“都给我放警醒了，难得陛下在万寿宫用午膳，若是待会儿出了半点差错，仔细我揭了你们的皮！”那训话的妇人吊眼一瞪，说得恶狠狠。
  “是——冯姑姑。”宫女福身，太监拱手。
  月门柜子转出一道高挑身影，来人青绿衣裙，腕上两只飘花的翡翠镯子，斯文素净：“饭已用完了，上茶罢。”
  “佩兰姑娘，”方才凶神恶煞的冯姑姑立马扯开笑脸，眼角细纹也透着谄媚，“这就来！”
  佩兰颔首，接过婢女奉上的海参鸡子羹，试了试冷暖。
  万寿宫内殿，侍人才撤下碗碟。
  “我儿瞧着清瘦许多，可是身边人侍奉不周？”
  两鬓花白，元宝髻当中一支金鸾点翠钗，老妇人凤眼雍容，依稀可见年少风姿。
  “太后娘娘恕罪。”彭正兴当即跪下身来。
  “连日苦夏，总没有胃口，并非底下人不尽心的缘故。”宇文序一身玄色团龙圆领袍，腰束玉革带，右颈侧两枚南珠衣扣，莹润洁白，越发衬得面目清俊，身姿挺拔。
  太后却揪着彭正兴不放：“你这奴才日日在皇帝身侧，不能侍奉妥帖，为主分忧，倒时常让主子替你出头，你摸着良心说，可对得起陛下的爱重？”
  宇文序端茶的手略微一顿，云纹绲边的衣袖停滞半空。
  彭正兴吓出一鼻尖的汗。
  此语含沙射影，指桑骂槐。
  说的是彭正兴，骂的是南婉青。
  “奴才知罪，奴才知罪……”彭正兴缓过神来，不敢多言，连连叩首认罪。
  满室阒寂，默然无声。
  秘色瓷杯盛一泓透绿茶汤，杯底芽叶舒展，根根直立，形如雀舌。
  宇文序饮下小半盏，迟迟开口：“都退下罢。”
  一众宫人如蒙大赦，鱼贯而出。
  “母亲有什么话，直说便是。”宇文序放下茶盏，洗耳恭听。
  “昭阳殿那蹄子，未免太过骄纵。”
  宇文序眉心微皱，不答。
  太后见他如此神色，长叹一气：“哀家心里明白，我儿自小是个有主意的，从前你爹尚在的时候，两个人脾气就是一个样，谁也不肯听谁……”
  说着便要滴下泪来。
  提及亡父，宇文序眼眸一暗，话也软了几分：“若是为了昨日昭阳殿的事，母亲不必如此。朔望去往中宫本是约定俗成，并未列入规矩文书。”
  太后重重点头，连道叁个“好”，金鸾钗翠羽摇晃，栩栩如生。
  “我儿既知文书之重，何以那《世族志》的拟稿，单单添了一个南家？”
  话锋突转。
  太后一族，出自鼎州成氏。
  浮云消散，彩彻区明，内室陡然一亮，恍得宇文序眯了眯眼睛。
  昨日大朝会，宇文序批复白继禺、孙鸿远二人奏疏，道名单一切妥帖，独独缺了宸妃娘娘的母家，睢阳南氏。
  登时百官沸腾，群臣震动。
  不出预料，新旧两派大臣泾渭分明：汪白一党慷慨不从，直指宸妃南氏惑乱纲纪；东楚旧臣极力维护，力争宋国后人理应榜上有名。
  朝堂之上引经据典，唇枪舌剑，吵得那叫一个热火朝天。
  “南家乃春秋宋国之后……”宇文序难以明言其中利害关系，打起了官腔。
  成太后一拍桌案，声色俱厉：“皇帝又何必说这些官样话来搪塞？不说当年起兵，成家第一响应，就是入了战场，成家人可有一个对你不住？帮着挡了多少明枪暗箭，爬进爬出多少死人堆？难不成睡了几夜温柔乡，陛下尽都抛诸脑后了？”
  “母亲——”
  “还是陛下也将那人身份一并忘了？”成太后冷声诘问，不留情面，“当真要再做一出《梧桐雨》？”[1]
  宇文序默然。
  ——如今虽取了东楚玉玺，汪沛舟等人必定心中不忿，倘若放任此四者于朝中独大，后患无穷。贵妃南氏身居楚王宫多年，根基深厚，又与东楚世家往来紧密，若借她抬举东楚旧臣，制衡朝局，我便只需隔岸观火，看龙争虎斗，坐收渔利。
  五年前齐国初立，宇文序欲封南婉青为宸妃，成太后漏夜进谏，宇文序曾为母亲分析天下局势，有此一语。
  “朕自不会忘。”
  佩兰端来海参羹，只见内室空荡，唯余成太后一人阖目扶额，万分疲惫。
  “这才起了不到一个时辰，太后娘娘可莫要贪睡。”佩兰道，“御医昨儿还嘱咐去外头多多走动，今个儿才用完饭，竟又躺下了。”
  说着便放下汤羹，拢起袖子为成太后捏肩捶背，松泛筋骨。
  “你说这后宫怎的尽是些软柿子，任她搓圆捏扁，毫无还手之力？”成太后喃喃自语。
  佩兰道：“众位娘娘皆是富贵人家的女儿，自小学的好教养、好礼仪，如何似她不知廉耻为何物，惯会媚上邀宠，一副小门小户的做派。”
  太后缓缓摇首，未置可否。
  玉炉檀香燃烟渐淡，迷迷蒙蒙，宛如即将干透的水渍。
  “汤羹再不用，该凉了……”佩兰提醒道。
  成太后蓦地睁眼，似乎心中已有主意：“午后请国公夫人入宫。”
  这“国公夫人”正是成太后同胞姊妹，申国公夫人成氏。
  “选妃？”申国公夫人一口茶堵在嗓子眼，吐不出咽不下，咳红了半张脸。
  小宫女忙凑上来擦水顺气。
  “怎的突然说起这事儿？”申国公夫人撂下茶盏，吓得不轻，她与成太后有五分相似，只是鼻子生得矮些。
  “可是陛下的意思？”
  成太后冷冷一哼：“向之恨不得脚底下生了根，日夜在昭阳殿里扎着。”
  “宸妃娘娘的确国色天香，圣眷优渥。”申国公夫人赔笑道。
  指尖噼啪转动的菩提子停了声响，成太后话音一沉：“你明知哀家不爱听这话。”
  “臣妇是说，这男人嘛，公侯之家也好，贩夫走卒也罢，小的也好，老了也好，都喜欢模样俊俏的美人儿。纵使英明神武如陛下，也未能免俗。”申国公夫人道。
  “难不成是宫里的美人不够多？不够好？”成太后睁开垂皱的双眼，支起半边身子，“五年前选进的那拨人，模样、性情、家世，都是一等一的好。可昨个儿翻看彤史，竟还有大半人从未侍寝！”[2]
  一件宫闱秘辛兜头砸下，申国公夫人不免难堪，她只得避重就轻：“陛下勤勉朝政，实乃万民之幸。”
  “入后宫十回，十一回去昭阳殿，”成太后不以为然，“皇帝膝下子嗣单薄，偏生宠幸那只不下蛋的母鸡！”
  申国公夫人干笑一声，再不敢回话。
  成太后吐出胸中闷气，躺下身子：“你在宫外替我留意着，要模样好，家世清贵，性子和善的姑娘。”
  申国公夫人却蹙起眉，面色犹疑，欲言又止。
  “有什么难处？”成太后问道。
  “倒不是什么难处不难处的，”申国公夫人笑道，“方才太后也说了，后宫不乏模样好性子也好的美娇娘，陛下爱的却是最最嚣张跋扈、目中无人的那位，或许……”
  “你是说……”成太后转眼看去。
  姊妹二人四目相对，心领神会。
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  注：
  [1]梧桐雨：即《唐明皇秋夜梧桐雨》，元代文学家白朴创作的杂剧，讲述唐明皇宠幸杨贵妃以至天下陷入战乱的故事。
  [2]彤史：皇帝宠幸妃嫔的记录。