薛瓷跟着裴氏历练了这么久，对后宅里面的事情也好，为人处世也罢，已经比之前独自住在六艳院的时候进步太多。她深知自己现在与俞氏之间的关系和地位不同，于是并不打算忍耐过去——说到底，自己是国公府的姑娘，哪怕是庶出，那也是主子；而俞氏是国公府的姨娘，哪怕被喊一声姨太太，也是半个奴才。她大大方方地看向了俞氏，道：“姨娘莫要胡搅蛮缠，有事情便直接说，犯不着把这陈谷子烂麻的事情都拿出来掰扯。从前是什么情形，姨娘清楚，我心里更清楚。”
  俞氏听着这话只觉得有些心虚，俞氏生生咽下了那些要说出口的嘲讽话语，换了个强笑的表情，然后道：“你七姐姐中秋之前就要出阁了，没什么好看的首饰，我想着你这儿首饰多，太太又给你做了不少新鲜样子，不如借给你七姐姐用一用。”
  薛瓷睁大了眼睛，有几分不可置信。俞氏过来借首饰这种事情，她有什么别的目的？她又凭什么觉得自己一定会借？
  俞氏又道：“我已经听说了，太太每一季都给你打了许多新鲜首饰，这些你也戴不过来，索性就借给你七姐姐出门子，到时候姨妈用自己的分例还给你便是了。”
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  ☆、小事
  薛瓷并不能太理解为什么俞氏会突然找到自己说要借首饰，她看着面前强笑的俞氏，心中升起了几分荒谬情绪。
  若她需要去求人做事情的话，大约会把态度放得极低，诚恳地请求对方帮忙——而不是如面前的俞氏一样，面上的神色那么明显的勉强，说出来的话也不那么中听。这么一想，她又忽然觉得俞氏的态度有那么几分值得去琢磨——这是不合常理的，难道是俞氏还有别的什么图谋？
  微风从窗外吹进来，拂过了桌上翻开的书页，哗啦啦地响了起来。
  伸手把书合上，薛瓷再一次看向了俞氏，温柔地笑了一笑，道：“姨娘若是真的为七姐姐着想，不如把心思多花在七姐姐身上，而不是跑到我这里来要什么首饰。”
  俞氏脸上浮现了几分警觉的神色：“你什么意思？”
  薛瓷道：“姨娘也知道，五姨娘之前闹了那么个事情出来，太太心中当然是不高兴的。姨娘难道也是想惹太太不高兴，再落得个去庙里面的下场？”
  俞氏听着这话，面上神色变幻，仿佛是想到了什么。
  薛瓷道：“首饰是小事，现在我首饰的确多得很——可姨娘当初敢不敢去找三姐姐要首饰？敢不敢去找大姐姐要首饰？”
  俞氏悚然一惊，一身冷汗炸了出来。
  薛瓷道：“这些道理姨娘自然都知道，只是姨娘这会儿想不明白——当然了，看在我还能喊姨娘一声姨妈的份上，这一次我愿意与姨娘慢慢分说，而下一次……”
  事实上俞氏也不过是一时托大，她只想到了薛瓷从前的孤苦，想到薛瓷从前看起来的好拿捏，又仗着自己是薛瓷姨妈这一层关系，一心一意只想着从薛瓷这里多弄一些首饰给薛甍来撑门面，压根儿没有想到薛瓷说的那些——没有想到，并不代表她不懂。
  俞氏静默了一会儿，强作镇定地起了身，什么都没有说，便硬邦邦地转了身离开了。
  薛瓷也没让人去送，只让雪环把从陈国公府带回来的东西一一收拾，然后自己拿了架子上的书看了起来。
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  薛瓷对俞氏说的这两句话也不知是有意还是无意，在国公府后院的姨太太们还有庶子庶女之间传了个遍，他们鄙夷地学着薛瓷的语气，嘲弄她狐假虎威。
  在后院打了个转，这两句话重新传回正院，传到了裴氏耳朵里面的时候，裴氏则对着薛瓷露出了几分赞赏的微笑。
  “这样对答也算是得体。”裴氏这样说道。
  时间过得飞快，中秋早就过了，薛甍已经出嫁，初冬已经来了，京城天气渐渐变冷。国公府里面已经换上了冬衣，屋子里面开始摆上了火盆。
  薛瓷穿着一件紫色的夹袄，此刻坐在火盆边上，笑眯眯地听着裴氏的话，然后道：“这都过去好久了，怎么突然提起了这句？那还是七姐姐出门子之前，四姨娘跑过来找我要首饰的时候的事情了。”
  裴氏笑了笑，道：“或者只是心有不忿。”看了看外面阴沉沉的天气，她又道，“快近年底了，事情也变多了，今年你正好帮着我来打理家务，学一学这些事情好了。”
  薛瓷道：“多谢太太，还请太太不要嫌弃我笨拙。”
  裴氏心情极好，道：“这有什么，谁刚开始做的时候不是笨手笨脚？”
  有了裴氏的这句话，薛瓷也就开始跟着裴氏进进出出。她也是聪明伶俐，许多事情一学就会，有耐得下性子，不是那样高傲自负的性格，交到她手中的事情也都是稳稳妥妥地完成了，后院里面那些眼睛都红了的姨太太们想要挑刺都没能挑出来。
  因着陈国公府的事情最近回娘家频繁了些的薛瑶也对薛瓷赞不绝口，她在与裴氏说话的时候正好说到了陈国公府现在心惊胆战的情形，又提到了薛瓷。
  “我那大嫂若是有十二娘这样的稳妥心性，此刻家里面便不是这样内外一团乱了。”薛瑶这样说道，“大哥的死的确是有蹊跷，但是这事情牵扯到上头，谁还敢去硬是要个说法？太后都发话了说让窦麟今后不降等承袭国公的爵位，对我们家已经是莫大的恩典，也不知大嫂此刻在闹腾什么。”
  裴氏道：“毕竟你大嫂现在什么都没有了，在家里面闹腾，也是情有可原。”
  薛瑶却是不以为然的，她道：“大嫂娘家已经派人把她接回去了，说是要再嫁，嫁妆也拉走了。原本国公和国公夫人说，如果大嫂愿意守，便今后从族里面过继一个男孩儿到她膝下，不会短缺了她；若不愿意守，我们家也出一份嫁妆，让她风风光光再嫁；她娘家要拉走嫁妆，我们家也是额外多加了一些，算作是这些年对她的补偿……母亲你说，我们这还有什么做得不够好？大嫂现在也不走，就整天在正堂哭说大哥死得冤枉说是窦麟要害他……我简直不知道怎么办才好了。”
  裴氏挑眉，问道：“背后有人挑唆？”
  薛瑶道：“不知道，这事情我没搭理，让窦麟去处理了。”
  裴氏笑着摸了摸薛瑶的头发，道：“既然有窦小郎去出面，你不管这些反而是好事。”
  薛瑶道：“这样比较起来，才觉得十二娘真是不错，若是母亲不介意，窦麟有个远房的表亲，如今是在翰林院的，人品也好，家里面人口简单，就只有一个老母亲还在，也没什么兄弟姐妹，年纪比十二娘大一些，如今已经有二十一了……”
  裴氏噗嗤一笑，道：“原来今日过来，是准备给那远房表亲来说媒的吗？”
  薛瑶有些害羞，道：“昨天和窦麟说话的时候突然提起这么个人，窦麟说他这个表弟如今也着急，想娶妻但是找不到好的，我便想到十二娘了。母亲，你觉得如何？”
  裴氏想了想，道：“这事情且放一放，等年底了开宗祠，把十二娘记到我名下了，再说这些婚事。”
  薛瑶略一想也明白其中关窍，于是点了点头，道：“既然如此，我也便不多说这些了。”
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  ☆、银钱
  进了腊月之后，国公府变得更加忙碌了起来。
  薛瑶来过几次，也因为自家的事情太多，没有空闲再回娘家来找裴氏说话了。而裴氏自己也开始因为年底大大小小的事情忙得不可开交。
  家里面要准备祭祖过年的事情，还有外面的人情来往，零零碎碎。加上今年太后已经放了话说明年再不干涉朝政等等朝中的事情，薛春回等重臣们都是在朝中忙碌，根本无暇管家里面的小事情，而相关的人家来往却比往年更勤，裴氏也是觉得事情多得有些烦闷，索性就把家里面的过年的事情都交给了薛瓷来处理，自己一门心思来处理这些丝毫不能大意的人情往来。
  但薛瓷终究还是未出嫁的姑娘，许多事情又不好处置，裴氏思索了之后，便把绿桑派去了她身边帮忙，又道：“若是拿不定主意的就问问绿桑——要是那些姨太太们来找你闹腾，直接打回去就是了。”
  薛瓷颇有些忐忑地接了对牌，又坦坦然笑道：“若我哪里做得不对，还请太太多多包涵。”
  裴氏道：“既然交给你了，你就放心大胆去做吧，有绿桑帮着你，我放心得很。”
  有了裴氏的这么一句话，薛瓷也就放了心，带着绿桑一起，安安心心地开始处理家事——这是真的接触到了家事，才发现这么一个国公府的事情多得可怕。虽然简单概括不过是吃穿住行，可每一项里头都有数不清的事情要一一去分派安排，一层一层的管家权分派，一块一块的大大小小的事情，管家娘子管事婆子，大丫鬟小丫头，长随小厮跑腿，国公府加上大大小小的庄子，外头的人家里的人……这都还是伺候人的下人们，若再加上后院的姨太太们，庶子庶女们……事情简直多得可怕。
  薛瓷头一天看着这些的时候整个人都愣了那么一下，然后才回过神来看向了绿桑，不禁感慨：“这么多事情，从前看着太太举重若轻，还以为家里头事情十分轻省。”
  绿桑笑道：“这是年底了，事情才多了起来，姑娘翻翻后头的，大多都是庄子上送了年货和一年的出息上来，需要一一去对着账簿看，正经家里面的，因有规矩在，事情办起来倒是不难的。”
  薛瓷拿着那簿子翻了一下，看到了后面那一个个庄子上送来的单子，扫了一眼那些钱粮金额等等，略迟疑了一会儿，道：“这些还是得让太太来看吧？”
  绿桑道：“太太今天要跟着国公爷一起去张大儒家里，哪里有空看？之前太太说了都交给姑娘来处理，姑娘就放心大胆来看就是了。”
  薛瓷听着这话，又想到裴氏说过的那些，于是便定了定心神，道：“那就只好辛苦绿桑姐姐，我头一次看这些，恐怕是不太熟练的。”
  绿桑道：“姑娘不用急，慢慢来就是了。”
  薛瓷一边点了头，一边就认真仔细地翻起了这些单子。这些单子看下来，再对着前面进出收支一一对比，倒是能看出整个卫国公府的情形——看着看着薛瓷还松了口气，这么大的国公府，如今还是十分富裕，虽然各处支出许多，但并没有到入不敷出的境地，可见裴氏多年经营的成果。
  翻到最后，却看到了一项薛瓷从未想过的支出项：给宫里面的薛璎的银钱。
  薛瓷看着这些，略有些好奇。薛璎进宫之后，还没有听说过家里面给薛璎送钱的事情，并且薛璎进宫便是才人，去年又晋封了昭容，后宫之路可谓是十分顺遂，若按照薛瓷的想法，薛璎此刻应当都可以照拂家中了，犯不着家里面还要给她送银钱的吧？
  这么想着，她有心想问，却又不太好向绿桑开口。正踟蹰的时候，外头进来个婆子，笑道：“十二姑娘，绿桑姑娘，蓬莱殿的颂兰姑姑来了，太太不在，是不是让颂兰姑姑到这儿来？”
  薛瓷下意识抬头看向了绿桑，只见绿桑微微皱了皱眉，也看向了她。
  “这是要见还是不见？”薛瓷看到绿桑的神色，也知道她的犹豫。
  绿桑静默了一会儿，看向了那婆子，道：“你去太太房里，让粉棠把架子上的那个匣子给颂兰，太太今天不在，便不见她了。让颂兰回去给大姑娘带话，说太太这段时日忙得很，等过年时候进宫了，就能和大姑娘见面了。”
  婆子急忙应了下来，便规规矩矩出去了。
  薛瓷听得似懂非懂，等到那婆子出去之后，才看向绿桑，悄声问道：“方才我看到，咱们还在给大姐姐送银钱？”
  绿桑笑了一声，道：“这难道不是常事？宫里面有头有脸的娘娘，大多是家中有支持的。”
  薛瓷仿佛有些明白，但又有些迷茫。
  绿桑想了想，便把这事情干脆说明白了些：“大姑娘当年进宫，多半也是因为国公爷的缘故，是圣上和太后想表达对国公爷的器重。但是进宫之后，大姑娘也得靠着自己才能一步一步往上晋升。在宫里面花银钱的地方也多，靠着宫中的俸禄，大姑娘也没法过日子，所以……”
  剩下的话她没有说下去，但薛瓷也已经明白了。翻了翻手里的账簿，薛瓷不由得笑了起来，道：“真是只有看到这些的时候才发现家里面的艰难，没想到用钱的地方有这么多。”
  绿桑也乐得不说薛璎的事情，便与薛瓷说起了其他。
  .
  到了晚些时候，裴氏从外面回来了，绿桑便在给裴氏摘换首饰的时候，说起了薛璎派人出宫了的事情。
  裴氏闭着眼睛听着，道：“匣子里面的钱给了没有？”
  绿桑道：“已经让粉棠给了颂兰，也让颂兰回去给大姑娘说，今年进宫的时候，太太就能去见大姑娘了。”
  裴氏低低应了一声，忽然又是一叹，道：“虽然进宫是好，但是想一想在外面自由自在的三娘，又觉得进宫不太好。”睁开眼睛，裴氏从镜子里面看了一眼绿桑，又问道，“这事情是在十二娘跟前说的？”
  绿桑道：“是，那婆子过来的时候，我正与十二姑娘说起庄子上送年货和出息的事情。”
  裴氏问道：“那十二娘可有说什么？”
  绿桑道：“便问了一句怎么还要送钱，我琢磨着，十二娘大约是以为大姑娘进宫以后就不用这些了。”
  裴氏一笑，道：“她也是还小，勉勉强强把家里面的事情能理清，宫里面的恐怕还是一片懵懂了。”
  绿桑道：“十二姑娘处理家事倒是一把好手。今天事情多，十二姑娘又是新接手，虽然处理得慢一些，但是并没有出什么差错。”
  裴氏点了点头，道：“那便放心让她做吧！也让我松快两天不操心这些烦心事。”
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  一场大雪过后，整个京城都被深深浅浅的白色所覆盖了。
  因为要过年，所以裴氏问过了薛春回之后，就让人去冀州把薛瓮给接了回来，回来的这一日恰好就是大雪纷飞，车马南行。
  薛瓮的马车一大早在城门口排队进城，过了中午，才到了国公府。薛瓮一肚子火，进府之后耐着性子去见了裴氏，问了好，然后便回去了五艳院。
  而五姨娘冯氏不在，五艳院空空荡荡冷冷清清，连个伺候的人都没有，薛瓮的火气就压不住了，直接便要去找裴氏讨要个说法。
  身边的丫鬟们哪里敢让薛瓮去惊扰裴氏，于是好说歹说给压了下来，然后又去急急忙忙去找人来收拾五艳院。
  薛瓮冷眼看着她们收拾五艳院，又听着婆子们在窃窃私语说十二姑娘云云，便竖起了耳朵，仔细去听——这么一听便听出了现在家里面是薛瓷管家的事情，顿时这还没压下去的火气又升腾了起来。她几步就走到了门口那几个婆子面前，冷声问道：“你们说，现在家里面是十二娘当家了？”
  婆子们吓了一跳，急忙点了头，又道：“十一姑娘这会儿有什么吩咐，奴婢们帮忙跑一趟就是了。”