”众骑兵反应也不算慢，紧跟着郭允明的话音，大声重复。手里的兵器依旧握得紧紧，双目之中，亦如先前一样充满了戒备。
  经过一个白天的反复折腾，他们也都隐隐觉得，眼前二皇子的身份，着实有些蹊跷。可作为在乱世中见多识广的精锐老兵，他们却深深地明白，有些浑水，并不是自己这个级别的人能趟的。能稀里糊涂地活着升官发财，绝对比作为清醒者死于非命要强。
  唯独不开窍的，只有瓦岗众英豪。作为顶天立地的男子汉，他们绝对无法忍受少年人用跳虎口的方式，换大伙逃离生天。一个个快速上前，用身体护住宁彦章，七嘴八舌地叫嚷：“小肥，你别承认，我等今天既然来了，就没想着活着回去！”
  “对，死则死尔，大丈夫宁死不屈！”
  “刘知远用完了我们立刻就借刀杀人。将来用完了你，肯定也不会给你什么好结果！”
  “你不是，赶紧告诉他你不是！一旦去了太原，你这辈子就全完了！”
  “你肯定不是什么狗屁二皇子！他们没安好心，你千万别上当！”
  ……
  “各位叔叔伯伯，不要劝了，你们的意思，我心里明白。但是既然咱们身份已经暴露了，就没必要再装下去了！”宁彦章先冲大伙做了一个罗圈揖，然后笑着补充，“先前那种担惊受怕的日子，我其实早就过够了。如今能托庇于汉王羽翼之下，正是求之不得。况且如今天下大乱，契丹人四处劫掠，老百姓个个活得生不如死。能在汉王的辅佐下，早日重整山河，也算我石家，未曾辜负多年来万民供养之恩！”
  “你……？”余斯文等人个个把眼睛瞪了溜圆，无法相信自己的耳朵。
  少年人变了，短短一天半时间没见，就变得无比之陌生。陌生到他们几乎不敢相信，这就是数月来，自己亲眼看到一天天恢复健康，一天天慢慢长大的那个小胖子。陌生到他们感觉，自己此刻面对的是一个如假包换的龙子龙孙，举手投足间都充满了帝王之气。
  “我还有一个亲军指挥使，名叫宁采臣，郭长史可否能让他来平安见我？”又给了大家伙一个宁静的笑容，小肥缓缓分开呆呆发愣的众人，缓缓走向了郭允明，在距离对方五步之遥的位置，缓缓站稳，宛若山岳。
  郭允明稍作迟疑，旋即脸上露出了开心的笑容，后退半步，轻轻拱手，“此事，可以包在微臣身上。待殿下过了黄河，微臣立刻修书给韩朴将军，请他派宁指挥亲自来伺候殿下！不过……？”
  话语顿了顿，他做欲言又止状。
  “怎么，会教你很为难么？不妨说出来听听！”小肥对此早有预料，笑了笑，低声询问。
  “那倒是没什么好为难的，微臣毕竟是武英军的长史。调一个参军过来，应该没太大问题。但是……”郭允明抬手先抹了抹脸上的血迹，面目瞬间变得有些狰狞。“卑职先前听说殿下的记忆力时好时坏，不知道如今可有改观？！万一微臣将他调了过来，殿下却又忘记了曾经交待微臣做过此事，那微臣可就两头不是人了！”
  “这个啊，让郭长史挂怀了！”小肥抬起手，笑呵呵地指向余斯文等人，“先前主要是他们几个都不在，我心情极差，所以记忆力就大受影响。如果他们和宁指挥都活得好好的，能有个合适地方安居乐业，并且让我一直听不到坏消息，我的心情自然会越来越好！”
  “噢，原来如此！”郭允明歪了下脑袋，做恍然大悟状。脸上的血痕依旧红一道，白一道，让人根本无法看清他的真实面容，“卑职白天进献给殿下那卷书，据说可以帮助殿下稳定记忆。不知道殿下读过之后，是否真的有所收益？”
  “唉，最近日子过得颠沛流利，孤哪有什么心情读书啊！”小肥煞有介事地摇了摇头，收起笑容，大声长叹，“特别是昨天，孤还有几个亲信，稀里糊涂地就战死于沙场之上。一想到他们跟了孤家那么久，死后连块正经墓碑都没有，唉，孤，孤家这心里就根本平静不下来！”
  “那殿下为什么不早点告诉微臣？！”郭允明又是微微一愣，随即笑着嗔怪，“殿下久居深宫，不理睬民间俗事，所以觉得非常麻烦。但对微臣来说，却是再容易不过的事情！”
  迅速回转头，他从骑兵队伍中揪出一个倒霉的都头，“这样吧，李文丰，正好你也听见了。回头去找人买几口上好的棺木，再请几个手艺高超的石匠。按照殿下提供的名字，去把几位忠义之士尸骸收敛厚葬！如果他们身后还有家人，也上报于我，从厚抚恤！这两件事，你可能做得好？！”
  “末将愿为殿下和长史效劳！”李文丰躲避不及，只好躬身下去，大声答应。心里头，却将郭允明的祖宗八辈儿骂了个遍！
  “姓郭的，老子日你八代先人。老子是扒了你的祖坟，还是干了你的婆娘？竟逼着老子去跳火坑？！万一老子出了事，即便做鬼，也要天天跟着你，天天往你脖子上吹冷风！”
  谁都知道，改朝换代之时，升官发财的机会最多，但掉脑袋的危险也最大。特别是跟前朝皇帝沾上边的事情，最是招惹不得。万一弄得稍有不慎，非但血本无归，甚至连死都死得稀里糊涂。
  可偏偏郭允明是他的顶头上司，偏偏这件倒霉的事情从天而降，直接落到了他的头上，让他连躲的机会没有！
  第三章 众生（二）
  武英军长史郭允明，却不会在乎一个小都头心中的抱怨。冲他摆了摆手，然后再度将血淋淋的笑脸转向小肥，“殿下最近几个月侧身草莽，也许自己不觉得，在微臣看来，举手投足间，却已经染上了许多江湖之气。这些小节对着微臣时当然无所谓，但万一对着汉王，或着世间其他封疆大吏，嗨，请恕微臣直言，他们恐怕会对殿下大失所望！”
  “唉，没办法的事情！你也知道，孤这里受过伤！”小肥指指自己的脑袋，做无奈状。“好在路上还有时间，就烦劳郭长史慢慢教孤！孤一点点学，总是能学得好！不过……”
  “殿下有什么需要微臣代劳之事，直接下令就好！微臣必将竭尽所能！”郭允明原本就没指望小肥能按照自己的要求，白白学习皇家礼仪，毫不犹豫地请他直接开价。
  “孤不喜欢做马车，更不喜欢被保护的过于周全！”小肥又笑，将“保护”两个字，说得极为清晰。
  “哎呀，先前对殿下的保护，的确太严格了！”郭允明一拍自己大腿，满脸懊悔，“这样，等到了对岸，微臣立刻给殿下更换马车。至于今晚，反正殿下已经出来了，就暂时对付一宿，不知道殿下以为如何？！”
  “那就凑合一晚上吧，孤不能让你太为难！”小肥朝岸上看了看，只看到空荡荡荒野，知道对方说得不是瞎话，笑着点头。“不过，孤这些侍卫们兵器，最好让他们都带着。这黑灯瞎火的，万一有个野兽偷袭，孤着了急了时候，总得有个依仗！”
  “嗯——！”郭允明低声沉吟。从内心深处，他绝对不愿意让余斯文等人继续拿着武器。然而经过一整天的反复交手，他已经清楚地意识到，眼前这个白白胖胖的小家伙，绝对不是傻子，并且远比他表面给人的印象聪明。跟聪明人打交道，就不能做得太过分，以免对方在路上隔三差五就又得了头疼脑热之类急症，让自己束手无策。
  想到这儿，他笑着微微点头，“兵器的事情，倒是好商量。他们是殿下的亲随，理当贴身保护殿下。但如今世道大乱，人心难测。万一他们中间躲着什么细作之类，不小心伤害了殿下，或者偷偷送出什么消息。嘶——！微臣过后肯定难辞其咎！”
  “你才是细作！”
  “你们全家都是细作！”
  “姓郭的，你休要血口喷人！”
  “想杀就杀，胡乱栽赃嫁祸，算什么好汉？！”
  ……
  众瓦岗豪杰先前一直眼睁睁地看着小肥跟郭允明讨价还价，却谁都没本事插嘴，正憋得心中火烧火燎。猛然听对方居然冤枉自己是细作，立刻跳着脚破口大骂。
  “诸位勿急，本官不是故意冤枉尔等。本官只是有一件事情，无论如何都想不明白！”郭允明也不生气，冲着大伙拱拱手，笑着补充：“本官回太原的道路和渡口，按理说只有极少的人知道。连他们当中……”
  侧转身，他指了指躲避不及的众骑兵，“他们当中，大多数人都不清楚。但诸位却偏偏能赶到本官前头，还轻而易举地夺取了渡船。这件事，不知道几位当家人能否给郭某一个解释？！”
  这的确是一个巨大的破绽，如果不弄清楚，郭允明睡觉都无法安生。要知道，如今有资格窥探汴梁皇宫的，可不只是他家主公刘知远一个。成德军节度使杜重威，归德军节度使高行周，天平军节度使李守贞，祁国公符彦卿，都对着忽然空出来的皇位虎视眈眈。
  后面这些人与汉王刘知远的情况差不多，都是手握重兵，但威望和实力，却不足以压得其他几人向自己效忠，急需“辅佐”一个“真命天子”，来号令诸侯。而从瓦岗众这次伏击的准确程度来看，也远远超过了普通绿林水准，十有八九是受了那几位节度使的细作指点所为！
  所以哪怕是冒着再度跟小肥翻脸的危险，郭允明都必须把瓦岗众的幕后指使者给找出来。否则，一旦让小肥落在别人手里，汉王刘知远就优势尽失，先前所有努力也成了为人做嫁衣！
  接下来发生的事实也仿佛正如他所料，余斯文和李晚亭等人闻听，老脸顿时开始发红，一个个恼羞成怒，“解释个屁！你是老子什么人，老子还得解释给你听？！”
  “老子就不告诉你！有种你就放马过来，脑袋掉了，不过碗大个疤瘌！”
  “小肥，别听他挑拨离间。我可以拿脑袋保证，今晚这里头没有一个奸细！”
  最后那句话，当然是解释给宁彦章听的。让少年人愣了愣，不知道自己应该立刻表示相信，还是应该借助郭允明之手，将事实真相弄个清楚明白。
  最近几天实在被骗得太多太狠，少年人已经变得过分敏感。轻易不愿再相信任何人，哪怕这个人前一刻，曾经表现的多么义薄云天。
  正犹豫间，耳畔却传来一阵急促的马蹄声响。紧跟着，指挥使韩鹏的身影就冲破了夜幕。
  只见此人，飞身跳下马背，满脸尴尬地附在郭允明耳边，小声嘀咕：“启禀长史，％$＆＆65！……”
  后面的话，小肥一个字都没听见。但是他却可以清晰地看见，郭允明的眉头紧紧皱了起来，红一道黑一道的脸孔紧跟着开始抽搐不停。让人根本无法分辨出，这一刻，此人到底是在哭，还是拼命忍着不要笑出声音！
  下一个瞬间，那艘挂着灯笼的大船，也被几名骑兵，用战马拉着缆绳逆流拖回。船头上，灯光下，有个熟悉的身影，手摸着自家后脑勺，讪讪而笑，“小肥，真，真对不住。我，我这次准备得太不充分了。没，没想到他们如此难对付。下，下一次……”