倒是恰好熙春端着洗脚水过来：“夫人，你怎么站在屋檐底下不进去啊？”
  萧杏花叹了口气，愁眉苦脸地道：“我今夜在侯爷这屋睡。”
  “那敢情好呢，那我就把洗脚水端到侯爷那屋去？”
  “也好。”
  于是萧杏花让熙春将洗脚水端进去，她自己却是躲在屋檐下不进去。
  这个时候夜色浓重，萧战庭屋子里点着油灯，仿佛还有个小厮伺候着端茶递水的。
  萧杏花缩在一处角落，观察着里面动静，只听得熙春将洗脚水送进去后，仿佛萧战庭问了几句什么，就让她出来了。
  她见熙春出来，忙过去问道：“你都和侯爷说了什么？”
  熙春此时是万般疑惑，不明白为什么侯夫人躲在房檐下面愣是不进去，不过她也不敢问，只好老老实实地道：
  “我就说，这是夫人吩咐的洗脚水，让端过来。侯爷问，夫人呢，我说等下夫人就过来歇息。之后侯爷让我把洗脚水放在那里，就让我出来了。”
  “他没问你为什么夫人要来他这屋睡？”
  “没有啊！”
  萧杏花点了点头：“好，那你也赶紧歇去吧。”
  因这驿站简陋，熙春她们这些下人是五个人挤一处，也怪不容易的。
  “夫人，还有什么要我伺候的，要不然我站这里先陪你会儿？”
  “不用，不用，你先回去睡吧，我站在这里是觉得凉快，想多吹吹风。”
  “好的，夫人。”
  熙春离开后，萧杏花又缩在屋檐下，她明知道为了自己以后的地位，也为了子女们以后的前程，她早晚要进萧战庭屋的，也是早晚要和萧战庭同床共枕的，甚至早晚要和萧战庭行那夫妻之事的。
  可她就是这么懦弱胆怯，就是畏畏缩缩，恨不得能拖延一刻是一刻。
  萧战庭那人，可不是好相与的，当年她萧杏花，可是受了大罪的！
  她这些年甚至常常想，若不是他早早被征了壮丁，怕是那几个子女早没娘了！
  年少时的萧战庭，那个时候还叫萧铁蛋呢，平日里上山打猎，下水捉鳖，砍柴种地样样精通，便是家里缺了牛耕地，他是把犁缰绳往肩头一扛，能直接当头牛使了。
  他生得体魄健壮，虎背熊腰，真是如山一般的块头，又有着晒得黝黑黝黑的壮实肩膀。夜晚在那土炕上，他闷头苦干，怎么都不停歇，她实在捱不过，嘶哭着拿指甲去掐他的肩膀，把指甲都掐断了。
  这些事萧杏花想起来，都是血都是泪，满肚子的苦。
  曾有同村妇人在那里偷笑，暗地里说你家铁蛋生了驴样大行货，你这小身板，可是要受用一辈子。她只觉得难堪不已，又觉得自己生来命苦，怎么偏生赶上这样一个萧铁蛋！当时真恨不得让她们去趴萧铁根那张炕上，也让她们受受那滋味，方才知道，什么驴样大行货，真是能要了女人家的命！
  那个时候他耕得勤，她一个接一个地怀，外人又说，说铁蛋好本事，媳妇生了一个又一个，婆婆听着乐得合不拢嘴，只说犁好地肥，养一窝儿，她暗地里听了这话，只觉得瘆人，想着再生下去，这命可就真搭进去了。
  那什么宝仪公主还要嫁给他呢，这可真是傻透了，也不过是年纪小不懂事罢了！萧铁蛋这人，穿上袍子戴上帽儿也是个身材凛凛相貌堂堂，好一个高高大大威风八面的男子汉，可是若脱了那袍子，哪个女人见了不得吓个半死！
  萧杏花正在这里暗地嘀咕着，就见萧战庭房舍的门被推开了。
  她顿时浑身一僵，抬眼看去。
  出来的是铭安，这人仿佛是萧战庭身边的得力小厮，很是机灵，说话也有模有样。
  铭安抬眼就看到了萧杏花，走过来恭敬地拜了拜，笑呵呵地问道：
  “夫人，怎么不进去说话？”
  “侯爷歇息了吗？”
  “没呢，正坐在炕头看书呢。”
  看书？
  萧杏花撇了撇嘴，想着他往日在家里，也不过是些许跟着私塾认几个字，如今倒是充起了读书人，这个时候还在做炕头看书。
  可是你再看书，也是江山易改禀性难易，骨子里还是那个隗继山下的糙汉子！
  不过她嘴上自然不敢说，忙笑着道：“既是侯爷在看书，偏巧我也觉得今日月色好，我再在外面站一会儿，你先歇着吧。”
  那铭安不好意思离去，只好作了个揖，又道：“小的还是在这里陪陪夫人，若是夫人有什么吩咐，也好说话。”
  “不必！”萧杏花坚定地道：“这夏天，夜晚短，明早还要赶路呢，你快点歇息吧。”
  铭安听了，有几分感动，又见夫人坚持，也怕她是有什么事，自己在这里反而不好，便道：“那夫人站一会儿，便快点进去吧，虽是夏日，可到底夜里凉，小心被风吹着了。”
  一时铭安离去了，萧杏花站在房舍旁的枣树下，怔怔地望着那房舍里透出来的一点模糊的光。那点昏暗的光盯得久了，便觉得遥远起来，渐渐地眼前仿佛出现幻觉，浮现出曾经隗继山下的一幕幕。
  那个时候她和萧铁蛋还没正式成亲圆房呢，她虽然年纪小，可是也长开了。长开后的萧杏花，芙蓉面冰雪肌，身上嫩得像孙寡妇家做的豆腐，还有那身段出落得该凸的凸该凹的凹，玲珑有致娉婷袅袅，谁见了不喜欢呢。
  村长家的玉儿哥哥，和萧杏花素来要好的，不知道哪里摘来一朵似开不开的杏花儿，粉娇玉润的，插在了萧杏花乌黑的发上，直说萧杏花比那杏花还美，比那杏花蕊儿还嫩。她觉得玉儿哥哥的话让人羞涩，总觉得别有深意，可是年轻姑娘家忽然被人这样夸，也是喜欢，便羞得低下头。
  玉儿哥哥搂着她，就要亲嘴儿。
  她想推拒，可是鬼使神差的，又舍不得推开了。
  玉儿哥哥打小在私塾里读书，不像萧战庭那般只夜晚过去勉强跟着认几个字，而是正儿八经地读书作诗，萧杏花觉得玉儿哥哥是读书人，和萧战庭那泥地里土根子不一样，况且玉儿哥哥又生得那般清秀，面皮也是白嫩嫩的。
  她鬼迷心窍，又听着玉儿哥哥说了那么多甜蜜话儿，便豁出去了，想和他亲。
  谁知道却恰好被萧铁蛋看到了，萧铁蛋恼了，先是痛揍了玉儿哥哥一顿，之后气冲冲地将她拉到了野枣林里，让她跪在石头上，扒了粗布裙儿还要拿荆条抽打她。她哭着抱了他腿求，他高高举起的荆条就没落下，把个健壮的身子将她的细皮嫩肉笼罩住，然后开始亲，开始蹭。他鼓鼓囊囊的腱子肉紧压着她的柔软，灼热的气息在她耳边粗声说，从你四岁进我家门，人就是我的，你逃不掉的，满村里哪个后生能比得过我，能像我这般疼你。之后他就不顾她的哭求，抱着她去了山坳坳里，埋在杂树丛和碎石子里，为所欲为。
  她是从那次后才真切地明白，她是萧铁蛋的童养媳，这辈子就是萧铁蛋的，早晚要圆房的，逃不掉的。
  正想着，耳边出现“砰”的一声，紧接着，眼前那模糊的灯光忽然消失了。
  月牙儿落到了树梢后，院子里连一点光亮都没有，只有角落里蛐蛐的叫声。
  萧杏花望着那黑洞洞的窗户，想着他灭灯了，他这是上炕睡了吗？
  那自己呢……
  她犹豫了下，站在这巴掌大的院落里，一时竟不知道自己该退还是进。
  夏风吹过，她衣衫单薄，或许是夜太深，她竟感到一阵凉意，不由自主地抱紧了肩膀。
  就在这个时候，门推开了。
  萧战庭站在了门前台阶上。
  第13章
  夜里看过去，看不清楚脸面神情，只是一道魁梧健壮的影子，就那么闷不吭声地立在那里，沉默地望着萧杏花。
  萧杏花嘴巴张开，舌头动了几动，愣是没发出半点声响。
  想说什么，其实又觉得可笑。
  他如今是什么身份，又是怎么样的见识，自己呢，不过是徐娘半老罢了，想想自己那粗糙不堪的双手就知道了。
  曾经隗继山下的少年夫妻，如今已经是云泥之别。
  依他的身份，尚公主娶郡主，且都是娇滴滴的年轻女子，哪里看得上自己这样的，女人家到了三十二岁，便是底子再好，也终究老了。
  夫妻二人隔着丈许罢了，可是却仿佛隔了千山万水。
  好半响后，萧战庭总算开口了：“打算外面站一夜吗？”
  声音低哑沉闷。
  她咬了咬唇，低下头，忽然有些想哭，可是又不甘心，便拼命把泪水憋下去，尽量让自己用寻常语气，笑着说道；“这不是觉得外面凉快么，想多站一会儿。”
  萧战庭盯着她半响，最后转身进屋，却是扔下一句：“进屋早点睡吧，明儿还得赶路呢。”
  萧杏花得了这个台阶，忙不迭地进屋去了。
  谁知道刚一走进去，脚底下不知道是个什么，就那么一绊，险些摔倒。
  幸亏一双有力的手稳稳地捉住了她的胳膊。
  “地上这是什么？”
  萧战庭放开了她的手，点燃了油灯。
  她看过去，这才发现门口那里扔着一本用线装订的书，翻开来看，里面画着什么刀剑，还有人摆着个姿势，看样子倒像是教人打架的书。
  她拾起来，不解地道：“这是干嘛，怎么好好的书，扔地上呢。”
  她只认识几个字，还是以前萧战庭在山里偷偷用树枝划拉着教给她的，是以她骨子里带着对读书人的敬仰，看到带字的这纸张，都心存敬畏。
  萧战庭没吭声，径自褪去外袍，翻身上炕睡了。
  她有些尴尬，不过很快也就觉得无所谓了，见门口那一盆水，过去摸了摸，还有一点余温。搬来一个杌子，她稍泡了泡脚，又擦干了，这才挪蹭着上炕去了。
  萧战庭在东头，她就爬到了西头躺下。
  本来劳累了这一天，她实在是身体疲乏，又泡了泡脚，应该很快睡着的。可是身边躺着这么一个老虎般的存在，她真是睡不着。
  况且大热天的，他那人就像个大火炉一般，在些许熏人的酒气中，散发出要将人烤焦的热气，烤得她浑身不自在，烤得她像一条鱼一样翻来覆去。
  也不知道过了多久，沉闷的声音忽然传入耳中：“睡不着？”
  “嗯，太热了！”
  “你以前怕冷，倒没见你说怕热。”
  “以前是以前，现在是现在，以前年纪轻，现在还老了呢，没法比。”
  “没老。”
  萧杏花听着他这简洁的两个字，不由得噗嗤一笑：
  “不曾想多年不见，如今你也会说个哄人的话儿了。”
  “哄人？”
  “是啊，可不就是哄着我开心呗！我心里明白得很，儿子都大了，娶了媳妇，再过一两年，说不得就是抱孙子当奶奶了，我是真老了。”
  “那我也是要当爷爷的人了。”
  “咱两不一样啊！”
  “怎么不一样？”
  “这能一样吗！”萧杏花简直想说，真是废话，还用问吗？不过考虑到身边这人不是萧铁蛋，而是位高权重一家子指望的萧战庭，她愣是没敢说出来。
  “我就想知道，怎么不一样。”萧战庭忽然翻了下身，侧对着萧杏花。