宗祠里，须发皆白的祖父握着她的肩，“姜家不会想娶公主的，在陛下把公主塞进姜家之前，你先抓住姜家家主的心，把古家牢牢地系在姜家身上，咱们古家才不致于败落。”
  古家其实早就开始败落了，从第一代王爷起就犯了两个错误，一不抓兵权，二不抓银钱，代代只靠着那点封邑挥霍，到如今外面看起来虽然依旧风头，其实内里只剩一个空架子。
  所以她七岁的时候就被送到了扬州，名义上是跟着姜三爷学琴棋书画，实则上只不过是要跟姜九怀做个伴而已。
  然而她来得好像很不凑巧。姜九怀在临风轩落水，一直在小院养病，她直到半年后才看见他。
  他的头发漆黑，眼眸漆黑，肌肤比羊脂玉还要白，坐在窗前，整张脸仿佛被阳光照得半透明。
  那是她第一次看到他。
  他的脸上没有一丝表情，漆黑的眼珠里全是冷漠。
  “去跟他玩，陪他说话，亲近他，也让他亲近你，两小无猜，青梅竹马，这是最好的感情。”这是祖父的交代，也是随行的嬷嬷反复提醒的。
  然而她没有照做，一是因为他根本没有理会她，他的视线望向她的时候，好像穿透了她望到了别的地方。
  二是，她不敢惊动他，她甚至不声大声呼吸，只怕自己万一弄出一点什么声响，他就会赶她离开。
  她就这样远远地陪着他，和他一起学琴，学棋，学画，学书……她很快发现他最感兴趣的是下棋，而且他远比一般同龄人聪明，棋风在布局时深沉，出手时锋利，她根本不是他的对手。
  于是她找来无数棋谱，私下花重金与名家对弈，就这样日追夜赶，他永远也不会知道，她是花了多少力气，才做终于能坐到他的面前，得到一个和他对视的机会。
  祖父已经第三次写信来问她的进展。
  她已经十九岁了，这对于十五岁就开始议亲的贵女来说，已经是大龄，时间拖得越久，将对她越不利。
  尤其安宁公主也来了扬州。
  安宁公主的母亲魏贵妃圣宠多年不衰，一方面固然是因为生下了陛下唯一的公主，另一方面也因为她容貌美艳，性情娇憨，即便是当了母亲的人，在陛下面前也是说哭就哭，说笑就笑，陛下常常觉得她心无城府，因而格外垂爱。
  深宫之中当真会有心无城府之人吗？没有城府，命早就没了吧？安宁公主受自小母亲熏陶，这方面的本领当然也不会差，是个劲敌。
  因此古凝碧不得不格外小心谨慎，要在抓住安宁公主破绽的同时，不能被安宁公主抓住自己的破绽。
  姜九怀既然要留在扬州过年的话……她也应该想办法留下来才是。
  “咳咳。”她捂住心口，低咳了几声。
  若是姜九怀问起，她便状若不经意地说这几日好像有点不舒服，晚上回去冻上一夜，明日定然便生病了……
  人生如棋局，她对人生的掌握绝不比棋枰上来得弱。
  可是，姜九怀没有问。
  他甚至没有看她。
  他看着窗外。
  窗外飘着细碎的雪花，下人们在院子里跑来跑去，笑声远远地送进来，因为遥远，笑声传到屋里已经十分模糊，但对于长年寂静的小院来说，这也是过分吵闹了。
  但向来喜欢安静的姜九怀却没有出声阻止他们。
  雪花在院中覆了浅浅的一层，下人们脸上带着大大的笑容，嘻嘻哈哈地，从枝上和石阶上收拢一捧雪，然后跑回廊下，廊下有人早早就伸长了手，接过雪。
  那是元墨。
  作为一个下人，她的穿着过于豪奢，锦缎外袍下翻出厚实蓬松狐狸毛，根根风毛直立，拥着那张明净的面颊，肌肤如玉生光，仿佛要被暖暖的狐裘捂化了。
  她的头发高高束起，发带上镶着一枚红宝石，足有鸽子蛋大小，在雪光中极为耀目。
  蹀躞带上系着荷包、香囊、玉佩等物，每一件都是珍品中的珍品。
  看上去活脱脱便是一名权贵之家的少年公子，哪里像个下人？
  古凝碧忍不住道：“怀兄对元墨，着实疼爱。”
  元墨的身影清晰地映在姜九怀里的眸子里，姜九怀自己都没有发现自己已经微笑了起来，他的声音柔和：“这是她该得的。”
  这么多年来，古凝碧从来没有看过姜九怀这样温柔的神情，从来没有听过姜九怀这样温柔的声音。
  他在她心中是远峰上的积雪，冰冷孤绝，遥不可及。
  可现在，那片积雪好像开始融化了。
  古凝碧的手忍不住一颤，棋子落错了位置，竟是自填一眼。
  一子落错，满盘皆输。
  第八十七章
  元墨带着人一番忙碌，收集了院子里所有的雪，最终堆出一个五寸来高的精致雪人。
  下人们都很开心，让元墨颇生出几分怜悯——可怜的江南人啊。
  姜九怀走过来，见她一脸遗憾的模样，便问：“怎么？嫌小？”
  元墨叹了口气：“有什么法子？江南的雪统共就这么点大，能堆出这么个小玩意儿已经不错了。”
  姜九怀问：“京城的雪大么？”
  “那可不？这时节，京城的屋顶、树桠、路面该都是雪了，红馆院子里的雪，一夜就能积上尺来厚，大王扑进去能埋了半截。”
  说起京城的雪，元墨就滔滔不绝，“这边的雪到底是小了，要堆雪人还是得回京城才有意思！家主大人您打算什么时候回去？到时候我给您堆一个比阿宝还要大的。”
  姜九怀看着她眼中有亮晶晶的光，问：“你想回京城？”
  被发现了……
  元墨还觉得自己引诱得挺自然的呢，没想到一下子就被戳穿了。
  元墨低下头，叹了口气：“我都出来好几个月了，再不回去，马上都要过年了……”
  正月里可是乐坊生意兴隆的时候，旁的乐坊一个月里挣的够维持一年，红馆不才，半年也是勉强可以撑得下去的。
  再说离家这么久，她想红姑，想云姨，想元宝，想欢姐，想姑娘们，想大王……过年不回红馆，还能叫过年吗？
  “那便回去吧。”
  元墨猛然抬头，大喜过望：“真的？”
  姜九怀微微一笑。如果他说是假的，她的脸是不是又要垮下去？
  “真的。”
  “太好啦！”元墨喜不自禁，“什么时候动身？”
  “你想什么时候？”
  “自然是越快越好。”
  “那便三天后吧。”
  “好勒！我这就去收拾！”
  元墨转身飞跑出去，比兔子迅疾，比鹿矫健，穿过游廊，直奔后院，中途还用力跳了一下，伸手拍到头顶的月洞门。
  姜九怀的目光悠然追逐着她的背影，他身体里面大概有一部分落在她的身上，和她一起飞奔、跳跃，不然，他心中怎么会有这样的轻盈和快活呢？
  不管在哪里过年，对他来说都一样。
  一样冷清。
  一样孤独。
  他的世界很大，拥有姜家无垠的权力，他的世界也很小，从来就只有一个人。
  是到此刻，他才发现原来在哪里过年，对元墨来说竟有这么大的不同。
  在扬州过年，元墨的脸会一直垮到胸脯上，在京城过年，她就会开心得像个小孩。
  真是又愚蠢，又奇妙。
  姜家家主出门，行装少说要收拾了好几天的，三天后动身，已经是十分仓促了。
  姜三爷第一个不满，因为桃林居士忌日正在这几日。
  玉翁和桃林居士的知己之情，乃是江南人人交口称赞的一段佳话。桃林居士已经死去数年了，但每一年祭日，姜三爷都会去他的墓前结庐而居，伴上几天，以寄哀思。
  但这样一来，便无法为姜九怀送行了。
  送不送行，姜九怀并不介意，让姜三爷只管去。
  元墨收拾东西的时候，问姜九怀：“这回去京城，要不要把平公公接回来？”
  姜九怀不置可否。
  元墨明白这其实就是松动的意思了，回头让小七悄悄把平公公接来。
  小七一脸感动：“二爷您真是以德报怨宽宏大量慈悲为怀！”
  元墨：这句式怎么这么耳熟？
  平公公来了，却没有好脸色。
  元墨道：“先委屈公公几天，等上了船，再让公公去服侍家主大人，可好？”上船之前，一切都是变数，上船之后，姜九怀总不能让平公公扔下水。
  平公公冷冰冰道：“如今是二爷说了算，二爷怎么说，咱家怎么办。”眼神却是“咱家吃的盐比你吃的米还多，你那点弯弯道道根本不够咱家看的”。
  元墨的想法很简单。
  白一不在了，她肯定有一天也会回红馆，姜九怀身边的人，越来越少了。
  不管怎么样，希望平公公能一直陪着他。
  但平公公不信。
  平公公终生都在皇家与姜家这两处浸淫，多年来见惯尔虞我诈，有一条道理最清楚，那就是——自己送上门的好处，往往都是陷阱。
  他满心都在提防元墨搞出什么妖蛾子。
  元墨一要收拾行李——可不只是来时的那只包袱，如今的二爷拥有好几箱子的财富，全是各色人等孝敬的。
  二要去月心庭替言妩赎身，三还有七七八八的杂事，总之是忙得不可开交。
  朱夫人原想接手月心庭的，但朱大双见罪于姜家，月心庭的生意一落千丈，朱夫人支撑不下去，顿时打起了退堂鼓，准备关了月心庭，收拾东西回娘家去。
  乐坊关张，坊里的姑娘，或转去别家，或自赎其身，皆由自便。
  月心庭在扬州独占鳌头这许多年，一朝风流雨散，须得将新老恩客普同一请，让姑娘们与恩客话个别，也是让姑娘们另寻生路意思，这便是“谢花宴”。
  元墨来为言妩赎身，正赶上这场谢花宴。