“嘉娘？”周憬琛呼吸声轻轻浅浅，“在想什么？”
  她眨了眨眼睛，收敛了出神才道：“没。”
  周憬琛狐疑地盯着她看了一会儿，似是不相信。叶嘉又扬了扬一边眉头，他才收敛了打量。斟酌了片刻，周憬琛忽然开口道：“嘉娘，跟你说个事儿。”
  “嗯？”叶嘉看着他，“你说。”
  “是这样……你给咱家盘炕的这个技术，能不能公之于众？”说出这些话令他颇有些为难。若是这项技术是旁人的，他自不会那般彬彬有礼，只管使计夺过来。但这是叶嘉捣鼓出来的，对于叶嘉，周憬琛总是下意识地想维持住自己在她心中君子的形象。
  叶嘉以为他要说什么：“……能是能，你要这个作甚？”
  “自然是有用。”
  叶嘉不知道他有什么用，但很干脆的就答应了。毕竟这盘炕技术也不是她发明的。想着如今寒冬才过去，寒春还在。有时天气忽变又会有一场雪也说不定。
  叶嘉想了想问他：“你何时要？”
  “不急，晚些时候给我便是。”周憬琛喟叹了一口气，抬眸看向叶嘉。
  这段时日忙碌，他已经许久没跟叶嘉好好说说话了。难得这日回来，此时他目光落到叶嘉的脸上，眼里便有温润的笑意淡淡地荡出涟漪：“今儿怎么这么晚才回？”
  往日都是他夜里晚归，难得一次叶嘉白日里不在。
  背阴的窗户又光罩着他身上一层浅浅的银辉。他眉眼一柔和，眼中便好似解冻的湖水波光粼粼的。叶嘉也没说话，就睁着一双眼睛盯着他瞧。周憬琛没动，任由她盯着。但过了一会儿，周憬琛的心却莫名其妙地提了起来。
  叶嘉才慢吞吞地收回了目光，拍拍衣摆站起来：“我去弄晚饭，你过来帮我烧火。”
  心中默默松了口气的周憬琛：“……好。”
  叶嘉率先走出屋子，周憬琛跟在她身后。目光落到她的纤细的脖颈和窈窕的背影上。刚才那一瞬间，他差点以为叶嘉开始嫌弃他了。那眼神凉的他都隐隐心惊。
  两人出了屋子，不知何时来了两人。柳沅和陈世卿。
  此时陈世卿一本正经地跨坐在小马扎上。皱着眉头，斜着眼睛瞄叶四妹手里的动作。有样学样地在摘菜。陈世卿的动作挺标准，他旁边的柳沅就没那么努力了。那一大筐的菜差点被他给嚯嚯干净：“这东西好吃，没想到洗起来这么麻烦……”
  叶嘉：“……”这两人什么时候来的？
  蹭了一顿饭，周憬琛跟柳沅三人又匆匆离开了。周憬琛这家伙这段时日这么忙么？既然这么忙就好好的做事，这么赶还跑回来作甚？
  心中不解，叶嘉晃晃脑袋又回了屋。
  等了好几日，叶嘉想要一个能识字懂得招呼客人的掌柜，不拘男女，牙行那边找了几个人叶嘉都不满意。趁着下午叶四妹跟余氏卤肉的时候叫上孙老汉驾车出去。先是去了牙行看了一批人，没有一个能达到叶嘉的要求，要么就是不识字，要么就是口齿不灵。
  这个小地方想找到识字的人真的是难。想着，她扭头又叫孙老汉调头去沈府。
  说起来，这个府邸虽说如今是周家的了。但余氏跟叶嘉都住惯了如今住的那个院子。离驻地近，二来去街上方便。不到实在住不下，叶嘉其实是不大乐意搬来这边。
  沈府就在东街，府邸正大门的牌匾还没摘下来。叶嘉过来的时候府邸里大门没开。她是绕了一道从角门进的。沈家的院子是那等仿照着中原地区，又融合了西北的地域风格建造的屋子。墙体较厚，院落也很深。一重门深入一重门，进去光是绕路都要走上许久。
  沈家的人大多已经被收押，空荡荡的院子里没几个人在洒扫。先前被周憬琛拉过来的那些个姑娘，如今是一个没瞧见。
  不知走了多久才到后院的一处花厅，叶嘉去坐下，仆从已去将二十来个姑娘叫过来。
  人叫来了也没进花厅，就在院子里头站着。
  叶嘉还没出来时，在外头站着的姑娘全然没有上次在周家的乖觉。吵吵闹闹的，甚至有几个姑娘闹起来不知说到了什么，出来的叶嘉都听见了巴掌声。
  她眉头一皱，沈府的老奴立即就呵斥了：“住手！闹闹闹，成何体统！”
  原来，是几个姑娘因为有人受到特殊照顾而引起众怒了。叶嘉问了一句何事，其他人立即七嘴八舌地到起了豆子。一个嗓门大的，直说她们好多姑娘都被安排挤一间屋子，下人睡的大通铺最那种差的。说这里头有姑娘被单独安排住。
  不仅如此，还有人信誓旦旦说自己有次撞见其中一个林夕月的姑娘勾搭男主子。
  那人眼睛瞥向叶嘉的方向：“夫人，林夕月和柳溪两人都是照着扬州瘦马来调教的，勾男人最有一套！夫人可千万别被她可怜兮兮的样子给骗了！”
  叶嘉眉头皱了起来。
  那林夕月立即辩驳：“夫人，不是他们说的这回事儿！”
  她一边说一边眼泪都流下来道：“大人先前确实单独与奴家说了话，只是昨夜送奴家等过来本就是晚上。大人只是有些事儿要询问奴家。”
  “什么事？”有人立即咄咄逼人道，“大人英明神武，能问你什么事儿？”
  那林夕月觊着叶嘉的脸色，欲言又止的。她咬了下唇许久，才犹犹豫豫地提出借一步说话。叶嘉倒不是担心周憬琛会做什么事，并非是她自信，而是叶嘉太清楚周憬琛这人看着随和，其实骨子里十分高傲。说过的话会兑现，不屑于鬼祟之事。
  叶嘉看了她一眼，没拒绝。
  两人到一边，那林夕月似是不敢说。许久才压低嗓音道：“夫人，大人是因着知晓奴家懂一些妇科医术。才留奴家下来，单独问了奴家些避子之事。”
  说完，她神情有些担忧地看向叶嘉。
  叶嘉一愣：“避子？”
  “是。”林夕月咬了咬下唇，“大人似乎不想要子嗣，问奴家要了一副伤身极小的避子汤药方。”
  叶嘉眨了眨眼睛，没有说话。
  那姑娘见叶嘉一副无动于衷的样子心中顿时一咯噔，面上那担忧的表情显得有几分僵硬。似乎没想到叶嘉听到这样的话没什么反应。她偷摸地瞥叶嘉的眼神被叶嘉给逮了个正着，顿时将脑袋埋的更低。叶嘉就这样坦然地看着她。
  林夕月被叶嘉看得紧张，面色几变后晦暗下来，又添了一句：“那汤药是给男子喝的。”
  叶嘉：“……”
  ……司马昭之心，叶嘉的耳尖却默默烧了起来。
  第73章
  不管这要避子汤药方的事情是不是真的，因嫉妒心便将人私下暴打的行为，跟后世的霸凌也没差多少。叶嘉过来一趟本不过是为了挑几个干活的，此时制止了这些人的施暴行为，便不大乐意管这些人的闲事了。见那名唤林夕月的姑娘有些可怜，叶嘉叫沈府的老奴将人待到一边去。
  “把姑娘们都叫出来吧。”老实说，叶嘉挑人的兴致都没了。
  但活儿干到一半不能不做，来一趟也不能白来。
  十几个姑娘一字排开，上回灯光很暗，瞧得不是很清楚。这回大白天的看，果然是一群美人儿。尤其是那个名唤柳溪的姑娘，站在一处，皮相当真是鹤立鸡群。叶嘉的眼睛一眼扫过去就只看到她，问了名字，果然叫柳溪。
  她目光于是又落到林夕月的脸上，估摸着这个样貌应该跟柳溪相差不大。
  叶嘉虽说不知周憬琛把人单独拎出来要做什么安排，但她也并非被旁人两三句话就激得找不着北。周憬琛那人其实有时候还挺冷酷的，骨子里很高傲。若当真对这些女子有心思，肯定不会遮掩。她略一思量，估摸着，挑人便先避开了林夕月柳溪这两个的。
  其他十八个少女，她一眼扫过去，各种情态尽收眼底。
  叶嘉就跟后世面试一般，让这些姑娘一个个介绍自己，并着重说明各自会的技艺。
  姑娘们面面相觑，有些不太习惯叶嘉的问话方式。揣测不出叶嘉问这等问题的目的，只是凭借着本能知道女主子一定不会喜欢她们擅长推拉弹唱，房中术。一时间支支吾吾，没人敢张口。
  叶嘉约莫也看出来她们顾虑什么，说实话，她并不觉得威胁。周憬琛若是当真那么容易就被勾搭走，她换一个人也无妨。天下男子那么多，这些姑娘们的忧虑不在她的考虑范围。顿了顿，干脆问得直白：“你们之中谁能干力气活儿？或是口齿伶俐也可。”
  这话一说，其他人立即就明白了。上回男主子说要她们给女主子干活是认真的，并非哄女主子高兴。只是她们没做过体力活儿，口齿伶俐却也是在哄男子高兴之事儿上。
  犹豫了又犹豫，终于有一个瘦巴巴的姑娘站了出来。别看着个头儿不高，说话的嗓门还挺大：“主子，奴家力气大，是能干力气活儿。也会绣花，缝补，还偷学了点儿调香的手艺。主子若是瞧得上奴家，奴家愿意跟着主子做事儿。”
  一个站出来，后头就好几个站出来的：“主子，奴家力气不算大，但手还挺巧。缝补做得，饭也做得。奴家会一手做点心的手艺，浆洗衣裳，缝补被褥都行。”
  “奴家不敢说口齿伶俐，但识得两个字，懂一点看账。”
  “奴家都没各位姐妹伶俐，会那么多本事，奴家就一张嘴巧。”一个长相颇有些妩媚的女子走出来。方才藏在人群中不显，这一站出来方觉貌美。双目狭长，颧骨有些高。许是改了命运，穿得极为严实。衣裳的颜色也选的灰扑扑，硬生生压下了眉宇之中的轻浮气。
  叶嘉仔细打量了几个姑娘，双目清正。尤其是喜来，总觉得透着一股憨气，不管她们说的技能是不是真的，态度叶嘉先给了肯定。
  这几个姑娘一站出来，其他人还耷拉着脑袋，生怕叶嘉看到她们。
  叶嘉瞧着有些想笑，她们不愿意，她当然也不会勉强。只管问了几个姑娘的名字。
  第一个站出来的姑娘名唤喜来，听说是长得不够美，但名字讨个喜气。第二个叫春华，第三个则唤秋月。叶嘉又问了何人识字。等有人搭话将识字的人名字记下来，才将自己要开作坊找人之事说出来：“挑中的往后是要去我的作坊做事，一律按一百文一天的工钱算。”
  这个价格是按照给当初孙老汉的工钱来算的，包食宿。这些是叶嘉如今手头有钱以后，照着市场价里最高的工钱给了。
  识趣的人能知道叶嘉的厚道，不识趣的人自在背地里撇嘴。当然，站出来的这些个姑娘自然是乐意干的。若非命运不堪，谁愿意身世飘零沦落为妓？有些看叶嘉嘱咐了沈府的看门人给这些姑娘单独安排住处，把人带走，立即就懊恼了起来。
  有人愿意从良，自然也有人是不愿意的。毕竟她们自打为妓，便一直娇养着，从未做过粗活。
  如今回归良人身份，不少人无法适应。尤其这一批人里好几个样貌不俗的姑娘心高气傲。见过的好东西比叶嘉身上用的都好出不知多少倍。虽说如今叶嘉是她们的女主子，但这段时日根本就没见她来过沈府，她们在沈府里好吃好喝的供着，反而住在北营那边的土屋子里。
  有些眼皮子浅的心思就动了，自然不拿正眼看过叶嘉，更遑论对叶嘉说的事感兴趣。
  她们心里想什么叶嘉也看得出来，她笑了笑，并不放在心上。
  叶嘉素来不把没有价值的人的看法放心上。她认为，对自己的人生和未来不能提供帮助的人，说的话就是放屁。她来了一遭，碰碰运气看有没有能做事的。遇上了，就带走。没有，那就算了。
  “那行，”叶嘉也当众把话讲明了，“过些日子我会再来。”
  她没管剩下的人要如何安顿，她跟老奴说了几句话，便就与孙老汉一道回去。临走之前瞥了一眼所谓的扬州瘦马，瞧那模样，还真看不出来。
  “罢了，走吧。”
  沈府是有老奴留下来的。沈海一族被收押，家中豢养的众多奴仆也充公。如今留了四五个上了年岁发卖不出去的老奴看守府邸，正好顺势也随着府邸赏给了周憬琛。此时自然也是叶嘉的奴仆，叶嘉方才说的话，他们自是记在心中。
  离开了沈府回到周家，院子里好些人在等。是来给叶嘉送礼的，叶嘉有些不习惯，但转瞬一想也明白。周憬琛成了驻地的校尉，如今她的身份也跟着水涨船高。
  其实不仅是叶嘉，余氏这边邀请她做客的人日日都有。叶嘉大致明白这就是后世所谓的‘夫人外交’，不过周憬琛没有让叶嘉余氏应酬的意思，他只让叶嘉顺着自己的心意来便是。
  “这些事若还需要妻子操心，那是我无能了。”
  这是周憬琛的原话，叶嘉觉得很有道理。
  说起来，林泽宇随阿玖去西域以后，西侧屋便空置出来，叶嘉进去瞧了一眼，预备再来人的话，就安置在这间屋子里。
  其实不安排人住进来也可，沈府也在镇子上。但有时候事情挺紧急，有距离就不方便操作。思来想去，这边至少得安排进来两个人。叶嘉最属意的自然是喜来，那个说自己力气大的姑娘。平常周憬琛不在家，粗活就只孙老汉一个人做。但叶嘉偶尔也需要力气大的女子搭把手。
  但要是真叫人搬进来，还得告知余氏一声。毕竟西侧屋跟余氏的屋就隔一道墙，有人住进她隔壁还得叫余氏有个心理准备。
  余氏听了叶嘉的安排没有异议，余氏曾经是习惯了耳房有奴婢随时伺候的。叶嘉的安排她最能接受：“把人弄过来后，我先调教两日。”
  叶嘉自然没有不应允的：“先调一个过来，后头缺人再调。”
  事情这么商量定了，叶嘉就跟余氏又提起一桩事。关于梨花膏叶嘉始终是放不下，这个梨花膏可比后世的润体乳面霜有效果得多。真切地用药材制出来的护肤品，不仅能无副作用，甚至能恢复创口治疗冻疮。好东西当然趁着没人发现之前谈下来。
  余氏被叶嘉带着渐渐也懂得了抓住商机的重要性，听完叶嘉的话便沉吟道：“不如这桩买卖我去谈。我对药材也懂一些，谈起来更方便。”
  叶嘉思索了一瞬，倒也没拒绝。这桩事于是就叫余氏去试试。
  且不说余氏第一回 接下这样的任务，心里有些激动又有些忐忑。叶四妹已经接替了叶五妹在炸薄脆，预备明日一早就去开朝食摊子。叶嘉在一旁看着，见她做的味道比叶五妹不差，总算是放下心来。一整日忙个不停，到天黑才终于有个喘息的功夫。
  用罢了晚膳，叶嘉散着头发在屋里擦拭。周憬琛一身戎服又是深夜才回。
  门吱呀一声从屋外推开，他一只手提着一盏灯笼立在门边。叶嘉听见动静抬眸瞥了一眼。不晓得这人白日里去了哪里，身上一股血腥味儿。戎服的外面完好无损，看不出伤口。叶嘉擦拭头发的手一顿，有些诧异看着他。见他另一只手似乎拎着什么，径自走到桌边将东西放下。
  头发有些松散，碎发洒落在鬓角。虽说面上没伤口，他慢吞吞地拆下厚甲，叶嘉还是看到他厚甲遮掩的后背一处红色的印记渗透出来。
  叶嘉将布巾子搭在炕边上，有些好奇地问了一句：“你身上又怎么了？”
  “唔？”周憬琛侧身看过来，“无事，一点小伤。”