昨夜玩得太累，菱湘她們跟著晚了起來。只好到小灶隨意弄了幾道菜，湊合著一餐。
  春桃正在喝著碗冰鎮過的藕粥，看到秋棠臉色死灰，拉著哭得喘不上氣的李紅回來。
  少年心裡頓然涼了半截，怕是有人欺負了他們，放下粥，到二人跟前，仔細問清事情。
  秋棠低著頭，抿著唇，抬眼望了望春桃，就不敢再看，顫聲道：[春桃，李揚出事了......]
  彷如蚊吶般的聲音，卻像五雷轟頂一樣。
  少年全身失了力氣，止不住的發抖。
  [怎...怎...說清楚，給我說清楚！]
  秋棠咬牙道：[剛我帶李紅到庫房領月例，幾個小廝調戲李紅，我一時急了上前跟他們吵了。他們說，李揚早已忘了你，讓你在鹿園等死。我以為他們胡說，又去京城隊伍那邊套了話，結果...是真是，半年前李揚生了場病...就...失...失憶了。]
  少年聽到李揚失憶了，呼吸不順，差點一口氣堵著，差點暈過去。
  扶著桌子，勉強撐直了人。春桃渾身發抖著，踱回房間。
  [公子！]
  [春桃......]
  眾人見到少年這般，心裡又急又難過，全都手足無措起來。
  春桃慘白著臉，轉頭道：[沒事，我就好好睡一覺，醒來就沒事的。]
  纖柔單薄的身驅，披著青衣長衫，搖搖欲墜的步出堂屋，背影脆弱得不經一折。
  [公子，奴婢求你，别拆磨自己了。你打好罵好哭也好！就是别堵在心裡！]
  過了戌時，見人沒出房，東苑眾人由菱湘帶著，進了春桃的房裡。
  只見少年目光空洞，瑟縮在床角，不發一語。聽到他們的哭聲，才别過頭來，望向他們。
  春桃赤腳下床，散落的青絲，顯得少年更為憔悴蒼涼。
  從櫃中取了個黃木匣子，裡面是幾人的賣身契，是之前問管事要的。還有幾張銀票，一包銀子，都交到菱湘手裡。
  [公子！你這是何意？]菱湘嚇得手腳發軟，她心裡知道少年有了去意。
  春桃揚出個比哭更教人心碎的笑容，道：[我心痛得很，快痛死了。菱湘，我死前是要見上哥哥一面的，那怕死在路上，我的魂魄也要去京城見他的。]
  [什麼死不死的！呸！盡是混話！公子，求你，别胡思亂想。]李紅上前，跪下抱著少年的腿哭喊著。
  春桃撫摸著她的頭，對菱湘說：[菱湘姐姐，替我照顧好他們。有了這些銀子還有我私庫裡的財寶，足夠你們出了鹿園能好好過活的。妳有副玲瓏心腸，我只能交托妳。]
  菱湘知道春桃痴心，又是個對自己能狠心的主。見少年有了決定，便不作拒絕，收下匣子，勸住眾人。
  [公子決定非得上京？]
  春桃笑著點頭，目光堅決。
  [公子你一人獨身上路，不說上京路途危險艱難，就算到了國公府，你是連大門都進不去的。]
  春桃臉上的笑終是掛不住，豆大的淚掉下，嗚咽道：[我死在國公府外，化成鬼魂總能進去的！]
  菱湘嘆了口氣，搖了搖頭，道：[我斗膽出個主意，公子你先聽著，看成不成。]
  原來菱湘叫春桃混到回京隊伍中，裝作其中一個小廝，不但能躲開鹿園這邊的線眼，又能有人護送到國公府裡。
  隊伍多近百人，有來自鏢局的，李家的。大多都不認識，不怕臉生被人知道，難於有專人清點人數，這是不好蒙混的。
  [混進去，點好人數便成？這還不簡單，留個人下來，你混進去！]冬青盤坐在榻上，一雙眼珠兒轉得飛快，看來是想到法子。
  琴湘呿了聲，瞪了人一眼，道：[怎留？綁起來不成？]
  [綁就綁！]冬青骨碌的站了起來，勾著春桃的手臂，拍了拍心口說：[我要跟桃兒上京！]
  春桃問道：[怎個綁法？]
  冬青眉毛上揚，露出個壞笑，蹭著少年的胸口，陰聲怪氣道：[我去勾搭兩個人來，讓他們嚐嚐醉墨樓裡的雲雨露，保證沒睡上一天半日，是醒不來的。冤家，你說好不好？]
  眾人在房裡商議了半宿，冬青負責勾引兩個人來東苑，秋棠陪著春桃上京。
  一早，冬青就跑了趟醉墨樓，問媽媽要了雲雨露後，便回東苑讓春桃秋棠二人幫忙梳妝，準備入夜的計劃。
  鹿園的西苑，正是接待這些人的地方。上百個年輕健壯的男子，分成十數個一房。白日裡能有幾個時辰出門逛逛，到鹿園鎖門前便得回來。
  休息幾日後，就要起程。途經李府其他别院收租查帳，再一併護送回京城。
  冬青隨意用白色髮帶束起長髮，桃花眼中含著春意，嘴唇抹了朱紅，柳腰長腿，就算只是著了件小廝的舊衣，亦不掩風情。邁著小碎步，扭著腰走到西苑，都不知多少男子瞪直了眼。
  月朗星稀，夏夜晚風吹動著他的髮絲，他按了按吹起的散髮，一舉一動，美得動容。
  [小哥兒！這麼晚一個人來西苑作什？]
  [莫不是相好不在，發騷了找男人不成？]
  [找操是吧！過來大爺這邊！]
  苑裡的男人出言調戲，卻不敢真的出手，眼睛盯著人，喘上粗氣，個個急色的樣子。
  冬青本就沒臉沒皮，跟那些男人有一句沒一句調笑著，哄得眾人恨不得生吞了這妖精。
  [倒也沒什麼事...主子讓我替他抬那新造的浴桶去東苑。就我這身板，怎抬呢！]說著，抽了抽鼻子，眼角泛淚，凝在眼中。
  [主子說我今日搬不進苑，叫我以後别回去了。我...就搬不動嘛。聽說西苑來了幾位大哥，想請人幫忙著。]冬青低下了頭，囁囁嚅嚅道。
  苑裡好多男人連忙起身，爭著要幫忙。冬青點了兩個人，幫著搬了東西去東苑後，就將人引到了他的房間。
  男人跟著人進了房，見桌上有酒有菜，床上鋪好了被子，兩個男人相望而笑，覺得幫了少年實在值得。
  [好哥哥，冬青不知要怎樣感謝兩位了，備了些酒菜。哥哥吃過後就不要回去了，留在這裡陪冬青說說話可好？]
  冬青坐了下來，替人倒了酒，嬌嗔道：[這些天熱得很！晚上都睡不好，聽說喝酒好入夢，哥哥，你們說，是不是這樣？]緩緩拉下了外衣，露出小半個熱紅了的雪白胸膛。
  兩個男人頓時口乾舌燥得緊，下身早已鼓了起來，見到那杯酒水，就一口氣喝光，然後，就沒了之後的事。
  眼前一黑，倒在地上。
  [呿！]冬青踹開了倒在他腳邊的人，開了門，讓幾人進來把兩人綁緊，嘴中塞了圑布，抬到床上。
  天仍未亮，春桃及秋棠換上連夜趕做的奴僕衣衫，偷了兩人的身份通碟，收拾好行囊，趕在眾人集合前溜到西苑。
  [公子放心，待你們起程後，我帶著他們離開鹿園，尋個地方落腳。公子有日回來了，一定要來找我們。]
  菱湘昨晚就哭腫了眼睛。她能做的，是讓少年不必再作牽掛。
  春桃答應了人，菱湘轉頭，又叮咐了秋棠幾句。
  [秋棠，好生照顧公子。若然有事，記得找白王妃。以後回來了，去李村找一戶姓朱的，自然找到我們，記得嗎？]
  秋棠鄭重地點頭，拉著春桃離開東苑。
  [秋棠，你想清楚了嗎？這可是一條絕路，李揚認不認出我不說，李家那邊恐怕不會對我留情。你不後悔？]
  秋棠打笑道：[能死在一起也好，反正我不怕死，只怕悔。春桃，别多想了。]
  良久，春桃回話：[的確呢，我還怕什麼。我的天我的地都是李揚，他記不得我了，就算做鬼，也得跟著他，做他的鬼！]
  二人臉上塗了灰粉，畫了黑斑，隨意束著頭髮，散落幾縷鬢髮，掩著半張臉，混到隊伍中。點好人數，二人背著行囊跟著護送隊伍出了鹿園，離開了惠陽城。
  從八月走了近三個月，終於到了京城門關，春桃二人全憑著意志力去撐過這些日子。
  每日風餐露宿不說，中午頂著太陽曬得頭暈欲嘔。平日好幾天不能梳洗更衣，一件衣服穿在身上乾了又濕，渾身長滿疹子，腳底磨出了血泡。
  春桃實在痛得很，只好咬著牙關，流著淚追趕上大伙兒。
  [還好趕得上年關前回到京。兄弟們！過了門關再走三個時辰就到了！趕著天黑前回去！快！]領頭的指揮眾人排好隊，讓門關的士兵檢查通關文件。
  [秋棠，到了嗎？真是到了嗎？]春桃原本纖瘦的身子經過些日子的折磨，更顯單薄，快要入關，心裡又酸又熱，豆大的眼淚斷了弦般滑下。
  秋棠緊握了他的手，回道：[是！]
  激動，不安，二人同是百味陳雜。
  [洛公子。]
  春桃聞聲，心跳慢了半拍，頭皮發麻，僵直了身子，慢慢地轉過身去。
  見到一個中年男人身後跟著十多個士兵，微笑著道：[小人李祥，李府管事。鹿園那邊早前派人通知李濯少爺，洛公子應是到京城來。少爺怕公子不熟路，讓小人前來迎接。公子，請。]
  春桃咬了咬唇，和秋棠兩人對望了一會，最後還是被人[請]上了馬車。
  走了近半個時辰，馬車停在李府小門處。李祥讓人下車，領到府裡去。
  秋棠卻被另外幾個僕人帶到别處。春桃見狀，死死地拽著人的衣袖。
  [洛公子，别讓少爺久等了。這位公子小人會好好照顧的。洛公子，這邊請。]
  秋棠點了點頭，示意春桃放心。
  少年張了張口，無奈地放開了  ，跟著李祥來到大廳。時值仲冬，屋外飄著雪未子兒，春桃又是冷又是怕，牙關直發抖，全身止不住的顫悸，一股寒意繞在心底。
  他拉緊了衣服，強自壓抑著恐懼，垂著頭，跟了進去。
  [小人洛桃，見過李濯少爺。]
  少年一踏進大廳，磕頭就拜了起來。
  李濯本坐在太師椅上，閉目養神，聽到聲音，緩緩張開眼睛。
  眼稍微垂，淡淡掃過跪地的人。
  [洛公子客氣了，日後行福禮便成，畢竟小倌賤妓出身。]冷冽的目光射向少年，嘴角含笑，聲音溫和，卻教春桃打了個寒噤。
  [洛桃向公子請安。]春桃蹲身半躬著，等李濯發話。
  除了女子，小倌太監多行福身禮。小倌伺候男人，比女伶還不如，不管任何規禮，對小倌出身的人都帶上種種折辱。
  李濯見人行了禮，沒接話，用眼神摒退了身邊的幾個奴僕。
  屋內燃好了炭盆，熏了百合香，四周寂靜，暖香襲人。
  少年卻就著這動作等了半個時辰，快撐不住時，便用力咬下舌尖。痛，總是能讓人醒著。
  [起來吧。]聲音一如的溫和。
  春桃這時才敢站直，垂首，神情恭敬。
  李濯從小炕桌抄起茶盞，重重地向人摔去。
  少年不閃不躲，滾熱的茶水潑了一身。
  [是李家有待薄了你的地方嗎？非得來京城找麻煩？]
  [我要見李揚！]字字清晰有力。
  [憑什麼？]李濯瞬間回復了平日的謙謙公子的模樣，攏了攏狐裘，坐下來，淡然地執起書卷，閱讀。
  春桃跪了下來，頭磕著地。
  [我只想見見李揚，沒别的想法。他生病了，我未能照顧他。他現在失憶了，記不起我。我不是要求什麼，就是想見見他，看他過得好不好。李公子，讓我見見他，求你...求你...]
  李濯聽著那人一下一下的叩頭，面上依然是波瀾不驚地翻看他的書卷。
  春桃額上流著血，滴落在地磚上，仍不覺痛的磕頭。
  [要不是因為你，李揚至於遭受這般罪？洛桃，這年來，他為了這爵位有多拼命你知道嗎？當你在鹿園過著舒心的日子時，他念著的是你，記著的是你，為了你？你也配？]
  少年磕了數十個響頭後，人便軟倒在冷硬的地上，喘著氣，眼神散渙，喃道：[我這些日子心裡總是空空蕩蕩的，好像個木偶一樣，失了心，不踏實。李公子，你可曾有過心上人？你嚐過那相思苦麼？我每晚夢中是他，每日想著是他！李公子，我只剩這條賤命，求你讓我見他！到時後你想要了我的命，我也不悔！]
  李濯手中的動作僵了僵，閉上眼，將要湧出的清眼壓了回去。
  相思苦？冷哼一聲，失笑搖頭。他何嘗不想去見那人，只是，他連死都求不得......
  [李揚身體無大礙，半年前娶了平南將軍之女王氏為妻，兩個月前迎娶了吏部侍郎之女楊氏為側室。王氏現已有孕五個月。朝堂上又得皇上賞識，自然甚好。]
  這一切，皆如李濯所望，止不住展出了得意的笑容。他的犧牲，付出，終換來事事如他所意。
  春桃聽後舒了一口氣，見李濯臉上是真實無虛的笑意，他知道，李揚是真的過得很好。
  春桃支起身子，重新跪正，道：[我希望見李揚一面，只遠遠見上一面就好，其後，聽從公子安排。]
  李濯冷笑了聲。
  [見一面後又如何？然後讓你死也成？]
  [我見了人，記住他現在的模樣，望來世能找到他，做奴為婢也好，報了他今生憐我愛我之情。]
  提起李揚以前的溫柔及愛惜，少年蒼白的臉上露出一抹微笑。
  李濯沒回話，執著書卷，斂目思索，猶豫片刻，抬眼望著少年。
  [李揚是真的記不得你了。而且，你身份尷尬，若然被有心人探查出來，是會連累他的。]
  春桃微微一怔，隨即了然。
  [小人這次隨隊伍去鹿園，得知墨醉樓的洛桃公子三個月前因急病去了，世上再無此人。]
  李濯稍一思索，回道：[讓你去到國公府亦無用，我早已安派了幾個女人在李揚身邊照看著。]
  春桃本就是個懂眼色的，飛快地看過了人。又垂頭低聲說道：[明棋要放，暗棋要擺。一旦有了孩子，那些女子就不好管了。]
  又道：[我真心真意愛著李揚，一無其他心思。二無人脈背景，一條命就在李公子手上擱著。若然那天小人做出不妥的事，那公子來取就是了。]
  春桃一字一語，慢慢說著，像是請求，其實更是引著人中他的意。
  李濯眼中閃過一道精光，瞟了少年一眼，探入衣袖中，將一個杏黃色荷包擲在地上。
  春桃杏目圓睜，這荷包......
  [是白王妃親自交給我的。]
  少年攥著荷包，眼睛驀然紅了。這些時日的分離，往事幕幕翻起，裡面是滿腔悲傷與酸澀。
  [若然你敢有半分不安份的舉動，我定必要你比死更難受！]李濯拍了拍手，喚了李祥進來。
  [帶他下去，讓他學學規矩，再送到李揚那邊。還有另外一個，也帶進去，别髒了我的眼。]說完，站了起身，背著手，頭也不回的退到屏風後，離開了大廳。
  少年一直虛弱地用手勉強支身跪著，看到李濯走遠後，像失了所有力氣一樣，暈倒了在地上。