“……什么？”
  安南一脸惊愕。
  这个回答真的惊到了他。
  他深深的陷入了迷茫之中。
  尼古拉斯到底是如何做到的？一个不需要亲本的人造人……
  “在回答这个问题之前，”达里尔主教低声说着、从书架中抽下一本书，“你听过‘杯之赠礼’仪式吗？”
  “听起来是持杯女的仪式。”
  “的确是。”
  达里尔说着，一屁股坐回到沙发上。
  或许是因为老了、又或是因为他又胖了一圈，只是走了这么几步就让他变得有些疲惫。
  胖子光头主教坐下后，把厚厚的书放在桌子上、长长呼了口气。大口喝下自己杯中变得稍凉的红茶。
  随后，他才翻动着书页，同时低声解释道：“持杯女虽然是正神，欲望也是人之基石。但在很多地方，公开承认对持杯女的信仰，仍然会被民众认为是轻浮、甚至下贱的举动。
  “然而即使如此，很多贵族家系也仍然会公开信仰持杯女。但这并不一定代表他们纵情于声色犬马……而是为了实践‘杯之赠礼’这一仪式。
  “想要施行这一仪式，必须公开对持杯女的信仰至少九年，并且每年九月举行正式的、公开的祭拜仪式。然后准备一个纯金的杯子，金杯中盛满施术者这九个月中每个月保存一份的、尚未腐败的血。
  “随后，施术者要加入一管……带有自身遗传信息的液体，然后盖上盖子。之后每过一个月，杯中液面就会下降九分之一、逐渐显露出杯中的胚胎；而在九个月后，杯中就会出现一个新生的婴儿。
  “——也即是所谓的‘杯中儿’。”
  达里尔答道。
  ……克隆人？
  这应该是在血脉无法继承下去的情况下采用的紧急手段吧……比如说，不孕不育？
  安南怔了一下，开口问道：“那这个杯中儿……是不是和施术者一模一样？
  “大致如此。而且在此基础上，他们的血脉会得到优化、容貌变得更为俊美、智力和体力更为出众。虽然称不上是持杯女的孩子，但也会得到祂一部分的特性……
  “因此，在一些家族因为某些原因……而彻底断绝血脉的时候。”
  说着，达里尔深深的看了一眼安南，随后才缓缓答道：“他们就会举行‘杯之赠礼’仪式。
  “持杯女并不要求他们对自己保持信仰。所以在婴儿出生后，就可以宣称放弃对持杯女的信仰……但只要使用过这个仪式，就会留下属于持杯女的痕迹——也就是眼睛变成红色。
  “而有着红色眼的家族，再举行‘杯之赠礼’依然会得到孩子，但血脉就不会继续优化了。只会得到一个与施术者天赋类似的孩子。
  “所以也会有一些能够购置金杯的商人家族、或是家中难得诞生一个‘天才’的贵族家庭，希望延续一代家族的辉煌时，也会举行这项仪式。但更多的情况下，它还是在血脉即将断绝的时候，留下种子时用的‘最后手段’。
  “——而这，就是典型的‘需要父亲或母亲的样本来制造的人造人’。它虽然借用了正神的力量，但这并非是持杯女操作的、也并非是持杯女的神术。
  “‘仪式’是属于人的力量，而不是神的。这种人造人，本质上仍然属于非自然诞生的生命。”
  达里尔主教说到这里，顿了顿：“我想你已经猜到了。”
  “……比如，诺亚王室？”
  安南轻声问道。
  如果要说红色眼的家族，他就只能想到这个了……
  达里尔主教缓缓点了点头。
  ……原来如此。
  这说法解答了安南的一个疑惑。
  所以腓力才敢在广泛信奉银爵士的国家中，作为王室继承人而公开信仰持杯女。甚至不会被其他人认为是品行不端。
  这反而是一种传统。
  因为诺亚王室实际上已经断绝过一次血脉了。如今是重新延续的……
  具体是什么时候断绝的？
  仔细想想，安南似乎也没有听过，如今这位国王陛下有什么兄弟姐妹。
  可能在亨利八世父亲那一代的时候，自然血脉就已经彻底断绝了吧。
  突然，安南脑中冒出一个念头：
  ——难道尼古拉斯会出现在诺亚而不是别的地方，就是因为亨利八世是人造人？
  “那尼古拉斯呢？”
  在理解了这个世界的确存在人造人后，安南顿时察觉到了问题所在：“他创造人造人的技术，比持杯女制造的更优秀了吧？”
  听到安南的说法，达里尔叹了口气。
  “你真的很聪明，安南殿下。而且你十分敏锐……
  “你之前或许说的是对的——尼古拉斯创造出的，的确能称得上是怪物。
  “但这不是因为他们很丑陋，也不是因为他们没有灵智。而是恰恰相反……
  “尼古拉斯制造的人造人，即使是以最严苛的审美标准来说也能算是英俊美丽。你可以称他们为合成人——以赫尔墨斯派贤者之石与一些便宜的材料，在烧瓶中就能简单合成的合成人。
  “他们的身体强壮健康、不染疾病，他们甚至非常聪明，而且彼此之间非常团结——考虑到植入常识与生活的操作便利，尼古拉斯最开始就将他们的思维捆绑在了一起、共用一个灵魂。因此他的造物之间不会发生冲突、工作学习的效率也非常高，与其说是‘他们’，或者称之为‘它’、甚至是‘祂’会更好一些。
  “不得不承认，这的确是比人类更为优秀的物种。尼古拉斯的确创造了新的生命、创造了新的种族……就如同神一样。
  “然而，他的创造有一个致命的问题。发现问题的人，是掌管‘孕育’之理的蛾母。”
  “虽然这些造物，只依靠贤者之石、而无需人类的血肉便能诞生。但在诞生之后……他们彼此之间却能够通过男女关系，如人类一样正常的繁衍后代。然而与人类之间，却无法诞生后代。”
  安南的瞳孔微微放大。
  他意识到了什么：“所以他们……最后失控了？”
  “没有。”
  达里尔干脆的说道：“如果有十二位正神盯着，也会让事态失控，那这就是纪元之灾了。
  “但它实际上也与纪元之灾不差太多——他们没有失控，并非是因为他们不会失控，而是因为我们发现及时。
  “一个作为人类全方面的上位替代、被灌入整个人类社会的常识、长相外表与人类一致，却与人类拥有生殖隔离、能够如人类一样快速繁衍种族……对人类来说，它们比精灵和马人恐怖的多。
  “这就是尼古拉斯的死因，也是他的罪名。
  “最终在他死后，他的所有研究成果和著作都被完全销毁、已制作的赫尔墨斯派贤者之石被全部毁掉、所有的合成人都被抓捕并处死烧毁、尸体也被完全破坏。知道这件事的超凡者，记忆都被清洗过。因此就算是噩梦中也不会留下属于这件事的痕迹。
  “以炼金术师的角度来看，尼古拉斯的确是世上最伟大的炼金术师，第二位赫尔墨斯。他真正以人之身，完成了属于神明的伟业……
  “可他为了自己的这份伟业，背叛了全体人类。”
  达里尔缓缓说道：“所以我才说，如果那个人真的是尼古拉斯。甚至哪怕仅仅与他有关……
  “那么我们的麻烦就大了，安南殿下。”