此番没有让各州都督亲自赶来凉州拜寿，赴宴的便只是凉州直属官员。
  尽管如此，这间开阔的议事大厅里也几乎快被一张张小案摆满。
  似乎也没多少武官，低阶武官更是一个也没见到，胡孛儿便不在列中。
  穆长洲自然仍为左列首座，侍从躬引，请他入座。
  舜音跟着穆长洲入座，也仍旧坐在他左边，目光往空空的上方看，上方摆了一张圆角上翘的卷纹胡案，案后置软垫，并两张裹了白狐皮的凭几。
  “看来总管会现身了。”穆长洲在她右耳边低低说。
  舜音轻微点头，扫视厅中，其他官员虽交谈说笑不断，却也有不少偷偷在往上方看的，可见其他人也很在意总管近况。
  侍女们进来送了第一轮酒菜，面前小案刚摆满，厅门外传来两声笑，刘氏走了进来。
  一大群侍女当先开道，刘氏身着赤红胡衣，衣领蓝底绣金叶纹，头梳胡髻，戴金冠，脖上坠金珠宝链，直去上方就座，浑身贵气远超过往，脸上带笑，如满带喜气。
  “今日提前为总管贺寿，诸位皆在，不妨举杯先饮。”她举起酒盏，眼角挤出细密笑纹。
  却偏有不长眼的官员抢先起身见礼道：“不敢先饮，愿先为总管拜寿。”
  此言一出，其他官员顿时跟着齐呼：“愿先为总管拜寿！”
  舜音目光往旁边看，穆长洲闲坐不语，不知是不是他有意的安排，至少她看不出来。
  余光瞥见张君奉已在后方一张小案后坐着，也不知何时到的。往对面看，陆迢父女又是坐在边角处，都快靠门。只不过所有人的目光此刻都朝着上方。
  刘氏放下酒盏，又笑一声：“那是自然。总管头疾是多年的老毛病了，这你们也知道，近来入冬，又加重了些，好在已有所好转。”说罢朝身侧吩咐，“快去将总管好生请来。”
  一群侍女齐刷刷离去，又有几名侍女走入，在上首座旁两侧多添了五六盏灯，顿时整个厅中亮若白昼。
  厅中寂静了片刻，很快脚步声至，两名府上精兵一前一后抬着张肩舆而来，步入厅中，到上首座下才停。
  离去的侍女们紧随其后，去搀扶肩舆中人。
  舜音看去一眼，身侧人影一动，已起了身，她立即跟着站起。
  众人皆顷刻起身，齐齐见礼。
  肩舆里正坐着总管，一身紫金胡袍，头罩金冠，由侍女们搀扶而起，送往上方座中。
  直至他被扶着坐下，手臂搭上那裹白狐皮的凭几，倚靠稳了，轻抬了一下右手，众人才又齐声高呼：“恭祝总管青松不老，威播河西！”
  刘氏笑道：“好了，都坐下吧，在座都是凉州官员，此番寿宴可比家宴，何须如此规整，好话可以慢慢说。”
  总管也稍稍挥了一下手，众人顿时落座。
  厅中似松缓了许多，侍从领着一群胡姬伶人涌入，盘坐在厅中角落，开始奏乐助兴。
  刘氏在上方侧身替总管奉茶，笑意不减，一派喜庆。
  舜音趁机悄悄打量总管，数月不见，那张粗犷面容的脸上似多了许多纹路，虽额间没戴布巾，脸色似也如常，但双颊已凹，嘴角沉坠，疲态明显。
  她又看了看上首座旁多点的几盏灯，只怕是灯火太亮，才扫去了他脸上的晦暗，迅速看了眼刘氏，也许情形并没有看起来这么好，但寿宴总要让总管现身，才能安稳人心。
  刘氏奉过了茶，转头自己举了酒盏：“总管尚在用药，不宜饮酒，今日大家就莫要客气敬酒了。”
  几个年长些的文官坐在右侧，老道地将自己的酒也换成了茶，各自领头说了几句恭贺之词。
  刘氏举着酒盏看向左侧：“军司坐首座，怎到此时不发一言？”
  舜音立即朝旁看了一眼。
  穆长洲端盏抬手，朝向上方，不紧不慢：“总管头疾方好转，便摆宴招待诸官，多有受累，自觉有愧，若总管不适，不如提前罢宴安歇。”
  舜音在旁垂首敛眉，到现在连一口酒水都没碰，如置身宴外，却听得分明，穆长洲这轻飘飘的一句，看似关切，实际以退为进。
  不知道这场寿宴到底有何安排，还不如让它提前罢宴。
  刘氏似也顿了一下，随即道：“军司说的是，总管是需好生休息，不过宴席总要有始有终，至少也该酒过三巡，再说诸位皆送了厚礼拜寿，也该收下回礼。”话说完，她朝身后吩咐了两句。
  似是一早备好的，侍从们走入，好几人捧着一卷一卷的卷轴，由前面的侍从取了，一卷一卷交给在座宾客。
  刘氏在上方道：“这是军司夫人亲手备下的回礼，诸位可要好生收藏。”
  舜音听出不对，在总管府里她根本毫无选择，却被说得像是极有自主一般。
  刚好卷轴已送至案前，穆长洲接了，看她一眼。
  她只看了那卷轴一眼就认了出来，几不可察地动了下唇：画像。
  穆长洲倏然沉眼。
  舜音一手攥住衣摆，那些画像不适合用作回礼，总管府也从未说过要用它做回礼，只说选出画得好的留用。
  朝中曾有天子宴间赐御像于功臣收藏的旧例。这画像在任何时候送与官员都可以，只不能在宴间赠送，否则怎么看都是在刻意效仿皇室行事，已心有僭越。
  怎么也想不到总管府会敢做这样的事，却说成了她的责任。
  只一瞬，穆长洲便缓了脸色，一手拿着卷轴，按在了身侧，什么都没说。
  众人怎好当众拆礼，见军司按下，便也纷纷按下，没有打开，全然不知内里详情，也许还当成是什么名人字画，接连向上方道谢。
  舜音紧抿唇，飞快看了一眼上首，心思迅速转动，在官员们之间压下此事不难，难的是要弄清她忽来此举的图谋。
  刘氏竟也没有催众人展开来看，忽而笑了两声，转头冲总管道：“差点要把一件大事给忘了，诸位官员家眷还为总管备了寿礼，若是好礼，总管当厚赏才是。”
  总管到现在茶未沾，水未碰，倚靠凭几而坐，如一尊坐像，似很努力才点了点头，口中挤出个字来：“好……”
  刘氏陡然拍了两下手。
  厅门外顷刻走入两名侍女，一头一尾地托着卷厚厚卷住的细绢，躬身向上方见礼。
  刘氏笑着看向下方：“你们自己看看，这可是你们连日来赶绣的寿礼？”
  司户参军之妻含笑抢话回：“正是，恭祝总管福寿绵延！”
  其他女眷也纷纷附和，齐声向上方拜贺。
  刘氏道：“我那段时日一直忙于照顾总管，也无暇在旁盯着，还不知道里面是什么，赶快展开，让总管看看都绣了什么。”
  舜音心底突然生出不详预感，紧紧盯着那处。
  细绢立时被展开，侍女的动作甚至说得上轻柔，二人一人在左持住一端，另一人缓步走出，扯着另一端展开，渐渐拉出又阔又长的一块完整绢布。
  厅中骤然无声，众人脸色顿变。
  舜音盯着那面绢布，攥着衣摆的手指已经发僵，脊背发冷。
  那上面绣了一只细颈圆腹、通体苍色的兽纹，细看却不是兽，而是古朴的升龙纹样——头部似马，龙角如鬃，无鳞且身短，犹如猛兽，尖爪上抓，尾成分岔。
  却又有不同，那周身处还有一串文字一般的字符，是胡文，似乎有突厥文、吐蕃文，还有回鹘文，甚至周边其他胡族难以辨认的文字，却独没有汉文。
  不止如此，龙背上还驼了一轮圆日，另一侧有弯月。
  国中唯有天子可用升龙纹，即便这只是一个不常见的古朴升龙纹，也是升龙，代表的也是天子。
  何况还添加了日月，大有乘日升龙、俯仰山河之意。
  这是一面龙旗，一面加了胡文的龙旗。
  厅中只要看出其意的都面露惊慌之色，没看出来的见状不对也不敢多言了，一时四下静得如能听见落尘之声。
  上方的总管忽而紧喘出声，伸手指着那面龙旗，又转头冲着刘氏，似是没想到，想说什么，又没说出来，喉中呼呼出声，如碾过碎石粗砂。
  刘氏直视着下方，突然厉声：“好大的胆！”
  奏乐的胡姬伶人慌忙退去。
  座下女眷们出列，跪倒了一地。
  “总管夫人，这……这与我们无关啊！”
  “我等只是按总管府吩咐做事……”甚至有人带了哭腔。
  她们绣的时候没有头也没有爪，没连起来前根本不知是什么，只是听从命令罢了，何况谁能想到贺寿的绣活会让绣这个，岂非自寻死路？
  刘氏怒道：“方才可是你们自己亲眼辨认过的，这就是你们亲手绣的！我时常不在，还能教你们绣？”
  女眷们顿时噤声，不敢多言。
  座下更惊，连官员们也快坐不住。
  舜音愈发觉出了不对，目光往旁一偏。
  穆长洲在她身侧一直没有动过，却似与她有感，偏头也朝她看了一眼，搭在膝上的一手已紧握成拳。
  “哼！”刘氏重重哼了一声，忽又坐正，收敛了怒态，“罢了，你们都是来府上帮忙，如今出了这事，若是抖出去，谁也脱不得干系，我们在座之人已是一荣俱荣、一损俱损了。”她摆两下手，“我只当没有看见，收起来。”
  侍女忙将细绢卷回收起。
  众人如松了口气，却又更加战战兢兢，反而更加寂静。
  刘氏忽而看向左侧首座：“请你们帮忙之时，我不在，军司夫人便是领头之人。你自长安而来，又记述见闻、博闻广识，总不能不知这龙纹含义，怎可任由她们如此乱绣？”她摇头叹息，“如今所有人犯禁，官员自是唯军司马首是瞻，女眷自是唯你马首是瞻，我也只能当没看见，就此揭过了。”
  一番话可谓有理有据又为人着想。
  舜音却瞬间明白了所有。
  难怪留着她们没有任何动作，真的只是像要她们帮忙，原来是为了这一刻，为了将所有人拖下水。
  如今在场的每一个人都被成了犯禁之徒，而刘氏却将责任推在了她身上，自然也连带穆长洲。
  “哐”一声响，不知谁的酒盏翻了，分外清晰。
  舜音抬眼看去，是边角处坐着的陆正念，她白着脸看着自己这里，一旁陆迢也看了过来，已是惊愕难当。
  “来人。”穆长洲忽然开口。
  他到现在没说过话，一开口，众人立时看来，上方的刘氏也转来了目光，眼神锐利。
  穆长洲说：“将那面龙旗烧了。”
  刘氏皱眉：“军司何意？”
  穆长洲端坐未动：“总管夫人既说要当做没看见，自然该烧了，否则他日抖出去，岂不真成了一荣俱荣，一损俱损？”说完看向总管，“总管大寿，应当没人想犯禁。”
  总管板着脸，抬起一手，喘着粗气，不知是气是惊，竟没说出话来。
  官员们小声附和：“是是，请总管夫人烧去此物……”
  刘氏忽道：“是了，军司定是要护你夫人名声了。”
  舜音一动，身侧的手被穆长洲按住。
  他霍然起身，又说一遍：“烧了。”