燕草细细地给朝烟换寝衣，理好衣带子，又去铺床，骂秦桑道：“亏得你还是姐儿的贴身女使，也不知你这身贴到哪里去了。你还有脸说姐儿走开了，姐儿走到哪里，不该是你跟到哪里吗？”
  秦桑气呼呼：“那街上那么多人，哪里是我想跟住就跟住的呀。”
  朝烟笑嘻嘻：“你也就被燕草骂几句。要是给孟婆婆知道了，指不定怎么罚你呢！”
  燕草道：“孟婆婆跟罗管事一家也去看花灯去了，还没回来呢。”
  “一年到头，他们一家也就这么几天团聚团聚。”朝烟扑进自己的床上，“罗江在门房，罗川在我们院子里做杂事，孟婆婆在内间做活，罗管事又在父亲那里。分明就在同一个府上做事，偏偏难得聚一聚。”
  “姐儿，这不是你安排的吗？原本罗江、罗川两人都是咱们院子里的，罗管事也是入芸阁的管事，孟婆婆也在你身边，他们一家四口随便走走就见着了呢。”秦桑不解。
  朝烟钻进被子里，把自己裹成一团。夜晚睡觉时，屋里点着火炉子，故而窗户得开一条缝。有冷气洇进来，她的被子可一点缝都不可以留，不然就嫌脚冷、腿冷、全身都冷。躲在被子里面，她笑话秦桑：“你只晓得我把他们分开，不想想为什么要把他们调开吗？燕草，你说给她听。”
  “姐儿把罗二哥调到门房去，是因为罗二哥会武功，适合看家护院。提拔罗管事做全家的管事，把他调到春晖阁，是因为罗管事资历老，有威望，大家都服他。罗大哥在我们院子里，是因为姐儿喜欢到街上去玩，而罗大哥又是我们府里最熟悉汴京城的人。孟婆婆留在这里嘛…是为了管你这个小蹄子！”燕草给朝烟把每边的被角都掖好，再在边上塞上羊毛，不叫一点冷气透进去，“姐儿这叫做物尽其用，人尽其才，人人都各得其所。”
  朝烟从被子里只留出一个脑袋，眼睛睁睁着看秦桑，尽是笑意：“你看我们燕草说得多好！”
  秦桑便嘟嘟嘴：“燕草姐姐是读过书再进的我们府里，肯定比我聪明呀！”
  “你可别乱讲了！”朝烟嗔她，“我在家塾读书的时候，你不是也跟着我读书吗？若你少在我边上睡几次觉，也有她这么聪明。表姐都说了，我家燕草可是东京城最好的女使，不比坤宁殿里的差。宫中女官们读的书，说不准还没燕草多呢！”
  作者有话要说：
  很想亲自去看一看花市灯如昼的汴京元夕。
  第21章 春牛
  姜五娘依偎在李莫惜怀里。
  李莫惜摸着她的头发：“今日跟烟儿去看了什么？”
  姜五娘懒懒地说：“看了相扑，看了百戏，反正看了很多。”
  “好玩么？”
  “好玩。只是碰到皇城司的人了。”
  “皇城司？”李莫惜的手停了下来，轻声问：“是你先前的同僚？”
  “不是。那人虽也是探事司的，但他进皇城司的时候，我该已经在那阉人手里了。今日见着那个人，定以为我只是一寻常小娘子罢了，没认出我。”姜五娘声音冷冷，但伸手把李莫惜抱紧，“不过认出来就认出来吧。”
  李莫惜也同样抱紧她，用下巴蹭蹭她的发顶，再将脸贴在她头上，感受温香软玉在怀的暖意。这样无言许久，他忽然说：“我今日与王氏说了，她留在汴京，不用跟我去上任了。她已经答应了。”
  姜五娘忽然从他怀里坐起来，转头瞪他：“你留她在汴京，那我怎么办？你让我天天在她身边，我是妾，她是妻，你不怕她欺负我啊！”
  李莫惜把她拉回来：“她虽然粗笨，但本性良善，耳根子亦软。只要你不去招惹她，她不会欺负你的。我留她在京城，也是有自己的考量。”
  “什么考量？”
  “啧…你想，朝烟今年已经十五了，过了生辰也就及了笈，不用几年，也就要成亲了。朝云又不会打点家务，我们偌大家业之中的庶务，总该有个人管。我看父亲是无心再娶了，不留王氏，难道要父亲亲自管庶务吗？”
  “哦！这是要紧事呢。”
  “我已经同她说过了，在汴京城，她想回娘家就回去，反正就过个桥的路，叫她平日不要老是管你，不要做欺负妾室的恶妇。该同她讲的，我都讲过了，你放心。”
  “但是，你去了那里，谁照顾你呢？”
  “我把笔儿、纸儿带上，她两个会照顾我的。”
  “哼。”姜五娘把他压到身下，“带笔、纸就算了，去了那烟花三月的江南，可不准去妓馆。我可是在皇城司待过年头的人，你曾去过哪些地方，我用鼻头都闻得出来。要是你敢去妓馆，或是又收了什么人入房，看我回来不叫人打断你的骨头。”
  “打断哪根骨头？”李莫惜坏坏地笑，又翻身把她压住，“你若是谋杀亲夫，小心我去敲登闻鼓。哪怕你是什么皇城司、探事司安插到我家的察子，我也统统把你告到御前去。”
  一夜温存之后，李莫惜早早起身，动身去奉化了。
  相比来时的大车小车，走时，他只有简单的一个行囊，和毋意毋固毋我三个小厮骑快马向南而去，两个女使则慢悠悠在家里收拾东西，隔两三日再从水路走。
  李莫惜其实本想初七后启程的，因初七日京城打了大雷，官民百姓都觉得这不是祥兆，找了个道士问问，说要往南去的话，得过了十五再走，这才留到了今日。他拜别了父亲，从侧门悄声地走了，并不告诉妻子和两个妹妹，生怕看见她们的眼泪。
  这一别，再回来时，或许两个妹妹都已经成了亲。想想年岁真是过得太快，年少荒唐时，一场醉酒就在妓馆躺上三天。三天又三天，一年又一年。后遇见了姜五娘，决心发奋考个功名出来。中榜、得官，走马上任，一来二去十几年，匆匆而过。汴京风流已成了往事，骑着马慢悠悠等着城门大开，再拍马而去。
  想起当年，青楼妓馆的行首们最爱唱的就是柳永。莺莺燕燕们绕于身前，浅唱着“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节”。靡靡之音荡于耳际，那番“此去经年，应是良辰好景虚设”的愁肠也在他心里百转千回。无人长亭送他，因最该送他那人，身上带着“不能踏出东京一步”的枷锁。
  待他回来，一定待他回来。
  朝烟醒来时，孟婆婆端来水盆要给她擦脸，告诉她：“大哥儿已经走了。”
  朝烟瞪大了眼：“走了？什么时候走的？怎么不来告诉我一声！”
  说着，就有眼泪从眼眶里掉下来，她自己都不知道自己哭了，低头看见眼泪啪啪掉在水盆里，孟婆婆赶紧叫秦桑再换盆水来。
  “大哥儿便是怕姐儿哭，才不来同姐儿说的。罗江说，天还不亮，哥儿就出去了。”
  秦桑端着新水过来了，一边走一边说：“我刚才碰到金钗了。金钗说，晴明阁里也在哭呢，说哥儿走得急。”
  “晴明阁？”朝烟用手指揩去眼下的泪，有点惊讶，“我都不知道，五娘竟然也会哭。我没见过她哭呢。”
  “哎呀，不是姜五娘。”
  “不是五娘，那是哪个在哭？总不是女使、婆子们在哭吧？”
  秦桑“啧”一声，看一眼孟婆婆，告诉朝烟：“是王娘子在哭呢。”
  朝烟不可置信：“王娘子？她没跟着哥哥一起走？哥哥把她留下了？”
  “嗯。郎君说，王娘子留在汴京，不跟他们去奉化了。”
  李朝烟呆住。既伤心哥哥就这么走了，又难受哥哥不把王氏带在身边。王氏的性子她可不喜欢，有王氏在家里，三天两头得见着，多麻烦呀。原本在这个家里，她便是地位最高的女子。如是一来，她有了个长嫂。幸而之前王氏已经闹过一回要对牌的事，被哥哥驳斥了，想来不会再来讨。
  “唉…哥哥总有他的打算的。”朝烟撇撇嘴。
  既然王氏留在汴京了，朝烟就要带着朝云过去，算是和嫂嫂请个安。
  秦桑说王氏正在哭呢，朝烟便想，今天就不去了，省得看她眼泪，索性过了几天再过去。
  昨日和姜五娘从元夕灯会上买来的东西还乱糟糟地堆在外间，燕草过来问，哪些是要给朝云送去的，哪些是要放到架子上的，还有哪些该收进库房里。
  朝烟便让燕草自己看着办，昨日一气儿买了两捧东西回来，她已经忘了究竟买了什么。姜五娘买的也都堆在她这里，因她比朝烟更加不惜物，买东西只是图花钱时的那刻欣喜，买过就算喜过，不用拿回自己那里去。尤其元夕灯会上买的都是摆设或玩具，她便全给了朝烟。
  燕草做事，朝烟最放心了。叫她去安排那些东西，肯定会各归其所，不会乱来。
  果然，不到吃中饭的时候，燕草就过来回话：“把一套镶了翡翠的头面送去给了王娘子，姜娘子那里拿去了抹额，被她退了回来，我就收到姐儿的妆奁里了。山光阁那边拿去了桃木剑和小铜锏，因三姐儿今日刚回家塾去，没见着她。春晖阁送去了一块刻印的精金，想着最合阿郎印章用。”
  孟婆婆夸她：“燕草越来越能干了。”同时眼光瞟向秦桑。
  秦桑不敢回孟婆婆的话，低下头去。朝烟也点点头，笑称：“我家能人这样多，燕草是独一份的好。”
  燕草微微笑着，又问：“看姐儿买了六只小春牛回来，我给各院都分了，还剩下两个，不知该给谁了。”
  “哦！”朝烟忽得想起昨天买小春牛的事。
  小春牛是泥做的，本是立春时的玩物，但因京城人爱这样的泥娃娃，各个商铺便多卖一些，元夕也是能买着的。昨日在某处关扑摊子看到了一地的小春牛，她便想买下来，自己看也好，送人也好。心里盘算了一下，买了六只。少了不够送，多了拿不下。
  这六只小春牛她心里都打算好了怎么送。父亲、哥哥、王氏、姜五娘、朝云、她，六个人，六只，刚好。不想哥哥这么快走了，那一只哥哥的也没能送出去。现下燕草说还剩两只，她倒是又有了个主意。
  “孟婆婆，帮我把罗川叫来。”
  马行街，许家。
  许衷的随从平南从小货行巡查回来，手里拿着一样物什带给了许大官人。
  “大官人，货行的伙计说，约莫半个时辰前有个小厮模样的小哥，拿了这个小春牛过来。那小厮说，这是他家主人给你的。货行伙计问他他家主人是谁，这小哥并不说，只说要把东西给大官人。”
  平南将小春牛递上，交到许衷手里。
  “说是给我的？”
  “是。说是给货行主人许大官人的。”
  许衷拿着小春牛，上下看了一遍，确认这春牛上是否夹带了什么信件，又是否有暗格。可这春牛实在太小，只有他一只手大小，想来任谁都难以在它身上做点手脚。
  东京百姓有在正月互相献赠春牛的风俗，他当然知道，不过已经有许多年没人给他送过了。因而这甫一收到，想到的就是有人借春牛给他送什么不能为人道的消息。
  平南退下了，他手里还拿着小春牛。干干净净的，明说了是给他许衷的小春牛。
  会是谁送的呢？他摸了摸春牛的脊背，泥烧得很平整，可见做工很精巧。
  他浅浅地笑了，转头看向前几日收到的另一份礼物：李朝烟从他的关扑场赢来、反而送给了他的粉簪花。
  这小娘子送来的又一份心意，和她的上一次送礼倒有异曲同工之妙。翻转这个春牛，看它的底面，便能看见中间刻着的一个字——“许”。
  他家货行售出去的春牛，又回到他手里了。
  第22章 春宴
  李莫惜走之前，特地同王氏交代过，说家中的两个妹妹都是不喜欢与人来往的，朝云还在读书，朝烟也要管家，平日不要去吵她们。王氏很听李莫惜的话，除去节日要全家一起吃饭外，几乎不去朝烟、朝云那里。
  姜五娘却没那么幸运了，她再怎么说，也是与王氏一个院子的人。李莫惜在家那二十几日，有十七八天都是宿在姜五娘这里的，王氏也知道李莫惜有多爱重她。她当然不会给姜五娘什么坏脸，也不用姜五娘早晚来伺候，只是隔日就要到姜五娘的屋里去坐坐，说说体己话。
  她本意是想拉拢姜五娘，因这回李莫惜出行并未带上妻妾，她怕等他下次回来时，身边已经有了别的妾室，甚至会有庶子庶女。王氏跟着李莫惜数年，不曾有过身孕。拉拢姜五娘，也好在将来李莫惜回京时，牵制牵制那些新进家门的女人。
  姜五娘忍了十天，终于受不了了，找到朝烟，大吐苦水：“王娘子实在……实在太蠢！”
  朝烟赶紧让屋里伺候的女使们都下去，免得这种话不知道被谁传到有心人耳朵里。
  姜五娘接着讲：“我自以为不是什么有学识的人，说话也糙。想着王娘子再怎么说也是大户人家出身，书总该读过，然则这人真是，唉！”
  朝烟拉着她的手：“你跟我说我亲嫂嫂的坏话，不怕我难做啊？”
  “我知道你也不太喜欢她。蠢也就罢了，像你那秦桑，蠢得可爱。她的蠢怎的如是可恶！说什么话都不中听，前几天来我那里，说我出身差，该寻个人倚靠着，问我是不是亲戚都死光了。她就这样直白问出来，我见着她身边女使脸色都变了。女使都晓得不能这样问人，她偏偏没点自知。今早更是，把我叫去她那里，说是从什么道长那里讨来了丹药，只要吃十日就保准生男孩。我真是……你哥哥走了，我同谁生去？同她吗！给我气得！偏偏我又知道她生性这样蠢，不该和她计较。气不过，就来找你了。”
  朝烟听了一半已经憋了笑了，听到那句“生男孩”，更是直接笑了出来。总她还是闺阁姑娘，但也晓得生孩儿不是光女人就行的。能说出这样话的人，也真的蠢到家了。
  但还是要劝：“她说什么，你听着就是了。等她走了，就当她没来过。我看她也没有什么恶意，也不爱寻事端。总是要相处一辈子的人，多宽待一点吧。”
  “我怕跟她处不了一辈子，再有十天，我就要被她蠢死了。弄根绳来吊脖子，也比天天听她讲话来得好。”
  “你要吊脖子，可别在我家里吊，父亲、哥哥的仕途都会受影响的呢！”朝烟拍拍她的手，“我给你想个主意好了。”
  “嗯？”
  “你不是记性特别好吗？人名、地名都记得住，想来记人话也不差吧？”
  “那自然不差的。”
  “那你就把每次她跟你说的话都记下来，然后等她走了，弄本抄本，全都写下来。就像《论语》那样，一条条写，‘子曰’‘子曰’，写成‘王氏曰’‘王氏曰’。有些话你当下听了觉得气闷，隔个一年半载再看，只会觉得滑稽了。”
  “！”姜五娘恍然大悟，“你这主意好！我就全都记下来，然后寄给你哥哥去看！”