第十章 夺帅（五）
  “末将愿往！”
  “末将愿与为太子执缰！”
  “末将这条命早就是殿下的……”
  “末将……”
  话音刚落，向训、韩令坤、刘子光、梁晓等将领就纷纷肃立拱手，大声请缨。
  这些人先前在大周军中，要么是受王殷排挤，郁郁不得志。要么是名声不显，一直得不到展示才华的机会。直到柴荣和郑子明两个奉命组织护河军，才陆续被挖了过来，委以重任。因此，每个人身上，都早已打上“太子嫡系”的印记，关键时刻，根本没有理由迟疑退缩。
  “大帅，沧州骑兵一直是末将带着，这次，也让末将率领他们保护太子为好！”潘美的反应比众人稍慢，略微斟酌了一下，低声自荐。
  “好，你和大春两人去，顺子留下！”郑子明原本也有类似的打算，笑了笑，轻轻点头。
  “此地距离齐州甚近，粮草辎重，就交给末将。”高怀亮不甘居于众人之后，想了想，大声做出承诺。
  “如此，就拜托高兄弟！”柴荣和郑子明互相看了看，同时点头。
  高怀亮是白马高行周的次子，能主动提出来去替大军筹集粮草，最好不过。一则，临阵难免会有三长两短，万一他出了事情，大伙跟其父亲和哥哥都不好交代。二来，只要高家肯提供粮草，就意味着高家已经放弃了多年来始终奉行的袖手旁观策略，彻底倒向了太子这边，对王峻、王殷等贼，无疑是当头一记重击。
  “老三，我这次是回来探亲时顺路过来探望大哥和你，此刻身边除了几名护卫之外，没有多带一兵一卒。留下也帮不上忙，干脆就给大哥做个贴身侍卫好了！”赵匡胤的反应，拖在所有之后。待大伙差不多都表完了态，才上前半步，对柴荣和郑子明两个缓缓说道。
  “能有二哥在身边，大哥自然是如虎添翼！”郑子明听出了赵匡胤的话外之意，笑了笑，再度轻轻点头。
  “此刻敌我双方兵力……”赵匡胤却依旧不太放心，迟疑着询问。
  如果还来得及劝阻，他肯定不会同意柴荣如此轻率就赶赴汴梁。首先，王峻和王殷两个已经图穷匕见，既然连皇帝都敢软禁，派人领军中途截杀太子，想必也丝毫都不会犹豫。其次，兄弟几个所能掌握的大部分兵马，此刻都位于冀州、赵州和沧州，没有大半个月时间，根本不可能赶来帮忙。再次，禁军和殿前军已经被王峻、王殷和李重进三个所掌控，虽然士气不高，但总兵力接近七万。而自家这边，眼下能用的人，只有柴荣的五百护卫，郑子明的三千骑兵，和三万战斗力根本不值得一提的苦力河工！
  “我麾下的五百侍卫，这三年来都是子明亲手训练，早已脱胎换骨！”知道自家二弟行事向来谨慎，柴荣主动做出解释。
  “沧州军的骑兵战斗力如何？二哥你曾经亲眼见过，我就不多说了！”郑子明眨眨眼睛，笑着补充，“至于剩下的河工，二哥放心，比起你的嫡系可能稍有不如。比起那些没怎么见过血的禁军，未必会差。”
  “那，也罢，兵贵神速！拖得越久，王峻老儿的准备也越充分。”赵匡胤恍然大悟，脸上的乌云迅速消散一空。
  “大哥，二哥，咱们七日后见！”郑子明却突然站起身，先与柴荣互相抱了抱，算作告别。然后借着与赵匡胤拥抱的机会，俯身在后者耳畔，低声叮嘱：“沿途若有小股敌军，二哥不妨灭之立威。如果王峻带着主力出城，你就一定劝住大哥，让他带领人马到黄河渡口等我。”
  “保重！”赵匡胤的眼神顿时一亮，随即脸上涌起了几分愧疚。
  自己总是这样，老怀疑三弟的谋划会出现疏漏，将哥三个带入万丈深渊。而事实上，从最初相遇到现在，看似莽撞的老三，又几曾真的冲动行事过？几乎每次到了关键时刻，都会出面力挽狂澜，从没辜负过兄弟们的信任，也从没让大哥和自己这个做二哥的失望！
  “军情紧急，大哥，二哥，请恕子明不便远送！”能感觉到赵匡胤的情绪波动，郑子明摇摇头，轻轻将他推向柴荣。
  “出发！”柴荣早就迫不及待，用力挥了下胳膊，转身大步出门。
  赵匡胤、潘美等将快步跟上，陆续离开了郑子明的中军帐。刚刚走出百十余步，符赢却忽然停了下来，低声跟柴荣说道：“殿下，两军交战，臣妾帮不上忙，就不做您的累赘了。臣妾去找三叔借几个人，立刻护送我返回娘家找我父亲。他，他手下兵强马壮，总不能看着自己的女婿被人欺负！”
  “好！”柴荣原本也有此意，立刻痛快地点头，“岳父他老人家若是为难，你也别太勉强。我这边能应付得来。你，你只需要照顾好宗训！”
  “嗯，放心！只要我活着，就没人敢碰宗训一根汗毛！”符赢做事，向来不喜欢拖泥带水。望着自家丈夫的眼睛用力点头。
  说罢，也不去擦淌在脸上的泪，转身沿着原路狂奔而回。
  如果此番柴荣带兵勤王大功告成，她当然可以母凭子贵。可万一途中有个闪失，柴家的唯一骨血宗训，就必须由她这个当娘的来保全了。而原本柴荣可以不必走得如此匆忙！原本兄弟三人，可以先赶赴澶州，召集起边塞七镇兵马，再联合符家、高家、常家……
  可先前被她寄予厚望的郑子明，却突然跳起来火上浇油。自家丈夫偏偏又将郭威视作生父，待之甚孝……
  带着几分赌气，她一把扯开了帐帘儿，却看到郑子明正将一封书信朝信囊里塞，浑身上下，从头到脚，哪里有军情如火的模样！
  “三叔真有古代名将之风！”符赢肚子里，原本就对郑子明不满到了极点。见此人都火烧眉毛了，居然还有闲工夫给人写信，顿时便冷笑着大声嘲讽。
  “嫂子来的正好，我正等你。这封信，是给令尊的。由你亲自转交，当然是最恰当不过！”对于符赢的去而复返，郑子明丝毫没有感到意外。笑了笑，起身将信囊双手呈了过去。
  “你，你知道我会回来找你？！”符赢微微一愣，已经烧破了脑门的火头，迅速下降，“你，你刚才全是故意的，对不对？你嫌弃殿下碍手碍脚，刚才是故意赶他尽早出发，对不对？”
  “嫂子可是回来责怪我，为何不拦着大哥？”郑子明没有回答她的话，笑着将信囊朝前举了举，大声反问，“嫂子，假如你与大哥易位而处，有人拦着你去救魏国公，你可否肯听？！”
  第十章 夺帅（六）
  “我当然是谋定……”符赢想都不想，张口就答。然而话说到一半儿，却忽然红着脸垂下头，声音也紧跟着迅速降低，“我当然是把他推在一边，自己去救父王。可太子他并非，并非陛下亲生。”
  “这三年来，陛下可否有过改立他人之心？陛下是否把他当作自己的亲生儿子指点抚养？”郑子明叹口气，低声反问。
  “这……”符赢的脸色更红，额头鬓角，迅速渗出了细细的汗珠。
  有些话，不能昧了良心说。在全家遇害之前，郭威也许待柴荣还跟自己的亲生儿子有一些差别。但在起兵入汴之后，郭威却把柴荣当成了他唯一的后人！并且几度当众表态，即便他日后有的儿子，柴荣也是大周唯一储君，无论如何都绝不另立。
  在那之后，王峻和王殷等人几度联手打压，陷害，都未能将柴荣在郭威心中的份量降低分毫。包括这次，在被王峻和王殷联手避入了绝境，郭威也坚持不肯改变主意。宁可像齐桓公一样，被关在皇宫里活活饿死！
  将心比心，郭威待柴荣如亲生。以柴荣有恩必报的性子，又怎么可能置其养父郭威的生死于不顾？所以，先前郑子明即便出言阻拦，恐怕也拦柴荣不住。还不如让柴荣痛痛快快地带着骑兵出发，然后在路上，再由赵匡胤想办法令其慢慢恢复冷静！
  想到这儿，符赢顿时觉得自己向郑子明当面问罪的行为好生失礼。然而身为长嫂，她一时半会儿又拉不下脸来向丈夫的三弟道歉。抬手擦了下前额，硬着头皮提醒道：“太子，太子前去救父，乃是，乃是出自一片至孝。你，你刚才当然不方便拦阻。可，可他身边只带了三千五百人，万一，万一王峻图穷匕见，派兵，派重兵沿途截杀的话。太子，太子他又不是个肯弃了弟兄们自己逃命的……”
  “嫂子，你正是应了那句话，关心则乱！”郑子明早就想到了此节，微微笑着摇头，“王峻和王殷手头能纠集起数万兵马不假，可这些兵马此刻都在汴梁城内，一时半会儿，根本不可能派出来。而以王峻平素的刻薄性子，沿途地方官员，在形势尚未明朗的情况下，谁肯替他火中取粟？即便真有这种为了今后论功行赏而不顾一切的，腹心之地不比边塞，地方官员手头上，又能调动多少兵马？五千，七千，最多也不可能超过一万！以万余乌合之众截杀大哥和二哥所统带的三千铁骑，呵呵，结果恐怕跟插标卖首差不太多！”
  “这，这倒也是！”符赢抿嘴而笑，瞬间令窗口的阳光都为之一暗。
  想起了沧州骑兵和太子亲卫，最近两年多来日日操练，风雨无阻的情形，她顿时心神大定。然而涉及到自家丈夫的安慰，无论如何谨慎都不为过。所以稍微斟酌一下，她又小心翼翼地提醒，“可，看万一王峻提前派了兵在路上等着呢？三叔你别嫌我多嘴，我只是说万一。毕竟那王峻和王殷，也都是知兵之人，并非没见过血的书呆！”
  “在明知道大哥身边最多有三四千弟兄的情况下，王峻和王殷会提前派遣多少兵马沿途阻截？”郑子明又是微微一笑，仿佛胸有成竹。“用二哥先前的说法，王峻和王殷手中兵马总计大概是七万上下。想确保汴梁城内不出乱子，封锁皇宫，威慑群臣，恐怕手头没有四万大军做不到。而剩下的三万大军，即便王峻把他们全都派出来，通往汴梁的道路那么多，又怎么可能集中在一条路上？再退一步，咱们料敌从宽，王峻派出了三万大军，正好堵在了大哥的必经之路上。有二哥、陶大春和潘美等人在，明知道众寡悬殊，他们难道不会保护大哥策马逃命么？”
  “这……”符赢愣了愣，再度无言以对。
  外人也许不知道，她心里却清清楚楚。沧州军和太子近卫的坐骑，都是郑子明花高价从辽东走私而来，个个膘肥体壮。真要是撒开四蹄逃命，禁军甭说尾随追杀，恐怕连马蹄踏起的烟尘都摸不到。
  只是，只是自家丈夫的性子表面看似平和，实际上却略有些固执急躁。万一……
  “大嫂是不是怕大哥明知不敌，也会跟贼军拼命？”仿佛看到了符赢肚子里头，郑子明摇摇头，笑着补充。“不瞒你说，大哥的确是个急性子，并且着急之时，根本不听人劝。但是，大哥在恢复冷静之后，却总能做到有错必改。所以，郑某今天不劝他谋定而后动，任他由着性子带兵直奔汴梁。而三千弟兄赶路，每日涉及到各项杂事，如安营，造饭、休息、给牲畜恢复体力等，比统带数万大军一样都不少。大哥只要忙过了头三天，心情就能慢慢冷静下来。从第四天开始，谁再想利用他心神大乱的机会逼他仓促决战，恐怕就是白日做梦！”
  “你，你连这个都算到了？”符赢先是不信，旋即，脸上涌满了如假包换的感激。
  自家丈夫知兵，自家丈夫曾经多次亲临前线。自家丈夫勇悍即便不如郑子明，身手也跟赵匡胤难分上下。真的冷静下来从容应对，甭说手头还有三千五百多精锐骑兵，就是三千步卒，也不是别人轻易能啃得动的。坚持到郑子明带领大军赶至，简直是毫无悬念。
  “不是算到了，是一直提防着这一天！”见符赢已经完全理解的自己的安排，郑子明笑了笑，低声补充，“自李唐覆灭以来，有几个领兵的大将曾经把皇帝放在眼里过？！大哥他又是个极有主见的人，一旦即位，哪个功臣宿将能摆布得了他？所以，自从他被立为太子那天起，就已经成了王峻等人的眼中钉。陛下一辈子不生大病则已，王峻等人定然不敢胡作非为。陛下只要大病一场，失去了对群臣的震慑，王峻等人趁机拥立一个今后容易操纵的傀儡，则是必然！”
  “怪不得你不惜代价训练河工，硬生生从无倒有，打造出了一支精锐之师！”联系三年来郑子明的所作所为，符赢恍然大悟。点点头，低声感慨。
  作为老狼符彦卿的女儿，她以为自己已经猜到了全部真相，然而，郑子明回应，却让她再度陷入了迷惘，“训练河工，其实不是为了对付王峻！河工们虽然训练有素，却终究没真正见过血。真正跟禁军动起手来，胜负仍在五五之间。所以，嫂子，接下来大哥能否顺利夺回太子之位，还是要看你！”
  “看我？这当口，我一个妇道人家能做什么？”顶着满头雾水，符赢本能地反问。
  “第一，保护好宗训，让大哥安心。第二，借势，借天下英雄拥立之势，令王峻与王殷等贼未等交战，先心神大乱！”郑子明拱了拱手，向符赢郑重施礼。“嫂子，我的话，想必你都明白。拜托了！”
  第十章 夺帅（七）
  “三叔自管放……”符赢想都不想，本能地就准备答应。然而话说了一半，后半句却卡在了喉咙处，脸上的红色也尽数变成了苍白。
  作为符彦卿最喜欢的长女，自家父亲和族中长辈是什么秉性，她实在最清楚不过！动动笔墨，向朝廷替郑子明邀功，顺便表明对自家女婿的支持态度可以，想要符家为了太子出兵，却难比登天！
  先前郑子明说，局势未明朗之前，沿途各方势力大多数会选择袖手旁观。作为最大的一支地方势力，符家又何尝不是如此？五年前，李守贞兵败，明知道自己就困在城中，符家都未曾派遣半个死士前来相救。今天的事，在符家很多长辈眼里，不过是将李崇训换成郭君贵，他们怎么会舍得自家兵马为此牺牲？
  “我给魏王写了一封信，嫂子只管送给他老人家过目。相信他老人家看到后，会做出对符家最有利的选择。此外，我刚才还越俎代庖，替嫂子宗训准备了一百亲兵，嫂子回娘家前，一并带上。”仿佛能猜到符赢为何脸色瞬息大变，郑子明指了指信囊，低声补充，脸上笑容里充满了镇定和自信。
  想到对方数月前曾经逼得自家父亲无路可退，符赢心里立刻就又涌出了几分底气。双手将信囊举到眉间，郑重点头，“三叔放心，我与太子夫妻一体。绝不会辜负你们兄弟所托！”
  “大嫂巾帼不让须眉，小弟静候你的好消息！此刻亲兵应该已经集结完毕，我带你前去交接！”郑子明拱了拱手，缓步将符赢领出了门外。
  亲手结束乱世，重整如画山河，这是他、柴荣和赵匡胤三个，结伴南归途中所发下宏愿。这么多年来，兄弟三人所走的每一步，几乎都是努力向着这个目标靠近。无论谁挡在路上，都必杀之。管他姓刘、姓李，姓高还是姓符！
  年久失修的道路，被马蹄踩得乱泥纷飞。
  骑在马背上，大周太子柴荣眉头紧锁，长满青黑色胡须茬的脸孔上，挂着一道道的汗水和泥浆。
  连续两天急行军，让他的身体和精神，都疲惫到了极点。但是，他心中的焦虑，却没有因为疲惫而减轻分毫。
  除了韩重赟之外，没有第二个人，成功逃出汴梁给他报信！两天以来，沿途地方官员，要么装聋作哑，对这支骑兵视而不见。要么首鼠两端，一边派人送了猪羊粮草出城劳军，一边紧闭四门，“以防城中有歹徒出门惊扰太子殿下”。谁也不肯主动站出来，对王峻等人的恶行做一句指责，更不肯派遣一兵一卒，与他这个当朝太子共赴国难！
  “怪不得王峻和王殷有恃无恐！”不需要举一反三，柴荣从地方官员的表现上，就能猜出朝堂内大部分文武此刻所抱的是什么心态，真恨不得肋生双翼，直接飞回皇宫，将自家养父接出来，然后调集起兄弟几个所掌控各路大军血洗汴梁。
  然而，多年领兵经验和心头仅剩下的几分理智，却清楚地告诉他，欲速而不达。骑兵的战斗力一半儿来自于战马，虽然太子侍卫和沧州精锐，都是一人双马，可以轮番换乘。但每天行军八十里，也是极限。再快，将士们的体力就无法及时恢复，战马也会迅速掉膘，生病，甚至直接累死。没等跟敌军发生接触，整支队伍就会不战而溃。
  “大哥，该停下来歇息了。前方二十里就是曹州，节度使去年刚刚换成了王殷的结拜兄弟杨文生，态度难料。”赵匡胤做了三年多的节度使，也早就不是当初那个热血上头的公子哥。看到身边弟兄们的身体起伏节奏与战马的奔跑节奏越来越不合拍，快速凑到柴荣身边，低声提醒。
  “啊，是他？我想起来了！”柴荣立刻激灵灵打了个哆嗦，四下看了看，果断做出决定。“找一个避风的地方，让弟兄们下马吃些热食！”
  “好。”赵匡胤拱手领命，随即从柴荣的亲兵的背上拔出一面纯黑色令旗，高高地举过了头顶，“放缓马速，准备扎营休整！！”
  “遵命！”几名身穿都指挥使铠甲的将领，大声答应。随即同时向各自的身后挥舞角旗，“放缓马速，准备扎营休整！！”
  “放缓马速，准备扎营休整！！”
  “放缓马速，准备扎营休整！！”
  “放缓马速，准备扎营休整！！”
  “放缓……”
  队伍中指挥使、百人将、都头们，开始履行各自的职责。一边大声重复着主将的命令，一边缓缓拉紧战马缰绳。
  整个骑兵队伍缓缓减速，不多时，便由策马疾行，变成了小步慢跑，然后又变成了碎步行军。人和马呼出的热气混和在一起，在晚秋的平原上形成了一团厚厚的白雾。
  “赵宝，赵奇！你们两个去头前探路，寻找合适的扎营地点。”赵匡胤满意地冲大伙点点头，将目光快速转向自己的亲兵。“必须在半炷香脚程之内，附近最好还有水源。”
  “是，将军。”亲兵躬身领命，策马如飞而去。
  “潘美将军，你麾下的斥候……”不待他们脱离自己的视线，赵匡胤又迅速来到潘美身边，低声跟对方商量。
  “徐扬，张富，你们两个各带一小队斥候，听赵节度指挥！”不待他把话说完，潘美就痛快地扭头点将。
  “遵命！”两小队斥候在徐扬和张富的带领下，越众而出，拱手向赵匡胤施礼。后者也不客气，用马鞭朝曹州方向指了指，大声吩咐，“按战时规矩，分头向前探路。一直探到曹州城下，探明守军动静为止。”
  “遵命！”两支斥候都是郑子明亲手训练出来的精锐，不需要赵匡胤做过多吩咐，就自动分成了数组，三三为伴，呈扇面行，朝前方疾驰而去。
  “潘将军，烦劳你再派一队精锐负责接应。不必分散开，集中起来以防万一。”望着众人迅速远去的背影，赵匡胤点点头，再度跟潘美低声协商。
  “好！”潘美知道赵匡胤在担心什么，再度痛快地答允。“潘星，你带五十名弟兄，前方五里处警戒！”
  与后者一样，他平素的做事准则，也是小心无大错。宁可让麾下的弟兄们多耗费一些体力，也不愿给沿途任何人以可乘之机。
  事实证明，这种谨慎并非多余。仅仅在一刻钟之后，大军刚刚找到了扎营地点，还没等架起行军锅来烧水，便有两组斥候，飞一样赶了回来。隔着老远，就吹响了示警的铜哨子，“吱，吱，吱吱吱吱吱！”
  “前方五里左右，有一支兵马正在向这边靠近，来意不明！”陶大春、潘美两个长身而起，异口同声向柴荣汇报。