一扇门在面前“嘭”地一声被关上，霍雪桐碰一鼻子灰，也终于发觉自己的不被欢迎。
  她没有气馁。
  站在门外思忖过许久，再次拍响这一扇院门。
  流萤猜到多半仍是霍雪桐，本不愿理会。
  然而持续不休的敲门声一阵阵传来，连同两个孩子也被吵得不安宁。
  “霍小娘子有事吗？”
  又一次开门，流萤克制着脾气问道。
  霍雪桐好声好气：“我要见你家小姐一面，有些话想同她说。”
  流萤说：“有什么话，奴婢可以代为转告。”
  “不是什么话都可以代为转告的。”霍雪桐看着流萤，压低声音，“当年在宫里的许多事，确实是我不对，可我如今绝无害人之心，更不会害你家小姐。”
  流萤不信霍雪桐。
  只虞瑶见她迟迟未回屋，特地出来看一眼，便被霍雪桐捕捉到身影。
  “虞瑶！”霍雪桐扬声喊她，信誓旦旦，“我有话想同你说，是你以前很想知道的那件事情。”
  虞瑶听言，抬眸望向霍雪桐，继而抬脚走近。示意流萤暂回屋去看着宁宁和昭儿，她温声对霍雪桐道：“若为旧事，既过去这么多年，索性让它过去吧。”
  霍雪桐轻叹一声：“可后来我知道若非你宽容，我日子不会好过。”
  “说来，我该认真同你道歉和道谢的。”
  虞瑶慢慢道：“如今你已拥有新生活，我也一样。大约对于你我而言，向前看才是正经。”
  霍雪桐上下打量她几眼，拧眉：“可那位怎么舍得放你离开？”
  虞瑶没有接话，沉默一瞬问：“霍小娘子可还有别的事？”
  霍雪桐从她平静的面容感觉出她对往事的淡漠心思，心知继续多提难免要惹人不痛快。
  “也没有什么事……”
  霍雪桐说，“只不意会在灵河县遇见你，心下实在太过惊奇。”
  “当年我被打入冷宫，唯有你愿意去探望我、命人去请大夫为我看诊，这份恩情，我当时糊涂不领情，终归受过，应当记在心里。曾经你问我，在我被打入冷宫的那天夜里究竟发生过什么事，那时，我不想看你痛快，不愿松口告诉你……你若仍想知道，我便同你说。”
  虞瑶辨出霍雪桐口中的事多半和皇帝有牵扯。
  她微抿唇角，摇头：“不必了，已经过去这么多年，我也无心于此了。”
  霍雪桐见虞瑶态度如此坚定，心下恍然生出一种猜测。
  譬如，那一位之所以放虞瑶出宫，是因虞瑶始终不愿意接受那份情。
  求而不得的人，终究是求而不得。
  念头转过，又生慨叹。
  霍雪桐忽而记起昨夜在灯会上似见虞瑶抱着个孩子，随口问道：“你改嫁了？有孩子了？”
  “没有。”
  虞瑶否认过一句，只说，“孩子是收养的。”
  霍雪桐不疑有他。
  如此两个人也无更多的话可聊，她很快有眼色地同虞瑶告辞了。
  霍雪桐的这些话没有改变她们去阙州城避风头的决定。
  虞瑶安排妥当酒楼事宜、命阿福送信去书院代自己交给山长，依旧和流萤一起带着两个孩子乘马车离开。
  她不愿让霍雪桐知晓昭儿的存在。
  但此番可以选择避开，事情倘若往长远了想，便知这不是长久之计。
  孩子会日渐长大。
  幼小时，让昭儿藏着掖着不见人似能解决不少问题、避免祸患，可是，当她的昭儿长大以后呢？
  不可能藏一辈子也不可能躲一辈子。
  只当初选择保住这个孩子的时候，未曾想他会与他的生父长得这般相像。
  虞瑶低头看躺在她怀中睡着过去的昭儿。
  手指抚过小小的稚嫩面庞，她暗叹，晓得在如今的局面之下，自己不能不尽量考虑得长远。
  想着这些，一时之间，虞瑶思绪悄然转到楚景玄身上。
  他来过灵河县，也发现她仍活着的秘密，那么他——知道昭儿的存在吗？
  ……
  霍雪桐和虞瑶道别后回了孟家。
  她在庭院里撞见孟韬。
  两相碰面，孟韬问：“表妹一大清早出门是去何处？”
  霍雪桐莞尔一笑，话语含糊：“随便走走。”又问，“表哥是去书院？”
  孟韬略颔首。
  霍雪桐维持着面上笑意：“如此我也不好多耽搁表哥时间。”随即让到一旁，一副要目送他出门的架势。
  “表妹请自便。”
  孟韬与霍雪桐客客气气说得一句，抬脚越过她往前走。
  走得几步，他停下脚步回首去看霍雪桐。
  转过身的孟韬示意周围仆从退下，踱步走回霍雪桐面前，低声问：“表妹是不是去见的瑶娘？”
  霍雪桐抬眸看着孟韬。
  孟韬一双眼睛却没有看她，而是望向庭院里的一株繁茂梧桐树，问：“她究竟，是什么身份？”
  口中虽然这么问，但孟韬心中已有猜测。
  昨夜灯会上，他问起自己表妹为何与瑶娘认识，然不曾得到明确答复，他便觉出其中蹊跷。
  寻常旧友有何不能说？
  唯有话语敏感方有不宜直言的可能。
  他这位表妹身上，寻常最不方便提的无疑是在宫中那些年的事。
  但今上遣散后宫在两年前，瑶娘出现在灵河县乃三年前，时间不大对得上。
  若要对上……
  须得追溯到三年前，今上废后，以及在不久之后，废后于冷宫逝世。
  孟韬记起前些日子那一位只怕身份不俗的“娄公子”。
  这些加起来，也不足以证明他的猜测无误，却光存在这种可能性，就已令他心中五味杂陈。
  霍雪桐讶然看着孟韬。
  自己表哥会这么问定然有所觉察……
  这么关心虞瑶的事，又可能是什么原因？
  她斟酌着道：“表哥若肯听我一句劝，就不要费这些心思了。”
  孟韬眉心微拢反问：“为何？”
  “表哥能从过去的伤痛里走出来，我也替表哥高兴。”霍雪桐劝道，“但有些人，总归不是那么合适。”
  孟韬没接话。
  霍雪桐却不欲与他多聊虞瑶这个人，当下寻个借口，先行回房。
  孟韬立在原地，看着霍雪桐背影，紧抿着唇。
  良久，他终于转身，出门去了。
  因霍雪桐的出现而心生忧虑，暂且离开灵河县的虞瑶，和流萤、两个孩子一路往阙州城去。
  带着宁宁和昭儿，赶路没办法走得太急，在路上走得两日多他们才到地方。
  比往日多出一份警惕之心，出门在外的虞瑶和流萤开始戴帷帽。
  入城以后，他们在城中的一处客栈安顿下来。
  虽然忘记从前许多事，但沈碧珠那样为她冒风险、帮过她，虞瑶不可能会把沈碧珠也忘在脑后。只在灵河县这三年里，未免横生枝节，她们没有见过面，私下里有过书信来往，大多报个平安。
  而今皇帝已然知晓她活着。
  往日的这份小心谨慎倒是可以抛却一二，因也变得无多少用处。
  但没有不打招呼，直接上门去瑞王府的道理。
  直至找到落脚的地方，流萤拿上沈碧珠当年曾交予她的信物，独自先行去一趟瑞王府。
  得到的是瑞王妃不在府中的消息。
  流萤告诉虞瑶：“管家说王爷和王妃自前些日子出门便一直没有回府，只中间差人回府取过一些衣物。”
  “能命人回府取衣物想必没有走得太远，我们不着急，索性耐心等等。”
  虞瑶笑道，“在灵河县待得三年，阙州城却极少来。”
  “此番既来了，不如带孩子一道逛逛。”
  “再打听打听哪家酒楼吃食好，我们一起去尝尝，也瞧一瞧别人经营的酒楼有哪些长处。”
  流萤见虞瑶宽心，心绪跟着放松：“好，我待会去和客栈的小二打听。”又微笑说，“这一路上到底舟车劳顿，照顾宁宁和昭儿也辛苦，小姐先休息一番，养足精力晚些才好出门去逛。”
  “你也得休息。”
  虞瑶嗔怪她一句，“快别忙活了。”
  流萤微笑望向床榻上并排躺着、陷入熟睡的两个孩子，微笑颔首：“好。”
  如此，两人便带着孩子在客栈安心住下。