双喜一听晚上要宜嫔上船去，巴不得明日就进了坤宁宫做皇后似的，喜上眉梢。绞尽脑汁计较穿戴。靖柔给她吵得头疼，随手一指：“喏，就那个完了。”
  双喜拎起来一看，是件月白的织锦褂子，配上黛青马面，显得眉眼干净。陆靖柔任凭她摆弄，推开窗想看一看外头的流水。皇家的船一日千里，再有几天就到江宁了。
  小太监搀她过浮板上船。皇帝是个知礼的人，一见面先谢她的救命之恩。捧出一只卷轴说：“这是叁弟托朕转交给你的谢礼。他原想亲自进宫来谢的，奈何总不能成行。”
  陆靖柔笑一笑接过，展开一看，是幅美人图。画里边美人对镜梳妆，眉目俨然是她的模样。“宁王年纪虽小，可真是了不得。”她赞叹，眉毛眼睛鼻子看得出仿着她画，却有种她没有的妩媚风流味道。
  皇帝应声：“朕那个叁弟，画得一手好丹青。再过几年画艺精进，叫他还来给你画一幅。”
  她掩卷笑眯眯地谢恩，皇帝只觉得一颗心在腔子里头乱跳。他是皇帝，什么美人儿没见过？环肥燕瘦浓妆淡抹，哪个也没像陆靖柔这样式的，成日清水脸儿，不哼不哈。可越瞧越耐看，越看就舍不得丢开了。他清清嗓子，想问问她喜不喜欢皇帝的画舫，要是她说喜欢，他真想把她留下来，不叫过了一夜就走。
  要开口却又不敢。旗人孩子开荤早，十四五岁就有通房。那时候四六不懂，只明白来龙去脉，畜牲似的，哪懂女人呢。后来登基继位，皇后聒噪，一味叽叽喳喳。他爱静，不怎么待见中宫。昨天夜里睡不着满床烙饼，一闭眼脑子里就是她立在廊子下头逗画眉鸟儿的模样。
  他拍拍手，叫传膳。
  宫里的规矩，一道菜不准夹叁次，多了就要喊撤，撤了的菜起码两叁个月不再往上端。
  靖柔爱吃酸菜，巴巴儿瞧着那只顶漂亮的盘子，画珐琅彩的，映着满满一盘炒得莹润透亮的鸭子肉和酸菜丝，够多漂亮啊，看着口舌生津。侍膳太监只夹那么一小点，填牙缝都不够。
  她咬着筷子尖儿发愁。皇上正挽了袖子规规矩矩喝汤，看她那样儿忙问怎么了。
  “万岁，我想吃那个酸菜，可是再吃就撤了。您给个恩典，好不好？”
  他有点犹豫，可这是祖宗的规矩，他也是这样自小吃到大。“今日暂且忍忍吧，”他说，“明日朕再叫他们上这个。”
  陆靖柔快受不了了，谁在家不是捡爱吃的抱着碗吃呢？偏宫里头就这样，好好的东西干熬着不叫人吃。她不好跟皇帝跟前发作，只说身上不舒服，要回船上去躺着。
  她憋了一肚子气，把船板跺得咚咚响。双喜问明白了是怎么回事，又气又笑：“我的主子欸！您在自个儿宫里头关起门儿大吃大喝的，在万岁爷面前可得收敛着些。宫里头忌讳叫人看出喜好来，否则吃口里下些什么腌臜东西可备不住。”
  双喜话音刚落，外头萧阙身边的如意儿敲船舱的门，问是怎么了。
  “就为口吃食跟皇上怄气？”萧阙想笑，硬生生忍住了。她平素看着不是发火乱撒筏子的人，方才动静太大，叫人疑心。
  “干爹，您瞧瞧去吧！”如意儿苦着脸，“这时节心绪不宁再坐下病，可就是诚心给万岁爷找不痛快。”
  萧阙一撩曳撒过来，瞧见她倚着炕桌，神情委顿。莫不是同万岁戗起来了吧？他心里咚的一下。她抬起眼看见他，咬咬唇道：“萧大人。”
  “娘娘有什么不顺意的，同臣说说。总闷在心里头对身子不好，没得叫万岁爷忧心。”
  不提还好，一提算是开了闸了。陆靖柔小嘴撇得跟八万似的，眼泪挂在睫毛上，要掉不掉。
  “他不让我吃！我都求他了他都不让我吃！世道上有这么怪道的人么？吃个饭跟受刑似的。”
  萧阙愣了愣，见她又哭诉：“谁在家里不是尽捡爱吃的吃？偏这宫里头就不行！我又不是甘愿来的，凭什么年年日日地受这个罪！”
  他听明了原委，为着吃食是次要的，主要是想家里头。
  “主子这会子饿不饿？”他温声劝慰，像从前哄先帝的小格格，打湿了帕子给她一点一点擦干净脸。“主子莫生气。想吃什么就告诉臣，臣在船上有小厨房，做出来都给娘娘吃。谁要敢抢，臣就罚他去跳河。”本来顺口要说砍了脑袋，临到嘴边怕吓坏了她，才改成跳河。
  “我不饿，都气饱了。”陆靖柔直打蔫儿，大概也觉得自己这么哭不成样子。“劳您费心。我这不成器的还惊动萧大人跑这一趟。”
  夜里头下雨，船上船下水声潺潺连成一片，叮叮打打雨声里一夜好睡，醒来就该到了江宁。