岳绍辉再次揖手：“末将诱敌却被敌军知道皇孙身份紧追不舍，三千精兵最后仅剩二十余骑，成功之时敌军羞恼，欲乱箭置末将死地。”
  太子并不知道此事，此时不由双拳握紧，座上的承平帝更是双眼微眯，这是他紧张动怒的表现。
  “幸亏有总旗牛大壮，舍身相护末将才能毫发无损。末将想要把自己的战功分一半给他。”
  “胡闹！论功行赏自有军法，战功岂是你说让就让的。”太子拂袖。
  承平帝瞥了太子一眼，和颜悦色的说道“军中有如此忠勇之将士，自当赏赐，那个牛什么……”
  “牛大壮”岳绍辉禀道：“他为末将身中十七箭，若不是他命大……”
  说牛大壮命大，不如说他谨慎。他在自己的盔甲护心镜下，又多戴了一面护心镜，才侥幸没有射穿心肺。
  “此人现在如何？”承平帝关切的问道。
  “在城外的大军中待命。”
  “宣。”
  身边太监得命，立刻扬高声调：“宣，征北军前军总旗牛大壮觐见~”
  “宣，征北军前军总旗牛大壮觐见~”
  “宣，征北军前军总旗牛大壮觐见~”
  一道道声音从殿里到殿外，悠扬远去，大殿里依然在论功行赏。文武群臣都面有喜色，胜利总是让人高兴。只有那些得胜归来的将军面色平静，人们只道他们宠辱不惊，哪知道他们心里还记着，那些把性命留在北境的战友。
  “征北军前军总旗牛大壮前来觐见~”
  “宣”承平帝目力向外运去，这个救了自己孙子的军士，是何等样貌？
  “宣~”随着太监悠长的语调，殿外走进一个魁梧的大汉，文武百官都愣了愣。
  承平帝笑了：“这是猛张飞，还是尉迟公？”
  官阶小经常混迹于市井的官员们，则在心里想：这不就是肉铺的屠夫，穿了一身铠甲么……
  牛大壮身形高大魁梧，一脸炸蓬蓬的络腮胡子，肤色是边关特有的暗黄，唯有一双眼睛还算明亮。
  牛大壮走到朝堂当中，双膝跪倒“启禀万岁爷，属下……”他跪在地上迟疑了下，这自称似乎不对，挠了挠后脑勺，试探着说“小人？……”他瞄了瞄一侧的俞总兵。俞总兵面无表情。
  “末将？……好像不够格……”牛大壮一边说着，一边有些为难“要不微臣？……也不够格啊……”牛大壮跪在地上为自称纠结。
  满朝文武都忍俊不住，岳绍辉则像似嫌弃丢人的，白了一眼干脆低头。承平帝没想到竟是个这样的憨人，也是举起袖子微微遮挡了下自己的笑意。
  牛大壮为难了下，干脆问承平帝：“万岁爷，小人该怎么自称啊？
  承平帝嘴角漾着一点浅笑说道：“此次论功，你该得什么封赏？”
  “百户！正六品哩……嘿嘿”牛大壮笑着回答。
  “无礼！奏对陛下……”
  承平帝扬起一只手，打断身边太监的呵斥，笑着说：“第一次面圣，礼仪不周无妨。”他又转向连忙叩首的牛大壮说道：
  “既有品阶自称微臣就可。”
  牛大壮抬起头憨笑：“万岁爷真跟岳将军说的一样。”
  “岳将军是如何说的？”承平帝笑眯眯的问道。
  牛大壮笑出一口白牙：“岳将军说，他爷爷是这世间最好的人。”
  ‘爷爷’？
  “哈、哈、哈”承平帝笑的畅快不已，论起来他还没听人叫过他爷爷，要叫也是皇爷爷，“你们平常都怎么聊的？”
  牛大壮来了精神，他跪着拧了拧身子说：“那时候我不知道，不对！不对!”他又改口说：
  “那时候微臣不知道他是皇孙，闲暇时聊天，他最爱跟微臣吹他家爷爷有多好。说是小时候他馋虾肉包子，他爹不许他贪嘴，于是他爷爷就在自己屋里备好些，每次都能放开肚子吃。”
  想起孙子小时候的馋样，承平帝满脸笑意。
  “说是小时候他做不完他爹布置的功课，只要找到他爷爷就不用挨罚……”
  岳绍辉暗暗磨牙，俞总兵面色平静，好像没发现牛大壮假意的憨厚。
  “还说他手头紧了，每次找他爷爷准没错。”牛大壮一脸憋屈的说“这不诚心欺负微臣没爷爷吗？”
  “他还说他爷爷仪表堂堂，不出门就知天下事！那时候微臣不服气还和他打过架。不过现在微臣服气了。”
  仪表堂堂的承平帝笑着问：“打架赢了输了？”
  牛大壮蔫了的耷拉咕哝：“输了”但是他又跪直身子辩解到“是他耍诈。”
  太子听不下去了，他揖手启禀：“陛下，朝中还有封赏未完。”
  承平帝被搅了兴致，可是朝堂之上也不好发火，只说道：“牛大壮憨直忠勇，又护了朕的皇孙，进封正五品武德将军。”
  “陛下，论功行赏自有军法，切不可因为他救了皇家血脉而格外……”太子还没有说完，不高兴的承平帝冷冷打断他：
  “怎么，朕如今要封个五品将军也不行？”
  太子连忙跪下：“陛下，国有国法。”
  “哼！”
  承平帝的一声冷哼，让大殿上安静下来，落针可听。皇帝动怒，文武百官皆摈息不敢语。
  俞将军身后一个柳姓武将出列启奏：
  “陛下第一次见到牛大人，便问他像尉迟公。尉迟公乃是先唐太宗的大将，又被封为门神。牛大人既是俞大人手下，又能舍身护主自然忠勇可信。陛下何不仿效先贤，收做‘门神’让他做个亲卫？”
  俞将军听了眉目不动，出列启奏：“牛大壮却是忠勇可信。”
  承平帝哈哈哈大笑：“好，进封牛大壮为正五品武德将军，在朕的亲卫营中做个总旗。”
  亲卫是皇帝的亲兵，不受朝廷约束，由承平帝自己执掌，因此太子也无话可说
  牛大壮听了拍着胸脯说：“陛下放心，只要微臣还有一口气，就要保陛下毫发无损。”
  退朝后，太子随着岳绍辉，到了他新建的将军府。关上门太子脸色一变说道：“你两好大的胆子，谁都敢算计！”
  岳绍辉，牛大壮双双跪倒，牛大壮也不再是一幅憨直村俗的样子。
  人还是那个人，却浑身气势一变，变得身形挺拔，沉稳内敛。
  太子看得冷笑连连。
  第26章 过往
  “孤听绍儿说过，你是征北军中最优秀的斥候。”
  最优秀的斥候自然有最毒辣的眼睛，可以迅速判断出当下情形，可以准确看出人的性情。也可以扮出各种样貌。因此太子指责牛大壮，投皇上喜好。
  “末将不敢当。”牛大壮只当太子夸他。
  太子冷笑：“欺君都敢，你还有什么不敢的？”
  牛大壮笑道：“微臣岂敢欺君，不过是想有机会做忠臣。”
  “父王，儿臣这样做，一是信任大壮的能力，二是希望皇爷爷开心。父王经常教导儿臣‘百善孝为先’。有大壮在皇爷爷一定能笑口常开。”
  太子想到今天皇上确实被牛大壮逗的开心，慢慢的缓下神色。
  “微臣在朝堂上说的‘只要微臣还有一口气，就要保陛下毫发无损’绝非戏言。”牛大壮脸色沉静的保证。
  太子想到他为了护住自己的儿子，身中十七箭，确是忠勇可嘉，不由放平脸色。
  “将军，属下刘青城前来复命。”屋外响起一个年轻的声音。
  太子转身坐下，说道：“你们起来吧，门外何事？”他问岳绍辉。
  两个人揖手起身，岳绍辉笑着说道：“回禀父王，是大壮托儿臣派手下，帮他打探家里的事。”
  “家里事，打探？”太子殿下皱起眉头，家里事直接家书就好，为何打探？因为牛大壮要成为承平帝的亲卫，太子不得不多留心。
  岳绍辉为难的看了一眼牛大壮，对太子说道：“父王……”
  “还是微臣亲自说”牛大壮拦住岳绍辉的话，脸色沉静如水的重新走到屋子中间跪下“微臣宝鸡府杏花村人，臣父是养老女婿。”
  牛大壮垂在身侧的双手慢慢的握紧成拳，岳绍辉则不忍心的别过头，不去看他。
  “微臣八岁那年秋天，有一次看见他不在河滩割牛草，却背着担笼一直往刘家庄那边走。”
  那不敢回忆的血色往昔浮现在心头，牛大壮的眼里涌上泪水，他喉咙哽咽了一下，接着说：“再离刘家庄三里远的地方，他进了高粱地，微臣好奇悄悄跟进去，却发现他和一个妇人拉着手说话。”
  太子皱起眉头。
  “微臣那时候太小不懂事，只觉得这不是好事，急匆匆回家告诉了娘亲。”
  可是那时候的陈宝珠正怀着八个月的身孕，闻言又急又怒，她尽力安抚下牛大壮，不让他告诉旁人。
  待到后晌饭时牛三旺回来，陈宝珠责问他。牛三旺起初不肯承认，后来被说的无可抵赖。
  “我不过看秋娘寡妇带娃可怜，劝慰一下，真的没什么。要是有一句假话，就让天打雷劈！”牛三旺被逼的发誓。
  “秋娘？叫的可真亲！当初是她嫌你穷出不起聘礼，嫁到刘家庄，现在死了男人就来勾搭你，你倒是长点心。”
  “你说话怎么这么难听，什么叫勾搭？”
  “呵，是我说话难听，还是你们做事下贱……”
  两口子说起火来，牛三旺烦躁的推了一把陈宝珠，想要出去。陈宝珠不提防磕到案板角上。
  “啊！~”倒下去的陈宝珠，立刻血水渗透裙子。在灶房外目睹了一切的牛大壮吓傻了。
  陈宝珠难产了，虽然村里的稳婆，九外婆尽了一切努力，最后甚至请了府里的大夫来，也没能保住母子的性命。
  牛三旺把吓傻的牛大壮拉到背人处，吓唬他说：“本来什么事都没有，就是你多嘴才害你娘丧了命。”
  八岁的牛大壮眼睛睁的大大的看着他爹，眼里全是不知所措和惶恐。
  牛三旺则不管不顾的威胁他：“听着！不许跟人说，你娘是怎么跌倒的。要不然我就把你搬弄口舌，害父母失和更害死你娘的事告诉大伙。”
  牛大壮跪在屋子中间，一边痛哭一边用两只拳头砸自己的头：“是我害死了我娘，是我害死了弟弟，他都会睁眼了，会睁眼了啊！~是我害死了他们，害死了他们……”
  岳绍辉眼眶通红的冲过来按住他：“大壮，不是你的错，真的不是你的错！”岳绍辉和牛大壮同袍五年，知道这是他最深的痛。
  ‘啪’太子气得怒拍桌子“真是岂有此理！”
  牛大壮忍住癫狂：“后来，我娘过世不足三月，他就娶了那女人进门。”牛大壮的脸色慢慢的变的愤恨。