“人类的背叛者……”
  尤金送着安南离开后，诺兰独自一人坐在地下室的座位上，给自己倒了一杯碧绿色的美酒，注视着酒面低声喃喃道。
  他的表情很是复杂。
  怪不得自己没有得到关于尼古拉斯的情报。
  与他表现出来的若无其事不同。
  早在安南提到这件事之前——甚至在唐璜前往冻水港前，老诺兰就开始怀疑尼古拉斯了。
  因为尼古拉斯的情报，实在是太干净了。
  他用各种手段确认过了。
  不知为何他没有死去，也不知为何他来到了诺兰，不知道他是如何穿越的国境……甚至不知道他身上到底带了多少东西、他的力量比过去强还是弱。
  但只有一点可以确定。
  这个男人，的确就是一百多年前“死去”的尼古拉斯。
  而和安南这边的情报对应后，之前的许多困惑才终于得以开释：
  一个黄金阶的巫师——甚至还是专精于转化学派的巫师，为什么连他曾经的发明、他的研究成果和转化产物都查不到？
  哪怕是白银阶的转化巫师，都能留下流传数十年的伟大发明。而黄金阶更是如此……
  没有对力量足够执着、足够坚定的“异质欲望”，是无法顺利将自己的灵魂染色的。
  踏上超凡之路，几乎什么都不需要。只需要足够的机智和应变能力，能够顺利通关至少一个噩梦、能够有一位引路人愿意做守密人就可以了。
  而进阶白银，就需要积累足够的力量——在进阶白银的最后一步中，如果灵魂被诅咒侵蚀过重，那么“咳出杂质”的这个环节甚至可能致命。
  决定生死的分界线，大约是65%。
  被诅咒侵蚀超过三分之二的话，剩余的力量已经不足以支撑灵魂的存在了。
  直接崩塌掉的灵魂，连独立噩梦都无法支撑……只会融入到自己刚刚净化的噩梦中。
  而侵蚀度只要高于25%，在进阶之后就会有一段时间的虚弱期。需要几日时间的恢复期，才能正式得到白银阶的“纯净之力”——也就是所谓的“第三发育期”。
  在这个世界中，超凡学者们将婴儿出生后到他们成长到四五岁，能够下地奔跑、吃喝拉撒学习说话能力俱全的过程，认为是“第一发育期”，也即是“心智的充盈”。
  而在十二三岁到十六七岁这段时间，则认为是“第二发育期”，也即是“身体的充盈”。
  第三发育期，便是“灵魂的充盈”。
  如同婴儿到稚童的心智觉醒，儿童到少年少女的身体成熟——在进阶到白银后，灵魂才刚刚凝结、成熟。一切涉及到灵魂的超凡力量，都在这个阶段才开始进行。
  如果灵魂不够纯净，绝对无法安全的度过这次进阶的。
  而黄金阶的进阶……
  或者说，“染色”之位。
  进阶仪式的死亡率，高达15%。
  虽然不到二成，但这实际上是非常高的死亡率了——要知道，所有人都知道进阶仪式只有一次、不能失败，而且他们都是在准备万全、相信自己能够进阶成功的情况下，才会选择进阶的。
  而阻拦这道门槛的，就是“欲望”。
  或者说“执念”。
  染色阶的这个“色调”的来源，就是欲望本身。而且进阶方向，必须与欲望方向相同——如果欲望本身是得到完美的肉体，那么它就无法在转化巫师这一方向上顺利进阶到黄金；如果他渴求得到真正的智慧，就无法用狂战士系的职业完成进阶。
  这就是“职业”的意义。
  欲望本身是模糊不清的。即使是渴求在战斗中死去、渴求战斗与荣耀的真正勇士，也必然有着被男女之情缠绕意志的瞬间。
  而“职业”的存在目的，就是一个有着大致形状的“土坯”。
  将合适的欲望引入其中，煅烧成型……然后再细细打磨。
  进阶的过程中，会持续性的燃烧自身的执念。
  此乃“锻炉”之仪式。
  在铁锅中，是无法将铁烧成铁汁的。想要焚烧灵魂、引出要素，就必须要铸造更高级的锻炉。
  如同持杯女所说，“人欲乃亘古不变之基”。从古至今，从天神的陨落到街头的斗殴，任何事件中都必然存在“欲望”的影子。
  唯有欲望所铸的熔炉，才能煅烧自己的灵魂。
  而如果在进阶完成前执念耗尽，就会变成失去心智的空壳。
  而这样的空壳，是非常贵重而稀有的超凡材料。
  名为“死之蛹”，或者也可以称为“人面蛹”。
  如同最终没有挣出茧壳的蝴蝶。
  已经失去了虫的身躯和身份，却也称不上是蝶。只是介于两者之间的中间态而已。
  也正因这种混沌的定义，死之蛹可以在任何仪式中，替代任何生者作为祭品……哪怕某个仪式需要黄金阶超凡者的自我牺牲，也可以用它来代替；即使是指名的、必须由某人来进行的仪式，也可以用它来代替。
  ——每个“蛹”都可以替代一个人。
  因此，它也是最好的，用来偏移诅咒用的材料。
  看上去像是植物人一样，但是无论是灵魂和肉身都没有任何损伤……甚至得到了黄金阶的部分力量，无需进食饮水也能持续性的生存。
  但那仅仅只是生存而已。
  进阶黄金的失败者，从此不再具有任何欲望，就像是从这个世界剥离出去了一样。
  他们不会再采取任何行动。包括听、说、坐、行，包括吃喝拉撒、睡眠娱乐、甚至连自我保护的本能都会消弭——就算是用针扎在对方的瞳孔上，也不会得到任何反应。
  虽然身体和灵魂，在客观上都依然存在，而且非常健康。但就和死了没有任何区别。
  所以诺兰从最开始就知道……尼古拉斯，绝对有着非同寻常的“渴求”。
  每个黄金阶超凡者，都不可能随意行动。他们的一举一动，都与自身的执念有关。
  而尼古拉斯更是这个世界上目前仅有的“大贤者”。继承了古代炼金术师们一切追求的他……目的只能是贤者之石。
  可他甚至连贤者之石都已经完成了。
  那么他还能渴求什么呢？
  “我早该想到的……”
  诺兰叹了口气。
  一位炼金术师掌握了贤者之石……他还会想要做什么？
  恐怕只有一个答案。
  ——他想要成为造物主。
  而对于一个造物主来说，“旧世界”是不需要的。
  他有着足够的能力，从零开始创造一个世界……一个独属于他的世界。
  而他所需要的，仅仅只是时间和资源。
  原来这就是尼古拉斯的消息被完全抹除了的原因……
  “那可是所谓的‘人类的更完美形态’喔。”
  尖锐嘶哑的声音在地下室中响起。
  诺兰的影子突然化为实质般的黑泥，从他身边涌起。
  一条黑泥般形成的手，满怀恶意的将老诺兰的酒杯提起，倒入了阴影之中。
  随后，一个与诺兰的容貌类似，却只有二十多岁的青年头颅，从老诺兰耳边浮出。
  祂脸上狂放而恶意的笑容毫不遮掩：“你怎么看呢，诺兰？”
  “无面诗人。”
  诺兰没有起身，依然坐在沙发上低了低头，权当行了一礼：“我就知道您没走。”
  他刚刚当然撒了谎。
  或者，也可以说是守密之行。
  因为他并非是无面诗人的枢机……而是无面诗人的教宗。
  “我倒是觉得，他很可怜。”
  老诺兰叹了口气，注视着酒面平静的说道。
  “是怎样的经历，才会让他决定创造一个‘不会背叛也不会被背叛’、‘不存在误解’的所谓‘高级物种’？又是怎样纠结而复杂的念头……才会让他们‘与自己之间存在生殖隔离’？
  “——能够实现创造生命的半神，又怎可能是靠投骰子来决定一切。”