第26节
作者:
霜未 更新:2024-05-15 03:35 字数:5056
原本整齐堆放、包装完好的瓷器俱都砸成碎片,遍地狼藉,满目疮痍,全库找不出一件完好之物。风灌进来,在碎瓷中间徘徊,呜呜悲嚎。
丘成和玲珑的脸色都白了。
这是多少人的心血、多少人的未来啊,说没就没了,一败涂地。
严冰想的是更为迫在眉睫的事:若军营的订货不能按时交付,马采办有权追究刑责,重则可按延误军机处置,投入大牢不死也去半条命。
他迅速盘算一番,让丘成即刻请沙坤前来,让玲珑封锁消息、照顾大东等人,让小夏赶往驿站,在别有用心之徒接触马采办之前,将他接到督陶署。
众人分头行事,只剩他与寄虹。离天亮还早,他不急着赶回去。
寄虹在碎瓷的汪洋中缓慢移动,欣喜若狂地搜寻到一只难得的完好无缺的瓷碗,急忙俯身捧起,手一碰,立时土崩瓦解。她保持着摊开双手的姿势,木然地盯着掌心的碎片。
严冰蹲下,托着她的手,将碎片一片一片小心地捡出来。
她的眸子里有一种熟悉的颜色,大概叫做“绝望”,他在心里见过。
“给你讲个故事吧。以前有个即将问斩的死囚,他不愿不堪地死去,决意自尽,准备了好几日,将衣服结成布条。那天夜里,他把布条系上铁窗时,却看到漫天星光。真的是漫天星光,从没有那么明亮过。他最终解开了布条。天亮之后,他接到新皇登基大赦天下的消息。”
起初他的声音低且轻,有些艰难,越说越坚定有力,“后来,他去到一个地方,认识一个人,走上另一条路,那个时候他才明白有句话叫做:‘天无绝人之路’。”
“天无绝人之路……”寄虹喃喃重复着,望向被屋檐斩断的夜空,凄然一笑,“可是,没有星光呵。”
严冰默立片刻,摘下屋顶的灯笼,向里走去。烛光渐渐远去,黑暗一寸一寸笼罩她的面容。身后传来叮咚声,他似乎在翻找什么,但她无心理会,把脸埋进臂弯,像只鸵鸟。
一阵窸窸窣窣之后,他“喂”了一声,她没动,他拍拍她的肩膀,十分坚持,她不情愿地睁开眼,呆若木鸡。
屋顶的灯笼被换成一只瓷罐,虽然千疮百孔,竟然未曾分崩离析。明亮的烛光从瓷罐的孔洞中奋力挣脱出来,迸发万千光斑。风儿轻轻摇着瓷罐,斑驳的光晕随之晃动、旋转、聚散,宛如天上的繁星洒落凡间,满屋星光如银,在她的脸庞跳跃不停。
她披一身璀璨星空,震惊地仰着头,忘了言语。
严冰微笑,“你要的星光。”
顷刻间,黑暗的夜和她的心都被照亮了。她缓缓起身,察觉面颊微有凉意,抹一把,原来是一滴泪。
未有声,自难忘。
寄虹振作起来,这边请沙坤协助说服船主延后交货并查探凶手等诸事不提,严冰那边回到督陶署,恰好马采办进门,听说此事,勃然大怒,立时便要捉拿寄虹。
严冰劝阻,“事已至此,动怒于事无补。如今咱们容损与共,倒不如宽限几日,如数补足。”
“说得轻巧!军营那头日日催命似的,即便我能多扛几日,彩虹瓷坊也绝不可能赶齐订货。”
“只需延后五日,我担保一件不少运至军营。”
马采办冷笑,“你担保?不能如期交货治罪的可是我啊!我!你拿什么担保物能与我相提并论?”
严冰指指脑袋。
“嗬!”马采办有点惊着了,“人头还是乌纱?”
“随便。”严冰一副“任尔东西南北风”的表情。
“哈!”马采办气笑了,简直是赤.裸裸的胁迫。
严冰不失时机递上一张大额银票。
马采办咂摸着嘴。眼前这个人行事既通官场规矩,又带几分江湖气,黑脸白脸都唱过,自己不同意都说不过去。他拈起银票,本想假模假式地说几句场面话,看见严冰洞若观火的目光,只剩心照不宣地笑一声,“呵呵。”
寄虹早知严冰深藏不露,但这次之事着实令她大大刮目相看。他居然在短短一天中说服五家窑厂联合接手军营的订单,由方掌柜牵头,几人在彩虹瓷坊碰面,雷厉风行定下各自承担的数量和交期,这件差点令她掉脑袋的难事竟然被他轻而易举拆解了。
寄虹千恩万谢地将几位长辈送出门,方掌柜语重心长道:“寄虹啊,我们帮忙只帮得了这一件,你跟焦会长打的赌究竟有没有赢面,你心里有数。离月底没几天了,翻盘是没可能了,你真打算将霍记拱手相让吗?”
方掌柜是父亲的挚友,寄虹知道他是出于关心,但这话正戳中她的软肋,嗓子眼里酸得开不了口,只得黯然不语。
方掌柜本想多说几句,见她这副模样,于心不忍,“唉,不怪你,小姑娘家家的,走到这步不易了,霍记是命里注定要摘牌子……”
劝解的话更不中听,重锤似的砸在她心上。脑袋里嗡嗡乱响,头痛欲裂,可她不能倒,她若一倒,彩虹和霍记真就散了。
严冰仍在阁楼品茶,似乎有话要对她讲。她强打精神,笑着道谢。
听她讲述窑厂的善后事宜,他发现一处疏漏,“报官用处不大,贼人显然有备而来,神鬼不觉,曹县令手下那帮窝囊废查不出的,不如倚仗沙坤,用些江湖的手段,直接揪出——”贼人目标明确,时机得宜,明显有内应,但见她神思不属,“内里的奸细”这几个字便咽了回去。
寄虹没听出弦外之音,无精打采地说:“报官是玲珑的主意,我顾不上这些,睁眼闭眼都是十万银子。”
这焦头烂额的当口,扯出奸细的事只会令她更加忧心,推后再议也好。他转着茶盏,心思移到别处。
寄虹的心思仍在方才拆解军营订单上,“你怎么说动他们的?”
“无非用分派贡瓷的方法,恩威并施,拿督陶署压一压,再许以厚利。”
皇宫里的瓷器分为若干等级,上等品由官窑烧制,专供品阶高的主子享用,下等品的烧造任务通常分派给民窑,朝廷委派官员监督。寄虹听爹爹说过,这种皇宫里委派下来的任务,瓷行里通常称为“贡瓷”。山高皇帝远,这些年青坪的民窑从未得派贡瓷事务,她闻言惊讶,“你督造过贡瓷?”
☆、志同道不合
严冰察觉失言,拉回话题,“我没跟你商量,许给五家窑厂一倍的利润,已经从督陶署帐上支出去了,不给甜头他们是不肯卖力的。”
一倍的利润相当于一文不赚还要倒贴,但寄虹在意的不是利润,不悦地说:“怎么能把公帐当私帐呢?支出多少?我叫姚晟转给你。”
“不忙,先说正事。督陶署有好几万税银,一时半刻不用上缴,可以拨到彩虹的户头周转几月,解你燃眉之急。”他说得轻松,刻意忽略巨大的风险,想到这个督陶署文书的身份还能为她派上几分用场,不由浮起笑意。
寄虹却沉下脸,“你知不知道你在说什么?这是贪赃枉法!”
这话委实难听,严冰脸色也难看起来,“这是审时度势,这是变通之道!我是处处为你着想!”
“为我着想就是拿见不得光的回扣买订单?就是学贪官污吏挪用公款中饱私囊?严冰,你太令我失望了!”她提高声量,“士农工商,我霍家虽属末等,但几十年堂堂正正做人,兢兢业业做事,从不做这等肮脏污秽之事!赢,就赢它个光明正大!输,也输得挺胸抬头!”
他终于明白昨日她的脾气从何而来,原是瞧不起他做的那些“肮脏污秽”之事!在她眼中,他竟是如此不堪么?
“哈,原来‘众人皆浊你独清’,可我告诉你,霍记马上山穷水尽,你高崖清风给谁看?你想赢,就得学会在泥里打滚!”
“你让我沦落成焦泰那种败类?我也告诉你,我!不!会!我要赢,就凭实力取胜,霍记的匾上不容污点!”
“你太高看自己了,世上根本没有‘实力’二字!”少爷脾气和小姐脾气是针尖对麦芒,吵起架来谁都不甘示弱,爆豆似的往外倒,全不过脑。
寄虹着实伤着了。此时此刻,她需要的是温柔的安慰抑或温暖的鼓励,可他唇舌如刀,字字诛心。她撑着桌子站起,居高临下望着他,咬牙切齿,“我偏要让你瞧个清楚!”
如若她肯稍稍柔软,他便会弃甲,可他忘了,她原本就是宁为青瓷不为白泥的性子。他冷言奚落,“那我就等着看霍记是如何被你葬送的!”怒冲冲下楼,大喊“小夏”,无人应答,才想起叫他到窑厂帮忙去了,只得愤愤徒步回家,沿途的石子统统感受了一番他的槽糕心绪。
直到完全听不见他的声音,她才颓然倒下。日光正盛,可她只觉心里阵阵发寒。昨夜为她点亮星灯的人,今日便如此冰冷无情。原以为他可依可靠,竟是她错看了。
寄虹在彩虹瓷坊坐镇,玲珑又在照顾大东,窑厂诸事都落在丘成一人身上,忙得陀螺似的。小夏跟前跟后地打杂,包办了做饭烧水打扫递送一切杂务,不到一天工夫就和所有工人都混熟了,不时有人喊:“小夏!拿个箩筐!”另一边喊:“小夏!过来搭把手!”小夏来来回回像只穿花蜜蜂,却始终乐呵呵的。
丘成羡慕他这种滴水融河的本事,他到窑厂这么久,工人对他挺客气,但不亲热,从没听人喊一声“小丘”。但小夏有种奇妙的能力,他在的时候,连带着自己都和工人热络起来了。
算算时辰差不多了,他在衣服外头套上厚衣厚鞋,戴上厚厚的大口罩,拿厚布条把手掌缠起来,绑成馒头的左手十分笨拙,捡了两下都没能捡起布条。
“我来我来!”小夏跑过来捡起布条,“伤着手了?”
丘成摇头,“该出窑了,窑膛热得很,得包起来才能进去。”窑膛熄火以后需得晾段时间才能开窑,但余温仍足以把人烫伤,这套行头是出窑工必备的。
小夏新奇地打量,裹在厚甸甸衣鞋里的丘成只露出弯月般的眼睛,人反倒显得娇小起来。若非知道他是男子,单看这双澄澈宁静的眼睛,雌雄莫辨,没法形容的好看,他有些恍神。
丘成探手去取布条,小夏自然而然捉住他的手帮他缠上。他微微愣怔,在窑厂摸爬滚打的这几年,小夏是头一个为他穿戴行头的人。
工人已拆砖开窑,丘成转身要走,小夏又帮他紧紧外衣,提提鞋子,正正口罩,认真地嘱咐,“千万当心,别烫伤了。”
丘成笑笑,和几名工人进入窑膛往外搬匣钵,小夏守在门边接应。窑膛里又闷又热,待久了恐会虚脱,需得两拨轮换。半个时辰以后丘成撤出窑膛时,眼眉挂着细密的汗珠,口罩都被濡湿了。
因为过会还要进去,他没脱行头,走到木棚用两只馒头似的手去夹茶壶。
小夏追进来,殷勤地掏出手帕挨近他额头,丘成唬了一跳,本能避开,小夏随和地笑,“一头是汗,给你擦擦。”说着解下他的口罩,手帕贴上面孔。
丘成一向与人疏离,从不曾有过如此亲密接触,顿时僵在当场。
小夏浑然不觉,收起手帕,斟碗凉茶捧到丘成嘴边,“喝口水凉快凉快,热得脸都红了。”
丘成的脸更红了,“我自己喝。”
咕嘟咕嘟灌下一整碗凉茶都没能凉快下来,四面洞开的木棚倒似比窑膛更热。丘成刻意提早换班,躲开他的热情,可听到他张罗大家喝茶歇息,手下的动作不觉一滞。
为什么心里有点酸?
马不停蹄忙到掌灯才算告以段落。玲珑抬着大锅送来夜宵酒酿圆子,小夏抢先端给丘成。出窑特别耗体力,他疲惫地靠在桌边,行头都懒得脱。
“吃点东西垫垫肚子就有力气了。”小夏体贴地说。
丘成感激地笑笑,弯腰低头嘴咬碗沿艰难地喝了一口。
小夏乐了,端起碗舀一勺圆子送到他嘴边。
丘成心里头几百颗圆子滚来滚去,他是什么意思?
“少爷受伤那阵都是我喂他吃饭的,我可拿手啦,快吃吧。”他眉眼弯弯。
丘成见他坦坦荡荡,鄙夷自己心里的猜忌。他为人诚善,只是单纯地帮忙而已,何需扭捏?便就着勺子吃一口,满嘴清甜的酒香。
这夜要熬通宵,他是习惯了的,担心小夏吃不消,小夏笑说:“不要紧,好玩得很。”兴致勃勃地讲述他发现的种种趣闻,那些在丘成眼中司空见惯的窑厂日常,在他口中别有趣味。
丘成起先微笑倾听,渐渐笑不出来了。环视人来人往的窑厂,叹息一声,“那些好玩的事恐怕撑不过这月了。”
“我听戏词里唱,穷山里有路,柳荫下有村,路不都是人踩出来的么,走着走着就通了,没什么好忧心的。”他笑得没心没肺。
什么戏有这样的词?丘成愣怔片刻才反应过来,他说的该是“山穷水尽疑无路,柳暗花明又一村”吧?登时笑得上气不接下气。
小夏挠挠头,不明白什么事如此好笑,但见他开怀,他也跟着憨憨地傻笑。
这么一笑,烦恼不觉一扫而空。丘成自小负起重担,从没有恣意任性的时候,此刻忽然贪慕小夏的没心没肺,单纯晴朗,连靠近他的人都能感染他的快乐。
“你说得对,总能想出法子的。”丘成的信心又回来了。
窑膛的炭再次熊熊燃烧,丘成估完火候回来,见小夏正拿着筷子对着桌上一堆或满或空的碗乱敲,笑问:“丘成,盛着酒酿的碗奏小曲是不是更好听呀?”
丘成话里带着笑音,“恐怕更难——”
脑中忽地亮光一闪,他蓦地顿住脚步。
小夏听见玲珑喊人帮忙,正往外走,丘成这么忽然一停,小夏踩到他又大又厚小船似的鞋子,狠狠绊了一下,整个人向他扑去。
裹成狗熊的丘成本来就行动不便,一只脚还在小夏脚底下,陡然失去平衡,只听“哎哟”两声,两人纠缠不清地一同倒在地上。
好巧不巧的,唇部来了个亲密接触。
小夏脑中万鼓齐鸣,刹那神魂出窍。唇上的滋味是从未有过的香甜,带着一点酒酿圆子的味道,他鬼使神差地舔了一口。
接着脑袋上结结实实挨了一拳,神魂归位。
丘成奋力推开他,眸中电闪雷鸣。