在父亲和叔叔将我和欧库尔妲分别从地上拉起来之后，院子里陷入了一阵漫长的寂静。
  我环顾四周，在每个人的脸上看见了不同的情绪。母亲见到我们两人安然无恙，露出了安心的微笑，而惊魂未定的婶婶还在小口小口地喘着气。叔叔紧绷着下巴，在为突然认真起来的欧库尔妲感到讶异之馀，看向父亲的双眼满是困惑，似乎正在思考什么事情，但父亲与之对视的眼神，却透出一丝难言的惊喜。
  至于欧库尔妲的表情，则是其中最复杂的一个——他扁着嘴，似乎对落败的结果很不甘心，但偷瞄着我的眼角却又微微弯起，彷彿藏着一抹笑意。
  率先打破沉默的是叔叔，他提议和父亲一起将我们比试的事情通报家族，请家族找鑑定师来确认状况，而父亲也同意了他的看法，认为「即使最后被说小题大作，还是谨慎一点比较好」。
  当时的我毕竟懂得太少，看着他们两人打哑谜似的对话，只觉得满头雾水，还以为欧库尔妲因为输掉比试要受到什么惩罚，连忙询问父亲到底是怎么回事，又为什么要找鑑定师来。我压根儿也没想到，他们针对的对象竟然不是欧库尔妲，而是我——
  「阿榭洛，也许，你已经突破20级了。」父亲说道，双手按在我的肩头，故作沉稳的语调里带着难掩的欣喜。
  原来，在发现「欧库尔妲是来真的」的那一瞬间，他们本来已经预见了我落败的结局。毕竟就算有将近一岁的差距，在同样拥有「剑术」天赋的前提下，照道理，我应该很难击败同时拥有「隐匿」天赋的欧库尔妲。在他们的设想中，我应该会被那个凌空刺击逼退，然后陷入被动的局面，最终难以挽回颓势而落败，但我却作出了眾人意料之外的反击，直接压制欧库尔妲取得胜利。
  虽然可能只是巧合或幸运，但也有可能，是因为我不知何时已经突破20级，觉醒了第二个后天天赋——而且依我们比试的状况来看，甚至有可能是「敏捷」或「集中」之类家族眼中「有用」的天赋。如果真是这样，我就满足了向帝埃尔拉学院递交入学申请的条件：12岁以下，持有两项以上相关之天赋。
  说来好笑，l。「就读帝埃尔拉学院」这件事在父亲心中的意义，是有机会为我的未来创造更多可能性；但对当时的我来说，脑中唯一想到的事，居然是「那就不用和欧库尔妲说再见了」。
  光是这个念头，就让我根本等不及父亲通报家族、再让家族找鑑定师来。而也就因为这个事后想来都觉得可笑的理由，我想起了那件自己从四岁开始，就拼了命想要忘记的事情——
  「不用找鑑定师了，我自己来就好。」我说。
  然后，我按着六岁时接受第二次鑑定的记忆，张开右手手掌，贴上自己的额头，闭起双眼，唸出了生平第一次的「鑑定」。
  l，当年你还是学生的时候，曾经问我「鑑定」到底是怎样的一个过程，而我并没有回答你。坦白说，我也不知道该怎么描述；既不是眼前会看到什么文字，也不是耳中会听见什么声音，就是单纯的「知道了」，如此而已。
  而鑑定的结果，并不如父亲和叔叔的猜想——我只有18级，而持有的天赋依然只有三项：「剑法」、「鑑定」和「模仿」。
  我意兴阑珊地将所知的内容说了出来，没想到父亲的眼睛却瞪得比刚才更大，紧紧攒着的拳头甚至兴奋得发抖。
  「『剑法』？你确定是『剑法』？」
  父亲一连两次的追问，加上叔叔张大了嘴不敢置信的表情，终于让我注意到其中的差异。原来，我之所以能在欧库尔妲手中取胜，不是因为我在不知不觉中突破了20级，而是我的「剑术」在不知不觉中进化成了「剑法」，让效果从原本单纯的「强化剑技威力」变成了「强化用剑能力」。
  当时的我什么都不懂，直到听完父亲的解说后，我才知道自己身上到底发生了一件多么夸张的事。艾斯巴达斯家族里天生拥有「剑术」天赋的人虽然不少，但在达到20级前就能学会五阶剑技的人并不多见；即使在那群「天才」之中，能在25级前将「剑术」进化成「剑法」的，综观家族歷史也是屈指可数。而我不过区区18级，在连四阶剑技都还没有完全掌握——毕竟大把时间都拿去斩击了——的状况下，居然进化了「剑法」？
  l，去年刚进化「剑法」天赋的你应该已经充分体验过了，虽然它和「剑术」的差别看似微不足道，但实际上的威力可是天差地远——基本上，只要手中有剑，除了基础体能之外的所有能力都会到强化。有「剑法」这个天赋傍身，18级的我要独力斩杀20级的魔物已经不再只是个梦想；要是升上20级后能够再得到一个有力的天赋，那扇曾经在我面前关上的「30级」大门，就可以再次打开。
  在我们两家人一夜「双喜临门」的欢乐后，父亲隔天就向家族报告了我的状况，并提出再次评估的要求。
  但是，却被族中长辈拒绝了。
  拒绝的理由有两个。首先，帝埃尔拉学院接受申请的条件毕竟是「两个相关天赋」，就算我如今拥有「剑法」这个进阶天赋，也依然没办法通过这个门槛。而且不管怎么说，我就是比其他学院学生少一个可以运用的战斗天赋，就长期发展的潜力而言始终还是略逊一筹。
  当我透过父亲的转述听到家族的决定时，虽然难免失落，但心里却没有多少埋怨。毕竟这已经不是我第一次被人否定，而族里给出的理由多少也有些道理。别的不说，学院的入学规定是白纸黑字写在那里的，从来也没听说过有什么例外。
  况且，不管怎么样，我身怀「剑法」这个天赋是不会改变的事实。相较于几年前觉醒「模仿」天赋时的自我怀疑，现在我至少能够确认自己真的变强了，连带着心里也踏实许多，自然也就不那么在意家族对我的评价了。反正最多也就是再等两年——等我从基础学校毕业，族里就不会再对我有什么安排；到那个时候，我就可以去狩魔者公会註册成为狩魔者，继续累积自己的经验与实力。
  只是我没有想到，父亲和母亲的打算和我并不相同。
  欧库尔妲生日后第三天，在晚餐的餐桌上，他们问我有没有当狩魔者的打算。听到这样的询问，我忙不迭地点头，把自己毕业后的规划一股脑儿通通说了出来。
  然后我才知道，他们指的并不是毕业以后，而是现在，立刻，马上。
  他们认为，既然我从来没有放弃成为剑士的梦想，留在基础学校里也不会再有更多的成长，与其继续浪费两年的时间，还不如让我直接休学去做我想做的事情。只是，「成为狩魔者」并不会直接让我变强，「狩猎魔物」才会；而继续留在帝埃尔拉，就算去公会註册成为狩魔者，能得到的机会也非常稀少。
  因为我当时还没有能力狩猎二十级以上的魔物，而帝埃尔拉境内的各个魔窟中，二十级以下一、二阶魔物的清扫工作——没错，l，几乎都会变成你们帝埃尔拉学院学生的例行实战训练。
  于是，与父母彻夜长谈过后，我作出了我此生至今最大胆，也最重要的决断。
  等过了十岁生日我就休学，然后独自前往皮埃德拉，成为一名狩魔者。
  当时的皮埃德拉才刚建国不久，既没有足够的常备兵力，初具雏形的城镇也难以吸引大量的狩魔者。至于帝埃尔拉学院的学生，碍于交通因素，也不会频繁前往位于黎密德密林带另一侧的皮埃德拉。在这种人力缺乏的情形下，刚被发现的穆斯苟洞窟无疑能为我提供最多、最好的成长机会。
  然而，这世界上很多事情都是一体两面的。在看似难得的机会背后，这个决定背后的风险当然也不小。
  首先，虽然背后有帝埃尔拉的扶持，但皮埃德拉在各方面都与帝埃尔拉相去甚远——不只经济，治安也是。而十岁的我必须要独自前往，然后自己想办法，在那样的异乡生存下来。
  至于我为什么必须独自前往呢？
  那是因为，我没有按照家族安排完成基础学校的学业。作为违反家族命令的惩罚，家族不会为我往后的生活提供任何支援。而这个「支援」，并不只限于经济层面而已。
  所以，从我离开帝埃尔拉、离开艾斯巴达斯家族的那一天起，我就不再是「艾斯巴达斯」，而是改用母亲的姓氏，成了你所知道的「阿榭洛・梅尔库里欧」。
  然后，这个名字，就这样一直陪着我，直到今天。
  说起皮埃德拉，你不是一直很好奇我和「圣女骑士」艾琳认识的过程吗？
  今天有些晚了，明天，我再告诉你吧。