事实上，沈海早年是跟云罗合作抢夺往来商队的。
  驻地对马匪的行为睁只眼闭只眼，马匪抢来的财物则与他三七分。三是马匪的，七是他的。云罗的马帮不允许袭击村落。这般相安无事了十年，后来云罗病死，到了苏甘规则改了。变成二八分，二是苏甘的，八是他的。改了另一条，允许苏甘带领马匪袭击附近的村落。只要不到北营的眼皮子底下，都任他施为。掳掠村落得的钱财归苏甘，但每年至多能袭击三次。
  这么多年，驻地常年剿匪，每回都是不了了之。马匪照样肆虐，附近几个镇子多年来就是这么过来的。沈海这次做出这样的安排，存的什么心思不言而喻。
  “把那个什么周憬琛给我压上来！”
  沈海确实越想越觉得呕心，这个姓周的小子不仅端了苏甘的老巢，还把附近零散的马匪都给一网打尽。他如今就算再培养一批能抢擅打的人做同样的事都不行。但即便再恨，沈海心里还有别的盘算。在下令处罚之前，自然要先见一见这个年轻人。
  不为其他，就为了一个“谁不欣赏能干的将才”？尤其是一个尚未成名才初出茅庐的将才？
  军营里虽不及官场曲曲绕绕多，但一旦论起名利权势，其实争权夺势在哪里都一样血腥。
  有多少身居高位之人，身上的战功全是自己的。有多少人能升上来靠得全是自身的硬本事？底层寒门拿血拿命去拼的功能不能落到自己头上可说不准。冒名顶功的，在地头蛇能一手遮天的西北不在少数。何况，沈海就是那等不靠战功爬上来的人，没有多少真本事。不然这么多年不会困在东乡镇这个小地方。
  事实上，他校尉这个位置坐了十六年，熬资历抢战功不在少数。如今资历战功都有，就差一个契机爬上去。
  这个周憬琛，若当真是那等调兵遣将的天才，笼络住比杀了划算。
  毕竟只要能死死压在手下替自己做事，将来是能替他打来翻身仗的。若是这小子知情识趣，他不介意留他一条命。等他爬上了高位再追究他断他财路一事也不迟。
  周憬琛跟柳沅被带去主帐时，主帐的人都被清理的差不多。营帐之中除了沈海的亲信，就只剩下沈海。
  在陈晓三开口之前，沈海已经将周憬琛上下打量了一圈。
  不得不说，这个人光相貌气度就已经赢了。有的人站在那不动，话没张口就已经是一副龙章凤姿之貌。周憬琛那周身的气度沉着冷静，清贵非常，沈海的心里立即就有了计较。
  陈晓三跳出来一顿赤口毒舌的罪责指控，其他人七嘴八舌的附和，一通恫吓。
  沈海等他们把人震慑住，才仿佛施恩一般开口问他可愿意在他手下做事：“我不是那等严厉古板之辈。似你这等少年英才，我等也是十分爱惜的。若是你往后能衷心给我做事，将功折罪，我这次便能从轻处罚。饶你一命。你意下如何？”
  周憬琛眼眸微动，虽然早预料到是这般，沈海这般拙劣的恩威并施还是令他觉得颇为可笑。见惯了精细的设计，这样粗糙的恫吓手段实在叫人瞧不上眼。
  在答复他之前，周憬琛倒是说起了另一桩事：“听说北营与西营不日会合并为一营。”
  他这话一出，主帐为之一静。
  周憬琛勾起嘴角，说话不疾不徐但却仿佛一只手捏住了人的心脏：“两营并为一营，必定会择一人为主。但此地却有两个校尉。两位校尉镇守边疆十多年，皆劳苦功高。二人之中若必有人为主，北营此次剿匪成功，祛除边境多年祸患不是该记一大功？我等为大人清除多年隐患压西营一头本该论功行赏，又何罪之有？”
  沈海肿眼泡抽搐了两下，终于收敛了嘴角虚伪的笑意，抬眸看向他。
  “大人，你这般重责剿匪功臣，若是传出去怕是西营会有说法了……”
  沈海的瞳孔剧烈一缩，嘴角抿了起来。
  第45章
  沈海最终没敢动这两人，并非是惜才，而是周憬琛的话直接戳破了他的心思。上头确实有将北营和西营合并为一营的打算，年初就传出话来。两营并为一营若是择一人为主，那另一人就自动沦为副手。只是姓牛的跟他算资历相当，上头难以抉择才没下达最后任命。
  他跟姓牛的斗了这么多年，北营西营的关系可谓势同水火。若是一人爬上去，另一人必定会将对方往死里踩。沈海怎么可能容忍牛不群爬上去？他好日子还没过够呢！
  两人又被客气地送回了营帐。虽然没做出惩处，但沈海到底憋了一口气。不罚也非得关着。
  不大的营帐四周被围，门口的兵卒手持武器守着帐门。严阵以待的架势，他们看来没个三五日是出不去的。
  两人的营帐早就被搜过，床铺、柜子被翻得乱七八糟。衣物和鞋袜扔的满床都是。柳沅喟叹一声往自己的乱糟糟的床铺上懒懒一倒。两手搁在胸口，仰看着笔直地坐在对面正在整理床铺的周憬琛。
  见他神情疏淡，忍不住一笑：“你这人真有意思，看起来守规矩做事又不守规矩？”
  周憬琛眼皮子抬起来掀了他一下，语气淡淡：“不如你，柳三公子看起来放诞无礼实则每一步都谨小慎微。”
  “这种没规矩的地方，自然是小心行事为好。”柳沅耸了耸肩，他装怂是不假。在没能集聚势力之前韬光养晦是必然。
  此时他开口也并非批判周憬琛的行事方式，只是两人境遇相当，柳沅多少有些同病相怜的心思。自然想提醒他，“沈海并非当真是个蠢货。真蠢也爬不上校尉的位置。他能在一地为虎作伥多年，牢牢控制着消息不传出去，自是有他一套毒辣的手段。你一流放之人，势单力孤，螳臂当车非智者之举。何况，你以为姓牛的能是什么好人？半斤八两的货色罢了。”
  周憬琛挑了挑眉，不置可否。他当然知道这两人半斤八两。北营和西营各自为政，但对马匪袭村的态度却出奇的一致。双方都采取事发时漠不关心，事后再推诿甩锅的态度来应付敷衍。只要稍稍动动脑子就能猜到这两边跟马匪之间都不简单。
  但不论牛沈两人之间达成何种共识，涉及到自身切实利益可就得另说。人的本性便是如此。
  周憬琛不由忆起虹山后方的矿藏，旁人不认得，他却再清楚不过。
  扁平块状。深蓝色，表面间有绿色薄层（绿青）。不透明，土状光泽。质较硬，不易砸碎，断面不平坦。气无，味无。曾青矿，别名青龙血。曾青乃五石散中其中一味石，大燕世家有吸食五石散的习惯。以至于上行下效，寻常富贵人家也跟风吸食，如今大燕吸食五石散早已成风。
  换句话说，一座曾青矿就是一座聚宝盆。
  曾青矿就在虹山附近，隶属于两人的辖区，矿藏非常之巨大。姓沈的若不愿跟牛不群平分，必定会想方设法除掉此人。在这个二择一的档口，他怎么可能允许牛不群爬到自己头上？
  思及此，周憬琛垂下眼帘遮住某种晦暗的神色。
  夜色渐渐黑沉，营帐中寂静无声。两人在各自的空间仿佛中间隔着楚河汉界，各不相干。
  两人虽说睡在一个营帐中，也同为骑兵，其实并不算太亲近。柳沅是比周憬琛早半年入伍，一直都没有冒过头。此次若非战场上被周憬琛逼得不得不站出来，他估计还会隐藏下去。
  周憬琛将被褥整理了一下，也不管柳沅在一旁看着。就这般堂而皇之地从床铺的一个拐角，取下半截木头。而后从里头拿出了一些东西，看样子是书信。
  柳沅的目光微闪，落到书信上又转瞬收回去。他胳膊枕在脑袋下面翻了个身，背对着周憬琛睡了。
  许久，柳沅不知是睡醒还是饿醒，捂着胃翻了个身，认命地看向对面床铺的周憬琛。
  周憬琛端坐在床榻边上，手里还拿着那东西在看。他们俩自中午被人拿下至今滴米未进。两人都是年轻力壮的青年男子。本身吃得多也消耗快，此时早已饿得前胸贴后背。
  许久，柳沅叹息了一口气。张了张口，刚想跟周憬琛说话。
  门口忽然传来说话的动静，一个人不知在跟守门的兵卒说什么。周憬琛迅速将书信收起，压到被褥中。片刻后，孙玉山端着一个托盘走进来。
  这边的营帐被监控起来，上面下令，除非送一日三餐，外人不得随意进出。沈海不能处置他们，外头的人都在等着。但他也不会让这些坏事的人太好过。这个时辰刚巧是晚饭的点，本来应该有人送餐过来。孙玉山刚巧跟守门的人有交情，打了声招呼接替送饭的人给周憬琛送东西。
  他目光在两人之间转了转。托盘上放着两份饭，还有一个陶罐一般大小的钵。孙玉山先把东西送到周憬琛这边，放下一份饭，加一个钵。再绕到柳沅这边就只剩一份饭。
  柳沅不由皱起眉头，愤愤不平道：“为什么他多一份？”
  孙玉山入驻地以后跟周憬琛分去了不同的兵种，但也知道柳沅跟周憬琛关系似乎不错。闻言当下眉头一扬，很是不给面子地反驳：“那个钵是午时小嫂子特地送来的，羡慕啊？不然你也去讨个婆娘？”
  四目相对，周憬琛弯了弯嘴角。
  柳沅：“？？？”
  孙玉山托盘一收，准备走：“吃完就扔门口，过会儿会有人来收碗筷。”
  周憬琛那边已经慢条斯理地揭开了陶罐似的大钵了。
  里面的饭菜放了一下午其实早已凉了。不过好在酷暑最热的时候已经过去，这两日天气不是特别热，孙玉山给敞开盖来放着便也没坏。不仅没坏，那大红烧鸡块的色泽看起来十分诱人。从柳沅这边看过去，只见周憬琛的大钵里堆了好些大鸡块，另一边放的是红彤彤的蒜蓉虾。两样蔬菜点缀其中，下面是粒粒饱满的大米饭。
  他这个眼睛啊顿时就羡慕嫉妒地酸红了：“这他娘的真是……”
  孙玉山因着是偷跑进来的不能久待，放下东西就要走。看他这幅酸涩难忍的模样心里顿时就舒坦了。老实说，下午他几次揭开盖子看的时候心情跟柳沅此时差不多，羡慕得流眼泪。
  他一走，柳沅随便划拉了两口营地喂猪的饭菜，目光又落到周憬琛那大鱼大肉的碗里。
  周憬琛眼角余光与他对上，默默地把自己的碗挪到了另一个方向。
  “干什么干什么！看一眼都不行啊，怎地这般小气？！”柳沅心里那叫一个气，他端着自己的小破碗下了床。特别不见外地坐到了周憬琛的旁边，望眼欲穿似的盯着人家的碗。世家公子的矜持在这些年的流放生涯中早已磨碎得连渣都不剩。
  他嘬了嘬筷子，眼巴巴地看向周憬琛：“给我一块尝尝弟妹手艺？”
  周憬琛瞥了他一眼，“自己没饭？”
  “这不是不好吃么！你看你这个钵好大啊，快赶上我四碗饭了。兄弟，大家同住一个营，也是一同并肩作战的人了，分我一块？”柳沅真的是馋，虽然凉了，但那蒜蓉虾的蒜蓉味儿跟长了腿似的往日鼻子里钻。红烧鸡块透着一股古怪的香气，竟然闻着有一点辛辣的味道。
  周憬琛分给他才怪，嘉娘才统共给他盛一碗：“吃你自己的去！”
  “实在不行，给我一块虾也行啊……”
  周憬琛最后被缠的头疼，给了他一块鸡一只虾。且不说柳沅吃完以后羡慕嫉妒恨的想砸了周憬琛的钵，就说这一夜终于平安无事的过去。
  次日一早，天没亮，叶嘉带着叶五妹去镇上重新开张。
  面糊是早起才调好的，届时会在摊子上现摊现卖。配菜叶嘉给准备了些猪头肉，一些自家炸的鸡柳，烫了点芽菜，弄了新鲜的白菘叶子和切碎的皮牙孜。
  东西一摆出来，立即就又人好奇了。不得不说，西施摊歇息这几日可把好些食客给想坏了。他们往日没觉得瓦市前头的馕店和面摊子吃食有多难吃，可在西施摊的比对下就难免叫人食不下咽。这厢西施摊才把幌子立起来，摊子口就聚集了一批人。
  叶嘉这边把火升上，张口就跟人解释道：“今儿咱不做韭菜鸡蛋饼了，做点新鲜吃食。”
  说着，那边叶五妹就利索地把东西一一摆好。
  摊煎饼这活儿，叶嘉做的没五妹利索漂亮。这会儿就把位置让出来让她做，她自己则在一旁吆喝顺带说一说价格：“新鲜吃食，一个不加蛋的要四文。若是要加东西，就得加钱。猪头肉四文，薄脆一文，一个鸡蛋两文。豆芽皮牙孜白菘全加进去一文，各位看怎么吃？”
  都晓得西施摊这边两姐妹手艺好。因着还没吃过，叶嘉这边就让叶五妹摊第一个按她的口味给做个式样。叶嘉要加两蛋的，豆芽和白菘加进去，再加点炸鸡柳。
  叶五妹手下木推子那么一转，一个薄薄的煎饼就出来。放下木推子，取了两蛋在锅边沿敲碎放下去，再拿木推子那么一弄，蛋液糊在饼上。将熟未熟的样子，她左手拿着叶嘉先前铲煎饼的铲子，手下轻轻用力那么一翻，一块饼就轻轻松松完整地翻过来。
  然后又是刷酱料的，又是加榨菜，鸡柳。小葱花撒上去，弄好了就卷起来包着给叶嘉。
  今儿早上有风，那香味自打做就开始满地飘。鸡蛋跟粮食混在一处的味道，那是一旁看着的人没吃过这等吃食却也被味道给香得走不动道儿。看着看着他们就想也买一个，但方才叶嘉说的那价格他也没咋听懂。就指着叶嘉吃的样式问：“老板娘吃这个要多少钱？”
  “要十三文哩！我这个加了两个蛋，还加了鸡肉。”叶嘉也不怕吓着人，直说，“你们若是觉着贵了，可以少放点东西，不加蛋不加肉要便宜很多。”
  这么一说，到也没穷到那个份上。再说这饼上不加蛋不是不好吃了？有那吃惯了西施摊煎饼的富户看着，指着叶嘉的饼张口就说：“按老板娘这个样式地给我整一个。”
  “好嘞！要不要加薄脆？我姐不爱吃脆的，但加了薄脆味道更好哟！”叶五妹嗓音脆生生的。
  那富户也不差那一文钱，“加，都给我加上！”
  这有一个尝试的，其他人就蠢蠢欲动。有那囊中羞涩的，便宜点的做个四文钱的也能吃。叶嘉炒的那个酱料味道一刷到热乎乎的饼上，好吃得人能吞掉舌头。
  原以为煎饼果子初来乍到定不那么好卖，结果叶嘉还是低估了西施摊招牌的名声。整个镇子都晓得这个摊子的摊主做吃食好，哪怕她弄了个新鲜吃食也不耽误人买。叶嘉看这边叶五妹做的利索，但是又要算账又要做饼忙不过来，干脆就在一旁算钱。
  怕卖不完，一早上就弄了小半桶面糊。结果不到一会儿就全卖光了。叶五妹累的额头都是汗，叶嘉顺手给她擦了额头。叶五妹高兴地弯起了眼角：“姐，你说咱明儿是不是能多弄点面糊糊？”
  喜欢薄脆的人在多数，炸了那么一大筐的薄脆全吃完了。其实想想也正常，这年头人人肚子里都缺点油水。薄脆叶嘉觉着油大，缺油的东乡镇百姓吃着就觉得又脆又香。前头一个吃着好，后头就有人学。卖到后头有那想要加薄脆的都没有东西加。
  “多弄点，”叶嘉刚才小小数了一下，挣了小二两，不得了，“明儿薄脆也多炸点。”
  两姐妹在这边算账，也是在等时辰卖猪头肉。叶嘉看还有一会儿，就准备去买点菜添置点油盐。她把钱箱子一锁，放到柜子的肚子里，让五妹看着。自己则起身去瓦市转。叶五妹晓得姐姐每日都会买菜，一看她走心里就高兴，点点头，拿了个饼在摊位上边吃边等。
  叶嘉走到瓦市中心，准备买点素菜。刚走到摊位就遇上好些人在说话。交头接耳的，瞧着神情还挺凝重。她本没想听，结果就听到了一句：“这是真的还是假的？驻地里头真有大人物跟马匪勾结么？”
  叶嘉心口一咯噔，站住了脚步。
  “当然是真的！这还有假？”有个妇人手臂上挎着篮子，菜也不买就站在一别说，“不然你说李北镇那两个村子能那么惨么？马匪再厉害能有驻地的兵多么？咱驻地这些年征了多少兵，今年还送了一批人去。这么多人还看不住百来人的马匪么？可不就是有驻地高官的纵容！”
  “我的个老天爷啊！这是不给人活路啊，驻地的高官纵容马匪杀人，怎么这么黑心黑肺？他们干出这种畜生事儿就不怕天打雷劈吗！”
  “天打雷劈还有高个顶着呢！人家官老爷出门呼啦啦一群下人护着，就是雷劈下来也有人挡……”
  说着，两妇人站在路中间长吁短叹。
  叶嘉好几日没来镇子瓦市来，没想到如今都在传这个事儿。
  去了几个摊子，都在谈论驻地有高官庇护马匪。传得有鼻子有眼的，更甚至称张家桥被屠当日有人亲眼瞧见官兵跟马匪说话。叶嘉心里沉甸甸的，不由想起昨日周憬琛临走之前给她留的话。
  虽然不知道发生了何事，但看样子是驻地要有什么大动作。不知会不会打仗，届时是不是要影响到当地百姓的生活安稳。叶嘉心下略一思索，此时连连买菜的心思都没有了。左思右想，实在怕会出意外，干脆去粮铺多添置些粮食。