“娘娘！”赵文龄双腿发软，菘蓝搀着人，依在肩上。
  菘蓝，赵文龄的贴身丫鬟，方才跟着主子急慌慌赶来，落了叁四步。
  喘不过气，眼前雾茫茫一片海，没有思索的余地，几乎是一瞬间，赵文龄点了头。
  南婉青将两人拖回厢房，一脚踹上门。
  宋阅不知何事，追出几步，踢倒一个小圆凳，弯腰扶正的当口，南婉青又拉着人回来。
  目光交错，宋阅直起身，靛蓝衣袍缓缓舒展，仿若浮云遮不住的一角碧空。
  南婉青看他一眼，将赵文龄扶去八仙桌另一侧。
  啪——
  素手纤纤，一巴掌打上赵文龄脸颊，清脆利落。
  “你、宸妃娘娘你……”菘蓝硬生生将骂娘的话咽回肚子里，又惊又气，憋红了一张脸。
  出乎意料的变故，宋阅一时呆愣，缓不过神。南婉青不言语，拽起发怔的宋阅往屋内走。
  黄檀双门的大柜，右边门扇嵌了一面镜子，南婉青拉开柜门，宋阅不明当前局势却也知她何意，侧身而入。
  吱呀，半边柜子合起。
  掌心温热，多年奋笔疾书的宽厚有力，缓缓覆上手背，南婉青合拢门扇的动作一顿。
  “你也瘦了许多……”
  他的眉目隐在黄檀柜门的阴影里，看不真切，仿佛人世不容的妖物，只能龟缩于无边暗夜苟延残喘。
  南婉青低眸，骨节嶙峋的一只手，瘦成老树盘虬卧龙的枝干，却是温热的，好似燃尽寿命仅存的一丝温暖。
  朱唇轻启，冷静得过分：“白继禺，秋后的蚂蚱蹦跶不了几天，你和宋家若想活命，离他远些。”
  提及宋家，紧贴手背的大掌微微一颤。
  终究只能收回手。
  “我看不惯那首应制诗，‘明主宸驾青骢勇’，打了你一耳光，不过是一场误会，有人别有用心改了诗。”南婉青闭拢双门，转头对赵文龄说道，“待会儿你记得求宇……陛下，许你与赵华龄相见，否则不好送他出去。”
  赵文龄本就聪慧，一听便知南婉青的应对之策，当即应下，也分不出心神细想，南婉青如何得知改诗与赵华龄入宫之事。
  灯影明灭，一只白翅蛾围着烛焰飞前飞后，扑棱棱的，夹杂灼烧的滋滋声。
  ——我只是想见她。
  叹息的尾音与隐隐约约的焦糊气味四处弥散，渺无踪迹。
  赵文龄默然，好话歹话闷在胸中，理不出头绪，末了只得叹一声：“请裴夫人来罢。”
  棉布浸透热水，捂上脸颊消肿化瘀，而今渐渐冷却，赵文龄心烦意乱浑然不觉，宋阅捧来铜盆，低声唤道：“多谢你，六妹妹。”
  清明如镜，烟雾缭绕，水中倒影朦胧，大略辨出五官轮廓，岁月的痕迹消弭其间，一眼望去，似乎与十余年前并无分别。
  那时赵文龄还是淘气的年纪，一日心血来潮扮了男装，跟着她叁哥，赵家叁公子混入太学，听宋老爷子说《周易》，不慎显露女子身份，结结实实闹了一场，有太学生作诗讥讽：胡敲石黛充八卦，扭尽金针绣易经。话中之意，女子岂堪学《易》。
  其后某日太学私试，学官出易义题：乾为金，坤为釜，何也？[1]
  私试答卷取一人为范本，张榜庭院，以供诸生赏读。众师争论不休，赵叁公子与宋阅，二人难分高下，并列一等。张贴答卷之日，赵叁公子于庭中狂笑，道此文除却承题结尾，内里见解心得，全出自家六妹读《易》札记。诸生受此羞辱皆大怒，必要将赵叁扭送学官，判一个舞弊之罪。
  口舌混战中，宋阅揭下自己的卷子，当年冠绝京华的宋家五郎，一举一动俱是受人瞩目，众人还以为他不屑与之相提并论，怎料宋阅摇摇头，叹了“弗如远甚”，将两份答卷奉上宋老爷子跟前，宋老爷子读罢赵叁文章，拍案叫绝，钦定一等。
  赵文龄因此得入太学，成为楚国百年间第一位，也是最后一位入太学读书的女子。
  “阿公为你取字行远，便是怀着谨守君子之道的期许，立德，立功，立言，成一朝股肱、一代鸿儒，定千秋基业，谋万民福祉……”赵文龄沉声说道。
  赵为宪主持宋阅冠礼，既是为了还赵文龄的人情，也是对宋阅寄予厚望。
  积石如玉，笔底生花。
  宋家五郎，冠绝京华。
  当年叁岁小儿也知哼唱的歌谣。
  灯下飞蛾仍在扑火，噼里啪啦的，宋阅不答话。
  赵文龄径直点破：“白继禺意欲何为，你当真不明白？”
  嫔妃私会外男的丑事，倘若宇文序不打算留南婉青，宋阅死路一条；倘若宇文序留下南婉青，宋阅依旧死路一条。
  天子亲手捉的奸，无论轻罚重罚，宋阅难逃一死。
  他是白继禺不留后招的一步棋，成了，朝堂又是一阵腥风血雨，不成，也可令宇文序与东楚世家生出嫌隙，横竖死的只是一个隐居多年的前朝遗臣。
  宋阅道：“那又如何？”
  许是烛火昏黄，迷迷蒙蒙如同半睡半醒的梦，恍惚也是这般安静的秋夜，灯下漫开蜜一般浓稠的颜色，赵文龄悄悄拜读宋阅文章，虽是解《易》，行文温柔敦厚似《诗经》，落笔言近旨远又似《春秋》，庄重圆融，堪为天下士子表率。心下惭愧，赵叁选取她读书札记所作的文章，劣处甚多，不过胜在破题奇巧，语带机锋。
  当今之世，赵文龄最为钦佩的文人，除了她的阿公赵为宪，还有曾以为盛名之下其实难副的宋家五郎。
  此时，此刻，为了一个声名狼藉的女子，他执迷不悟，自毁前程，自寻死路。
  赵文龄张了张口。
  “臣妇裴赵氏拜见修仪……”门外兴冲冲走来一位华服女子，眼见赵文龄肿了半张脸，不管什么皇家规矩，拉起赵文龄便问，“阿宁，这是怎么了？”
  阿宁，赵文龄的乳名。
  “没什么大碍，不小心磕着了，敷敷药就好。”赵文龄有心遮掩，语焉不详，急忙岔开话头，“阿姐，带他出宫。”
  顺着赵文龄目光看去，裴夫人吃了一惊：“宋、五公子？你……”略略一想便知兹事体大，连忙住了口，点头答应。
  心口压着一块大石，坐立难安，姐妹二人寒暄几句，匆匆分别。
  裴夫人的车驾已在院中待命，侍从点检赵修仪的赏赐，一阵手忙脚乱，宋阅静立廊下，手中提了一鼎香炉，背过身，不知在想些什么。
  “我入宫第一回见她，是元宵夜宴，酉时二刻的宴席拖到酉正才开，据说陛下在昭阳殿等她梳妆，等了半个时辰，太后气得不轻，却也无可奈何。”赵文龄缓步而来。
  南婉青。
  赵文龄初次听闻，是宋家五哥哥叁媒六聘娶的正妻，南家的一个庶女。
  宋家泼天的权势富贵，为长房嫡子选的正妻，总不过那几户高门贵女。谁能料到落在名不见经传的南家，满打满算，祖上就出了一位举人。这样的人家也就罢了，还是个庶女。
  当时京中女子中了邪一般，赵文龄常常听闻谁谁谁家女儿投河上吊落发为尼，家中几位姐姐的眼睛也肿了好长一段日子。
  她曾问过她的叁哥哥，宋阅的夫人是什么样的人，赵叁公子笑了笑，留下一句“婉如清扬，绘事后素”。[2]
  温文有礼，才貌双全，四书五经中再没有比过这两句夸赞女子的话。
  “那夜席上有位嫔妃梳了与她一样的发髻，当着众人的面，她将那人的头发全铰了，剪子使得钝了，头上一簇长一簇短。后来这女子疯了，把花花草草挂上脑袋，吃饭睡觉也不肯摘，没多久跌进湖里淹死了，说是为了捞什么水草。”
  绣球香炉轻烟袅袅，背着身，赵文龄看不清宋阅神色。
  “上月赏花宴，有两个婆子说了她的闲话，不下蛋的母鸡。下人妄议主子，要打要罚要赶出宫，都是该的，皇后也准了，她却偏偏拿了鸡蛋，往那两人身下……”赵文龄说不出口。
  许多时候她也分不清，从前与如今究竟何时是梦，叁哥哥的八字赞语犹在耳畔，约莫斟酌了太久太久，脱口而出那一刹，笑意也透着姗姗来迟的落寞。
  “‘既替余以蕙纕兮，又申之以揽茝’，我原以为你与那些人总是不同的。”宋阅道。[3]
  嗡的一声，像是另半边脸也被人狠狠抽了一耳光。
  ——众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫。既替余以蕙纕兮，又申之以揽茝。
  宋阅以为她是搬弄是非的长舌妇，人云亦云，背后说长道短。
  赵文龄轻轻一笑。
  “她是什么样的人，我自然清楚，不劳娘娘费心。”宋阅俯首，“草民告退。”
  转身离去。
  啪嗒，啪嗒。
  香炉垂下的珠缨左右乱晃，他走得急，肩头月色如霜，凛凛秋风拂不去的苍凉。
  赵文龄道：“天地四时，犹有消息，而况人乎？”[4]
  宋阅脚步一滞，旋即恢复如初。
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  [1]易义题出自陆游《老学庵笔记》。
  [2]婉如清扬，绘事后素：“婉如清扬”出自《诗经·郑风·野有蔓草》，“绘事后素”出自《论语·八佾》，古人作画会在空白处补上白色颜料，突出彩色部分，犹如人有美质，然后可加文饰。
  [3]既替余以蕙纕兮，又申之以揽茝：出自屈原《离骚》。宋阅想说的是这句的前一句“众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫”，但顾及与赵文龄的情面，没有直说。
  [4]天地四时，犹有消息，而况人乎：出自南朝宋刘义庆《世说新语·政事》，天地间一年四季，也还有交替变化的时候，更何况是人。“消息”古义指事物盛衰的变化，与今义不同。