另一个婆子忍不住嘀咕：“也不知道阿七小姐是怎么做到的，别人都学不来…”
  提到阿七这个名字，她忙住口，陆三夫人瞪了她一眼，要说什么，老宅二门前有些杂乱，两个婆子带着一个小厮急匆匆向外去。
  身后还传来陆二夫人的声音。
  “……谁搞鬼，先把二十四哥儿接出来……受那个苦！”
  二十四哥儿？陆三夫人凝神看过去。
  “是许城宁家的。”那婆子忙弥补过错指认，“宁二十四郎身边的小厮，以前来咱们家都是大包小包背着走的。”
  陆宁氏最喜欢贴补娘家，陆三夫人自然知道，瞪了那婆子一眼，不过没有喝斥，只微微皱眉看着疾奔而行的小厮。
  这次小厮身上手里空空。
  紧接着陆二夫人也出来了，面色又恼又忧，要追着那小厮说什么，看到陆三夫人，话便停下来。
  “弟妹回来了。”她说，“大嫂吃过饭了吧？”
  陆三夫人上前应声是，打量她一眼，关切问：“出什么事了？”
  虽然不太想说，但兄弟们不分家，挤在一起住，能有什么秘密，陆二夫人将皱眉变成竖眉，语气愤怒：“还不是我二哥，当个差得罪人，他兢兢业业吃苦受累不说，还累害到二十四哥儿，这不，被人寻个由头栽赃抓紧大牢去了。”
  陆三夫人哎呦一声。
  当然，陆二夫人说的话她一多半不信，宁二爷虽然只是个吏员，但那当个差，可不是吃苦受累，可以说是个土城隍呼风唤雨呢。
  竟然有人敢跟他作对了？那可真是出大事了，怪不得一向对大夫人鞍前马后的二夫人顾不得晨昏定省了。
  “那可怎么行，二十四哥儿才多大，哪里受过这个？”陆三夫人忙顺着话说。
  “可不是嘛，二十四哥儿又老实，被我那些嫂嫂们关在家里，见过什么事儿？”陆二夫人点头，旋即又吐口气，换上轻松的语气，“不过没什么，知府是新来，有几个黑心贼妄图蒙蔽他，栽赃陷害我二哥，知府虽然是新来的，但也不是糊涂人，二哥跟他解释清楚就没事了。”
  说到这里转开话题。
  “不提许城了，咱们禹城知府夫人办的菊花宴才是热闹事，以往咱们家里只能去大嫂一人，今年托三哥儿的福，咱们也算是半个官宦人家了，咱们也能去，我把菊花都筹办好了，你衣裙挑好了吗？新做还来得及吗？”
  没有人愿意提不开心的事，陆三夫人也没有再为难陆二夫人顺着话说起来，妯娌两人说说笑笑，没事儿人一般向内去了。
  陆三夫人其实也觉得这不算什么大事，宁家三代胥吏，什么风雨没见过，地头蛇盘山虎哪能轻易被扳倒。
  以前也不是没人动过心思，但结果呢，宁家安安稳稳，反而有两任官员败了身家灰溜溜走了。
  陆三夫人已经能想着，等到菊花宴的时候，二夫人还能拿这件事来说笑炫耀，但没想到第二天来到陆大夫人这里，还没进门就听到二夫人在哭。
  哭得撕心裂肺。
  “这是怎么了？”陆三夫人吓了一跳。
  门外的婆子神情颤颤，显然也很受惊吓，说：“宁家被抄家了，一家子都被下了大狱。”
  陆三夫人的脸瞬时都白了，天也，这可真是想不到。
  怎么会这样？
  “……只是说二十四郎做了些不得体的事，一些苦主来告，二哥说不管真假，咱们都认了，赔了钱，许了好好管教……
  “……家里其他人的事也被翻出来，无非都是些拌过嘴阿互相有动手啊，或者是放了债追债死了几个人这些陈芝麻烂谷子的事，大嫂，平心而论，这算什么？放眼城里哪个稍微有点身家的人不这么干？”
  “……二哥为人诚厚不想让周知府为难，都认了，也不包庇，该问罪的问罪，该赔钱赔钱，但没想到，转眼竟然把二哥也抓起来了，说他，侵吞钱粮，亏空做账，论律当斩杀……
  说到这里陆二夫人再也说不下去，哭得喘不上气，倒在地上。
  “快扶着。”陆大夫人说，“喂点水。”
  一旁侍立的婆子们涌上去，扶着，扇风，喂水，陆二夫人歪倒在婆子们怀里，面色惨白，有气无力，泪如雨下。
  “情况真这么糟？”陆大夫人问。
  这不是在跟陆二夫人说话了，而是问闻讯来的陆大老爷。
  陆大老爷面色沉沉对陆大夫人摇了摇头，没有说话。
  没救了。
  陆大夫人明白了，又是惊又是怕又是不可置信：“那周知府怎么敢？府衙那么多人，就任凭他这样？没人劝劝？”
  “别说劝了。”陆二夫人哭道，“那些黑心贼，墙倒众人推，不仅不帮忙，还添油加醋火上浇油地害我家，他们也不想想，今日是我家，来日就是他们，做出这等事，就不怕被雷劈了。”
  陆二夫人再次哭倒，推开婆子们，跪行到陆大老爷身前。
  “大哥，快想办法救救命，我二哥是不行了，二十四郎不能再没了，我们宁家就绝后了。”
  “天也，这都是因为我们不是官啊，如果我二哥是个官，哪能被这样糟践，哪能说打就打说杀就杀。”
  “大哥，三哥儿已经算是官了，他又在京城，让他出面说句话……
  原本闭着眼转佛珠的陆大夫人顿时睁开了。
  “还不快把二夫人扶起来！”她喊道。
  婆子们忙再次涌上将陆二夫人拉开，又有机灵的婆子喊大夫，一群人乱哄哄将二夫人抬着下去了。
  室内恢复了安静，陆大夫人想要吐口气，但心头压着石头一般吐不出来。
  “怎么这么突然？”她说，“这无缘无故的宁家就出这么大事了？”
  陆大老爷说：“突然也不突然，新帝要整顿吏治，除了亲自察举一批官员外，还要亲自选士子，所以才有了太学开考。”
  也才有了他们家三哥儿的机会。
  “这位许城的新知府，就是皇帝亲自察觉出来了，为了在陛下面前做出表率，做出功绩，宁家被他拿来杀鸡儆猴威慑。”
  话虽然这样说，但怎么想都还是太突然了。
  “怎么就偏偏是宁家？”
  陆大夫人觉得陆二夫人那句话说得对，因为宁家是吏不是官，三代胥吏怎么样？在官府里就是个杂役，刑不上大夫，杂役自然是随便揉搓了。
  还好，他们陆家不一样了。
  三哥儿正正经经读书，正正经经走到天子面前，宛如金光护体。
  “那宁家这事不会连累咱们吧？”陆大夫人低声问。
  陆大老爷嗤声：“连累咱们什么，宁氏是个外嫁女，再说了，他许城知府的手想伸到禹城来吃饭？禹城知府能先咬他一口。”
  陆大夫人松口气。
  “不过宁氏这样子也不能出来见人，让她多休息休息吧。”陆大老爷说，“我再去府里打听打听。”
  陆大夫人忙道：“快去快去，三哥儿考试也就要到了，万事要小心，多打听一些。”
  陆大老爷很快出去了，陆大夫人坐在室内这才轻轻吐口气。
  宁家就这么完了？真是不可思议。
  原本还想让他们磋磨那小贱婢呢，没想到泥菩萨过江自身难保了。
  对了，那小婢怎么样了？
  第25章 运气好
  陆二夫人在家中悲痛的时候，许城已经热闹好几天了。
  其实许城的热闹并不是只有宁家一个。
  在宁二十四郎被拖进大牢不久，宁录事就急匆匆从下县归来，隔天差役头子张癞子就被当堂打了五十杖，拖回家只剩一口气。
  接着事情就热闹了，这边有人告了宁家的铺子售卖官粮，宁家铺子被查抄，但下一刻就有某一个书吏被抄了家，这是宁录事的还击。
  就这样城内的民众天天看官差们在街上跑来跑去，府城内的被拖进大牢的胥吏天天不重样。
  直到知府大人一声令下，把宁录事拖进了大牢，这一场胥吏大战才结束。
  “真砍头啊？”
  “告示都贴出来了，就在府衙前。”
  “你们都去看看告示，上面写得宁家做过的事，真是骇人。”
  “我看过了，如果是真的，那真是活该砍头。”
  “当然是真的，已经有苦主在府衙前叩拜青天大老爷了，唉，听他们诉说比告示上写的还要惨。”
  “哎，说起来，孙掌柜，你们顺德楼也受过宁家欺负吧？”
  顺德楼里，正站在一旁听大家说笑热闹的孙掌柜愣了下，怎么说到他身上了？
  “宁家么？”孙掌柜有点没反应过来。
  开酒楼么，难免要跟衙门打交道，胥吏们也都要打点到，但要说受到扒皮拆骨的欺凌倒也不至于，能开得起酒楼的也不是一般人家……
  “你就别忍了，也不用怕了。”那客人笑说，“告示上都写了，那宁二十四郎在你们店里欺诈吃白食，横行霸道。”
  啊？还写在告示上？孙掌柜更愣了，有这种事吗？
  “掌柜的我想起来了，不久前他在咱们店里装作吃坏了肚子闹呢。”一个店伙计想起来了，大声说，“你当众给他赔罪，还给他免了酒钱。”
  这个啊，孙掌柜想起来了，是有那么一件事，这宁二十四郎不知道看了什么新鲜戏文，非要说他们进货不干净，来打抱不平当英雄，闹了一场。
  这些纨绔子弟一向如此，也不只是宁二十四郎这般做派……
  这也值得上告示被当作罪名公示？
  不过，孙掌柜转念一想，人要是没出事的时候，滔天的罪行也不算个事，要是出事了，芝麻大的事也是罪证。
  这周知府很明显是铁了心要打掉这家盘踞的胥吏。
  他现在当然不能跟官府作对。
  “没错没错。”孙掌柜立刻点头，又无奈叹气，“这种事我们哪里敢说，说都说不过来。”
  要说起这些纨绔子弟的行径，那的确是真说不完，酒楼里热热闹闹，正议论着又有人进来，唤道：“掌柜的。”
  是女声。
  说笑的人们看过来，见是个穿着粗布衣衫的女孩儿。
  “掌柜的，贵店需要新鲜的猎物吗？城外杏花山上打得。”青雉说，向外指了指。
  卖猎物的？诸人向外看去，看到门外还站着一个女孩儿，牵着一头瘦驴，拉着一辆板车，上面躺着一头野猪。