他沉默而执拗地挡在元墨面前。
  小小的少年身体削瘦，却站得笔直。
  元墨永远地记住了这个背影。
  那天，三个人一起挨打了。
  挨完打，叶守川就是这样看着她的眼睛，认真地告诉她：“元墨，以后别下水了。”
  后来她还是照下不误——毕竟，那样漫长的、炎热的夏日午后，还有什么比门后那一泓清凉柔软的江水更吸引人的呀？
  但叶守川的眼神，叶守川的语气，这么多年一直没有变过，一直是这样的温暖，让元墨无比信服。
  她只得乖乖点头，然后细细把一路上的事情告诉叶守川，着重提到了一块了不得的令牌。
  令牌很快从铁老三身上搜到了，巴掌大，澄金色，捧在手里沉甸甸的，元墨情不自禁上嘴一咬，啊哟，清清晰晰的两排牙印。
  “是真的！我的妈，这么沉，起码得有五六两，天呐，五六两黄金……”元墨的瞳仁全变成了金色的。
  赵边连忙道：“二爷，这是证物，你可不能贪啊。”
  “还用你说？你二爷我是这种人吗？”元墨翻了个白眼，在赵力“很明显你就是啊”的眼神中，依依不舍地把金牌还了回去，“师兄，这是姜家的吗？”
  “不知道，尚需查证。”
  一般令牌会刻上衙门或官职，但这块上面没有，正面刻“通行无忌”二字，背后是一只敛翅的凤凰。
  通体纯金而非鎏金，可见其金贵程度，他们三个人都没有人见识过，显然也不可能属于铁老三。令牌真正的主人，应该就是幕后真正的主谋。
  第六章
  经过捕快们的简单救治，两个女孩子醒了过来。两人得知自己差点被黑心的人贩子拐卖，又惊又吓又后怕，同时对捕快们也充满了感激，非缠着那捕快带她们来面谢叶守川。
  大约是见叶守川生得相貌堂堂，两个人神情妩媚，言辞缠绵，大有把这河滩变成乐坊之意。
  元墨觉得这两个女孩子虽然相貌一般，但待客的能力还是非常不错，直接甩那位美人几条街。
  等等！
  美人呢？
  元墨举目四顾，河滩上，捕快们或替马裹伤，或搜集证物，独独不见那袭紫衣。
  “还有一个呢？”元墨问那捕快，“马车里不是有三个人吗？”
  “三个？”捕快一愣，“我只看见两个啊。”
  “当真还有一个？”一个女孩子道，“我当时说看到一位天仙样貌的姐姐来着，醒来又不见了，还以为是我自己看花了眼呢。”
  元墨登时急了。
  明明都救下来了，怎么还会不见？
  难道有人趁乱把她带走了？”
  难道是烟霞客干的？
  不对，如果是烟霞客是他们一伙的，他们这帮人早就别想活了。
  就在这时，捕快拎着铁老三那把刀跑过来找叶守川，锋利的刀背崩出一块小小的缺口。
  赵力赞叹不已：“老大，你太厉害了吧？这可是一把钢刀啊！你竟然能射崩它，太了不起了！我看你不是江湖第一高手的徒弟，你就是江湖第一高手！”
  “不要胡说。”叶守川的手指拂过刀刃，“官弩射中的地方在这里。”
  果然，那儿有道笔直的划痕。
  叶守川接着道：“这刀背有半指厚，她不可能有这力道。”
  赵力道：“那就是他这把刀本来就崩了。”
  叶守川摇头：“不，缺口色白痕新，比旁边的颜色都亮出一截，显然是新近留下的。”
  元墨心里生起一股寒意：“所以，除了铁老三和崔王八以外，还有第三个人……”
  这人带走了最值钱的货物，还用暗器射崩铁老三的刀。这样一来，即使没有烟霞客，元墨也能逃过一命，不至于把事情闹大。
  然后，他还带走了那位美人！
  “什么样的暗器，什么样的武功，能崩裂钢刀？”赵力百思不得其解。
  答案很快找到了。
  一名捕快在河边找到了一样东西。
  那是一粒莹光灿灿的小石子儿，通体透明，幻彩浮动，简直像一颗掉落在他指尖的星星。
  “金、金刚石……”元墨的眼珠子都快掉出来，口水也流了一地。
  “金刚石是什么玩意儿？”那捕快问。
  叶守川用石子在刀身上划了一下，毫不费力地留下一条深痕，道：“古籍曾载：金刚石，石而似金，有光彩，可以刻玉。因其坚利无比，故以‘金刚’名之，昂贵异常。看来，这便是那第三人所用的暗器。”
  元墨想起去年评花榜时玉菰仙戴过一只八宝金簪，当中镶的就是金刚石，据说会真楼的杨婆子说，那根簪子值八百两，其中五百两，都是买那颗金刚石。眼下这粒虽然没有那颗大，但一二百两银子不在话下。
  一出手就是一二百两……太气人了吧？再有钱也不能这样败家吧？
  更气人的是，都这么有钱了，还要出来拐卖女伎吗？
  但世上就有是有这种人，他们高高在上衣食无忧，便生出种种奇怪的癖好。也许他们拐卖女伎根本不是为了赚钱，而是为了找乐子。
  权贵云集的西山，显然非常适合出现这样的人。
  甬道宽阔，从这里一路往上，就是权贵中的权贵。
  山峰隐然在望，山林间飞翘出来的屋檐金顶朱顶，已然是皇宫的规格，当然，同样规格的不止是皇家别院，还有姜家别院。
  这不是僭越。这是风家开国太祖送给姜家大小姐的礼物，名唤“炎园”。
  越往前，便离炎园越近，叶守川的脸色也就越凝重。
  忽地，他停下脚步，他猛然回头。
  偷偷缀在后面元墨来不及躲闪，干脆大大方方露出一个灿烂笑容：“师兄，我脚崴了，扶我一下成不成？”
  叶守川无奈，只得走过去，一面搀扶她，一面正要开口教训，只听元墨低声道：“师兄，东南方二十步，小树丛。”
  她偷偷摸摸跟在后面，不走正路，倒获得了一个特别的角度，可以看到树丛后露出一角紫衣。
  叶守川立即取出弓箭，箭上弦，向赵力等人打了个手势，然后敛去足音，一步步走向矮树丛。
  赵力等人急速散开，包围矮树丛，弓箭瞄准周围三丈之地，以免凶手逃逸。
  叶守川面容镇定，其实全身每一寸肌肉都已崩紧——那样锋利无匹的兵器，没有任何兵器能格挡。
  三步、两步、一步，最后一步叶守川大步跨出。
  愣住。
  元墨连忙跑过去
  美人靠在矮树下，长发如水，披了一身，眼睛闭着，像是睡着了。
  身边，什么第三人第四人，一个都没有。
  叶守川拔开水囊的塞子，准备把美人泼醒。
  元墨和赵力双双出手，拦住叶守川。
  元墨：“师兄，你怎么能下这样的狠手？”
  赵力：“对啊，水多冷啊！”
  元墨十分欣慰：“赵力，不错，有长进，懂得怜香惜玉了。”
  美貌的威力无远弗界，最老实的捕快眼睛都直了。
  元墨小心翼翼唤醒美人，美人睁开眼睛。
  像是夜晚揭开天幕，露出一天寒冷星辰。
  眼睛发直的年轻捕快们像是给什么东西扎了一下，猛然回神，各忙各的去了。
  元墨扼腕叹息，睁眼杀啊睁眼杀，败笔啊败笔。
  叶守川问：“姑娘可看见那人的模样？”
  美人摇头。
  “可听见他的声音？”
  美人摇头。
  “他身上是否有什么特征？”
  美人还是摇头。
  元墨道：“那人肯定是一上来就把她敲晕了，发现没办法带走她，就把她扔在这里，她肯定什么也不知道。若是知道，只怕已经被灭口了。”
  叶守川点点头：“也罢。姑娘是哪座乐坊的？我让人送你回去。”
  美人缓缓摇头。
  元墨讶异：“不是乐坊的？”难道是家伎？
  只听美人开口：“我不记得了。”
  “姓名？亲人？”
  美人依然摇头。
  有些人确实会因为突遭惊吓而失去记忆，又或是那人下手颇重，敲晕美人时用力过大所致。
  这样的例子叶守川等人不是第一次碰到，按规矩都是先带回府衙安置。
  元墨跳起来，激动地道：“你们县衙一帮大男人，怎么安置？当然是让她跟我回去！”
  第七章