叶嘉着实被吓了一跳，周憬琛眼疾手快地一把扣住那个少年的手，脸色立即冷下来：“松手！”
  那小少年被周憬琛冷冽的气势给吓了一跳。手骤然松开，但下一瞬，扑通一声跪倒在叶嘉的跟前。前头人牙子拉扯不动锁链，抓着鞭子绕过来。那少年就哭着叫嚷起来：“好心的姐姐救救我吧！我是被拐的，你要是救了我，我家里人知道了一定会感谢你的！”
  叶嘉有点懵，被抓住的当时没能反应过来。但顿了顿，她立即躲到周憬琛身后去。
  这一大街的人，这少年谁都不抓偏偏抓到她？叶嘉又不是真十几岁不知事儿的小姑娘，这个感觉怎么跟上辈子大街上拐人的仙人跳差似的，叶嘉下意识警觉。
  那少年却还在苦苦地哀求，前头的人牙子听到动静冲过来。从腰间扯下一个拇指粗的鞭子就狠狠挥下来，一鞭子挥下来带着破空声，少年的后背立即就渗出血。他喉咙里顿时发出惨叫，瓦市里头逛的人顿时就围过来，一个个指指点点的看起了热闹。
  叶嘉觉得情况不对，那少年一面挨打一面把姓名籍贯报出来，还直言：“我是徽州东安府的人，家中做宣纸生意！求求你们救救我，我父亲一定会重金酬谢的！！”
  一句话出口，就叫人感觉不对。这人话说的又清楚又仔细，跟个刚被拐似的。叶嘉虽说有点烂好心，但她不是没脑子。正常来说一个被拐的人不可能过得很好。只需两三日就该知道人心险恶了，不说呆呆木木，至少也会谨慎小心。哪有这么大街上不分青红皂白求人的？
  且不说这边离徽州有多远，古时候没有高铁飞机，靠两条腿至少得三四个月。就这个距离和时日，若这个少年当真是徽州安庆府来的，在人牙子手里这么久绝对不可能这么愣头愣脑的。
  心里想着，那一响鞭就甩了过来，又是一阵皮开肉绽。
  叶嘉看的眼皮子一抖。虽说心里不大信任这个少年的话，但看他被打得实在很惨也确实叫人动了恻隐之心。叶嘉拦住了人牙子的施暴：“住手！这个孩子若是卖，得多少钱？”
  人牙子听到叶嘉这么说，顿时就停了手。
  黑红的脸上立即就跌起了褶子，那人牙子搓了搓手：“太太若是想要，至少得这个数。这个孩子再吃个两三年的饭就是个壮劳力，什么活儿都能干。价格自然不便宜……”
  说着，他用手给叶嘉比了一个数，意思是十两。
  叶嘉的眉头扬起来，还没说话。锁链上挂着的一批人见叶嘉居然真的心软，都有样学样，全扑过来跪下来求救。什么各式各样的身份都编的出来，有那说自己是燕京高官走失的女儿的也有。
  不过犹豫了一瞬，他们就被人给围在了中间。
  一群人哭天抢地的，说什么离谱的话都有。有那人更是把叶嘉比作菩萨，仿佛叶嘉不出钱救她们都是对不起菩萨的称谓。叶嘉还没说要买，结果人把他们堵得走不开。一个个都伸手，想扒拉叶嘉。周憬琛默默将腰间的佩刀抽出来。
  刀光一闪，哭天喊地的人瞬间静下来。
  “都退后。”周憬琛手腕缓缓地一动，轻巧的一个刀花。
  凛冽的刀光比什么都有威慑力。跪着的人就全爬起来，迅速退后了三四步，生怕那硕大的刀砍在自己身上。他目光冷冽地扫向人牙子，瞥了一眼少年，身上的戎服可算是叫人看清楚了，“奉劝你们别动歪脑筋。到了这个地界儿，惹错了人你只会吃不了兜着走。”
  人牙子面色顿时讪讪，鞭子在半空中一挥，所有人都老实下头。
  哭得眼泪一把鼻涕一把的少年还跪在地上，破烂的衣裳上渗着殷红的血色。他害怕周憬琛手里的刀，不敢再冲过去抱叶嘉的胳膊。但眼中的哀求之意根本就藏不住。
  最终，叶嘉还是把这个少年买下来了。
  不是烂好心，也不是被人缠着走不开。而是周憬琛暗中扯了扯她的袖子，虽然不知道他为什么会有这个举动，但叶嘉鬼使神差地明白了他暗中动作的意思。不得不说，拉着小少年和一匹骡子出来，叶嘉的脸臭得能呛臭豆腐了。周憬琛却一直翘着嘴角，仿佛很开心。
  不过这个时机她也没问周憬琛这动作什么意思，只回到铺子里跟五妹交代了一声。让孙老汉去木匠铺子走一趟，定两个样式儿的马车。然后自己则拉着骡子和小孩儿先回了周家。
  回到周家，余氏刚巧在院子里磨澡豆。听见动静过来开门，一开门先看到骡子。若说以前余氏看到价值千金的汗血宝马都没这么高兴过，这回差点没被骡子给惊喜得原地跳两下。余氏是真高兴，这才多久，一年不到。他们家从吃不起饭到如今都买得起骡子了！
  “嘉娘，快进来。”
  余氏绕着骡子走了两圈才注意到叶嘉的身边还有个半大的孩子，“这，这是哪个？”
  “瓦市上顺手买的。”叶嘉去屋里倒了碗水喝，一碗水喝下去才把碗放了走出来道，“刚买的，娘你问问他叫什么名儿，会什么。若是得空，你带着他做事。”
  这个半大小子，叶嘉不好带在身边的。
  其实也不必叶嘉说，余氏已经张口在盘问。余氏或许做别的事不如叶嘉叶四妹叶五妹灵巧，但论起管教下人，整个周家除了周憬琛没人比她会。没一会儿，余氏就问出来。这个少年姓林，名唤泽宇。确实是徽州安庆府人，但家中不是从商的。只是给一个官宦之家当庄头。
  庄头叶嘉知道，就是古时候的官宦之家或者是大商户大地主，家里有庄子的。自家人不用去打理，让手下信得过的仆从去庄子上管事。这个林泽宇就是一个姓佘的大官家里庄头的儿子。
  “徽州姓佘的大官？”提到别的余氏没什么反应，倒是这个姓佘引起了她主意，“佘刺史家么？”
  林泽宇没想到余氏知道，愣了一下：“回老夫人，是佘刺史。”
  余氏眉头拧了一下，瞥到叶嘉看过来的眼神后嘴角敛了敛。别的她也没多问，就让他自己收拾收拾在西侧的空屋子住下来。这个林泽宇是识字的，幼年时曾给主家的公子当过书童。后来家中出了点儿事惹到了主家，一家老小被发卖，他自然就被卖倒这么远。
  先前所说的宣纸生意倒也不算假话，他家确实有个小作坊。是他爹当庄头时偷偷昧下主家钱财，私下里开设的作坊。那个制宣纸的法子是他爹从主家的大铺子里学来的，赚的钱勉强糊口。
  当然，这些内里的事情林泽宇自然不会跟周家人说。他乖巧地听令做事，但能感觉出新主家这个老太太对他的态度有些排斥。虽然不知为何，但他老实地不在余氏的面前晃。有事就出来做事，没事就躲在屋里不打出来。好在这家人不苛刻，不大为难他。
  叶嘉不知余氏跟这个佘刺史是有何纠葛，但也十分知情识趣，没追问。
  把人送回家，她就又去到铺子里。
  回到铺子里的时候正好赶上生意的高峰期，叶五妹一个人忙不过来。她过去搭把手刚好，猪头肉这边卖的还剩下一小半，两大锅的肥肠就已经卖光了。
  五妹今儿实在高兴，一来是生意好，收钱收到手软叫人心里欢喜，二来是姐姐当众给她底气，叫她不用担心被谁胡乱嫁出去。叶五妹一面擦拭着砧板一面就在乐颠颠的哼小曲儿。叶嘉无奈地瞥了她好几眼，她也忍不住笑。今儿的东西格外好卖，不到申时就卖完了。
  东西卖完了自己就关铺子，毕竟还得回去做明天的份儿。孙老汉那边已经把猪头和五花肉买回来，肥肠也买了几桶这么拎回来。
  他们刚准备关铺子，门口又来了几个熟客。一看孙老汉都开始上关板，顿时就好生遗憾：“今儿怎么这么早？本来还想早点过来，被手头琐事儿给耽搁了。这就都卖完了？”
  叶嘉笑了：“卖完了，要吃估计得等明日。”
  几个人没买到非常心里纳罕，镇子上爱吃猪肉的人家也不那么多。明明往日都要卖到申时往后，怎地今儿这么抢手。后来才打听到是铺子老板娘的相公今日来了，是个驻地的军官。好些人不知是巴结还是怎么的，都来这铺子照顾生意。这一来二去的，那点东西就都卖光了。
  “老板娘有相公啊？”男人们瞧着叶嘉长得好又没见过她身边男人，心里都以为她是寡妇来着。谁知道真有男人，“真是驻地的军官啊？”
  “可不是？长得那叫一个俊！”有当时在场的道，“跟老板娘站一块儿跟两个天仙似的！”
  心里多少有点想头的男人咂咂嘴，咕哝了两句也没敢说什么。
  这些事儿叶嘉不晓得，她带着东西回周家时，周憬琛正好带着几个人在家里。那几个人叶嘉也熟，就上回来过周家的柳沅，孙玉山。还有一个曾经在李北镇王家庄住时，来家里喝过酒的异族大汉扎巴图。几个人坐在院子的木桌子旁边，脸色都有几分凝重。
  那木桌子木凳子是叶嘉给弄得，特意找了木头来打磨，照着木桩子原来的形状弄的。看着粗糙，实则颇有点原始的美感。
  此时几个大男人坐在一起，桌子上放着几碟子熟肉和酒水。
  叶嘉诧异地瞥了一眼过去，倒是没有刻意去打搅。让孙老汉把明日要用的东西拎到后厨门前的空地上，弄了几个大盆，又提了几桶水过去洗。
  商量了许久，晚上自然是要在周家用饭的。
  叶嘉心道还好家里有菜有酒，不然还得去瓦市瞧瞧。她把洗好的肥肠弄到锅里去卤，另一个灶台就用来做饭。灶台是前些时候叶嘉想用，找了人专门来改的。如今已经用习惯了，两个大锅，旁边还埋了几个闷水的吊罐。不仅做菜够锅用，如今连用热水都方便了许多。
  天气渐渐转凉，十月一过冷得特别快，如今已经是吃羊肉锅子的好时节。叶嘉今儿懒得做多菜，正好那些人要喝酒，她琢磨着不如干脆弄个锅子算了。
  叶五妹埋头在那弄菜叶子，一边洗一边还得看着锅：“姐，驻地是不是出了什么事儿？”
  “嗯？”叶嘉愣了一下，正准备弄碗鸡汤面给叶四妹送过去。她的月子做了快一个月，也是时候能起身走动了。经过这一个月的好吃好喝的喂，叶四妹人都圆润了一圈，“怎么了？”
  叶五妹摇摇头，把一盘洗好的白菘端进厨房：“姐夫那群人的脸色好难看。”
  叶嘉眨了眨眼睛，瞥过去一眼。果然，脸色都不大好看。她想着不管什么事周憬琛都能应付吧，正好把面下好了盛了一大碗出来。她还没说话，叶五妹犹豫了片刻又开口道：“姐，你听说了没？听说最近五道村又丢了四五个年轻姑娘，镇上人都说那群拐子又来了。”
  “五道村丢姑娘了？”叶嘉这段时日忙着跟李北镇程家搭上关系，四处打听程家掌事人，倒是没注意到坊间的传言，“何时的事儿？”
  “这镇子附近一直都有拐子出没啊。每年各个村子里总要丢几个姑娘孩子的。”叶五妹习以为常，“但是今年似乎丢的比较多，五道村丢了四五个，下面三合村又丢了好几个。几个村子加一块，都能有二三十人了。大多是姑娘，小丫头，也有男孩儿，但少。”
  叶五妹说着说着倒是提了一句：“还是得跟大娘说一声，看好了蕤姐儿。”
  叶嘉听着总觉得哪里有些蹊跷，但古时候这种边关之地的拐子也确实多。村子里孩子生的多，一个看不牢就容易丢。兼之古时候人口买卖合法，拉到牙行或者市集去就是钱。
  “我晓得了。”叶嘉点了点头，把面给叶四妹送过去。
  阿玖一声不吭地又出去了。
  临走之前，阿玖给叶嘉塞了十两银子。他一家人住在周家，虽说叶嘉没开口要钱。但他们一家子吃喝都用的周家钱，阿玖脸皮再厚也不好意思白吃白喝。兼之先前拿了叶嘉的抽成，他更不好意思白吃白喝。为了叫周家人能多给他媳妇儿吃点好的，十两银子就搭在叶嘉的手里。
  叶嘉也没跟他客气，他给她就收了。亲兄弟明算账，收了钱人家住的才安心。这个十两银子她也最后没拿就给了余氏，后来白日里在家炖汤这些事儿都是余氏给叶四妹弄。
  两双胞胎长大了好多，一个月一过就褪去了红，白嫩得像面粉团子。孩子睁开眼了才看出差别，其中一个跟阿玖一样长了双碧绿的眼睛，另一个是黑眼珠子。两孩子都十分漂亮，就是谁看了都会心疼那种。连叶嘉这等不大喜欢小孩儿的人每日都要过来抱两下。
  叶四妹吃着汤面，如今也不那么怕叶嘉了。在一块住着，她也看出叶嘉面冷心热。虽说还是温温吞吞的，但到底敢开口说话：“姐，我下个月就能起身干活。家里若是有什么忙不过手的，你尽管叫我。”
  “不着急，你身子还没好透。”叶嘉哪里要她一个坐月子的人干活，“再说，你这里可是有两个小孩子要照顾。等你出了月子，我就没那么多工夫再给你做吃食。你得自己弄。小孩子什么才这么点大，白日里给他们洗尿布都不够时辰。你也别着急给我干活了。”
  叶四妹被叶嘉这么一说脸都红了。
  “行了，你安安生生地歇着吧。真有事儿，叫阿玖给我忙。”叶嘉捏了捏小孩子的脸颊，让她吃完面把碗放着，一会儿叫五妹过来拿。说完便转身出去了。
  后院的那两分多地的辣椒叶嘉全给摘下来。晒干的晒干，没晒干的弄成辣椒酱，总之，各色各样的辣椒吃法都给准备了点。此时取用也很方便，辣椒粉跟花生米孜然粉盐芝麻等炒了个蘸料。没有牛油，叶嘉用的羊油，加香料在炒锅底。
  此时叶嘉跟五妹在后厨，一个忙着切菜片肉，一个就在炒汤底。汤用的是鸡汤，给叶四妹吃了一碗面后还剩许多。这会儿正好能用。
  不得不说，人到了绝境是真的能被逼出潜力的。叶嘉打死也没想到有朝一日自己能靠回忆把火锅汤底给捣鼓出来。虽然味道比起上辈子在店里吃的差许多，但已经很不错了。至少不难吃，切好的肉和菜拿筷子往里面一放，过了会儿捞上来蘸调料，味道香的不得了。
  叶嘉给弄了两个锅，就拿先前余氏给周憬琛煎药的小炉子。弄了两块炭烧起来，配了点凉拌菜，锅子摆在正中央。生菜就这么放在一旁的架子上。
  周憬琛柳沅等人一看这个架势都有些懵。他们吃过不少新鲜吃食，这种生菜端上桌的还是头一回。
  辛辣的味道被晚间的凉风吹得又香又刺激。顺着滚烫的锅子冒出来，馋得几个苦大仇深的男子眉头都舒展开来。叶嘉怕他们不会吃，用公筷给他们弄了几片羊肉下去。约莫数了十五下就给它都捞上来，直接放到周憬琛面前的蘸碟里：“相公先吃吃看。”
  周憬琛的目光不其然跟柳沅睇过来的嫉妒眼神对上，默默移开。他拿着筷子便夹了一筷子肉放嘴里。慢条斯理地嚼了两下，眉目就舒展开来。
  柳沅嫉妒的面目全非，但叶嘉是周憬琛明媒正娶的正经嫡妻，自然不是外头那等能随意调笑的人。把到嘴边的调侃咽下去：“弟妹也赶紧去忙吧，这里我们自个儿会吃了。”
  “嗯，先吃肉，肉吃完以后再放素菜。”叶嘉点点头，“鱼片最后放，会腥。”
  几个人都表示知道了，叶嘉才回屋里跟余氏他们坐下吃。
  火锅第一次吃都觉得新鲜，余氏吃了太多叶嘉做的饭，如今已经不是一点小吃食就觉得好的。这个火锅她吃一口就觉得好。这段时日家里总会弄辣椒配点菜，如今都吃惯了这个味道。余氏吃了几口实在是喜欢，又忍不住叹息：“若是往后咱们生意做大了，是不是也能将这个往外卖？”
  “卖自然是能卖，不过咱这边没有能经常吃的人。”还是困于这个地界的百姓日子过得苦，好东西吃得起的人太少了，“若是往后要做，得往中原地区走才行。”
  叶五妹一面吃着一面听，她其实听不大懂，但她总会将叶嘉的话记到心里去。
  晚上吃了美美的一顿，叶五妹将碗筷端进去洗刷。顺便看看锅里卤的肉好了没，等忙完了，东西都盛出来晾着，孙老汉才帮忙烧水。
  周憬琛那边把客送走，刚进屋就被余氏给喊住：“允安，你过来一下。”
  余氏难得脸色不大好看，周憬琛都愣了下。不过他约莫也能猜到是什么事儿，就叹了口气跟着余氏去了后院的空地。两人才一站定，余氏看了眼叶嘉所在的方位。确定叶嘉听不见她才开了口：“听嘉娘说，那个小子是你叫她买下来的？”
  “是，”周憬琛当时捏了叶嘉的手一下，倒是没想到嘉娘那么懂他，“在瓦市碰上了。”
  他话才一说完，就挨了余氏一巴掌。
  余氏这一巴掌打在他的胳膊上，一张总乐呵的脸绷得紧紧的。余氏压低了嗓音十分不悦地质问他：“你还说你对顾明熙死心了。你死心了你把佘家的下人弄回来做什么？周允安，你能不能清醒些！娘给你娶进门的媳妇儿你不晓得哄，光把心思用在旁人身上做什么！”
  这佘刺史不是旁人，正是顾明熙的外祖家。
  余氏当初因着两家的亲事，跟顾家往来的多，自然知道的也比较详细。顾明熙素来跟外祖家亲厚，自幼身边跟着的乳母就是佘家的下人。
  “说起来，顾明熙的乳母夫家就是姓林的。”
  余氏这时候也恨自个儿记性好，都过去三年了她这点儿细枝末节的事情还记得，“允安，你老实跟娘说你到底怎么想的？若是当真就那么喜欢顾明熙，我看你也莫耽误嘉娘了。尽早从嘉娘的屋子里搬出来，往后等你事成了你去娶顾明熙，娘收了嘉娘做干女儿。至于你与嘉娘的婚事也可以另算，毕竟当初拜堂你也没回来……”
  “母亲！”周憬琛原本听着脸色还算淡然，听到后面嘴角都崩成一条线，“你这是说什么胡话！”
  “我说的什么胡话？我说的是人话！”
  余氏是真的生气，气得一天都没好意思跟叶嘉说话，“你莫要忘了，家里如今能有这样的日子都是嘉娘在劳累操心。你能安安稳稳地折腾你的事儿，也都是嘉娘在背后支撑你！”
  “你说的这些，我心里都有数。”
  周憬琛没想到一个姓林的小子竟然能叫母亲联想到这么多事儿：“这个事儿跟顾家姑娘没有关系。我叫嘉娘买下那个小子也并非是为了挂念谁，这里头有事儿。”