便是他有一年不在，可其他学生也默认他的地位，若将契书放在那，便等同于由朝玉公子见证。
  旁边学生“啪啪”鼓起掌：
  “两位，赌得可真大……”
  那是粪。
  挑粪啊。
  **
  在褚莲音将她和江蓠一年的挑粪任务拿出去赌时，江蓠正手持弓箭，站在一个靶前。
  靶子的红心正对着她，一人一靶相距约莫百米。
  江蓠右手从箭壶里取出三支红羽箭，搭在弓弦上。
  箭尾的红羽在风中一抖都未抖，她拉起牛筋制成的弓弦，弓如满月，三只箭“咻的”飞了出去。
  三支箭同时正中红心，红羽因力量的余波抖了抖。
  靶前的一位检查了下靶心，敲了下铜锣。
  一位先生看着这小娘子细若嫩柳的手指，以及纤细窈窕的体型，道：“人不可貌相，古人诚不欺我。”
  “甲。”
  他道。
  其他几位先生也纷纷道：
  “甲。”
  “甲。”
  ……
  一溜六个甲，毫无异义。
  一箭三雕，百步穿杨。
  就算是男子，这实力也称得上上乘。
  山长捋了捋胡子，道：“前两项，一项作诗，一项射箭，你都得了甲等，接下来一题便至关重要。若没得甲等，你就失去了进入甲字楼的机会，可入乙等；若得甲等，你后续也不用再考。”
  江蓠上前，在山长的“再选一题”中，取了一张上岸上的纸。
  纸上只有一个字，便是——
  “字。”
  要考她写字？
  江蓠想着，待要提笔，又觉不对。
  脑中隐隐闪过什么，过了会，她将手中先生的笔放下，去笔架上重新拿了一支最简单最粗陋的笔。
  笔间的毛色黑白间杂，笔尖都是岔开的。
  这世间最差之笔不外如是。
  而后，江蓠又取过砚台，拿起长案上的白玉瓷壶，往砚台里倒了一点清水。
  清水落入砚台，砚是最普通的墨锭，而后细细地研墨。
  “细草微风，力道适中，不疾不徐。”一位先生赞。
  “墨色均匀，细腻如水。“一位先生叹。
  江蓠拿起岔了毛尖的笔，蘸墨，落笔。
  “笔走龙，呃——”
  另一先生话还未完，突然停住了。
  其他先生都凑过去，看着宣纸上那字。
  江蓠将笔置于笔架，静候一旁。
  屋内静得像是一切都停止了。
  突然，一人拍桌：“好！”
  他道：“这人字，好！”
  “一撇一捺，顶天立地，为人。仰无愧于天，俯无愧于地，行无愧于人，止无愧于心，为人……”耳边似有另一道更清冽的声音在说。
  江蓠想：那是何人的声音？
  山长也过来，拿了这纸道，“这字，甲等。”
  “甲等。”
  “甲等。”
  “甲等。”
  ……
  五位先生均无异议，到第六位先生表态时，他却突然道了声：
  “等等。”
  话落，他出了去，行色间有些匆忙，过了会，拿了张纸进来：“诸位先生且看。”
  他道：“这两张字，有何不同？”
  江蓠也看到了那张字。
  大概是写了有一阵了，纸张微微泛着黄，墨迹也干得退了些许色，满张宣纸，一个“人”字，银钩铁画，酣畅淋漓。
  “乍一眼，这字几乎出自同一人。但细究起来，也是有些许区别的，江学生的人字，更不受拘束、洒脱飘逸；而这张纸上的人字，却更淋漓傲气，当是一个……”
  山长直接念出了发黄纸张上刻着的小印：“朝。”
  “沈朝玉？”
  “对，”那纸来的先生率捋胡子，“正是我甲字楼学生沈朝玉的。”
  “他入学那日，也抽到了这一题，也写了这个字。”
  说完，他转过头，亲切地问江蓠：“学生，你这字师承何人？莫不是与沈朝玉一同学的？”
  江蓠却微微出了神。
  她这字啊…
  好像也不像当初教她字的先生。
  她盈盈福了一礼：“我先生并无名气，不过是当年我阿爹在晋阳府内聘来的一位寻常的教书先生。先生，可是我这字有问题？”
  “无。”
  那先生和煦地笑。
  江蓠这才舒了口气。
  “晋阳府的话……”另一先生却似想起什么，“定国大将军曾在晋阳府镇守近十年，莫非你与沈朝玉有旧？”
  江蓠摇头：“并无。”
  “那是寻了同一个先生？也对，晋阳府地处燕北，读书人并不多，聘到同一个先生倒是极有可能。只是那先生既有这般好字，如何会寂寂无名？”
  “大隐隐于市，黄生，你着相了。”
  “也对。”
  几位先生在那聊天，江蓠便也并未插话。
  等过了会，那第六位先生给了个“甲”字后，山长取来一个“甲”字牌，那牌是木做的，中间甲字中空，大小如玉珏模样。
  他将“甲”字牌递给江蓠，嘱咐她不能丢，若进甲字楼，需这甲字牌。
  江蓠拿过“甲”字牌，福了福身，道：“多谢先生，多谢山长。”
  “好，去吧。”
  山长和煦地道：“书院还有些规矩，这些规矩你可问询下同窗，现在先去甲字楼三楼，你运气很好，今日有金石大师鲁先生的课。”
  “是鲁藏先生么？“
  “是。”
  江蓠大为高兴。
  鲁藏先生为当世金石大家，常年在外游历，出过《鲁半山金石录》，是无数收藏家引以为圭臬的著作，而为了收录各种金石，鲁先生一年中只有两三个月会回汴京，而现在却被她碰上了，这叫江蓠如何不高兴？
  她福了福身，便出门去。
  几位先生看着女子袅袅离去的背影，一位道：
  “甲字楼那帮臭小子们怕是要不安分喽。”
  “这般美色，便是十年前那险些祸乱皇都的丽姬都比不过。”
  “既有如此美貌，还有如此才学，糟糕，糟糕。”
  山长却哼了声：“甲字楼出去，个个都是辅佐君王的良才，若连美人关都过不去，做官也是为祸苍生。”
  先生们不约而同地看他，心想：山长毕竟是老了，不懂少年郎的心了。
  “年少而慕艾，这是天地至理。再厉害的少年郎君，怕也逃不脱去。”
  山长吹胡子瞪眼：“去去去，一帮先生，嚼什么舌根！莫让学生看见，堕了你们的威风。”
  “是，山长。”
  先生们齐齐作揖。
  而外面的江蓠，则拉了个人问路。
  “甲字楼？”
  对方一听她要去甲字楼，眼神都变了，毕恭毕敬地道，“穿过这条小路，向右转两个弯，待看到一个刻着甲字牌的小楼，便到了。”
  江蓠说了声谢，便跟着那人的指示往前。