“啊？”太皇太后忍不住惊诧地低呼一声：“这倒是奇怪了，那廉氏竟然赌对了。”
  “这还不算是奇怪的，廉氏接下来的一番话才令人震惊呢。”
  林嬷嬷适当地卖了一个关子，太皇太后迫不及待地催促道：“快些讲，难不成她知道是谁下毒不成？”
  “可不是，”林嬷嬷舔舔嘴唇，一顿白话，嘴都有些焦渴了：“廉氏当场就点出了毒杀沈家公子，诬陷凌睿少爷的幕后真凶！”
  “是谁？”
  “是和凌睿少爷一同在学堂里读书的同窗，是澧水书院成绩一等一的学生，可惜了。”
  “只书读得好有什么用，这品行也太差了，心肠这样歹毒，好端端的，又是有什么大仇大恨，至于动了杀手？”太皇太后不解道。
  “据说是明年开春，澧水书院有两个到翰林院听讲学的名额，原本院士定了他和另一名成绩优异的学生。谁承想这廉氏与沈家借了宫中权势，又花了银两打点，生生将两人挤下去，换成了凌睿少爷和沈家公子。那人希望落空，恼羞成怒，就动了歪心思。”
  “当真？”
  林嬷嬷点头：“天还没黑五爷就差了官差将那人拘捕到衙门里审问，那人胆小，还未严刑拷打就一五一十地全都认下了。招认说给沈家公子酒水里下了毒药，原本他只是想那沈家公子药性上来，迷了心智，胡作非为，到时候品行不端，传到书院里，定然也就没了资格。
  谁想到那药他下手重了些，也正好那一脚跌得寸劲儿，沈家公子竟然为此一命呜呼。他害怕官差查到自己身上，就一口咬定是凌睿少爷失手将人杀死了，以逃脱罪责。”
  太皇太后闻言一阵沉默，脸色越来越沉，恨声骂道：“这场祸事完全就是廉氏作出来的。多亏至仁只有个侯爷头衔，他若是得势了，廉氏上窜下跳的，肯定比谁都狂。这都敢假借了哀家的名头谋私利了。此事皇上若是知道了，虽然她是受害者，一样招惹皇上疑忌和厌憎。”
  林嬷嬷有些吞吞吐吐：“其实老奴一直想不明白，既然太皇太后一直看那廉氏不顺眼，为何还一直纵容她，干脆将她休了不就得了。”
  太皇太后叹口气，幽幽道：“还不是因为她这一双儿女。”
  “凌睿少爷和凌烟姑娘？”
  “是啊，至仁膝下只有凌睿这一个孩子，将来是要承袭侯爷爵位的，哀家自然要给他留个周全的脸面。至于凌烟，那孩子将来若是能收敛一些，那股狠劲也是可造之材，所以这暂时啊，哀家还不想动她。”
  “还是太皇太后英明，想得长远。”
  “可是这一回合，哀家却是输给了皇后啊。”太皇太后唇角微微噙着笑意：“一局哀家看来没有任何生路的死棋，皇后竟然抽丝剥茧，发现异常端倪，不仅反败为胜，还赢得漂亮。”
  “您老人家是说，这主意是皇后娘娘给侯爷点拨的？”林嬷嬷佯作不懂，虚心地请教道。
  “可不就是，哀家拒了至仁求见，原本以为，就凭借她和廉氏的过节，会袖手旁观，幸灾乐祸，没成想她竟然不计前嫌，救了凌睿。心太善，不好，那廉氏也未必领情感恩。”
  太皇太后摇摇头，轻轻地拧了拧眉头。
  林嬷嬷四周观望一眼，凑到太皇太后近前，低声道：“老奴说句斗胆的话，您老人家说，皇后若是到皇上面前给凌睿求情，她和泠贵妃谁的胜算多一些？”
  太皇太后鼻端一声冷哼：“她若是果真去求情，一开口也就输了。月华这次也算是解了气，借着沈家的手给了廉氏一个教训，多敲几棍子，看她以后还怎样张狂？”
  林嬷嬷应着，起身往炭盆里重新添了炭，顺手将水果碟子端过来：“老奴给您老剥个金丝橘开开胃？”
  太皇太后摆摆手：“年岁大了，冷不丁地吃到一瓣酸的，牙根子受不了。你一会儿将这些金丝橘拣点给皇后那里送过去吧。”
  林嬷嬷立即领会了太皇太后的意思：“嗯，老奴这就将您的意思传达过去。”
  太皇太后挥挥手：“你亲自跑一趟吧，别人传话哀家不放心。你告诉皇后，过两日至义和凌睿要是进宫谢恩，传一句话，让凌烟留在府里好生照顾廉氏，进宫的事情暂时缓缓。”
  林嬷嬷一愣，知道这场变故，廉氏的嚣张惹恼了太皇太后，是要挫挫她的锐气，免得将来常凌烟进宫，她再不知道天高地厚。她躬身退下去，依照太皇太后的吩咐，挑拣了一篮蜜桔，亲自去了清秋宫。
  林嬷嬷一直是贴身伺候太皇太后，极少还有事情需要她亲自出马，所以清秋宫里的宫人见了她立即飞奔着进内通报，月华慌忙命香沉迎出来，将林嬷嬷让至殿内。
  照例见礼寒暄过后，魏嬷嬷将蜜桔放置在案几之上，便传达了太皇太后的心意。
  “太皇太后这两日心里一直为了凌睿少爷的事情烦乱，今日好不容易守得云开见月明，心里高兴，就命老奴挑选些上好的蜜桔过来，给皇后娘娘尝尝。”
  月华自己没有什么耳目，消息自然不及太皇太后灵通，廉氏大闹沈府的事情尚未传至清秋宫，正满心忐忑，听林嬷嬷一说，立即笑逐颜开。
  “当真么？”
  林嬷嬷立即笑着将事情简单讲述一遍，末了画龙点睛道：“太皇太后心里有些窝火，这所有的祸事全都是那廉氏贪得无厌招惹来的，果真需要好生训诫一番方才解气，平白令凌睿少爷受了牢狱之灾。”
  月华不敢轻易表露自己的态度，滴水不露地接道：“托太皇太后鸿福齐天，凌睿平安就好。”
  林嬷嬷将所有话带到，便立即接过赏银，转身告辞，并不多做逗留。
  月华此时方才敢喜形于色，知道自己所料不错，至于其间过程心里也好奇，不过好赖自己因祸得福，常凌烟进宫的事情可以暂时搁置起来。
  她第一次觉得，自己耳目闭塞，这样以后宫里或者朝堂若是有什么风吹草动，自己浑然不觉，难免受擎制。总不能一直依靠太皇太后吧？
  后宫妃子尔虞我诈，处处安排自己的耳目，月华以前一直疑惑不解，作为妃子安分守己的难道不好？为何非要处心积虑？
  如今她才明白，要想在后宫里站得稳当，这也是迫不得已。
  牵一发而动全身，有时候后宫的一点风云色变，都会牵连着自己的命运，若是闭塞耳目，纵然能够混得风生水起，一样也是盲人摸象。
  自己应该如何是好？继续坐以待毙吗？
  今年立春比较早，还没有出破五，便是立春，羊头顶旋上抹了朱砂，吃过春饼，虽然天气仍旧冷寒，还下过一场大雪，但是立春一过，北风便不再那般凛冽，如刀割针刺。
  这几日封笔不理朝政，陌孤寒经常与邵相和褚慕白一同出去打猎，收获颇丰，每日都是夜色深沉，方才尽兴而归，带着一身酒气。
  清秋宫里依旧冷清，并不因为陌孤寒在除夕宴上对她的怒火而萧条，也不因为除夕夜里的恩爱而热闹几分。那夜里的一场缠绵，在月华的记忆里，也成为一场飘渺的梦境。
  月华原本便是皇后，即便再得宠，也高不过太后与尊贵的太皇太后，即便受冷落，她还是皇后，还是常家的女儿。
  这个宫里需要那些太监首领们巴结的人多了去了，她勉强算是其中一个。
  香沉撺掇她出去观景儿，否则闷在宫里，早晚会闷坏了。好歹出去吹吹凉风，看看雪景，也消散一下满腔的闷气。
  月华听她绘声绘色地描述，也觉得心痒，严严实实地捂了斗篷，又捧了捧炉，全副武装地准备妥当，兴致勃勃地出去。
  还未行几步，身上的热气还没有消散，大老远便看到陌孤寒带着荣祥似乎闲庭信步一般从对面走过来，侧着脸指指点点，好像是在闲谈天气一般。
  月华心里慌张，不知道怎样面对他，趁着还未走近，身子一拧便回了清秋宫，落荒而逃。急得身后的香沉蹙眉嘟嘴直跺脚，荣祥也捶胸顿足暗自懊恼。
  自那日惊鸿一瞥之后，她便一直没有再见到陌孤寒，直到初五那天，他差荣祥亲自送过来一对巴掌大小的白兔，说是他打猎得来的。
  月华一眼看去，就知道他在说谎。野兔是什么样子，月华是知道的，那对小兔子通体雪白，眼睛通红，小巧玲珑，毛茸茸的一尘不染，而且一点也不怕人，哪里会是野兔？
  月华十分稀罕，将它们从竹笼里拿出来，托在粉红的手掌心里，爱不释手，忙不迭地吩咐香沉快些去御膳房里取些吃食过来。
  荣祥站着不走，谄媚着笑脸。
  月华后知后觉地吩咐魏嬷嬷打赏，荣祥连连摆手：“奴才只是想告诉皇后娘娘，这两只小东西名字已经取好了。”
  月华有些诧异，眨眨眼睛打趣道：“野兔也有名字吗？”
  荣祥轻咳一声：“有的，是万岁爷刚刚给取的名儿，他说这不是野兔，是兔爷，必须有名字。”
  月华便没了好气，只低头逗弄那两只小兔。
  荣祥见她不出声，自顾嬉笑道：“这两只兔爷尾巴长一些的叫‘嘻嘻’，这只短一些的叫‘哈哈’。”