周憬琛看着一群人迎出来，目光下意识地在人群中找了几圈，没看到叶嘉。
  余氏眼尖地发现了他眼神的扫视，忍不住笑了一声。
  允安如今是越来越像个年轻人了，连神情都生动了不少。不过心中高兴，余氏倒也没有在外面把小两口的事儿挂嘴边，只是帮叶嘉找补了一句：“嘉娘如今身子重的很，这么冷的天儿能不走动就不出来走动了。你怎么这个时辰回来？”
  “城寨那边的事情雪不停没办法修缮，修了也是白费功夫。”周憬琛自然知道叶嘉身体重，不便走动。不过是见着一堆人出来迎，他心中总是抱着那么一丝侥幸这女子挂念他，“娘，你与嘉娘这些日子身体可好？”
  “都好，都好，”这么晚了，周家已经过了晚膳的点儿。余氏还是问了一嘴，“用过饭食了么？”
  周憬琛摇了摇头：“这一路着急赶车，没有停的地方。”
  “这样啊……”
  余氏也猜到他没用饭。这一路坐在马车上，除了啃点干粮也没处儿能寻到一口热乎的。窗外的天色已经很黑沉，这个时辰叶五妹早就回自己院子歇息去了，她自然也不好将人叫出来给周憬琛做饭的。想着要不然叫喜来去，帮着做一顿热乎的汤面送过来。
  “别忙活了娘，又不是孩子，我自己能招呼的。”
  余氏听着就皱眉：“你可别劳动嘉娘给你做饭。实在不行，你自个儿去后厨煮点粥便是。我看你上回给嘉娘煮的那粥还有点模样……”
  冷不丁的这话说的周憬琛一窘，这都好久的事儿，没想到有朝一日会被余氏给拎出来说。
  周憬琛有点窘迫，含糊地点点头：“也成。”
  余氏看他这难得羞涩的模样忍不住笑了。不过也没有过分，脸皮子薄调侃多了怕是会物极必反。母子俩在一处说了会儿话，余氏才放他离开。
  周憬琛这才低声告辞，匆匆回了主屋。
  他到主屋的时候，四下里已经黑得伸手不见五指。屋子里灯火通明的，叶嘉正坐在书桌边上执笔画着什么东西。面色沉静，十分专注。
  事实上，镇上出了些事叶嘉也是知道的。她人就在东乡镇，自然会十分主意打听镇子上出现的异常情况。她本身也是个敏锐的性子，有些事情不需要旁人点，她稍稍一思索便能猜出全貌。天气异常严寒果然带来了不好的结果，冻死人了。真正意义上的冻死人。
  想着先前那个火炕的图纸给了周憬琛她脑海中还有印象，自然愿意再尽一份绵薄之力。说实话，若她没选择跟周憬琛一起，她不一定会出头去管这件事。但有句话叫在其位谋其政，既然如今站到这个位置就必须负点责任。
  虽说过了一年多，叶嘉画图的手法还没有忘。她此时不仅画了火炕的构造图，还顺势将火墙与火地的构造图画出来。有的人家中贫苦，是当真计较那一点盘炕的本的。
  当初叶嘉给屋子里盘了四个炕，人工与材料加一起耗费将近三两多。换言之，一个火炕一两银子是跑不了的。有些人家全家积蓄加一块都不够，估计宁愿挨冻也不会花这个钱去盘炕的。这般弄个火地或者火墙就更方便且便宜。咬咬牙也能盘出来。
  叶嘉正在忙，一时间没有注意到身后的动静。等发现有人凑近时，轻轻一个温热的东西从她的身后侧过来碰了碰她的耳垂，她才骤然从构造图中惊醒了。
  刷地扭过头，对上一双弯弯的眼睛。
  周憬琛身上还夹杂了一丝冰寒的气息，乌发垂落到叶嘉的肩侧冰冰凉凉的。周憬琛低头看着图纸上的东西，笑意渐渐淡去，正色起来：“这个是……？”
  “火炕的构造图，”叶嘉知道他要回来，此时看到他倒也没有多大的惊吓，“不过火炕的成本有些高。西北的百姓日子过得苦，没有那么多钱去弄这个。想着便又画了火墙和火地的构造图。这两个虽说没有火炕那般干净安全，但只要多加小心也能用的好。最重要的是，建造成本低很多。”
  周憬琛本打算派人去问郭淮进度，问清楚事情进展缓慢的缘由。他先前也考虑过盘炕的花费，但也只是怀疑。如今听着叶嘉的话，觉得这个猜测估计是火炕难普及的主要原因。
  可再贵也得弄，总不能冻死：“盘好一个火炕大约要花费多少成本？”
  “当初在驻地那边盘了四个，耗费了三两七钱多银子。”叶嘉想了想，算的更明白一些道，“外加家中供了两顿饭食。”
  周憬琛是清楚当初叶嘉没开始摆小摊时家中有多拮据，这些加一块也就是四两多银子。四个炕均分一下，确实一般人家出不起这个钱。他顿了顿，转头看向叶嘉已经画好的火墙：“这个呢？”
  “火墙的建造就简单许多。”火墙本身就简单，由炉膛、火墙体和烟囱三部分构成。炉膛可设于火墙体内。也可紧贴火墙体设置，形成连墙炉灶。火墙体中设曲回的烟道，砌成不等的空心短墙。墙内可根据条件砌出烟道，让热烟气在墙内流转。
  流程越长蓄热时间长，热效率高，散热均匀。烟囱则用作排烟通道，算是做饭供暖相结合，不过火墙不能用于承重。简单的利用墙体中控和炉灶相连，用热空气上升的原理来保持供暖。
  “唯一的问题，就是火墙对屋中构造要求比较高。”叶嘉简单的解释了一下，也不知周憬琛听懂了没有，她道，“若是室内的构造不合理，会产生大量的烟，用着不大舒适。不过这个情况也比受冻强许多，只要注意通风，熬过冬季还是能的。”
  周憬琛对这些不如叶嘉懂，但看图大致也能看明白：“这个建造起来能控制成本么？”
  “能。”叶嘉点点头，“材料用的便宜些也是可以的。不过若是可以，我还是建议盘炕更好。若是官衙能在这方面给予百姓一定的帮助，或许能让大家日子都好过许多。”
  说实在的，周憬琛也想过让官衙出手帮助承担一部分的花费。比如盘炕的人工这部分，让官衙给人支钱。又或者是用料让官衙与商家商议，压低价格。这些不过是他的预想，还没有与郭淮商议。但如果能从其他地方改善这个情况，当然也不失为一条好的路子。
  思索着，周憬琛又想起叶嘉提起的修建城垣更换材料的问题。
  叶嘉当时只是在信中提了一嘴，但关于到底要用怎样的材料却没有给出明确的方法：“对了，嘉娘，你先前在信中提起关于修缮城寨的法子是从何处得来的？”
  “瞭望塔修缮得不顺利？”叶嘉皱起眉。
  “嗯。”赵炜清虽说是工部的，但他往日参与建造的都是亭台楼阁以及皇家宫殿和皇家别庄。对这些军事上十分重要的防御塔等物知之甚少，“赵炜清也试图换成当地百姓建造屋舍用的黄土泥浆，但弄出来的东西总归是差强人意。”
  叶嘉眨了眨眼睛，心道若是差强人意，估摸着应该是比例不对。
  思索了片刻，她开口问道：“相公，你打算何时再过去？”
  “深冬是不会再过去的。”这个天气不论做什么都很难，修缮也务必等来年开春冰雪消融以后。如今少了瞭望塔，只是需要更加小心才是，“如今只是先把火炕的事情料理清楚。”
  叶嘉点点头：“等雪停了，我跟你去一趟李北镇城寨吧。”
  周憬琛抬起眼眸看向她。
  叶嘉托起了下巴，歪着脑袋笑看向他：“不敢说十分精通此道，但也敢保证略知一二。”
  第117章
  “用料方面，主要是砖，石板，灰浆。”
  叶嘉把构造图拆分得细细的与周憬琛解释清楚。为了防止因缺少泥瓦匠而配不出粘合性高的灰浆，叶嘉还将灰浆的成分配比也说得仔细，“这三个东西里最方便的自然是火地。但火地能供热的范围有限，作用跟火盆有异曲同工之效。且看百姓的屋舍适合哪一种，或者能承担的起哪一种。”
  图画出来，普及的事情就刻不容缓。周憬琛这边立即让人叫来了巴扎图。
  让巴扎图调了一支队伍，以减轻泥瓦匠人手不足的负担。营地的将士们虽说不懂建造，但有许多都是干过活儿的。只要有人从旁指导的话，这些事情他们也是能干的。
  周憬琛刚回来也没得歇息，虽说这些事情不需要他亲自去盯。但有些事情既然做了，那就把名声一起承担起来。周憬琛并非是那等施恩不望报之人，他起势自然要名声，要百姓的支持，自然是做不到淡泊名利。如今既然要做惠民之事，趁机宣扬贤德爱民正好一举两得。
  这些事自然少不了叶嘉的协助，叶嘉虽说怀着孩子身子不大方便。但搭建施粥棚只需要安排下面人去做便是。叶嘉在镇子上设置了一个收容所，许多无家可归的人可在此处躲避风寒，每日领取两顿饭食。
  这种收容所是先前打仗叶嘉专门设置的，附近几个镇子都设有收容所。当时是专门为了给因战争而流离失所的百姓暂时居住设置的。后来碎叶镇、李北镇的情况相继稳定下来以后，那些逃难的人便又回到了自己的家乡。这收容所便没有拆除，叶嘉做主干脆给改成了类似于后世福利机构的地方。
  与此同时，镇子下属村落四道村里，最东头的一户人家此时哭声震天。
  破败狭窄的屋子里头黑洞洞的。几天的大雪没扫，积雪已经堆满了院子。因为积雪太厚，沉重不了从滑落带下了屋顶的砖瓦掉得七七八八，看起来越发的破败。不到井口大的窗户里呼呼地灌着冷风。屋中有影影绰绰的啜泣声，门口站了些人在交头接耳，再看了一眼屋中的情况后不由地唉声叹气。
  “没气儿了？”一个黑脸却藏不住满面冻疮的大汉问了一句。
  “作孽哦……”被问话的年轻妇人摇了摇头，道：“老天爷这是不给人活路啊。没子嗣又没银两傍身，年老体弱，没有人照顾着可不就冻一夜就没了。我方才瞧了，整个屋子翻遍了就一套旧袄子。袄子里头的芯都硬了。李老太昨儿还在说，过两日去女儿家避避寒呢……”
  “嗐，今年天气反常，到哪儿都冷。”
  “是啊，昨日那老杨家的杨三叔不也是，今儿差点就没救过来。”
  “唉……老天爷不让人活……”
  说着话，院子门外就进来一群人。
  这四道村离东乡镇不是最近的，周边的村子都装完了终于轮到四道村。结果驻地的兵一来就撞上有人冻死了。这个冬日，似这户人家的寡居老年人日子都不好过。
  冻死冻病的都是寻常。还有不少是家中没余粮硬生生被饿死。
  驻地的人听了村民七嘴八舌的话，叫了几个人进去将老人家给安置了。而后才让人去叫了村长。村长匆匆过来，也顺势请了村中的族老作陪，这厢才十分客气地将人请到自家家中。由领队的旗长言简意赅地把盘炕或者置火墙火地的事情告知了四道村村长，并说明了上头的打算。
  他们这么一说，一时间屋子里都安静了。
  村民们头一次听说炕，没见过的东西，自然是下意识的怀疑。
  “这火墙火炕等东西确实好用么？”有些人家日子过得好些，能有个烧火盆。或者干脆一大家子缩在灶台后头烤火，倒是头一回听到床下面也能烧火的，“会不会睡到半夜被烧死或者烫死。”
  正好这来四道村的驻地兵里有本村出去的人，当下就将其他地方都盘了炕的事情给说了。
  “叔。这炕可是好东西！”
  那人劝说道：“火炕这些都是贵人才用得起的东西。咱们寻常老百姓本来没那个命享受这等好东西，主子爷怕百姓们挨不过冬天，心疼咱们百姓日子过得苦。主子娘娘亲自画的图，主子爷特地拿出来给咱们百姓也弄上。本地泥瓦匠们也不会弄，这里有主子爷特意派来的厉害师父给咱们家家户户盘。难得遇上这么好的时机可千万不能错过了啊……”
  这话说的，提起别的大家伙儿可能不大信，但提起是叶嘉要弄立即就有人信了。
  别说，这两年叶嘉弄的施粥棚、收容所。当初是耗了两个粮仓的粮食，许多应急的棉衣，以及召集大夫给逃难的百姓义诊……桩桩件件看似不显，但在百姓心中是立下了极好的形象。不说东乡镇本地人知晓主子娘娘心思仁善，最是爱护百姓。就是整个喀什县用叶嘉的名头都是极为管用的。
  这么一说，盘火炕的事情就好办了。
  周憬琛这次派了驻地的兵过来干白活，但盘炕的材料还是要百姓自个儿掏的。不过光是省下人工的钱，就已经能节省出一大部分银两。一些日子稍稍能过得去的人家都承担的起。
  火炕要弄起来得一整日，之后晾干也需要四五日。一队人分出人手去不同的人家去盘，白来户人家的村子得耗费小半个月。这一年的腊月就没有得闲的时候。周憬琛趁着年关没来之前，将整个北庭的将领们召集过来议事，一直折腾到腊月二十三才终于得了闲。
  这段时日都是叶嘉在盯着下面盘炕的事情，原以为会这样相安无事到过完年。谁知道一直很老实的孩子没等到来年，在腊月二十一这日晚上忽然折腾了起来。
  叶嘉发动的很突然，彼时她正在闹腾周憬琛，把人压在榻上起不来身。周憬琛那厮顾及着她身体不敢动，憋红了脸任由她胡闹。气氛正热烈呢，她的裙子忽然就湿了。那温热的水顺着腿肚子留下来时她还没有反应过来，是周憬琛一摸摸到湿润才惊醒过来：“怎么回事？！”
  “啊，羊水破了好像。”事情发生的太突然，叶嘉都没反应过来，整个人都有些懵懂。
  周憬琛一听羊水破了，脸刷地一下就白了。
  他当下弯了腰，一把将叶嘉打横抱起。也没管自己衣襟被扯开，修长的脖子跟半边胸膛都露出来。穿着单衣就往外跑：“环佩，小梨！立即叫大夫和稳婆过来，吩咐厨房，烧热水，准备生产。”
  自打叶嘉有孕这些事情就已经在准备了。周憬琛怕出意外，事无巨细都亲自过问。为了防止小地方大夫做事不稳妥，他还专门找了妇科相关的书籍去看。叶嘉窝在他怀里，听着他咚咚咚咚跳动的心跳声，出奇的冷静：“别慌，头一胎没那么容易生。”
  周憬琛看她这幅事不关己的模样有些好笑，但如今这个情况也有些笑不出来：“要不要先用点吃食？”
  很多妇人生着生着便没了力气，叶嘉别的都叫人放心，就是身子骨叫人放不下心。周憬琛总觉得她吃得少，身子骨太单薄。
  想想，他又扭头叫了随从：“去库房将那株老参拿出来。”
  原本应该兵荒马乱的一个晚上，因为周憬琛有条不紊的安排，反而显得十分井然有序。
  余氏得知消息赶过来，叶嘉才坐在床上还没开始阵痛。周憬琛端坐在她身边，明明神情看着很镇定，但仔细一瞧那脸那嘴唇都是白的。他此时身上只穿着一件凌乱的单衣，脚下竟然连鞋子都是穿反了的。余氏本来还有些慌，但一瞧儿子这般模样，顿时就笑出来。
  “这还有好一会儿呢，你赶紧去换身衣裳再来。瞧你穿得这是什么？”
  余氏没有说什么产房男子进不吉利的话。她素来不信这种鬼话，左右儿子愿意陪着她觉得挺好。此时只是单纯觉得周憬琛穿得不堪入目，她作为亲娘都看不下去：“嘉娘生产后，月子没做好之前都体虚的很。你在家得照看着，可不能在这时候感染风寒。”
  周憬琛低头看了眼没说话正捧着碗在嗦面的叶嘉。
  叶嘉睁大了眼睛与他对视。
  面面相窥，周憬琛吐出一口气：“……那我去换身衣裳，你慢点吃。”
  叶嘉吹了吹烫的要死的面，嗦了一口。
  ……这小娘子自打怀了孕以后就奇奇怪怪的，他现在就有点抓不住她的心思。不过这时候也确实不能伤寒，对孩子和叶嘉都不好。
  换衣裳这一会儿，大夫和稳婆都到了。
  稳婆进来别的也没说，摸了摸叶嘉的肚子又掀了裙子看了看，只一句话：“还早，不着急。”
  叶嘉听着一颗心放下去，老神在在地把一碗面吃完，顺便还喝了一碗汤。周憬琛换好衣裳过来，叶嘉甚至还有点想睡觉。不过稳婆觉得她这么坐着不行，让她能走得动最好下来走动。多走动也有利于孩子出来。说实话，躺着不算疼，不代表下来走动就不疼。
  但为了生产的时候少遭罪，叶嘉还是咬着牙下来走动了。
  叶四妹叶五妹觉都不睡了。披了件衣裳就过来陪着。
  当初叶四妹怀得是双胞胎，她跟叶嘉是同父同母亲姊妹，也是个小骨架。可别说当初生双胞胎有多疼，几乎要了她的命。不过叶四妹也不好这个时候说这些吓唬叶嘉，只是绞尽脑汁地给叶嘉传授经验：“一会儿要生的时候，姐千万记得跟着稳婆呼气吐气。”