桃楚对于小孩的眼睛很惊讶，她伸手覆盖小孩的眼睛，一丝丝黑气从她的手缝中飘出，消失在黑夜中。
  小孩摸着桃楚的脸，笑起来：“我的眼睛怎么了？我也不太清楚。最近我觉得很累，真想睡觉。”
  “千婴真厉害，”桃楚看看小孩，又看看苏辞，道，“你还好吗？你好像很累。”
  苏辞脸色苍白，她看着桃楚和小孩，隐隐明白桃楚绝不像外表看起来那么简单：“是很累，我以为遇到了妖怪，原来不能进入山岭的意思不是为了保护山岭，而是为了保护我们。”
  桃楚笑起来：“千婴的确是妖怪。”
  千婴窝在桃楚的怀里，听到桃楚的话，她蹭了蹭桃楚的脖子，乖巧地道：“我让她走，她不走，危险。”
  苏辞道：“她一直赶我走，到底是什么意思，这里有危险？”
  苏辞清楚地看见，那千婴的眼睛不再是黑漆漆的，而是黑白分明，又圆又亮。
  桃楚放下千婴，又轻轻揉揉千婴的脸，安抚道：“快回去吧，不然他们又要闹起来了。”
  千婴闻言，依依不舍地放开桃楚的腿，却不愿离开。
  桃楚道：“你再等等，快到时间了，到时候你就不用待在这里，现在还是快回去吧。”
  千婴垂下脑袋，就像突然出现在苏辞的眼前，又突然消失。
  “这……是什么妖怪？她去哪里了？”苏辞已经彻底清醒，她无论如何也睡不着了。
  桃楚却坐了下来，她点燃火堆，还招呼苏辞坐下，像是苏辞久别重逢的朋友，一点也不客气。
  “你看到那片湖泊了吧？”
  苏辞点点头，灵光乍现：“她是住在河里的妖怪？”
  “她不住那里，不过一直守在那里，有点像守墓人。”
  苏辞想着那么半大点的千婴竟然做着类似守墓人的工作，微微睁大了眼睛。
  “这山岭之中的山和水，基本上都没有名字，除了你看到的那片湖泊，”桃楚微微一笑，“它叫千婴湖，刚才的小孩，就是千婴湖，所以我叫她千婴。”
  第5章
  苏辞是猎人，却从小读过书，还上过私塾。常言道子不教父之过，但在苏家，教苏辞读书写字的是苏辞的母亲杨与真，担任教导责任的也是杨与真。苏辞学了字，喜欢翻看神话典故。典故中，掌管山川河流的都是男子，统称河伯，她从来没见过有哪一本典故上写着河伯原来是河女。
  苏辞想到什么，道：“你……你也是妖怪？”
  桃楚道：“我不是。”
  苏辞还要再问，桃楚已经回答了：“我是鬼。”
  “……”苏辞张大了嘴巴，哪有人直接承认自己是鬼的？
  “你发现了吧？千婴湖的附近寸草不生，几乎没有活物。”
  “怎么会这样？”苏辞能想到的，便是这一片土地有毒，毒到连野草都活不了。身为猎人，苏辞绝不会主动去招惹这样的地方，连毒蛇毒虫都不待的地方，活人也待不下去。
  “这里以前是一座城，比不了你们的国都，不过也差不了多少。有很多人在这里生活，可谁也说不清是什么时候开始的，这湖中突然出现死去的女人。一开始是投水自尽的女人，也有被迫自杀的女人，无论是结婚还是没结婚的女人，无论是漂亮还是不漂亮的女人，都被投入水中，很快，这里成了女人的坟墓。他们还不满意，于是屠杀开始了，但凡出生的是女婴，都会被溺死在水中。这也是为何这里被叫做千婴湖，其实死在这湖水中的女婴、女人，何止千人。”
  桃楚的声音没有一丝波澜，反而让苏辞感到害怕。她听过、见过这样的事，可无能为力，现在从桃楚这里听到，她心中更生出一种荒谬之感。
  这些人，怎么敢？
  “后来怎么样了？”苏辞轻声问道。
  “后来么，死去的女人怨气不散，于是湖水被污染，喝过这水的人相继死去，最后，这城里的人全都死了。不过即使他们都死了，怨气还在，这湖水由西向东，连通许多江河湖水，但凡死在水中的女人，都会被这片湖泊接纳。这湖水不忍心死去的女人在这里受苦，便化成女童，安抚他们的灵魂，平息他们的怨恨，不过这是权宜之计，终究不是解决的办法，千婴平息他们的怨恨，需要消耗很大力气，”桃楚话锋一转，忽地冷笑，“没想到这一百年来，千婴的身体已经承受不住，你看到她的眼睛了吗？那里已经被怨恨侵蚀，要是再迟一点……”她倏地住了口。
  苏辞听得心惊肉跳：“要是再迟一点，会怎样？”
  “怨气四溢，所到之处就像湖泊的附近般寸草不生。千婴催促你，是因为担心那些女人的怨恨会伤害你。”
  “你刚才说，快到时间了。那是什么意思？”苏辞盯住桃楚，她一直生活在村子中，除了进山打猎，到过最远的地方就是县城。但也听过不少事，县城里还设有专门抚养女婴的育婴堂，短时间之内根本不可能杜绝溺婴的发生。
  桃楚避开了问题，道：“现在夜深了，等明天天一亮，你就离开这里。之后的路没有什么危险，你一个人也能出去。”
  两人间忽然沉默下来，盯着四处蔓延的火苗，柴木柴被烧得哔啵作响。
  当最后一根木头烧尽，苏辞开口了：“我今年十七了，在我们那儿，十七岁还不结婚要被罚钱。我父亲气得要死，不仅要交罚款，还要被乡亲嘲笑。我实在不明白，我不结婚和他们有什么关系？为何我非要和一个男人生活？所以我参加了狩猎比赛。除了我，我们村子没有人进复赛，可即使这样，也还有人议论我。等我进了决赛，他们便认为我不应该去做不适合女人做的事，不然会没有男人要。真是可笑至极，他们之中，大部分没读过书，更做不到修身洁行，只会宽于律己，严于律人，他们凭什么规定什么才是适合女人的工作？”
  苏辞察觉心中的戾气，她不由得停下来，喘了口气。
  桃楚道：“所以你才会进山岭，想赢得决赛？”
  苏辞低声道：“据说国主对这次决赛很感兴趣，承诺第一名不仅能免除三年赋税，还能得到房子和一大片土地。要是我有了房子，就能远离他们，他们也不敢再说女人不适合打猎。最重要的是，我听到了那个传说。”
  “什么传说？”
  苏辞看一眼桃楚，郁闷地道：“传说喜桃山岭中，有一只美丽的金色麒麟。麒麟踏祥云，人间百难消。要是谁能得到它，谁就能得到幸福。”
  桃楚道：“你被骗了，麒麟热爱自由，谁也不可能得到。”
  苏辞反驳道：“我们的第一位王，曾和麒麟一起南征北战，建立了无悲国，即使是小孩也知道这个故事。国主很相信这个传说。关注这次比赛的县官大人亲口说，国主承诺若是有人捕获带回麒麟，他愿意与之结拜为兄弟，同享富贵。”
  桃楚道：“听起来，你们的那位国主十分自大，他以为麒麟是可以随意驯服的小狗小猫？”
  苏辞察觉桃楚似乎有点生气，不过还好现在是在山中，谈论国主的话不会传到官员和国主的耳朵里。
  苏辞道：“我一开始的确是这么想，要是能捕到一只麒麟，哪怕是某个部位也好，我一定能赢得比赛。我并不想和国主称兄道弟，只要我能搬离那里，不用再忍受他们的议论就行了，父亲也不会再为此常常生气。我不明白他有什么好生气的，毕竟他只负责打猎，我们不仅要处理猎物、种地、做家务、照顾孩子，做除了打猎以外的任何事，我的母亲和继母，还得生孩子。”
  桃楚想了想，道：“其实，也不难。”
  “……啊？”
  桃楚道：“我可以告诉你麒麟角在哪里。”
  天蒙蒙亮，苏辞就起来了。
  其实她一整夜都心绪不宁，根本睡不着。她从来没有见过麒麟角，但已经在为即将到手的东西激动万分。有了麒麟角，就能得到国主赏赐，便不会有人再敢堂而皇之地议论女人不适合打猎，那样便是对国主的决定有异议。也许还是会有人议论，毕竟有的人长了嘴巴却没长脑子。等堵住那些人的嘴后，她要找父亲商量，她现在还不想结婚，她完全可以养活自己，不比男人差。说不定商量的结果是父亲会被气死。苏辞幽幽地想。
  即使桃楚真的是鬼，她也愿意相信她，按照她的话去做。无论如何，桃楚救过她。
  万物像是被一层看得见摸不着的灰布笼罩，到处都是灰蒙蒙的，湖水、土地、山岩仿佛是被夺取了颜色。苏辞避开还在睡觉的桃楚，先去打了水。山中寒露深重，等她打水回来，身上已结了一层薄薄的白霜。
  麒麟角在山岭深处，山岭中生活着无数的非人，为安全起见，桃楚决定带她去找麒麟角。那距离千婴湖不远，桃楚说完全可以当作是散步。
  当桑叶的味道充满整个山洞时，桃楚从头骨上上爬了起来。
  苏辞怀疑那些都是婴儿的头骨，不过她没敢问，桃楚也没说，她便假装不知道这回事，只不过行动时特意避得远一些。
  水一煮开，苏辞掰开一半的干粮递给桃楚。桃楚拒绝了，只要一点煮开的桑叶水。
  苏辞惊讶道：“原来鬼真的可以不吃不喝，我还以为话本都是骗人的。”
  桃楚瞥她一眼，道：“谁说鬼可以不吃不喝？是你这面饼腥味太重。”
  苏辞随身携带的面饼都是她继母亲手烙的，因为她和父亲都喜欢吃肉，继母每次烙饼用的都是动物的油，若热乎乎时吃，便觉又香又脆，等面饼一冷，上面油脂凝固，实在难吃。
  苏辞心里嘀咕，原本她计划在山中待一个月，要带不少的东西在身上，所以除了容易储存的面饼和咸肉干，还有清热解毒的桑叶茶，便不再带其他的吃食。好在此时是秋天，山中有不少能食用的果实，到时候再给鬼解决早饭问题。
  桃楚不知道苏辞想了那么多，她喝着茶，催促苏辞用完早饭赶紧动身。
  第6章
  两人天未亮就出发。他们沿着与日出相反的方向一路前行，逐渐远离千婴湖，穿越一望无际的密林。太阳垂直地面时，苏辞还没看到麒麟角的影子。
  阳光直直穿透树叶，斑驳地落在灌木丛中。露珠在深绿的叶子上闪闪发光，松鼠故意在树枝上跳跃，枯枝掉落，砸中苏辞的脑袋。
  苏辞哎呀一声，立马听到四周的窃窃笑声。她寻声看去，一些小东西到处乱窜，慌慌张张地躲进树枝、灌木丛的背后，小心翼翼地露出毛茸茸的脑袋偷看。它们大胆又好奇，看起来完全不知人心险恶。
  苏辞猛地停下脚步，抬头看向某个方向。那些小东西凑得更近了，它们也跟着苏辞看过去，可那里除了一大片树叶，什么也没有。
  “哇——”
  苏辞猛地大叫起来，朝小东西们张牙舞爪。小东西们吓得落荒而逃，有的顾头不顾尾，尾巴还被灌木丛卡住，惊得吱哇乱叫。
  苏辞走过去，一弹指把那尾巴戳出去。那小东西掉在地上滚了一滚，站稳后慌忙抱住尾巴追赶同伴的脚步。
  苏辞哈哈大笑，乐不可支。
  “它们喜欢你，也许你可以待在山岭中，这样的话，既不用结婚，也不会有人议论你。”
  苏辞回过头，看到桃楚正站在阳光之下，阳光从她身边落下，好似她有万丈光辉。苏辞一瞬间想起被供奉在庙里的神佛，他们慈眉善目，大多数都是男人。
  “我还是想在外面生活，我没有一点这里不好的意思，只是我想我可能更适合跟人待在一起。”苏辞想也不想便拒绝了桃楚的邀请。
  桃楚想了想，道：“你说的有道理，我也不习惯长时间待在你们那边。”
  苏辞发现，这个带路的女人有一种独特的气质，面对她时，苏辞可以放心说话。不像她面对父亲时，要考虑如何说话才不会导致父亲暴怒，也不像面对那些长舌男时，要思考如何反驳才能把他们气得七窍生烟，更不像面对村长、县令之类的官员时，要如何小心谨慎地开口，才不会得罪他们。
  苏辞道：“我们还有多久能到？快到中午了，也许我们应该休息下再出发。”
  桃楚道：“我以为你很着急要找到麒麟角。不过我忘了你们总是很容易饿肚子，还好已经走到这里了。”
  苏辞很快明白那是什么意思。
  不知是原本就出现在那里，还是被桃楚的话吸引而来。密林之中出现了一小片空地，空地上有一座木屋。有屋子就代表着有人在这里生活，屋子的烟囱上甚至还冒出袅袅炊烟，似乎是正在做饭。
  木屋有一圈篱笆，桃楚站在篱笆外，大喊道：“白骨夫人，白骨夫人！”
  苏辞待在桃楚身边，百无聊赖地站着。篱笆内除了一座小屋什么也没有，没有用来烧火的木材，没有菜地，更没有圈养家禽。似乎篱笆只是用来区分森林与木屋的地界，好让非人或动物不要随意侵犯他人的边界。
  咚——
  门被打开了，苏辞登时睁大了眼睛。她早做好住在这里的是非人的准备，可当看见开门的是一副完整的骷髅架子时，她还是吓得退后了一步，右手瞬间拿起了猎刀。在碰到桃楚的目光后，她才心虚地放下手。
  白骨夫人一看到桃楚，便急急忙忙地迎出来：“原来是山主，我还以为是小白回来了。”
  “小白？那是谁？我记得你结婚了，那是你的丈夫？”桃楚想起红色喜帖，笑着恭喜了一句。
  白骨夫人摆摆手，不知为何，苏辞能从那没有一点皮肉的脸上读出一种嫌弃。
  “山主，我和他早就离了！”白骨夫人看看桃楚，又看看苏辞，颌骨一张一合地道，“山主，你怎么晓得我最近刚好缺一件衣服，冬天快要到了，需要美丽的皮毛挡风保暖，可这人类光长得美丽，看起来并不保暖。不过，既然是山主送的礼物，我自然会收下。”
  苏辞默默地握紧了猎刀。
  桃楚道：“她是我的客人，不是送给你的礼物。我们要进山，刚好路过你这儿，想跟你讨碗水喝。”
  “现在日头当空，为什么不先吃了午饭再进山？山主，你和你的朋友可以来尝尝我的厨艺，这半年里，我学了不少东西。”白骨夫人热情地道。
  桃楚道：“你忘了，我不吃荤。”
  白骨夫人笑嘻嘻地道：“自从有了小白，我已经脱胎换骨，改吃素了。我煮了些素食，你们进来吧。”