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  当日宋袭亲自领着临川兵赶往定北将军府寻严惊蛰，之所以在紧要关头被一道急诏召走，是因为京城出了大事。
  这道急诏是德妃娘娘装病诱使皇上连夜下发的圣旨, 德妃撒下弥天大谎是因为迫不得已。
  临川王是淑妃之子，身后的外家是骠骑将军府，淑妃病逝后，姨母入宫坐镇德妃，所以相对其他皇子而言，宋袭的背景不可小觑。
  九岁之后，宋袭就一直在军营里生活，性子越发傲骨嶙峋，不逢迎无偏私的耿直作风得罪了不少臣子，待宋袭十九岁单枪匹马杀进戎狄部落大获全胜之际，有人上书永兴帝，言及宋袭年岁即将弱冠，何不趁此喜事再添一喜。
  永兴帝一听，大掌一挥，发动满京城合适的女子前往王府，恭候宋袭挑选。
  也不知是永兴帝沉重的父爱压垮了宋袭，还是宋袭看不上这些贵女，总之，选秀那天，王府四周的街道都被堵了个严严实实，然而，王府的大门一整天都关着，宋袭这个当事人自然没有露面。
  莺莺燕燕们你看看我，我看看你，直到斜阳坠西，这些贵女人方才不甘心的打道回府。
  翌日天还没亮，群臣就堵在宫门前请求永兴帝替他们做主，李公公气喘吁吁的跑到宫门前听了一耳朵，溜身回去传给永兴帝的信息就一个。
  ——皇上，臣委屈啊，是皇上说要给殿下择妻，不是我们这些臣子舔着脸非要嫁女儿啊，微臣娇滴滴的女儿大热天的跑到殿下那，却连殿下的衣摆都没见着，这这这，这不是甩我们玩吗？！臣要七殿下道歉！
  当然了，这是李公公修饰过的言语，在那帮文臣武将嘴里，可没有这么好听的话。
  “还不快把那孽子喊来！”
  永兴帝气的吹胡子瞪眼，做爹的好心给儿子挑媳妇，儿子不领情便算了，怎么？自己闹出的烂摊子还要老子帮着收拾？
  刚从武场里练完武的宋袭还没来得及换衣裳，就被御林军“请”到了金銮殿，望着四周虎视眈眈的朝臣们，宋袭挠挠头。
  见宋袭毫无歉意，群臣们更恼了，永兴帝无奈，只好当殿训斥宋袭，随后逼着宋袭娶妃。
  宋袭那时年少，一心只想着征战沙场，根本就不想成家，为了打消群臣和父皇的逼婚，宋袭当场下跪请求领军镇守边疆。
  说来也巧，宋袭刚班师回朝，边疆蛮族残余势力卷土重来，见宋袭请旨领兵作战，永兴帝犹豫了。
  宋袭身手了得，作战勇猛，蛮人听到宋袭的名号都会抖三抖，这时候宋袭领兵乘胜追击，定能将北疆城池一举拿下。
  既然要发兵，那么这婚事就……
  在帝王心中，征服外族永远排在第一位，就这样，宋袭不仅仅避开了催婚，还被封为临川王领着五万大军驻扎在边疆。
  一去三载，虽打了无数的胜战，得了不菲的赏赐，但终究因为权势过大，声望如雷贯耳的缘故，引来了不少猜疑，这其中就包括永兴帝。
  “王爷被召进京后，可曾见过皇上？”
  见宋袭久而不语，裴时臣不咸不淡的问。
  宋袭摇头：“不曾。”
  说来也是可笑，外人总说临川王是永兴帝最为疼爱的皇子，然而回到京城数日，宋袭连永兴帝一面都没见到。
  就连邱老太君寿宴出事，永兴帝也只见了宋袭派进宫的小厮，总之，宋袭如今的状况是不被允许进养心殿。
  其实不允许进养心殿是宋袭自己脑补的，主要是宋袭多次请旨面圣，永兴帝总以各种理由推卸，宋袭又不是傻子，自然能看出来永兴帝不愿意见他。
  不愿意见拉到，宋袭想，他还能得个清净呢，只是这样一来，入宫见姨母的机会也变少了。
  裴时臣炯炯有神的眼睛闪了闪，幽幽道：“王爷可知为何皇上避而不见？”
  宋袭捏了捏结实强壮的手臂，尴尬的点头。
  “本王这些年，只在边疆和临川州之间往返，和父皇之间的交流远不如其他兄弟密切，这些年，后宫妃嫔又替父皇添了不少子嗣，有承欢膝下的乖巧皇子在，父皇的视线不再放在本王身上其实并不意外。”
  宋袭一字一句的说，浑厚的声音里尽是落寞。
  裴时臣比宋袭小几岁，当年宋袭一战成名游街京城时，裴时臣曾拉着亲娘躲在角落里偷偷的瞻仰过宋袭的风采。
  在十三四岁的裴时臣的心里，他一直企盼着有朝一日他也能手持利剑杀敌无数，然而，他娘不这么希望。
  不知为何，他娘似乎不喜欢他学武，一心只想着让他走科举这条路。
  这也是为什么裴时臣接任世子之位后，还不放弃科举的原因。
  从前他羡慕临川王的英勇潇洒，如今倒回来看看，他却觉得还是做文人好，文人几乎不跟兵权沾边，没有实打实的兵权在手，就不会惹得帝王猜忌。
  见宋袭突然起了忧伤，裴时臣掩口轻咳一声，少有的安慰道：“王爷无须过于担心，王爷和皇上是亲父子，皇上许是最近忙的很，所以才一时没顾及到王爷。”
  谁料，宋袭略带自嘲的说：“依裴世子之言，是本王杯弓蛇影了？”
  裴时臣径自说道：“未必不是，皇上疼爱王爷多年，不可能因为立了继后，有了新的嫡子就开始冷落王爷。”
  没错，德妃装病让宋袭回京主要是因为永兴帝立了继后，被立为继后的妃嫔姓周，后宫人常喊为小周妃，有了小周妃，自然就有大周妃。
  大小周妃是亲姐妹，和德妃一样，姐姐死后，妹妹紧跟着进宫。
  说起周家，和严惊蛰所在的严家有些许关系。
  万氏当年给严惊蛰她娘牵的红线就是周家，因严惊蛰她娘拒了周家转头嫁给当时只是个新科武进士的严温青，周家咽不下这口气，当场和裴家闹翻了脸。
  严温青护妻心切，做定北将军的那些时日，一直盯着周家，在严温青不懈努力之下，周家下马了好几个作奸犯科的族人。
  夺妻之恨+职场刁难，两桩事彻底让周家人恨死了严温青。
  这回严温青之所以被软禁在京郊军营，周家人在其中扮演的角色可想而知。
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  裴时臣一心想娶严惊蛰，因而对周家人没好脸色，宋袭亦然，周家女都当上继后了，下一步是不是就是让皇上立周家女的儿子为太子？
  一旦周家女的儿子上位太子，那宋袭就危险了，试问有哪个太子会放心身边有一个手握兵马大权的兄弟？
  想到此，裴时臣黑目蒙上一层笑意。
  “王爷久居关外，许是对朝中事不善处理，若王爷不嫌弃，在周家事上，裴某想尽一二绵薄之力。”
  宋袭一愣，旋即又惊又喜的确认：“裴世子可知此话的重量？”
  裴时臣是未来的裴国公，说这种话就意味在争储上，裴家站在了宋袭这头。
  这种事，可不是随便开玩笑。
  “君子一言，岂会胡来？”裴时臣笑。
  永兴帝立了继后，朝中已经有人耐不住了，裴时臣之所以对宋袭表衷心，并非一时脑热。
  裴家想恢复老国公时期的辉煌，势必要走一条险路，既然祖父能争夺从龙之功兴旺门楣，他身为子孙，为何不可照葫芦画瓢？
  但，裴时臣所面对的情况比老国公要严峻的多，裴时臣想从的龙现在还不知道是哪一条，他得用心挑一挑。
  永兴帝有十几个儿子，宋袭排行第七，不上不下。
  前六子，都不在裴时臣的考虑范围之内，原因无他，这六位皇子好些都到了三十而立的年纪，却到现在还没封王，被永兴帝抛之脑后的儿子，根本就没有利益可言。
  至于宋袭之后的皇子，年纪尚小的排除，就只剩下继后所养育的九皇子宋丰，以及同为嫡子的元后之子——八皇子宋深。
  京中有传闻，元后当年并非病逝，而是宫里人得了永兴帝的旨意给元后喂了毒药才致死，不管传闻真不真，总之宋深一个跛子，难当大任。
  一说跛子，裴时臣心湖荡了荡，貌似惊蛰表妹也是……
  也不知惊蛰表妹有没有看到他的信，若是见到了，这会子应该在回京城的路上了吧。
  一想到不久后就能见到惊蛰表妹，裴时臣抿着的薄唇不禁往上扬。
  石椅上的宋袭见裴时臣玉面含春，嘴角一抽：“裴世子和本王在一起，竟也会分心想别的事？”
  裴时臣怔忪一息，却见宋袭笑着打趣：“邱家寿宴上，邱老太君笑谈京中世家子弟的姻缘，其中就有裴世子，本王瞧着，邱老太君似乎想给裴世子做月老。”
  “王爷见笑了。”裴时臣淡淡一哂。
  邱老太君的确有这么心思，但今天裴时臣请罪的时候，已经明确表示邱家不用操心他的婚事。
  宋袭哈哈笑过之后就没再继续说这事，两人之间的话题又回到朝政上来。
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  从王府出来后，太夫人立刻追问：“臣儿什么时候和临川王有了交集？”
  裴时臣将早已想好的借口献上来，淡定道：“瑶妹是临川王妃的首选，因瑶妹的原因，孙儿有幸和王爷说过几句话。”
  太夫人又惊又喜：“王爷这是真的看上嘉瑶了？”
  裴时臣手搭在膝盖上，闻言没点头，而是模棱两可道：“王爷看上谁，岂会跟孙儿说？”
  “准没错的。”太夫人噗嗤一笑，掩口道：“还是臣儿你想的周到，让嘉瑶跟着去雍州是有好处，王爷定是听到了些什么，才宣你进府一叙。”
  裴时臣嘲弄的抿唇，也不做其他解释。
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  回了裴家后，裴时臣喊来路武。
  路武喜欢往茶楼里钻，因是一个哑巴，茶楼的人都不把他当回事，说起京城各家的私密事时，大多不会避着路武。
  裴时臣想了解九皇子宋丰，问路武便可。
  路武比划，路文解说，不多时，裴时臣对九皇子就有了几分了解，不过，这些在民间的传闻，不可全信，因此裴时臣吩咐路武近些日子多留心九皇子的动静。
  路武点头，正准备出去时，遽然听到裴时臣和路文说起现下的日期以及裴嘉瑶大概几时回京。
  听到“裴嘉瑶”三个字，路武顿住脚。
  “怎么了？”路文问，“可是还有事儿要说？”
  路武憨憨点头，比划了两下。
  路文瞪大了眼，裴时臣看不太懂路武的手势，然而见路武一直指着书桌上的书时，那些书是裴嘉瑶送来的，考虑到是科举用书，裴时臣才没有让路文扔掉。
  “你是说你见过裴嘉瑶和九皇子在一起？”裴时臣若有所思的道。
  路武啊啊啊半天，路文翻译：“小武说，上个月庆香阁门口，他看到嘉瑶小姐从九皇子的马车上下来，嘉瑶小姐带了面纱，旁人些许认不出来，但小武说他敢确定那女子就是嘉瑶小姐。”
  路武拍拍胸脯表示要信他，裴时臣恍若想到什么，突然笑道：“你的话，自是要信的，便是你看走了眼，本世子也要坐实这桩事。”
  路文激动：“世子爷要出手了么？算算日子，嘉瑶小姐和表小姐再过五六日应该就要上京了。”
  “不急。”裴时臣手指点点书，慢慢道：“等她顺利回京再说，毕竟惊蛰表妹还跟在她身边。”
  路文踹着手，嘻哈道：“世子爷说得对，咱们还指望着她将表小姐带回京城呢，等表小姐来了国公府，咱们再下手不迟。”
  裴时臣弯了下唇，他有两年左右没见过惊蛰表妹了，也不知道再相见，惊蛰表妹可还认得他，有没有长高些，右腿有没有好点……
  心有所想，下笔如神，寥寥几笔而已，画卷上就显现出一副豆蔻少女。
  少女眉目婉约，歪着编满小辫子的脑袋，冁然而笑，笑容灿烂又阳光，犹如山涧天空中的骄阳，光彩夺目。
  但，这次裴时臣的念想照旧扑了空。
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