“已经好了，即便中午回去了迟了也有吃的留着。”她说。
  “看来是我考虑不周，耽误你用饭，这倒是我的过错。”
  姜宝鸾一听有些急了，她不知谢珩是真心还是假意，若是假还好，若是真的万一不让她在书斋伺候了，那就不妙了。
  眼下能让蕊娘忌惮的，也有她在谢珩身边服侍的原因在，一旦她重新被打回去了，蕊娘万一想报复很有可能会变本加厉。
  “不是的，”姜宝鸾急道，“公子你实在过虑了，主子的事谈何耽误不耽误？这是我们做婢子的本分，便是有错也是婢子自己为人驽钝。”
  谢珩轻笑了一声，说：“打趣罢了。”
  姜宝鸾的指甲抠了一下指腹，低下头忽然有些心酸，原来不过是谢珩的一句玩笑话，她却当真了。
  短短的时日里，她已经慢慢习惯了卑躬屈膝，学会了小心翼翼。
  这是她从前十六年的人生中所从来没想到过的事情。
  做梦也没有。
  这时书斋外传来小厮的声音：“世子，夫人那里有要紧事，让您赶紧过去一趟。”
  谢珩正好也做完了要做的事，便起身对姜宝鸾道：“今日你也早些回去。”
  说罢便出去了。
  姜宝鸾的思绪一时还没有抽离出来，只看着他的背影出神了一会儿，然后才回过神，把书斋稍微整理了一下，便回房去了。
  她今日下值很早，喝了牛乳又身子暖烘烘的，到底想着要透透气，便干脆出了退思堂，往外面走走散心。
  远处她倒也不去，姜宝鸾深知见的人越多，是非也越多的道理，于是只在退思堂附近溜达。
  出了退思堂有一个长长的游廊，游廊一边临着一个小湖泊，养着几群锦鲤，有红的有金的，日上中天时来看特别有趣，另一边隔了漏窗就是一个花园，不远就是谢琮的致远堂，因退思堂和致远堂两边的来往并不多，所以这里素日也不大有人经过，清净得很。
  姜宝鸾提前就拿了鱼食过来，只站在游廊边上喂鱼，不往花园里去。
  她几颗几颗地撒着鱼食，也不心急，引着鱼一群一群地争先恐后往这里来，姜宝鸾看着看着，心境倒是开阔了许多。
  半柱香的时间过去之后，姜宝鸾才心满意足地把手上所剩无几的鱼食全都撒了下去，正拍拍手打算走人，却有细细小小的声音忽然从身后传来，似是女子在说话。
  姜宝鸾一时不防，被唬了一跳，等转过身才发现身后是漏窗，声音并不是发自自己背后，而是从漏窗那边，也就是花园里传过来的。
  姜宝鸾没有偷听别人说话的爱好，便急急忙忙要走，但说话的声音她觉得有些耳熟，便忍不住往漏窗里看了两眼。
  只见那边一株海棠树下正立着两个人，竟是惜娘和沛橘。
  惜娘握着沛橘的手，而沛橘垂着头，同惜娘说着什么，方才的声音正是沛橘的。
  姜宝鸾的步子顿了顿，悄悄往后一退，便把自己的身形挡在漏窗旁。
  “……你走了我连个说话的人都没有，蕊娘的脾气你也知道，虽说大伙儿都是一块儿长大的，可有时我都受不了她，又跟只炮仗似的一点就炸，能有什么谋算？”
  “那蕊娘是怎么想的呢？”姜宝鸾听见惜娘问。
  沛橘答：“你别看她和新来的那位过不去，其实她也就那点出息，只敢使些小绊子。我问她，惜娘走了，咱们可怎么办呢，你猜她怎么说？”
  “怎么说？”
  “她说，她早就绝了给世子做房里人的心思了，咱们轮不到的，她就想嫁个合适的，日后能做到姚姑姑那样的管事姑姑就很好。蕊娘一听见你的名字就恨得牙痒痒呢！”
  漏窗边上的姜宝鸾挑了挑眉。
  隔了片刻后，只听惜娘道：“你若来了致远堂就好了，我也多个人说话。”
  “你放心，只要你把我从退思堂那个冰窖里捞出来，事情我都会办妥贴了……”
  两人的声音越发小下去，姜宝鸾躲在后头听不清，怕有人过来看见，便也赶紧离开了。
  第9章
  又过了几日，李夫人那里送来一副画，是前朝末年的名画《东山行旅图》。
  她唯恐谢珩将谢道昇生辰一事敷衍了事，提早就已为他准备好。
  谢珩只打开画看了一眼，便让姜宝鸾收好，姜宝鸾便把画放在书斋的书柜里，等着谢道昇生辰那日送出去。
  而后李夫人又着人拿来了一本《金刚经》，据说是大师所赠，让谢珩抄了为谢道昇增福添寿，寿辰当日就送去庙里供上。
  誊写的任务自然又落在了姜宝鸾身上，但这次不比李夫人私下让谢珩抄的，于是姜宝鸾又多问了一遍。
  谢珩仍是不甚在意的模样，只让她抄着。
  姜宝鸾也就不再瞎操心。
  这日谢珩到了书斋，因这几日前来为谢道昇贺寿的宾客渐次到访，他作为世子自然事多，还要接待应酬，留了一会儿便很快离开，只剩姜宝鸾一个人在书斋抄书。
  差不多快要抄完的时候，蕊娘过来了，她先走过来看了一眼，然后才道：“姚姑姑那里叫人，说有事找你。”
  姜宝鸾便说：“还剩几个字，我抄完便过去。”
  蕊娘撇了撇嘴不再说什么，这时有李夫人那里的小丫鬟又送了吃食过来，今日是牛乳和燕窝。
  这小丫鬟是素日常来的，见谢珩不在，便笑道：“阿鸾姑娘趁热吃了吧，凉了就不好吃了。”
  他们早就看见东西都是姜宝鸾吃的，而谢珩向来不碰这些，年年如此，李夫人也清楚，便也不在李夫人面前多嘴什么，怕惹得谢珩不快。
  姜宝鸾打算抄完再走，才写了几个字，蕊娘又再次催促，姜宝鸾奇怪：“姚姑姑何事那么急？”
  “不清楚，”蕊娘摇头，“反正急着找你。”
  姜宝鸾更加奇怪，姚姑姑是知道她每日辰时要来书斋这边当差的，今日是谢珩不在，那把她叫走倒无妨，若是谢珩在，也没有这样急着找人的道理。
  蕊娘又轻哼一声：“知道你娇贵，还要把东西吃完了再走，我不等你了，你见了姚姑姑自己解释去吧！”
  姜宝鸾拉住她：“是姚姑姑亲自让你来叫我的？”
  “姚姑姑每日那么多事，她倒闲得慌了，”蕊娘道，“是沛橘让我过来的，你去就去，不去也不同我相干，反正我传到了话就了事了。”
  说罢，她又狠狠看了看一边小几上放着的吃食，说：“世子对你可真好，当初惜娘都未曾受到过这般优待，罢了罢了，装模作样的，我先走了，你自己去找姚姑姑。”
  姜宝鸾也没有说什么，看着蕊娘出门去，过不多时她把最后一字抄完，算了算时间倒还早，便不先急着把抄完的经书送去李夫人那里。
  她原本想先把经书收起来，但转念一想，又把经书放下，就那么原封不动地摊在桌案上，然后转身出了门。
  书斋这边平日极少人进出，为的就是怕打扰了谢珩，姜宝鸾出去也并未再叫个人过来，只是顺手把门阖上，从边上角门出去，没有惊动别人。
  还没走到姚姑姑那里，姜宝鸾就看见姚姑姑身边带着的婢女步履匆匆，不知要去哪里，她连忙过去道：“姚姑姑可是要找我？”
  婢女皱了皱眉，却疑惑道：“没有啊，我不知道这事，姚姑姑什么时候找你了？”
  “蕊娘说姚姑姑叫我。”
  “这会儿叶家的人刚到范阳，女眷正在夫人那里，姚姑姑一早就被夫人叫去了，我也急着过去，眼下怕是正忙着，莫不是传错话了？”
  她如此说，姜宝鸾便浅笑着应了是，也不再往鹤汀苑去找姚姑姑了，而是又回了书斋。
  回去途中她又顺道回了一趟住的地方，也没进去，只是站在门口往里眺了眺，蕊娘正躺在床上，面朝里睡着。
  姜宝鸾这才回去书斋，里面还是静悄悄的，只有院中那汪活水潺潺流过的声音，书房门还是和姜宝鸾走时的那样关着。
  姜宝鸾快步上前推开门，屋子里头却和她走前大相径庭。
  原本好端端放在案上的经书上面被泼了大团大团的墨汁，从桌子到椅子再到地上皆是肮脏泥泞不堪，连旁边的博古架和后面的书架都糟了殃，墨点子溅得到处都是。
  饶是姜宝鸾早有预料，也不由心里一惊，又看见书柜被大喇喇地打开着，急忙疾步过去，却见里面像被人翻箱倒柜似的乱糟糟一片，脚尖踩到了一样硬硬的东西，姜宝鸾低下头去看，是李夫人送过来的《东山行旅图》。
  和刚刚送过来时的谨慎完好不同，此时这副名画被丢在地上，画上同样被刻意撒了墨汁上去，将画面毁得斑斑驳驳，惨不忍睹，连画轴也从中断成了两半。
  姜宝鸾拾起画，心也跟着凉了一半。
  *
  鹤汀苑。
  堂前香风袅袅，笑语声阵阵，今日李夫人膝下的几个女儿，不论嫡庶全被叫了过来，比过年还热闹。
  因谢道昇过寿，楚国公府的客人一时络绎不绝，今日河东刺史叶绍元便让其长子叶嘉带着贺礼来访，一同过来的还有叶家的几位女眷，要在楚国公府一直小住到谢道昇的生辰过完才回府。
  两家素有来往，河东一带又与范阳接壤，但叶绍元虽与谢道昇交好，多年来却并未完全表明态度，让人不免猜疑只是惧于谢道昇威势，而对于谢道昇来讲，范阳已是他囊中之物不必再多说，再往北边的平卢也早就对他俯首称臣，一旦叶绍元松口，谢道昇的割据之势将无人能抗。
  谢道昇虽觊觎河东地区多年，但也讲求徐徐图之，并没有步步紧逼，对叶绍元以礼相待。
  谢道昇如此，李夫人自然更不敢怠慢，叶绍元的嫡女叶宜采亦是幼时便与谢娆交好，经常书信来往，热络自不必说。
  叶家此次前来做客的几位女眷皆是小辈，李夫人只坐在上首榻上，倒也松泛，而另一边的谢娆早就牵着叶宜采的手坐到自己身边，两人悄悄说着体己话。
  李夫人一边同人说话，一边眼角余光也不断扫着叶宜采，心里暗中称赞。
  叶宜采从前也来过楚国公府几次，不过那时尚且还年幼，如今脸长开了，更是出落得春日的木兰花一般，清丽皎洁，文静娴雅，举止间落落大方，一颦一笑恰到好处。
  李夫人自己是个得体贤惠的主母，便也对叶宜采更为欣赏。
  恰好这时，叶宜采的嫂嫂冯氏又笑着对李夫人道：“看这两个孩子多亲热，在家时也是，一个月倒要通好几回的信，小姐妹俩恨不能黏在一块儿，我总说，怎么就没让你们投生成一家人呢？”
  李夫人敏锐地听出了冯氏话里的意思，这才笑着向叶宜采和谢娆看去。
  谢娆平日嬉皮笑脸惯了，又是在自己家中，自然不怕羞，叶宜采却红了脸，然而也不见扭捏之态。
  思及自家儿子清雅俊朗，与叶宜采是极为相配的，李夫人不由含笑着点了点头。
  谢娆道：“那就把叶姐姐再留下住一段时日，干嘛急着走呢？”
  冯氏笑道：“你叶姐姐比你还大一岁，今年也有十六了，回去还要相看人家。”
  “叶姐姐这么好的人，还怕说不到好人家吗？”谢娆把叶宜采的手臂缠住，无赖道，“我哥哥都二十了，爹娘也没急过，怎的叶姐姐就要着急了？”
  “你这孩子，怎么胡说呢？”李夫人笑骂了谢娆一句，“你哥哥是男子，男子重在建功立业，你叶姐姐是女子，最重要的自然就是终身大事。”
  冯氏听了只笑而不语。
  谢娆知道说错话，嘟哝了一句：“为何男子女子就不同……”
  冯氏想了想，便对李夫人道：“夫人这里可有合适的人家？河东不比范阳，穷乡僻壤的，我这个妹妹又自小娇惯，家里唯恐她日后受委屈。”
  李夫人端起茶来喝了一口，若有所思了一阵，这才说道：“一时倒想不起来，宜采这样的模样人品，可得好好挑选一番，确实别委屈了她。”
  谢娆又在一边道：“母亲，就留下叶姐姐吧。”
  李夫人与冯氏相视一笑。
  冯氏问叶宜采：“妹妹可想留在这里？”
  叶宜采一直没有说话，直到此刻冯氏问了，她才启唇道：“能与娆儿做伴几日倒也好。”