“师妹，他们以前都住在山里头，从没坐过船，也没像咱们俩那样，从小就有名师指点打熬筋骨。”郑子明有些尴尬地接过话头，压低的声音向对方解释。
  “那他们至少应该管得住自己的嘴巴！”女子朝周围看了看，轻轻摇头。
  她的声音不高，却令周围的喧嚣迅速低落了下去。东倒西歪的勇士们咬紧牙关，卯足全身的力气，跟起伏的甲板“搏斗”到底。谁也不愿意，被自家主帅的大夫人看轻了去。
  大夫人常氏出身太原常家，乃为节度使常思的掌上明珠。三夫人呼延氏，则是现金定州防御使呼延琮的女儿，呼延琮欠了咱们大帅的人情债太多，实在没法还，所以才把女儿强塞了过来。只有二夫人春妹子，是咱们定州陶家庄人，跟大帅一起流过血，亲手替大伙裹够伤。
  虽然三位夫人，还都没跟郑子明成亲。但弟兄们心中，却早已将她们偷偷排好了序。尊敬程度，大抵与其娘家实力相当。而亲近程度，则恰恰与此相反。
  “鲸鱼，鲸鱼，那头鲸鱼又出来喷水了！左侧，左侧前方二十五步远位置。小心，在他身边还有一头更大的。”几根桅杆之间的缆绳上，陶大春如同海鸥般肆意穿梭，将刚刚看到的情况迅速朝全船通报。
  船上的尴尬气氛，迅速被惊喜取代。众勇士摇摇晃晃地跑向弩车，齐心协力推动绞盘，将双弦床弩以最可能快的速度张开。将刚刚由水手收回来的弩箭，再度装填到击发位置。
  “检查绳索！”“检查绳索！”“检查绳索！”三名弩长按照郑子明预先制定出来的射击规范，扯开嗓子大声招呼。
  “是！”装填手大声答应着俯下身子，仔细查验系在弩枪尾部的粗绳。随即，又迅速将身体站直，朝着弩长高高地举起胳膊。
  “瞄准！”“瞄准！”“瞄准！”三名弩长再度扯开嗓子，将射击规范按照要求逐步推行。
  射击手竖起右手大拇指，对准弩枪的顶端。左手弩车上的调节柄，努力将右手拇指、枪锋和一头鲸鱼的脊背，用目光连成一条直线。
  船身猛地晃了晃，他们踉跄着栽倒。然后又很快爬起来，双腿盘住固定弩车的木桩，右手再度竖起拇指，左手继续将调节柄快速摇动。
  笨重的弩车，一边发出吱吱呀呀的声音，一边缓慢地改变方向和倾角。脚下的甲板不停地晃动，身边的弩枪也不停地上下左右摇摆，终于，枪锋再一次艰难地对正了目标所在区域，射手松开摇柄，迅速将左臂举过了头顶。
  “弩车准备完毕，请舵手稳住战船！”弩长果断转身，将一面红色的三角旗举过头顶，朝着舵舱和桅杆位置来回摇动。
  方头方脑的沙船猛地一顿，在重金礼聘来的舵手和操帆手们齐心协力操作下，艰难地压住了波涛。高举在半空中的红色三角旗迅速挥落，兴奋的喊声随即高高地响起，瞬间穿破云霄。“放！”“放！”“放！”
  弩车又是微微一颤，却没有弩箭脱弦而出。三名射击手又开始来回调整弩枪，尽力将枪锋与目标之间那道无形的线拉直，拉直。赶在下一个船身起伏的瞬间，他们猛地将右手向前一推。
  “咔嚓——”固定甲板上的击发柄水平旋转了半个圈子，触动弩车下方的扳机，声音微不可闻。随即，清脆的收弦声相继响起，“呯！”“呯”“呯！”
  三支弩枪如同蛟龙般飞出，贴着水面扑向目标。正在换气的鲸鱼猛地打了个哆嗦，背脊，尾部和头部，冒出三道耀眼的红。
  “射中了！”“射中了！”“射中了！”甲板上的旱鸭子们，瞬间忘记了恐惧，举起手臂，大声欢呼。
  射中了一头鲸鱼！大家伙终于又射中了一头鲸鱼，出海的任务完成，今晚就又可以上岸休息了。岸上有结实的房屋，干燥的床榻，还有金黄色的小米饭和流着油的猪肉块。虽然猪肉远不如羊肉好吃，但在连续吃了四五天各类鱼肉的人眼里，却无疑是一等一的美食。（注1）
  “小心，站稳，都站稳，抓紧缆绳，抓紧你们身边的一切东西！”郑子明本人，却没有跟着大伙一起欢呼庆贺，迅速从身边抄起一个铜皮喇叭，放在嘴巴大声招呼。
  话音刚落，脚下的沙船猛地一晃。紧跟着，就像飞一样朝着大海深处冲去。弩车侧面的木柱子上，三根粗大的缆绳，瞬间被拉了个笔直。缆绳的另外一端，则被弩枪牢牢地固定在了巨鲸的身体上，随着鲸鱼的疯狂游动，不停改变高度和方向。
  “呯！呯！咣当！”甲板上的木桶和杂物，像被施了法术般，来回滚动。脸上喜悦还没褪尽的勇士们，或者双手抱着桅杆，或者紧紧扒着船舷，或者拉住缆绳、木桩、护栏等一切可以借力的东西，牙关紧咬，全身上下的肌肉一并紧绷，避免自己被甩进大海，成为另外一头鲸鱼口中美食。
  “啪——！”“啪——！”被弩箭射中的那头鲸鱼在水面上翻滚，扭动，不停地击起一道道红色血浪。周围的海水，转眼之间就被染成了红色，被烈日一照，宛若滚动的红莲业火。
  红色的水面上，笨重的沙船像个破箱子般，被巨鲸拉着左冲右突。一回向前，一会儿打横，一会儿又画了圈子快速扑向沙滩和礁石。
  “哇！”潘美再也顾不得形象，一手抱着桅杆，一手拉着缆绳，蹲在甲板上大吐特吐。鼻涕，眼泪，还有暗黄色的液体，洒得满身都是。
  “呯！”一只装满了珊瑚的木桶，跳起来砸在了右侧船舷的护栏上，瞬间碎裂，落了满甲板的碎琼乱玉。两名将身体绑在护栏上的勇士猝不及防，被飞溅的珊瑚和木屑打了个正着，惨叫着翻倒，满头是血，生死不知。一道红色的海浪，跃过船舷拍上甲板，将鲸鱼血和人血混在一起，四下流淌。
  陶大春拉着缆绳跳过去，对受伤者施以援手。李顺则用一根绳子系在自己的腰间，蹒跚着给潘美送去一个水葫芦。然而，潘美还没等将水倒进嘴中，就又被晃了一个跟头，连人带葫芦，摔出了老远。
  “站稳，站稳，尽量找角落站稳！”郑子明一只手揽住脸色煞白的常婉莹，另外一只手举着铜皮喇叭，不停地叫喊。
  从陆地走向海洋，没有任何捷径。也没有任何前任的著述可以借鉴。他只能跟大伙一道，去摸索，总结，用汗水和血水换取经验。
  成，则如鲲鹏展翼。败，则永远被吞没于历史的长河。
  “小宝，小宝，你赶紧下令让大船靠岸。赶紧下令让大船往岸上开。海岸不远，海岸就在咱们身后！”先前还如同孔雀般骄傲的常婉莹，双臂紧紧楼主郑子明的腰，嘴里不停地发出催促。
  从师父那里学来的轻身功夫，此刻半点儿都派不上用场。从小被家族长辈教养出来的矜持与斯文，此刻也被周围无尽的红色，彻底拖入了海底深渊。这一刻，唯一能让她感觉放心的存在，只有双臂间这个魁梧的身躯。
  这具身躯，以前她也曾经偷偷地抱过，却从来没有像现在这么紧，这么肆无忌惮。
  “好了，在鲸鱼的力气没有耗尽之前，船只能任它拖着走。否则，咱们越是急着靠岸，越容易被它拖翻！”感觉到怀中这具身体所发出的颤抖，郑子明将揽在对方肩膀上的手，又紧了紧，柔声安慰。
  不知不觉间，他已经比常婉莹高出了小半个身子。原本可以抵上他鼻子尖的黑发，此刻只能勉强挨上他的下颏。双方之间的关系，也在不知不觉间发生了巨大变化。他无需再借助她的父辈才能生存，而她，也无须再为了他，强迫自己去面对世间的血雨腥风。
  “你不用怕，有我在！”将头又低了低，他继续小声补充。“我在，在你身边。”
  这句话，其实没有任何意义。然而，却让怀中的战栗，迅速平息了下去。抱在腰间的双臂，变得越来越紧，越来越紧。胸口处，同时有一股湿热的感觉传来，湿漉漉地涌遍全身，清晰而又真实。
  “别怕，我在！就在你身边！咱们以后不会永远再分开！”郑子明哑着嗓子补充了一句，像大树般，将身体站得更稳。
  “嗯！”常婉莹嘴里发出一声低低的回应，不再说任何话，只是用心脏感觉此刻的安宁。
  后悔么？应该是有一点。早知还会出现另外两个女人，当年也许她就不该放对方离开。
  然而，如果不离开，对方就要永远仰人鼻息。永远找不到属于他自己的那片天空，永远抓不住他自己的命运，永远不会像现在这样，在陆地和大海上纵横来去，自在逍遥！
  半边海面，已经被鲸鱼的血彻底染红，船只还在继续晃动，却渐渐有了规律，就像在烈火中，翩翩起舞的凤凰。
  潘美被李顺搀扶着，从甲板上爬了起来。用手从自己脚边掬起红色的海水，开始清洗身上的污秽。
  两名受伤的勇士，将各自再度与护栏绑在了一起。脸上的血迹未干，嘴角却已经浮现了笑容。
  更多的弟兄们，也从甲板上站了起来。更多勇士，停止了呕吐，翻滚，用双手拉住了绳索，用脚趾努力扣住了甲板。
  力气耗尽的巨鲸，艰难地用尾巴拍起最后一波海浪，然后无奈地闭上了眼睛。
  “噢，噢，噢噢噢噢——”欢呼声在海面上响起，惊飞一群白色的海鸥。
  沙船上的木帆缓缓转动，沙船的尾舵落入水面，与木帆一道推着船身调整方向。
  终于，船头斜斜地指向了远处的海岸。整个沙船瞬间加速，在红色的海面上画出一道白色的尾痕，劈波斩浪，踏上归途。
  小山一样大的鲸鱼尸体，被船上的绳索拖着，朝岸边滑行。所过之处，留下一道绚丽的殷红。
  斜阳迅速落向了岸上的山峰。
  海水和天空，变成了同样颜色。
  这一刻，残阳如血。
  注1：在宋朝之前，猪肉都不怎么入中国人的眼。直到花椒等香料大规模在饮食上应用普及。另外一种说法是苏东坡改进了猪肉的烹调方法，并且亲自推广猪肉，才使得猪肉大行于世。
  第八章 峥嵘（二）
  暗红色的残阳，斜坠于汴梁城头。
  半边天空都被阳光点染，晚霞似火。另半边天空，却被滚滚浓烟熏成了漆黑一片。乍眼望去，谁也不知道失火的到底是天庭还是人间。
  东南西北所有大门小门全部闭锁，街道上，除了盔甲鲜明的护圣军兵卒之外，不见任何行人。偶尔有战马从街道中央风驰电掣而过，兵卒们便齐齐将目光转过去，目光盯紧正在滴血的马鞍。年青的脸上，写满了怜悯与迷茫。
  马鞍下，正在滴血的，是一颗颗死不瞑目的人头。有的属于白发苍苍老者，有的属于尚未成年的幼儿，还有的，则属于娇艳欲滴的美女和妇人。如今，他们都有了同样一个称谓，乱党余孽！不分男女老幼，捉到之后一概格杀，将头颅送往皇城门口由三司使郭允明亲自验明正身。
  又有几匹战马如飞而过，这一次，马背上除了骑手之外，不光有人头，还驮着一个奄奄一息的老汉。花白的头发像干草一样披散于胸前，朱红色的官袍被刀子割得到处都是窟窿。
  每一处窟窿下，都有殷红色皮肉像婴儿嘴巴一样翻卷而出。殷红色的血浆，则顺着窟窿的边缘淌出来，走一路淌一路，淅淅沥沥。即便伤得如此重，那个老汉居然还没有陷入昏迷。只要积蓄起一丁点儿力气，就会猛地将头抬起来，张开嘴巴仰天发问：“朝堂暗伏武士，都城血流漂杵。刘暠，这就是你当初想看到的么？你儿子长大了，在宣政殿里把史弘肇和杨邠的脑袋亲手割了下来，把中书省和枢密院的官员杀得人头滚滚，刘暠，这便是你想要的么？。如今，再也没人能篡夺你刘氏江山了！你可满意了？你可满意了？”
  “闭嘴！闭嘴！”负责押送老汉与人头的禁卫头目怒不可遏，举起马鞭，劈头盖脸就是一通乱抽，“老匹夫，死到临头，居然还想着蛊惑人心。再不闭嘴，老子现在就宰了你！”
  老者的双腿被绳子与马鞍捆在了一起，双手被反剪于身后，既无法招架，也无法闪避。只能将身体佝偻起来，将脸藏于胸前，任由押送者施虐。然而，当押送者刚刚停下鞭子，他却又不甘心地抬起头来，继续大声质问：“设伏兵当朝谋杀重臣，如此皇帝，前无古人后无来者！刘暠，你看到了吗？你现在开心了吗？”
  回应他的，则是更多的鞭子。抽在破烂不堪的紫袍上，不停地带起一团团血雾。
  道路两边负责防备“乱臣贼子”的护圣军兵卒们看了，心中觉得好生不忍。然而，他们却谁也没勇气出头制止押送者的暴行，只能偷偷将脸转向一边，趁没人注意到自己的时候，偷偷地低声叹息。
  挨打的老者是先帝留下的五位顾命大人之一，三司使王章。因为以前经常出入内宫，所以很多护圣军将士在当值的时候都曾经见过他。而此人所大声质问的刘暠，则是大汉国先帝刘知远的本名。至于老者口里的史弘肇、杨邠，则一个为当朝枢密使，一个为当朝宰相，在今天早朝时，被皇帝陛下事先埋伏在宣政殿内的心腹死士擒拿住后，当场斩杀！
  这场龙争虎斗到底谁是谁非，底层小兵们弄不清楚。然而，大家伙儿心里头，却无法不认同三司使王章刚才的话，此番皇帝陛下的作为，堪称前无古人后无来者。
  枢密使和宰相被皇帝亲手割了脑袋，参加早朝的枢密院和中书省文武官员稀里糊涂也跟着死了一大半儿，皇帝陛下如此玩法，这刘家朝廷彻底关张的日子，还会远吗？万一战乱又起，别人可以丢掉兵器逃跑，作为皇家禁卫的护圣军，出路何在？而大伙拼了性命，能搏个封妻荫子也罢，怕的就是刚刚像王章一样穿上的官袍，还没等把手里的牙笏焐热，又稀里糊涂步了今天宣政殿上那些文武官员的后尘！
  正忧心忡忡间，众人耳畔，却又传来了一道沙哑的声音，就像毒蛇吐信般，瞬间令所有闻听者头皮为之一木，“住——手！谁让你们如此对待王大人的？来人，赶紧给王大人松绑。他可是郭某的恩公，郭某这些年来，受他老人家提点甚多！”
  “遵，遵命！”先前还凶神恶煞般的押送者，顿时一个个全都变成了软脊梁狗。跳下坐骑，一边手忙脚乱地去解王章身上的绳索，一边满脸媚笑着补充，“大，大人，卑职知道你想要活的，才，才特意将，将这老，将王老大人给您送了过来。他，他刚才不知好歹，说了许多胡言乱语，卑职实在气愤不过……”
  “我都听到了！”郭允明撇了撇嘴，不屑地摆手，“被他骂上几句，又不会掉肉。松绑，赶紧给王大人松绑！”
  “这，这就好，就好！”押运者们大声回应着，加快速度，将王章身上的绳索割断，然后将其扶下马背，架起来，送到了郭允明的坐骑前。
  “王大人，下官这厢有礼了！”郭允明轻飘飘地飞身而下，主动向王章抱拳，“下官已经向陛下求了情，可以对王大人既往不咎。只要王大人出面，与苏大人一道，向天下人指证，史、杨两位奸佞图谋不轨在先！”
  “呸！”王章毫不犹豫地抬起头，吐了郭允明满脸血水，“竖子，你这话说出来，天下可有人敢信？图谋不轨，图谋不轨，若是史弘肇图谋不轨，陛下和你两个，早就死了不知道多少回了，岂有可能活到今天？”
  “呀！”郭允明猝不及防，被吐了个正着。赶紧抬起衣袖，在自己脸上用力擦拭，顷刻间，刚刚经太监帮忙收拾好的妆容，便被抹成了一团狗尾巴花，“你，你这老家伙怎么不知道好歹？郭某，郭某是为了报答你昔日提携之恩，才，才特地帮你找了一条生路。你，你别自己非要往绝路上走！”
  “绝路？”王章看了郭允明一眼，大声冷笑，“到底是王某往绝路上走，还是你等在往绝路上走？王某今天即便跟着你狼狈为奸，又能多活得了几天？不过是早走一步而已，好歹能落个心里安宁！”
  “你，你，你休要冥顽不灵！郭，郭某是念在你平素识相的份上，才，才对你网开一面。你，你，你气死我了。再，再不识相，看我如何炮制你！”郭允明被王章气得脸色发黑，挥着白嫩的拳头咬牙跺脚。
  他曾经在王章麾下做事，知道对方性子绵软，不喜与人冲突。也曾经亲眼看到了最近这两年来，对方如何小心翼翼，从不跟史弘肇等人“同流合污”。所以，他在制定诛杀“奸佞”的方略之时，才特意给此人留了一线生机。以便尽可能地加强本次“锄奸”行动正义性，为即将讨伐郭威的战争，制造民心和舆论基础。谁料想，平素老好人一个似的王章，骨子里居然如此硬气，宁可被杀，也不肯站出来指证史弘肇等人的罪行！
  仿佛看到了郭允明心中所想，王章忽然摇了摇头，微笑着说道，“老夫原本是一个库房小吏，蒙先皇不弃，倚为腹心，是以才平步青云。先皇生前欲重整九州，老夫为其积攒粮草，竭尽所能。先皇死后不欲大权旁落，老夫便尸位素餐，尽量不对陛下做任何擎肘。而如今，如今陛下与你等自毁干城，自掘坟墓，请恕老夫不敢助纣为虐！”
  “你，你……”郭允明被气得浑身发抖，干涸的脂粉，从脸上簌簌而落，“你，你可别忘了，你还有一个女儿！”
  “我的女儿？”王章激灵灵打了个哆嗦，对着郭允明怒目而视，“绑人妻女作为要挟，郭大人，你可越来越争气了！我的女儿已经嫁入张家多年，昔日先帝起兵之时，他们夫妇都在汴梁。以契丹人之疯狂，都没想过拿她们夫妻为质，郭允明，你就不嫌丢人？”
  “非常之时，必行非常之事！”郭允明见王章果然还惦记着女儿，立刻咬着牙做出决定，“来人，去户部员外郎张怡肃家，把王，把王大人的女儿，还有他的外孙，外孙女，一并请来。郭某倒是要看看，王大人如何继续自命清高！”
  “姓郭的，你卑鄙无耻！”王章大惊失色，扑上前，便欲跟郭允明拼命。然而他年纪比对方大了一倍，先前身上又已经多处受伤，手脚远不及平素利索。刚刚将对方的衣领摞在手里，脑袋后就狠狠挨了一记，“噗通”一声，当场晕厥于地。
  “去，去抓这老匹夫的女儿，女婿和外孙！快去，老子就不信，他真的能狠下心来见死不救！”郭允明又羞又恨，手捂着自家被衣领勒红的脖子，大声咆哮。
  “是！”其身后的爪牙们答应着，纵马而去。不多时，却又讪讪地赶了回来，手里拎着几个血肉模糊的人头，“大，大人，咱们，咱们去晚了一步。王，王老贼的女儿、女婿和外孙，都已经，都已经被别人杀掉了！”
  “啊？谁杀的他们？哪个混蛋下手这么快？”瞬间失去了要挟王章的人质，郭允明好生愤怒。瞪圆了一双桃花眼，大声喝问。
  “是，是开封府尹刘大人！”其麾下爪牙不敢怠慢，将手里的人头举了举，大声禀告，“刘大人奉命去抓郭威的家人，谁料郭威的家丁殊死抵抗。刘大人麾下死伤甚巨，自己肩膀上也挨了一箭。气恼不过，就下令大开杀戒。刚好王老贼的女儿，就住在郭家隔壁，全家老小，就也被杀红眼了的兵卒一起给砍了！”
  “该死，该死，刘铢该死！”郭允明不听则已，一听，顿时心中方寸大乱。他先前派刘铢带兵去攻打郭威府邸，曾经特地叮嘱过，尽量要将郭威的家眷擒活捉。图的便是拿郭威的家眷为质，今后不战而屈人之兵。
  这下好了，刘铢发起疯来，不管不顾，居然将郭威全家砍杀殆尽。万一郭家雀儿得到噩耗之后铤而走险……
  “女儿，阿爷糊涂，拖累了你！”脚下忽然传来一声悲号，将郭允明的纷乱的思绪瞬间打断。顾命大臣，三司使王章坐在血泊之中，抬起手，不停抽他自己的耳光，“阿爷糊涂，早就该劝史老哥起兵，杀了刘承佑这个混账。阿爷光顾着想那刘暠只剩下一个儿子，却忘了自己还有一个女儿！”
  “呜……”街道旁，几名年青的兵卒侧过头去，手捂自家嘴巴，尽量不让别人听见哭声。
  当兵就难免要杀人，这是他们的职责所在。然而，杀行将就木的老头子和手无寸铁的妇孺，却无论如何都属于职责之外。更何况，三司使王章是本朝数得着的清官，位居显职多年家中却既无美妾名马又无余财？
  “谁在哭？来人，把那几个是非不分的家伙给我就地处决！”郭允明被隐约的哭声，搅得心烦意乱。挥舞着娇嫩的手掌，大声吩咐。
  哭声嘎然而止，所有兵卒都将眼睛擦干，紧咬住牙关，以免遭受池鱼之殃。
  就在此时，王章也停止了悲号。颤颤巍巍地爬了起来，手指郭允明，大声喝到：“姓郭的，休要再牵连他人。今日这汴梁城中，死的人已经足够多！”
  “罢了，既然老大人说情，就饶过他们这回！”郭允明以为王章已经屈服，顿时喜出望外，朝爪牙们摆摆手，命令他们不必再去找当值兵卒的麻烦。