黄门侍郎潘滔言道：“不用您出手，自会有人代劳。”
  潘滔口中这位代劳者便是张方。他派人给张方送出口信，告知司马乂关押的位置，又约定时间放张方进城。
  1月20日，张方率军冲进金墉城，把司马乂劫持到了自己军营。
  司马乂被五花大绑着推到张方面前，他根本不屑正眼看张方，仰着头，言道：“我已成阶下囚，你要杀便杀！”
  张方牙根咬得咯咯作响：“杀你是肯定的，但不能让你死得那么容易！”
  随即，他用铁链将司马乂绑在一根粗大的铜柱上。这铜柱中空，里面堆满了柴火。
  张方一声令下：“炙之！”铜柱中的柴火被点燃了。
  这种刑杀方式名为炮烙，是商朝暴君殷纣王发明的酷刑。火不会直接烧到司马乂，但铜柱越来越烫，司马乂的皮肉开始滋滋作响，继而冒出浓烟。撕心裂肺的哀号声不绝于耳。这样惨绝人寰的景象，就连张方的军士也不忍直视。
  过了好一会儿，司马乂总算断气了，这绝对是天赐的解脱。他秉政一年，死时二十八岁。客观地评价，在西晋那些参与政变的藩王中，这位司马炎第六子——长沙王司马乂算屈指可数名声不错的，他性格冷静又懂得克制，无论对皇帝司马衷，还是对邺城的司马颖，他都很恭敬，从没干过什么不守本分的事。然而，司马乂却死得最悲惨，实在令人惋惜。
  此时，西部的战事并未随着司马乂的死而结束。司马颙依然跟雍州刺史刘沈苦战，秦州刺史皇甫重则正被几股亲司马颙的势力包围。公元304年初，司马颙被刘沈打得连连败退，不得不召张方回关中支援。张方临走前闯进洛阳，劫持了一万多人，并在回程途中把这些人充当军粮都吃掉了。
  荡阴之战（东海王vs成都王）
  洛阳城经过这四个多月的战火摧残，已残破不堪，成都王司马颖看着眼前这一片断壁残垣，又得知自己大本营冀州北部刚刚发生民变，不想在洛阳继续耗下去了。不过，他也不甘把洛阳拱手让人，于是，他处死了大批不属于自己派系的禁军将领，并任命亲信石超（石苞的孙子）为中护军，率五万军驻守洛阳，然后才放心地返回邺城。
  司马颖虽然走了，但依然遥控着洛阳朝政。没过两天，司马颖在邺城官拜丞相，僚属卢志当上了中书监。中书省向来都坐落于皇宫内，可卢志这个中书监却身在邺城，这意味着中书省也一并搬到了邺城，从此，司马颖便可以随心所欲地颁布诏书了。
  除了司马颖，另一个得到实惠的自然是这场战争的发起人——关中都督、河间王司马颙。他得到张方支援，很快剿灭了刘沈。战后，司马颙官拜太宰、大都督（相当于大司马）、雍州牧。由此，司马颙的势力范围从关中地区一下子扩大到整个雍州，且同时包揽了雍州军政两界大权。他的亲信部将张方也升任右将军。
  公元304年，本来极尽繁华的京都洛阳无比萧条，朝廷名存实亡，而成都王司马颖和河间王司马颙，一个在东北（冀州邺城），一个在西（雍州关中），形成当时两大最强势力。
  该年4月，司马颖废掉皇后羊献容和皇太子司马覃，并把羊献容关到了金墉城里。羊献容上一次住金墉城是拜司马伦所赐，可那次毕竟没被废，算是陪司马衷去的。时隔两年，她首次被废黜了皇后身份。之所以要强调首次，是因为这种事未来还会在她身上发生很多次。这下，司马衷又没老婆了，皇室的继承人也空了出来。
  司马颙不失时机地上表请求册立司马颖为皇太弟。司马颖总算得到了企盼已久的皇储身份。
  两个藩王一唱一和，上演着欢乐的双簧，却忽略了一个人。留在洛阳执掌尚书台的东海王司马越一点儿都高兴不起来，他原先的中书监官位被卢志夺走，虽然还挂着尚书令的官位，但凡事都要请示司马颖，也是形同虚设。
  要不是我发动政变搞掉司马乂，你们哪有今天！司马越忍不了。
  8月17日，司马越伙同右卫将军陈眕（zhěn）（“金谷二十四友”之一，陈凖的儿子，颍川陈氏族人）勒兵攻入云龙门，成功控制了皇帝司马衷和公卿朝臣。司马颖留在洛阳的亲信——中护军石超见局面失控，仓皇逃奔邺城。
  几个月前，皇后羊献容和太子司马覃被司马颖废掉，现在，司马越既然要讨伐司马颖，那么迎羊献容和司马覃复位自然顺理成章。8月19日，羊献容被司马越从金墉城里接了出来，被废三个多月后，她又重新恢复了皇后身份。
  8月20日，东海王司马越亲自挂帅，北伐成都王司马颖。受前两次战争的启发，他带上了皇帝司马衷这个提升士气的强力道具。果不其然，因为皇帝的影响力，短短几天就有十万人应征入伍，加入到讨伐司马颖的大军中。
  司马衷身边有位侍中名叫嵇绍，他正是“竹林七贤”中的嵇康的儿子。这次出征，嵇绍也要陪着司马衷随军出征。
  同僚见嵇绍急匆匆地出发，一把扯住了嵇绍的衣襟：“这场仗安危难测，你最好给自己备匹快马，只要看形势不对就逃命。”
  嵇绍正了正衣冠，朗声回答：“臣子理应守护在天子身边，生死有命，要快马有什么用？”
  就这样，嵇绍怀着誓死护君的决心踏上了征途。
  与此同时，在冀州邺城，司马颖得知司马越会集十余万大军讨伐自己的消息后，吓得手足无措。
  “这、这可怎么办？”
  卢志什么话都没说。他一直为司马颖跟司马颙搅和在一起怄气。
  司马繇言道：“天子亲征，您该主动出城请罪！”这人是司马伷的儿子，也即是司马衷、司马颖兄弟的族叔。杨骏死后，司马繇被二哥司马澹诬告谋反，遭到流放。后因政权更迭，他结束了流放生涯，一直跟司马颖待在邺城。
  司马颖听到这话，狠狠瞪了司马繇一眼。司马繇唯唯诺诺退到一旁，不敢再多嘴。
  旋即，司马颖派石超率五万冀州军迎战司马越。
  石超出发了，可留守在邺城的官吏无不心里发毛。先前打洛阳打成那副德行，能赢几乎是侥幸，这次居然又要跟皇帝对阵。没两天，邺城官吏士卒纷纷逃亡。就在这批逃亡者中，有司马越同党陈眕的两个弟弟——陈匡和陈规，他们一出邺城就去投奔了司马越。
  9月初，石超率军五万挥师南下，司马越则带着十几万人渡过黄河一路向北，两支大军即将迎头相遇。
  在讲述这场即将到来的战争前，我们先分析一下这两支军队的情况。
  近两年发生过的几场战争中，手握朝廷军（包括京畿中央军和皇宫禁军）和皇帝的一方，屡次取得以少胜多的战绩，皇帝的威信力和朝廷军的战斗力是主要原因。这回，司马越控制着皇帝，又率领多于敌军两倍的朝廷军，看起来应该是稳操胜券，然而，他却没有意识到情况正发生着微妙的变化。早些年，政变再怎么热闹也碰不到皇帝，可随着司马冏、司马颙、司马颖这三位藩王一个接一个起兵，为了讨伐政敌甚至无视皇帝的安危后，皇帝——这个强力道具的功效也就日渐削弱了。而且，司马越这十几万人又是临时征募的民兵，论战斗力，与真正的朝廷军差了不是一星半点。
  一切都在潜移默化中发生着改变，诚然，司马越没这份洞察力。
  就在司马越向邺城进发的路上，他遇到了前来投奔的陈匡和陈规。
  “邺城情况怎么样？”
  “士气涣散，逃跑的人不计其数！”
  “好！看来这场仗是赢定了！”司马越放松了戒备。
  9月9日，石超和司马越在荡阴（今河南省安阳市以南的汤阴县）狭路相逢。
  石超的五万冀州军远离邺城，反而免受大本营士气涣散的消极影响，仍保持着凝聚力。而司马越这边，无论是皇帝的威信力，还是朝廷军的战斗力，都今非昔比，再加上他受陈匡和陈规情报的误导，完全没做任何防御戒备。
  “不是说冀州军完全垮了吗？怎么石超还敢出来迎击？”
  司马越仓皇应战。
  这支号称朝廷军的民兵大多只为混口饭吃，奢望借着皇帝的余威不战而胜，可一到真打起来，谁都不想白白送命，转眼间作鸟兽散。
  结果不难猜测，东海王司马越被打得溃不成军。
  逃吧！但能逃到哪儿去？几天前，关中的司马颙已经派遣张方发兵东进，洛阳估计是凶多吉少，想到这里，司马越舍弃了大军，往东逃到徐州。可是，徐州都督司马楙（司马孚的孙子，司马望第四子）拒绝接纳司马越。司马越只好逃回到自己的藩国——位于青州的东海国（今山东省郯城一带）。当时的青州都督正是司马越的二弟司马略，司马越遂被弟弟保护起来。
  干涸的血渍
  放下司马越的事先不提，再回来说说荡阴的战事。
  这个时候，主帅司马越跑了，十几万民兵也跑了，皇帝被无情地舍弃了。司马衷像没头苍蝇一样盲目乱窜。他一边跑，一边伸手擦了擦脸上的汗水，却感到脸颊火辣辣地痛。战场上刀剑无眼，司马衷的脸不知什么时候被割出了一道深深的伤口。他实在是跑不动了，弓起腰，大口喘着粗气，这一缓神，才又注意到自己已经身中三箭。
  “疼死了……”这可比当初阿皮（司马威）掰断自己手指要疼得多。但奇怪的是，他跑了这么久，居然没发觉。司马衷平生第一次意识到人对于痛苦感知过分迟钝的奇妙。一旦知道自己身受重伤，反而跑得不如之前快了，他一瘸一拐地迈开步，没注意到脚下横躺的尸体，一个趔趄，滚落到旁边的草丛中。
  司马衷痛苦地呻吟着，就这么趴在地上起不来了。
  这些青蛙拼命地叫，到底是为官还是为私？
  他们是为利，为生存。
  司马衷模模糊糊想起这件往事。当时他根本听不明白，此时此刻，他似乎有点懂了。
  无论如何，不会有人来救我了。他静静地等待生命的终结。
  “陛下！陛下！”一阵呼喊声在不远处响起，司马衷猛地抬起头，居然看到一个人跌跌撞撞地向自己狂奔过来。
  “嵇侍中！”
  跑来的人正是嵇绍。
  “臣没能保护好陛下！”嵇绍失声痛哭，一下子扑倒在地。
  “嵇绍！你、你是来救朕的？”
  “只要臣活着，必以性命守护陛下！”
  嵇绍紧紧握住司马衷的手，艰难地把这位落难的皇帝搀扶起来。
  司马衷号啕痛哭。多少年来，他头一次感觉到有人真的关心他。
  “陛下，此地不宜久留，快跟我走！”言讫，嵇绍搀着司马衷打算逃离战场。
  然而，这君臣二人没走几步就被敌军发现了。
  转眼间，冀州军将司马衷和嵇绍团团围住。众人紧紧握着兵器，不敢妄动皇帝。几名士卒小声嘀咕了几句，便冲上去，一把将嵇绍拽到旁边，按在地上。
  “你们要干什么！”司马衷企图去拉嵇绍，却被冀州军挡住。
  一瞬间，司马衷明白了，他这一生中仿佛从没像现在这般明白过。他们肯定是要杀嵇绍。司马衷发了疯一样哭喊哀求：“不要杀他！求求你们！别杀他！他是忠臣啊！”
  忠臣？如今这世道忠臣又有什么用？一名将官冷冷言道：“奉皇太弟（司马颖）之命，唯不伤害陛下一人而已，其他人，杀无赦！”
  几柄利刃当场穿透了嵇绍的胸口，鲜血喷射而出，溅到司马衷的衣服上。
  毋庸置疑，嵇绍舍身护主的行为缘于根深蒂固的忠君思想，其中或多或少还掺杂了他对仕途的追求。可当嵇绍咽气的那一刻，他大概只有一个想法：司马衷是个可怜人，所以，我才要不惜性命去保护他。长久烙印在嵇绍内心深处的，到底是亡父嵇康的广陵绝响，还是山涛的谆谆教诲——“天地尚有四季更迭，何况人呢”？
  原来，时间真的可以改变一切……
  战事结束了。
  中书监卢志赶赴战场，来到司马衷的面前。
  “陛下，奉皇太弟之命，臣接您去邺城。”
  司马衷唯有从命。
  在前往邺城的路上，司马衷饥饿难耐，他哀求道：“能不能给我点吃的？”
  石超不耐烦地把一碗清水搁到司马衷跟前：“只有这个，喝吧！”
  有些士卒看不下去，偷偷摘了些野桃呈上，让司马衷聊以果腹。
  就这样，司马衷被带到了邺城。他目光呆滞，独坐在一间宫室中，什么都不想说，什么都不想做，就如他之前一样。这一切到底为了什么？常年来，他一直在思考这个问题，但他根本想不明白。
  几名太监凑上前。
  “陛下，您浑身是血，把衣服脱下来，臣给你拿去洗洗。”
  这位智障者听罢，死死盯着衣服上的血渍泪流满面，然后，抬起头，以无比坚定的语气大声喊道：“这血是嵇绍的，不能洗！”他并不懂得眼泪在政治中的价值，也无从知晓自己和嵇绍先辈之间的血海深仇，他只知道，自从司马炎死后，嵇绍是唯一真心实意守护自己的人。如今，这个人只剩下干涸的血渍留在了自己的衣服上。
  半傻子司马颖打赢了这场仗，又将皇帝纳于己手。他脑海中浮现出五年前的一幕。他因看不惯贾谧对太子司马遹无礼，不假思索地呵斥贾谧，就因为这事，他被贾南风排挤出朝廷，赶到邺城。那时候他想：臣下怎能对主君无礼？而今，他也走上了这条路。主君无能，臣下又凭什么尊崇主君？
  对于司马颖来说，他同样是个被时间改变的人。
  与此同时，洛阳被司马颙的部将张方攻破。张方进京后干的第一件事，就是又把太子司马覃和皇后羊献容给废了。
  还不到半年光景，羊献容经历了被废，然后复位，紧接着又被废这样不可思议的遭遇。羊献容死的心都有了，可她没有选择去死，她强迫自己习惯这一切。谁知道往后还会发生些什么呢？羊献容隐约觉得自己的命运实在过于离奇，她决定活下去，坚强地活下去，活着看到这一切的结束。
  逃出邺城：琅邪王
  荡阴之战结束了，司马颖的居城——邺城的局势也稍稍稳定了下来。恰在这段时间，邺城发生了两件暂时看似微不足道的小事。可就是这两件不起眼的事，竟在不久后引发了东晋开国，以及十六国的大格局，实在是相当重要。下面，我们就来讲讲这两件小事。
  大获全胜的司马颖想起开战前族叔司马繇劝自己卸甲投降的话。
  当初要是听他的，我今天恐怕是死无葬身之地了！
  9月18日，司马颖将司马繇处死。
  前面说过，司马繇是伐吴战役中立下大功的琅邪王司马伷的第三子。他的母亲是魏朝“淮南三叛”中的诸葛诞的女儿——诸葛太妃。所以论辈分，他是司马衷、司马颖兄弟的族叔。司马繇总共有三个兄弟，分别是大哥司马觐、二哥司马澹、四弟司马漼。
  其中，老二司马澹帮贾南风灭过杨骏，废过司马遹，又帮司马伦灭过贾南风，还诬告过老三司马繇谋反，致使司马繇被流放，绝对是个到处惹事的害人精。到了司马冏掌权时，诸葛太妃上表状告司马澹不孝（司马澹的老婆郭氏是贾南风的表妹，经常倚仗家世欺凌诸葛太妃），朝廷遂将司马澹流放。老三司马繇得以重返政坛，不承想因为劝司马颖投降朝廷被司马颖杀了。老四司马漼曾与王舆攻杀孙秀，为废黜司马伦、迎司马衷复辟立下殊勋。
  剩下一个老大司马觐是家族嫡长子，继承了司马伷琅邪王的爵位。他本人没什么事迹，若一定要说，那也只能提提他的老婆——魏朝初代名将夏侯渊的曾孙女——夏侯光姬了。
  《魏书》中有个故事，说司马觐的儿子司马睿其实是他老婆夏侯光姬跟牛金通奸所生。这纯属无稽之谈。司马睿于公元276年出生，而牛金早在三国时期公元209年即登场。假设那时候牛金年仅二十岁，那么他和夏侯光姬通奸生出司马睿时也该有八十七岁高龄，这显然不可能。不过，苍蝇不叮无缝的蛋，夏侯光姬的私生活确实不太检点。世间盛传夏侯光姬与一名姓牛的小吏通奸生下了司马睿，如此，司马睿或许真是牛氏后人也说不定。
  再怎么说，司马睿身为司马觐的嫡长子、司马伷的嫡长孙，到底继承了琅邪王这个爵位。这些年，司马睿一直居住在洛阳，但因为司马越起兵北伐，他也不得不随军出征。荡阴战败后，他作为俘虏被软禁在邺城。