“大人，如果是您，您会怎么选择呢？”
  “孩子，有时候做对的事情不一定不痛苦！”
  第87章
  拉莫斯·霍华德看着坐在对面, 满脸纠结的苏诺, 心里充满了怜爱和疼惜。
  其实，他很想对自己的孩子说，什么都不用担心，万事有我！
  可是拉莫斯更知道, 兰瑟斯·罗素在逼迫苏诺成长这件事上, 是理性明智的。
  就像兰瑟斯说的那样，自己和他不可能永远庇护苏诺。能永远庇护苏诺的, 只有她自己。
  如果苏诺不想随波逐流，任人摆布, 那就要学会自己做决定，学会权衡利弊，学会利用自己的手拿到自己想要的一切。
  她要学的东西太多了。
  她也有自己的路要走。
  “如果你不想帝国和联邦结盟, 不想自己和在乎的人去当炮灰，那就想办法阻止这件事情。而阻止的第一步, 就是要让所有人知道你的实力, 明白你的态度！”
  “现在帝都的人都已经知道你的实力了，是时候让那些人听到你的声音了。这种事需要你自己去做，不是通过别人来转述，你要自己对所有人明确地说出来！”
  “你是新任帝国最强者，你不是兰瑟斯·罗素的跟班。你有权力这么做！”
  苏诺听到拉莫斯总长大人的话后，很迟疑地说道：“这些事情不是我想做的, 我其实只想过平静安宁的生活……”
  “阿诺, 从你出生那一天起，平静安宁对你而言, 就是一件可望而不可及的事情了。你如果努力去争取, 也许有一天还能够过上这样的生活；可如果一味逃避, 那你永远都得不到你想要的东西。”
  苏诺突然想起霍恩和她说过的那句话——你总要自己直面这个世界！
  现在回过头来看看，似乎只有在退无可退的时候，自己才会主动去直面这个世界。多数时候，苏诺都是选择躲在别人的身后，父亲、霍恩、兰瑟斯·罗素，中间一度还有朗·霍华德……
  站在别人身后，就意味着要由别人来替自己做选择，可自己又不甘心完全被别人摆布。
  就像这次，之前兰瑟斯·罗素一直和自己选择一致，所以自己就想当然地认为会一直这样。一旦兰瑟斯·罗素表达了在某些情况下和自己不一样的选择，自己就恼怒痛苦，感觉遭到了背叛。
  这不是很可笑吗？
  既然是盟友，就是求同存异，为能达到的共同目标一起努力；等到无法再取得一致，那就分道扬镳，这才是正确的处事之道吧！
  看到苏诺似乎有点明白过来了，拉莫斯·霍华德又继续说道，“阿诺，永远都不要把选择权交给别人。你是强者，而且还会越来越强，你要想清楚自己想要什么，而你想要的，对你而言，就是对的！”
  这时候已经是深夜了，一阵轻风从小花厅穿堂而过，让沉思中的苏诺感到有点冷。
  她突然清醒过来，立即起身站起来，“大人，谢谢您的教诲，我好像想明白一些东西了。今天已经太晚了，实在是抱歉，影响到你的休息了……”
  “阿诺，你永远不需要和我说抱歉。你我之间，要说抱歉的那个人是我，我……”
  苏诺觉得总长大人有点夸张了，就算朗·霍华德突然玩消失，不地道，但是说到底，他并没有伤害到自己什么。
  总长大人这种态度让她实在有点受之有愧。
  她挺尴尬的，同时又感慨，朗大少爷命真好，能生在这样的家庭，全家人都护着他，就算任性也有人替他兜底善后。
  这时候，拉莫斯总长大人的的秘书官从花厅外面走进来，双手递给了总长大人一个信封。
  拉莫斯·霍华德从信封里抽出一张纸，仔细看了一下，随即又默默接过秘书官递过来的笔，在那张纸的末端飞快地签下了自己的名字。
  做完这些，拉莫斯总长大人将那张纸和那个信封一起递给了苏诺。
  苏诺下意识地接过来，等看清楚那张纸上的内容后，吓得差点跳起来。
  那是一张赠予授权书，在那上面明明白白地写着：
  帝国三大精骑总长拉莫斯·霍华德，自愿将自己的铁指环转交赠予苏诺，授权她行使这枚铁指环所代表的一切权力。
  而那个信封沉甸甸的，苏诺能清楚地感觉到，里面有一枚铁指环静静地躺在那里。
  “大人，您开什么玩笑呢？这是铁指环，不是只有高阶贵族家主才能拥有吗？我算哪根葱，能接受这种东西？”
  “这不是霍华德家族的铁指环，那枚还在我父亲那里。我不是霍华德家族的家主，自然也无权处理。”
  “这枚铁指环是属于‘帝国最强者’的，我只是它暂时的主人。现在新的‘最强者’已经出现了，我自然要把它交给它新任主人，就像我的堂叔把它交给我一样。”
  “整个帝国，只有霍华德家族一直拥有两枚铁指环——一枚属于当代家主，一枚属于当代最强者。”
  “现在它是你的了，拿好它，孩子。明天戴着它，去元老院，让那些人听到你的声音！”
  苏诺整个人都呆住了，“不是，大人，你就这样把这枚铁指环给我了，你们家人会怎么想？我并不姓霍华德呀！”
  “这枚铁指环第一任主人也不姓霍华德，她姓林，她的名字叫林梅。”
  说到这里，拉莫斯·霍华德突然笑了。
  世事真是一个生生不息，周而复始的轮回呀！
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  苏诺回到自己休息的客房时，还是满脑子震惊。
  她想自己把这些事捋清楚，但是脑子一直乱哄哄的，很多早已遗忘的往事都纷纷涌上心头。
  幼年时，父亲带她走过的一个又一个地方；遇见的那些一个又一个生活在帝国底层的民众……
  后来就是被强征入伍，在军队里遇到的那些醉生梦死的大兵……
  再后来就是进入军校，那些形形色色的同学，还有兰瑟斯·罗素、拉斐尔·雷克斯、朗·霍华德这些高阶贵族青年……
  ……
  这些人当中，谁的生活是最让自己羡慕的？
  好像他们的生活都不是自己想要的！
  自己一直口口声声要过平静安宁的生活，究竟“平静安宁的生活”又是什么样的，这种生活真的存在吗？
  她想得太多了，以至于西蒙尼和瑞安来敲她的门叫她起床时，她都不知道自己到底睡着了没有。
  两位战友都被苏诺的黑眼圈吓到了，瑞安脱口问道：“你是不是一晚上没睡呀！”
  “我在思考人生！”苏诺有气无力地说道。
  西蒙尼本来挺担心的，但听到苏诺的话，还是有点忍俊不禁，“那你想清楚了没有，苏诺大人。”
  “还是有点不明白的，但是这不妨碍我今天去元老院！”苏诺很干脆地回道。
  听到这话，瑞安皱了一下眉头，“阿诺，我们和谁一起去？”
  从昨天晚上，“银鹰小组”进入哈迪斯堡开始，估计整个帝都高层都知道这件事了。
  瑞安和西蒙尼都知道，事实上，是兰瑟斯·罗素自己让苏诺去和总长大人谈谈的，这其实就是把选择权交给了苏诺自己。
  而苏诺在问战友们是否和自己一起去的时候，他们两人也没有拒绝。
  这件事对于西蒙尼来说，并没有什么好纠结的。
  但是对于瑞安，心里始终有点忐忑不安。他的家族世代都是罗素家族的家臣，他不知道自己的选择会给家族带来什么样的后果。
  好在兰瑟斯·罗素为人比较靠谱，瑞安·诺顿一晚上都没有接收到任何来自自己家族或是罗素家族的讯息。
  现在苏诺又说要去元老院，这就等于要公开表态。今天“银鹰小组”和谁一起去元老院，就等于加入了哪一方阵营。
  苏诺耸耸肩，“我们谁也不跟，我们自己去！”
  这次，连西蒙尼都皱起眉头了：“阿诺，你要搞清楚，我们三个都没有铁指环。光靠我们自己，根本就没资格进入元老院。”
  苏诺叹了口气，转身把床头柜上的信封拿给两位战友：“昨天晚上，拉莫斯总长大人把他的铁指环交给我了。”
  “总长大人怎么想的，你又不姓霍华德！”同样平民出身的西蒙尼对于帝国铁指环的传统渊源并不怎么了解，和苏诺一样，他也误解这枚铁指环的归属。
  而贵族出身的瑞安略一思索，大约有点明白了：“这是那枚传说中的‘帝国最强者’铁指环？”
  苏诺点点头。
  随即瑞安向西蒙尼解释了这枚铁指环的来历，西蒙尼也是目瞪口呆。
  “总长大人就这么把这枚铁指环交给你了？他们家同意吗？大少爷当年那么在乎这个名头……”
  瑞安一听西蒙尼说走了嘴，立即一胳膊肘拐了他一下。
  西蒙尼也旋即闭嘴。
  自从朗大少爷从他们生活中消失后，他们两个人就默契地不在苏诺面前提起这个人了，仿佛这个人从来没有存在过。
  过了好一会儿，瑞安也忍不住感叹道：“总长大人好像把你当做自己的孩子了，他真是个高尚的人！”
  苏诺看着自己的同伴，明白他们还是会和自己一起去元老院的。他们身后都有家族和亲人，这么做还是担着风险的。
  于是她又接着解释道：“其实这枚指环最初的所有者也不姓霍华德，它的第一任主人是林梅皇后。”
  瑞安也不是很意外，“我也听说过，好像最初这些铁指环的所有者，都是和克劳狄大帝结盟，誓言结束‘大混乱时代’的英雄。后来帝国建立之后，那些活下来的英雄就被克劳狄大帝加封为大贵族，这些铁指环也成了贵族家族信物之一。”
  “那时候，林皇后是和克劳狄大帝一起革命的英雄，她先于克劳狄大帝进阶为s阶精神力，所以那时候的林梅才是当之无愧的最强者。她的那枚铁指环就成为‘最强者指环’。”
  西蒙尼从来没有听过这些帝国高层的陈年秘闻，他感觉自己受到了巨大的震动。
  可是，还没有等他缓过劲过来，苏诺就又告诉他和瑞安另一个足以震撼整个帝国的秘闻。
  “还有一件事情，我觉得应该告诉你们，毕竟我们是生死与共的战友。”苏诺平静地看着瑞安和西蒙尼。
  “我的母亲是联邦前元帅——林肃。”
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  帝国元老院是占地庞大的白色建筑群，远远望去，高低起伏、延绵不断。
  当“银鹰小组”下了太空梭，站在元老院中心广场时，也不得不为它的恢弘气势所震撼。
  在这个广场的四周，有很多人物雕像。经过瑞安的介绍，苏诺才知道，那些都是拥有铁指环，进入元老院成为初代元老的大贵族。
  等他们徒步爬完元老院大门前的三百多层石阶，来到最终的目的地时，却被守卫拦住了。
  “这里是帝国元老议事的场所，无关人士，非请勿入。苏诺大人，请您退后离开！”
  苏诺冷笑了一下，看了看自己的两个同伴。瑞安撇了撇嘴，西蒙尼也很无奈地冲他挑了一下眉毛。
  他们都很明白了，看来是有人不想让他们进入这里，更不想让他们发声。
  就在此时，“银鹰小组”身后突然响起了大声地通传声：“帝国玛丽安皇太女殿下驾到！”
  从那漫长的台阶上出现了仆从云集的玛丽安，她站在前呼后拥地站在人群中，看着被拦在元老院外的苏诺，嘴角露出了不屑的微笑，而她身边的一名年长的女官面无表情地说道：“这里是帝国元老院，不是什么卑贱的平民随便就能进入的。守卫，请清场，玛丽安殿下要入内！”