儿子儿媳都不敢搭茬，德妃没有办法，只能主动开口替小儿子求情。
  “老四，额娘生了好几个孩子，只剩你，老十四和你妹妹了。额娘求你，饶了你弟弟吧！等他回来，我一定狠狠罚他！”
  四阿哥状似不经意地瞟了淑婉一眼，淑婉大概猜到他的意思，连忙拿话点德妃。
  “额娘快别说这话，十四弟带着兵呢！谁能笑到最后，这事还说不准。”淑婉惆怅地感慨道，“也许他日十四弟带兵进了京，我们就是阶下囚了……”
  德妃忙打断她，“胡言乱语！老四是皇上钦定的太子，诏书里白纸黑字写着呢！老十四带兵进京了也是乱臣贼子，我这个做额娘的第一个不答应！”
  听见这话淑婉和四阿哥心里舒服许多，还好还好，德妃还不算偏心到家。
  四阿哥说道：“老十四的事我没敢跟皇阿玛说，我也不想老十四出事。”
  德妃叹了口气，“终究是额娘偏心，对不起你。我知道这事让你为难了，就像淑婉说的，万一老十四成功了，你们一家子就别想活了。”
  德妃擦了擦眼泪，“罢了，罢了，你该怎么办就怎么办吧！就当我没生过这个儿子！”
  四阿哥忙道：“额娘生养我们不易，我也不想让额娘伤心，此事我会尽力替十四弟遮掩，至于能不能遮掩得住，还得看十四弟的态度。他若是肯离开大军独自进京，我还能帮他找找借口，若是他执迷不悟，我就没有办法了。”
  德妃忙道：“我这就写信，你派人送到老十四那里。他不听别人的，总得听我这个额娘的。”
  德妃让淑婉磨墨铺纸，她挣扎着坐起来，伏在小炕桌上写了封信。她把信交给四阿哥，攥着儿子的手腕殷殷嘱托。
  “你派一个机灵懂事的去送信，一定一定要把老十四带回来。”
  四阿哥随口答应下来，德妃摆摆手，让淑婉送四阿哥离开。
  “这几日老四忙，你们夫妻俩好久没见了吧？淑婉去送送他，跟他说几句体己话。”
  淑婉说道：“额娘，我们老夫老妻的，哪有什么体己话？”
  德妃疲惫地笑了笑，“好，没有体己话，是我想歇一歇，你们出去吧！”
  淑婉扶德妃躺下，给她盖了一个小薄被。她和四阿哥轻手轻脚地离开宫殿，等出了永和宫，两人才开口说话。
  “你是故意把十四阿哥的事告诉额娘的吧？”淑婉叹道，“这后宫就像个笼子，只要你们男人不开口，后宫的女人就是聋子瞎子。”
  四阿哥点点头，“我确实是故意的，只要老十四独自回京，我本来也没打算严惩他。一来，皇上重病，若是传出亲儿子迫不及待要谋反的消息，皇室会遭人耻笑。二来老十四毕竟是我的亲兄弟，我得顾念兄弟情谊，对他太严苛，与我名声有碍。”
  四阿哥叹了口气，“说来说去，都是好面子闹的。”
  可是他又不得不好面子，即便他想撕破脸，下面的大臣也会拦着的，大家都要维护皇室的尊严。
  淑婉说：“你要千万小心，万一十四阿哥豁出一切，偏要打仗，那可麻烦了。还有啊，你现在轻轻放过他，将来怎么样呢？你可别告诉我，你还要给他官职，让他在朝堂上跟你唱反调。”
  为了讨德妃欢心，做好哥哥也不是这么做的。
  四阿哥冷声说道：“放心吧！我不会的！等他回来，我能供他吃喝就不错了。”
  淑婉心想，这还差不多。
  “你去前面吧！我也该回去了！最近额娘忧思过度，身体不是很舒服，我得陪着她。”
  四阿哥点点头，拉住淑婉的手晃了晃，“回去吧！你也要注意身体！”
  两人依依不舍地道别，淑婉转身刚走两步，就听到一阵急促的跑步声。
  “王爷，王爷！大事不好，您快去看看皇上吧！皇上可能……皇上可能不好了！”
  四阿哥和淑婉大惊失色，淑婉慌里慌张地说道：“我，我我也过去！”
  四阿哥摁住她，“你先别去，回去通知额娘，你再跟着额娘一起过来！”
  四阿哥又吩咐太监，“不许慌，不许乱，去通知各宫主子，让她们都到皇上那里去！”
  第228章
  当前有个习俗， 老人离世，亲属儿孙都在身边才好。
  四阿哥不知道皇上是偶然病症发作，还是真的不好了， 哪怕兴师动众， 他也让大家一起熬着等着。
  后宫嫔妃，皇子，皇子福晋，公主， 宗室皇亲， 还有一些重要的大臣，所有人都守在皇上的寝殿外面，连被圈禁的三位皇子都到了。寝殿里，只有四阿哥，四妃和淑婉在。
  皇上昏昏沉沉地睡着，他脸颊凹陷，骨瘦如柴， 脸色青灰， 完全看不出他几个月前还能骑马。
  四妃捏着帕子小声抽泣， 每个人都哭肿了眼睛。
  不知过了多久，皇上悠悠转醒， 四阿哥连忙上前握住他的手。
  “皇阿玛， 儿子在这里！”
  皇上哑着嗓子说道：“扶我起来。”
  四妃也迎了上去，淑婉兑了杯温水递给四阿哥。
  四阿哥把水杯放在皇上嘴边， 皇上摇摇头， “我不想喝。”
  四阿哥忙把水杯放在一边， 扶起皇上， 让他靠在自己肩膀上。
  皇上看了看屋里的几个人， “就你们几个吗？”
  “不，大家都在呢！屋里站不下，他们都站在外面。”
  淑婉打开窗户，冲窗外众人点点头。外面的人忙喊起来，有的喊皇阿玛，有的喊皇上。
  皇上让皇子公主们进来，几十人站在屋里，把屋子挤得满满当当。
  皇上叹道：“屋子太小啦！其他人就不见啦！你们都在我身边陪着，可见我是个有福气的。”
  说完皇上笑了笑，他闭上眼睛，呼吸渐渐微弱，在四阿哥怀里没了气息。
  众人齐齐跪下，哭声一片。
  此时还在路上的十四阿哥抬头看了看天，他对几个心腹说道：“不能再拖了，放弃小路走大路，加速行军。最近察觉到我们动向的人越来越多，沿途还有官员过来询问，我能糊弄住一个两个，却瞒不了全天下的人。”
  众心腹也赞同十四阿哥的意见，此时他们离京城不远了，不必再小心翼翼。将领们传令下去，命士兵们轻装简行，加快行军。
  十四阿哥骑在马上，心里筹谋着到达京城后的计划。军队路过一处细窄的山谷，十四阿哥看看周围的地形，命人去前面探路。
  探子很快就回来了，山谷没有问题，大军可以放心通过。
  士兵们列队整齐，穿过山谷向前走去，等到十四阿哥经过的时候，山谷里突然传来喊杀声。
  只见两侧山坡突然冒出许多弓箭手，有人喊道：“十四阿哥请停一停，请上山来说话，我们是皇上派来接您的。”
  十四阿哥愤愤地在马鞍上捶了一下，当真可恶，行踪泄露，之后可就难办了！
  侍卫们慌忙举起盾牌，护在十四阿哥身边。
  山上的人笑道：“十四阿哥，您是皇子，我们不敢为难，只想请您上来说说话。您看我们的弓箭手一直拉着弓也挺累的，万一失手把箭射出去误伤了您，那就不好了。”
  十四阿哥的心腹说道：“爷，他在威胁您，您可不能听他的，您去了就回不来了！一些弓箭手而已，我们人多，直接冲杀出去，您不要参与战局，让侍卫们护着先跑出山谷。”
  十四阿哥骂道：“动动你的脑子，你睁眼看看山上有多少弓箭手，你硬冲出去要搭进去多少人命！这里冲出去了，到了京城咱们怎么办？”
  没有兵他还搞个屁！
  山上慢慢走下来一个人，他边走边笑道，“给十四爷请安，您不愿意上山说话，我便下来找您。”
  走到山下，这人恭恭敬敬地给十四阿哥行了一礼。
  “爷，咱们借一步说话。”
  十四阿哥的心腹将他围住，不许此人近前。
  十四阿哥摆手挥退众人，“你们退下，就他一个，难道还能把我吃了？”
  心腹们走到一旁，来人和十四阿哥走到一边背着人说话。
  “您带着这么多兵，皇上会怎么想？皇上只是病了，脑子可清楚着呢！”
  来人看看左右，“您突然回来，无非是想赌一把，现在您的行踪被发现，就像赌桌上看见您的底牌似的，您还怎么赌？
  德妃娘娘苦苦哀求皇上，把这些年的脸面情分都搭进去了，皇上现在精力不济，也没心情理论这事。只要您跟我回去，皇上不会揪着不放。”
  十四阿哥冷笑，“你当我是三岁小孩好糊弄呢！”
  “瞧您说的，我怎么敢！您不信我的话，您就自己想。皇上现在病了，您带兵回京，传出去很好听吗？”
  这话听在十四阿哥耳朵里不太顺耳，他恶狠狠地瞪了这人一眼。
  “为了面子，皇上不会把您怎样的，顶多骂两句打几下。您做下这种事，总不能指望着皇上还把您当香饽饽吧！”
  道理十四阿哥都懂，只是这样轻易放弃他不甘心。
  来人把德妃娘娘的信交给他，又提起十四福晋。
  “您看看德妃娘娘的信，您再想想十四福晋和阿哥格格们。十四福晋还不知道您带兵回京呢！若是知道了，福晋会怎么想？阿哥格格们会怎么想？您的日子还过不过了！
  您再看看您带的兵，他们死心塌地跟着您，您要冲杀出去，他们二话不说就得跟我拼命，不为别的，就因为您带兵有方，他们乐意追随您。可是这山上全是弓箭手啊！您忍心看他们丧命吗？”
  来人连哄带骗，十四阿哥的态度松动了许多。
  来劝的人看时机差不多了，扭头看看十四阿哥的众多心腹。
  他不敢让这些人近前，十四阿哥是皇子，他能逃脱罪责，这些心腹跟着胡闹就没这么好的待遇了。就算现在没人理，将来总有被清算的时候。
  这些人很清楚十四阿哥投降后自己的下场，他们必定会怂恿十四阿哥继续闹下去。
  来人劝道：“爷，时间紧迫，皇上病情严重，我已经备好马匹，咱们这就走吧！”
  眼看着机会渺茫，十四阿哥叹了口气。来人又劝了好久，十四阿哥没有鱼死网破的决心最后还是决定放弃了。失去了突袭的机会，这上万的兵马也成不了事。
  十四阿哥走回去对众人说道：“我带几个侍卫先行回京，你们返回西北吧！”
  心腹们听了这话哪里能忍！他们拼了性命想搏个功勋，到了紧要关头，你这个领头的先跑了！
  “十四爷！您这就认怂了？你拍拍屁股走了，兄弟们怎么办？”
  来劝的人连忙说道：“大家伙别激动，十四爷当然把你们的后路都想好了。皇上重病，沿途有山匪马贼，你们护送十四爷有功。现在快到京城了，皇上特意派人来接十四爷，诸位就可以安心回去了。”
  十四阿哥也保证道：“大家放心，一人做事一人当，我不会连累你们的。”
  有人小声嘟囔，“你说得轻巧……”
  来人不管那么多，扶着十四阿哥上马就要走。众心腹围过来要拦，山上有弓箭手喊道，“谁敢上前一步，我叫他把命留在这里！”
  弓箭手射出两箭落到众人脚前，大家不敢再劝，眼睁睁看着十四阿哥离去。
  以后被清算也许还能留条命，现在拦下十四阿哥，那是立刻就死。
  京城来的人护送十四阿哥快马加鞭返回京城，进城后十四阿哥看着街上挂的白灯笼心里咯噔一下。