那婆子不为所动，冷哼一声：
  “这位小姐可真是好笑，东西又不是送给小姐你的，小姐你凭什么不收？东西无论出来进去，我们沈家就是这个规矩，东西登记完了，你们顾家搬进府里，爱怎么处置怎么处置，与我们没关系，可东西还没进顾家呢，小姐就急着占过去，未免也太心急了些。”
  婆子的话让顾玉瑶和顾青竹都愣住了，顾玉瑶眉头蹙起：“你是哪家儿？沈家？哪个沈家？”
  “回这位小姐的话，跟顾家沾亲的沈家，除了你们夫人的娘家，还能有谁？”婆子显然知道顾玉瑶是谁，就是不给她面子，处处针对，说完了之后，将目光落到一旁的顾青竹身上，上前恭恭敬敬的行了一礼：
  “小姐，奴婢姓柳，是沈家回事处的管事，小姐可以唤我柳婶儿，从前夫人未出嫁时，奴婢有幸伺候过夫人两年，就去年夫人走时，奴婢也随老爷来吊唁过，小姐可还记得奴婢？”
  若是让顾青竹认人，她看着柳婶儿的脸肯定认不出，毕竟这位口中的‘去年’，对顾青竹而言，已经是十几年前的事情了，不过听她提起名儿和来历，顾青竹就想起来了。
  伸手握住了柳婶儿的手，颇为感触：
  “先前没注意，现在想起来了。柳婶儿是刚来的？就你一个人来？舅舅呢？”
  柳婶儿回握顾青竹的手，打量着眼前这瘦脱了形儿的孩子，鼻头忍不住发酸，这顾家也太欺负人了，夫人不过走了一年，就把小姐给折腾成这副样子，若夫人健在，瞧见了还不知该怎么心疼呢。
  “小姐放心。”柳婶儿没有正面回答顾青竹的几个问题，而是语重心长的说了这么几个字。
  顾青竹玲珑心肝，怎会不懂她的意思。
  十多天前，她让红渠给张荣送了封她写的亲笔信到保定，沈家在保定开了好几家商行，有些本家儿的掌柜从前来过顾家好几回，她的信是写给远在江南的舅舅的，将她在顾家的情形简略说了一番，原以为沈家要几个月才会有所反应，没想到，才十多天就派人来了。
  柳婶儿让顾青竹放心，那她那封信必然已经送往江南沈家舅舅手中。
  顾玉瑶见那婆子对顾青竹毕恭毕敬，却对自己那般无礼，心中不忿，对顾青竹冷道：
  “原是姐姐舅家的下人，到底是商贾出身，一点礼数都不懂。”
  柳婶儿听她对顾青竹言语冒犯，正欲分辨，被顾青竹按下，对顾玉瑶回道：
  “既是我舅家的人，你怎会期望她跟你行礼？”
  顾玉瑶被顾青竹说的面红耳赤，只觉得周围全是看她笑话的人，可偏偏又找不出理由反驳顾青竹的话，气愤交加，一跺脚，一扭身，跨进了门槛，一副‘不跟你们一般见识’的模样。
  柳婶儿瞧着府上三小姐这般模样，便知自家小姐在府里过得不好，心疼极了。
  “小姐先回，待会儿我把礼品清点登记完了，就去见老夫人，见了老夫人之后，再去找小姐好好说话。”
  顾青竹也知道门外不是说话的地方，让红渠留下帮柳婶儿做事，再领她去见老夫人，见完了把人给她带去琼华院，仔细吩咐完了之后，顾青竹才离开。
  第19章
  柳婶儿到老夫人陈氏那儿去请安，陈氏把顾青竹也请了过去。
  “奴婢奉了我家老爷之命，来给老夫人和府里送些时节的鲜货，夫人去世以后，我家老爷本想着将小姐接去江南住些时日，奈何小姐那时初初丧母，不愿远离，我家老爷只好作罢，这回派奴婢前来看望小姐，问问小姐有什么想要的没有，我好回给老爷知道。”
  柳婶儿是沈家回事处的管家婆子，说话做事极有分寸，面对陈氏也是不卑不亢，说话慢条斯理，很有章法。
  陈氏看了一眼顾青竹，对柳婶儿客套：
  “舅家老爷可好，自从清秋走了以后，跟舅家的往来就少了，竹姐儿命苦，小小年纪就没了娘亲，幸好还有舅家的人惦记。”
  清秋是沈氏的闺名，提起沈氏，陈氏的眼眶都红了，看来是真的替已故媳妇伤心难过，柳婶儿也跟着红了眼眶，牵过顾青竹的手，厅内三人神态都有些失落。
  顾青竹似乎有点印象了，上一世母亲去世之后，舅舅家来吊唁时曾问她要不要去江南住些时日，她那时觉得自己没去过江南，跟舅家的人也不熟悉，便拒绝了，舅舅离开之后，她听到府里的一些对已故母亲不利的流言，气愤不过，大肆折腾一番，惹恼了顾知远，这才被发配到庄子里去住了一年，当时年纪小只知道发脾气，不知道已经中了秦氏的计，直到后来，她才醒悟过来。
  “舅家老爷让婶子你跑这一趟，就只为了送些时令过来吗？可有其他吩咐。”
  陈氏对沈家的人还算客气，也猜到柳婶子突然到来，肯定有其深意在。
  柳婶子看了一眼顾青竹，顾青竹不着痕迹的点了点头，柳婶子才上前对陈氏小声说道：“我家老爷确实还有吩咐。”
  陈氏点头，让柳婶子近前说话，柳婶子在陈氏耳边说了一番之后，退回座位，陈氏若有所思的叹了口气：“不是什么体面事儿，但也确实不能再姑息了。”
  这么说的话，就是不会阻拦的意思。柳婶子心上一松，对陈氏行礼：“老夫人大义。”
  陈氏抬手让柳婶子起身，看了一眼顾青竹，招招手，顾青竹上前，陈氏握住顾青竹的手，对她问道：“可怪祖母这一年对你不闻不问？”
  顾青竹直视陈氏的目光，摇了摇头：“不怪。若非去庄子一年，在府里只怕早给算计了，急躁之时，独处方为上策，祖母用心良苦，青竹明白的。”一个扶不上墙的阿斗，别人想帮都不知道从哪里下手。顾青竹上一世就明白这个道理的。
  陈氏的确是这样想的，沈氏刚刚去世，府里变化初现端倪，一个十二岁的孩子怎么可能斗得过那只狐狸精，所以当顾知远将顾青竹送到庄子去反省的时候，陈氏没有出手阻拦，想让这孩子冷静下来，若能通过这件事成长一些，那今后回来就有底气了，若非如此，一个只会发脾气，做事不动脑子的姑娘，陈氏可以护她一时，如何能护她一世呢。
  所以，自从顾青竹回家之后，陈氏只远观着她，府里发生的事情，陈氏知道，但压着没管，便是想看看顾青竹怎么处理，是忍气吞声，还是奋起反抗，一直没有答案，直到这位柳婶子出现，陈氏才确信，这孩子确实长大了。
  欣慰极了：“你明白就好。有些道理，别人说千遍万遍都没有用，只有自己亲身经历了，自己想明白了才行，人活在世，有太多艰难，不能一味抱怨，得想法子解决，不用怕，无论出了什么事，还有祖母在，只要你和学哥儿上进，祖母拼了这条命，都会护你们周全的。”
  顾青竹心中感动，认真聆听：“我知道了，祖母。”
  上一世她是过了两年以后才开窍的，那时候祖母也与她说过这些话，她才知道，原来祖母一直在等她成长，祖母将她送上花轿，叮嘱她今后相夫教子，当个好妻子，她都一一记下，只可惜，自从她嫁人之后，祖母的身体便一日不如一日，顾青竹出嫁后第二年，祖母就去世了。
  柳婶子衷心道：“小姐有老夫人这样的祖母，是万幸啊。”
  从陈氏那儿出来，顾青竹就带着柳婶子去了琼华院，入了内间，顾青竹便问：
  “舅舅可有说何时来？”
  柳婶子回话：“就这两日。小姐的书信从保定送去江南已有七八日，老爷收到信儿就启程了，约莫就是这几天，所以奴婢才早两日上门来的。小姐与我说说府里大约摸情况如何。”
  顾青竹这便放心，与柳婶子坐下之后详谈。
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  西芩园中，顾玉瑶气鼓鼓的进了房，秦氏正在跟珠宝铺的女掌柜选要买的首饰，这是秦氏第一回 有底气把珠宝铺子的掌柜喊来府里挑选，正高兴着，看见顾玉瑶这样子回来，随口问：
  “怎么，在侯府里不高兴了？”
  顾玉瑶愤然坐下，瞥了一眼桌上的珠宝，掌柜的见她神色不对，识相的将珠宝收起来，躬身退下。
  秦氏端茶杯喝茶：“跟你说了多少遍，遇事得沉住气，纵使受了些委屈，也不要摆在脸上，放在心里头，慢慢的去讨还。那丫头怎么气你了，跟娘说说，娘也替你急着些。”
  秦氏以为是顾青竹为难顾玉瑶了，这般开导她。
  顾玉瑶哼了一声：“不过是个下人，来府上送礼的，居然敢这样跟我说话。”
  “哪家儿的人来送礼？我怎么不知道。”
  秦氏喝了口茶，享受的闭上了双眼，这等极品好茶，喝在嘴里就是和那些粗制劣茶不同，醇香甘冽，从前只有沈氏房里才喝得起这些。
  “还不就是沈家。每年都要送什么时令鲜货，显摆她们沈家讲究，谁稀罕他们那点破东西呢。”
  提起沈家，也是顾玉瑶心里的痛，沈家是商贾之家，金山银山的供着沈氏花销，可秦氏的娘家却只是普通的教书匠，穷酸又清高。以前别说帮补不到她们，不跟她们要钱回去就谢天谢地了。
  秦氏的眼睛缓缓睁开：“沈家？”面色一凛：“谁来了，沈家老爷来了？”
  顾玉瑶也察觉母亲脸色不对，蹙眉道：“不是沈家老爷，就是个态度奇差的婆子。带了几箱子时令鲜货，又不是什么值钱的东西，我就碰了一下，那婆子就上赶着教训我。娘，您就不能跟门房说一声，别让沈家的人再来咱们家里了吗？”
  秦氏若有所思，沈家确实每年都会送时令鲜货给府里尝鲜，不是什么新鲜事。许是她想太多了。
  “娘，您倒是说话呀。能不能跟门房吩咐嘛，看见沈家的人，连人带东西全都不许进门。”
  顾玉瑶是气急了，她娘做了主母的这几个月里，已经没人敢给她脸色看，偏来了个沈家，那么横。
  “瞧你这小气样儿。不就是送点东西上门嘛。”
  秦氏见女儿怒目递来，心软安抚：“好了好了，回头我跟门房说，下回让沈家的人走偏门，省得再冲撞了我们玉瑶小姐。”
  顾玉瑶重新开心起来：“这还差不多。谢谢娘亲。”
  虽说知道沈家是送时令鲜货来的，但秦氏还是不怎么放心，让顾玉瑶回去以后，喊了王嫂子过来，问了问情况。
  “确实送的都是些时令鲜货，与往年没有不同，不过这回来的是沈家本家的一个回事嬷嬷，气焰是大了些，当门口就敢跟小姐无礼。”王嫂子这般解释。
  “送个东西，要让本家的回事嬷嬷过来吗？”秦氏疑惑。
  “哦，据说这阵子她正好在沈家保定的铺子里办事儿，赶上沈家要送东西来，就亲自跑了一趟，进门之后，她就直接去了老夫人院儿里，不怪小姐气恼，这就是个没规矩的婆子，居然连夫人这里都不来请安。老夫人请了青竹小姐去，请了安就去琼华院了，好像要在府里过两天再走。”
  听起来没什么问题，但秦氏还是多了个心眼儿，晚上顾知远回来以后，她将这件事告诉了他知晓。
  顾知远正解官服，听了之后没什么特别反应：“每年都送来着，别大惊小怪的。”
  秦氏不死心：“可这回来的是个管事。”
  “管事怎么了？管事还能吃了你不成？”顾知远换好衣裳从屏风后面走出，秦氏就立刻奉上香茶，顾知远坐下喝了一口茶。
  “妾身这不是担心嘛，伯爷是知道的，沈家的人有多强势，当初夫人去世时，沈家老爷差点拿刀跟伯爷拼命，如今伯爷又力排众议扶了妾身做正妻，沈家人那等肚量，如何能容得下妾身。”秦氏在顾知远面前，永远是温柔体贴，偶尔使一点小性儿也拿捏住分寸。
  提起沈家舅兄在秦氏出殡那天，当着宾客的面把他骂的狗血喷头，还扬言要他赔命的事儿，心里就腾腾的升起怒火：
  “理他作甚，这里是伯府，你是我的妻子，连老夫人那里都不能说什么，他们沈家能怎么样？你就安安心心的，让衡之，宁之他们把学问做好，看能不能借你之手，替顾家养出个状元来。若真有那么一天，你诰命加身，还怕一个小小的沈家？”
  第20章
  秦氏得了顾知远的话，心里总算定了些，总之不管沈家怎么样，他们要想上门欺她，也得看看伯爷许不许。
  夜里，陈氏站在廊下，吴嬷嬷拿了件披风来给陈氏披上，陈氏幽幽一叹，吴嬷嬷问：“老夫人在想什么？”
  陈氏沉吟片刻：“我在想，府里要出事儿了。”
  吴嬷嬷惊讶：“老夫人指的是什么事？奴婢一直盯着庶务，不敢全然放手给新夫人，不至于……”
  “不是府里庶务上的事儿，而是，债务上的事儿。”吴嬷嬷是陈氏的陪房，在身边伺候了几十年，最是体面，陈氏有什么事都不会瞒着。
  “债务……”吴嬷嬷想了想，似乎猜到什么：“老夫人说的是沈家？”
  今儿沈家的管事来府里送时令鲜货，吴嬷嬷听了就觉得有些奇怪，现在听老夫人这般说，立刻就明白过来。
  陈氏颔首点头，吴嬷嬷深叹一口气：
  “老夫人，有句话本不该奴婢说，但是又不得不说。新夫人的做派委实上不得台面，纵然手里没钱，她大可与老夫人或者伯爷明说，伯爷那般抬举新夫人，若她开口，定不会袖手旁观，可瞧瞧新夫人都干了些什么。寿宴办的是挺排场的，可那样大手大脚的花费，其实有不少宾客心里都有意见，只是没说罢了，若新夫人只是在寿宴上砸钱，也就罢了，可以辩称尽孝，但寿宴前后，她自己和身边人的花销翻了好几番，各种珠宝首饰，绫罗绸缎，成堆的王府里入，有的结了账的，有些还没结账，奴婢曾跟新夫人房里的王嫂子说过这事儿，王嫂子知会我们账房和回事处都无需过问，说新夫人自会解决。”
  吴嬷嬷的话匣子开了口，就再难掩上。
  “可是您也知道，新夫人她凭什么解决？还不是用先头夫人的嫁妆垫嘛。学哥儿委实糊涂，竟把钥匙交了出去，说句不好听的，就像是米缸里放进了老鼠，早晚有一天，会把米缸全都搬空，吃空的。”吴嬷嬷丝毫没有留情面，将心中想法一股脑儿说出：“最关键是，新夫人她不该这么做！奴婢没读过书，还知道什么叫礼义廉耻，新夫人号称伯府女状元，没有她不知道的书，可怎么连最基本的做人道理都不懂呢。您和伯爷这么多年，都被新夫人给蒙蔽了，竟不知她是这等寡廉鲜耻。”
  吴嬷嬷越说越激动，说到后来被陈氏瞪了一眼才发觉自己话说的重了。
  “有些事儿，我出面不能解决根本，也名不正言不顺。原本我是打算等竹姐儿和学哥儿长大些，再让他们来解决，不过现在竹姐儿比我想象中要聪明能干，在庄子待了一年，该明白的事儿全都明白透了。”
  “老夫人的意思是，此番沈家前来，是竹姐儿的手笔？”吴嬷嬷有些惊讶。
  陈氏没有言语，颔首示意。
  吴嬷嬷终于明白老夫人话里说的‘要出事儿’是什么意思了。如果是竹姐儿的意思，那沈家这回来，必然不会善罢甘休。
  “那……”吴嬷嬷有些犹豫：“咱们怎么办？是帮着竹姐儿和沈家，还是帮着新夫人？”
  陈氏沉吟：“自然是帮对的那方。”