小丫头歪着脑袋，嘴里嚼着元子，手里捧着碗。
  “咦？姐儿，这位大官人是什么人？”
  朝烟被她吓了一跳，缓过劲来，告诉她：“这是许大官人，我的朋友。”
  秦桑心想：朋友？姐儿的朋友，怎的我不认识？这许大官人到底哪位？什么时候过来的？
  朝烟瞧她一眼，知道她心里一肚子疑问，便问她：“冰雪元子好吃么？”
  秦桑立刻忘了心里原来在琢磨什么，点头：“好吃。”
  “那也去给我买一份来。”
  “啊？”秦桑瞪大了眼睛，望向自己刚挤出来的那一边。她方才挤着等买这一份冰雪元子，已经费了好大功夫，怎么还要去！“姐儿，那里人太多了！要不…要不我这份给姐儿吃？”
  朝烟又不是真想吃，只是不想她打扰自己和许衷说话。
  “快去买吧，你吃你的，给我买一份来，再去边上买个凉茶！”
  秦桑走了。
  被她一打断，方才朝烟心里想好的话，全都给忘了，一时也不知道该说什么。
  倒是许衷接着讲：“娘子勿怪。世人多有武人粗卤的偏见，而衷地位贱鄙，无力转圜。只是娘子于衷而言非一般人，才要把这话说给娘子听。”
  “……”朝烟内心战战，直视他。
  非一般人。他这样说，倒叫她后悔先前说的“不太喜欢那些武人”了！
  他说，她于他非一般人！
  “大官人……”
  “娘子若不计较，可叫我许衷，或是羡真。”
  非一般人都说出来了，便是把自己心意讲出来了一半。如此境地，再叫大官人，就太生疏了。
  于是朝烟酝酿一番，总算克制羞涩，改口：“羡真兄。”
  羡真兄。许衷忍俊不禁。
  “朝烟妹妹。”他不甘示弱，“羡真就行了，不必带个兄。”
  朝烟妹妹。李朝烟的脸一下子又红透了。
  叫羡真兄已经是她迈出的一大步了，若是要再进一步，喊他羡真……
  玄天上帝！
  一个小娘子，喊一个外男的字，这是多么亲昵的称呼！那还不如直接喊他的名，就叫他——“许衷”。
  “喊许衷也行。”他笑着看她，“朝烟妹妹。”
  “你，你，别这么叫我。”朝烟说话磕磕巴巴。
  “好。朝烟。”
  许衷是个很有耐心的人。
  从马行街的那天开始，他就一直在等着朝烟与他并肩携行的这一天。
  那是去岁的五月，一年多过去，又是一年盛夏，他才总算等到。
  他很早以前就知道了朝烟的身份，知道她的家世。在整个东京，只要他想要知道一个人，便有无数种方式知道她。朝烟的父亲是谁，朝烟的姨母是谁，朝烟的表姐是谁，朝烟的长兄是谁，他都清楚得很。当然，从前他是个武将，如今是个商人，他也清楚自己和朝烟并不匹配。
  所以在大多数时候，他并不会去主动接近朝烟。
  只有耐心地等，等到他看见朝烟的心意，才会把自己的心意说出来。
  第一次隐约地试探她的心，是在山水李家药铺。他问她的名字，她说了。那一次，他说——多谢娘子。谢的是她让他知道，他是能等下去的。
  第二次试探她心，是在兰仙关扑场。他邀她对座饮茶，她并无反感。明明自己所为与那个李璋并没有什么不同，作为外男，与她同处一室本就逾矩，可她还是把簪花送给了他。
  后来发现她在派人打听自己，许衷心里更加肯定了朝烟的心意。
  最关键的一次试探，就是这次。他想，若她来了，那便是他不曾想错。
  虽然今日和朝烟说话，无论是谁，都有些扭捏。
  可是彼此都能听懂对方在说什么。
  话讲到这里，已经很明白了。
  朝烟与他一样，也是个耐心的人。不过比起耐心，朝烟更相信缘分。无缘之人，不会一而再再而三地在这个偌大的东京城遇见。
  她觉得，自己与许衷一定是有缘极了的。
  自己常去的山子茶坊，是他开的。哥哥带自己去的关扑场，也是他的产业。所以赠簪花给他，也赠小春牛给他。
  两人并肩，朝着二郎庙之中走去。
  可怜的傻秦桑，还挤在凉茶摊边上等着。
  “许衷。”
  “嗯？”
  “你今年多大了？”
  “我是天禧元年生人。”许衷说。
  “天禧元年？”朝烟顿时停下来，惊讶地看着他，“你…你比我大这么多！？”
  朝烟是天圣二年生人。算算年纪，从天禧元年、二年、三年、四年、五年，还有乾兴元年、天圣元年，才到天圣二年！
  许衷点点头：“嫌我老了？”
  “阿…不是嫌你老，是，是我看不出来你比我年长这么多。你早过了弱冠，怎的还没有娶亲呢？”
  许衷便逗她：“在等你呢。”
  朝烟再一次窘迫。与每一次他逗她的时候一样。她并不能确定许衷的话是不是玩笑话，只好问：“你第一次见我是在什么时候？”
  她知道，那是在去岁的马行街。想说的是，就算是遇见她之前的许衷，也早到了该娶亲的年纪。说什么在等他，这是无稽之语。
  可他却说：“景佑元年的清明，在凝祥池。”
  景祐元年，春，凝祥池。
  那时，朝烟的表姐曹氏尚未进宫封后，两表姐妹在凝祥池赏春。
  那时，许衷正失意，父亲骤然去世，不仅意味着自己要丁忧三年，放弃自幼辛苦练成的武艺，也意味着整个许家的重担都落到了他一人身上。
  清明，他与母亲粱氏去郊外祭拜毕，回城，到了凝祥池。
  凝祥池只有寒食、清明那几天对百姓开放，祭拜先祖和亲人完毕的百姓，从郊外回到城里后，多会来到凝祥池走走。
  他叫人陪伴着粱氏，令平西等小厮不准跟着自己。独自一人走到了凝祥池边。
  望着一潭春水，他像是望到了自己的去处。
  平静而无波无澜，看起来春光灿烂，实则毫无生趣。
  于此时，忽然听见了不远处桥上的一阵欢笑。
  那是小时候的朝烟，和小时候的秦桑。
  与他相比，两个小姑娘无忧无虑，分吃着同一碟果子，眼光却又被飞过的蝴蝶吸引。
  扑蝴蝶，撒了果子，狸猫窜来扑果子，绒毛擦过衣摆，微风摇动流苏。
  小声说，大声笑，嘻嘻哈哈，明媚胜于日光。
  许衷眼前一时恍惚，不知自己身处何处，也不知自己是什么人。他看见的，只有那贵气的小娘子，和她的笑靥。
  有风，春水便有了波动。微澜生起，天际有云。
  “诶？景祐元年？”朝烟觉得奇怪。
  景祐元年，他见过她？
  怎么她一点都不记得了？
  诶？凝祥池？怎么又是凝祥池？当初李璋也是说曾在凝祥池见过她。
  凝祥池就这么点大，怎么谁都在凝祥池见过她？
  “是，景祐元年，见过你一面。”许衷说，“不过那时你我并不认识，只是我看见你了。”
  “那时…那时我才，才十岁。可能我也看见你了，不过我忘了。”
  “或许。”许衷微笑。
  不，其实没有。许衷知道，那时她并没有看见他。因为自从在桥上听见她的笑声起，他的目光便不曾离开过她。一路瞧着，不见她转眸一眼。
  此后三年，再不曾见过她。
  匆匆而过，到了景祐四年。几年过去，小姑娘长成了大姑娘，总算出现在了马行街上。像是天注定，她的两次出现，都在他最低落的时候。
  朝烟扭头看他，告诉他：“其实我们第一次见面的时候，不对，应该说是在马行街的那次，就是你给我伞的那次，我就觉得我与你有些缘分。”
  “缘分？”
  “嗯。你想，马行街这么多店铺，偏偏我出门的时候，对上的是你家的货行。偏偏我家轿夫去你那里买伞，却又没买着……诶？他没买着伞……”
  许衷已经乐了。
  “他没买着伞，那…那怎么，你还能从你店里拿出三把伞来给我？”
  许衷大可以说那伞是他自己带到店里来的，并不是店里卖的，但还是如实相告：“你轿夫没买着伞，是我吩咐店里人不要卖给他。”
  “为什么？”
  “若非如此，你会收下我的伞吗？”
  朝烟恍然大悟：“原来是你安排的！你故意的！”
  “嗯，我故意的。”
  “你！”朝烟撇撇嘴，接着往前走，嘟囔着，“本以为你是个谦谦君子，原来从那时候就惦记着我了么…不，更可恶，从我十岁开始。”
  她还想着是两人有缘，原来一开始，就是他有意的。
  许衷忙去追：“朝烟，朝烟，走慢些。这里人多。”
  “不多不多。”朝烟还是往前走。